Mấy ngày không ghé qua phường thị, đến khi quay lại, Dương Phóng nhận thấy nơi này đã trở nên tiêu điều hơn hẳn. Vốn dĩ nơi đây có rất nhiều người bày hàng vỉa hè, nhưng sau chừng ấy ngày, ngay cả những sạp hàng rong cũng thưa thớt đi nhiều. Trên đường phố xuất hiện ngày càng nhiều những gương mặt lạ lẫm. Có những nhóm ba năm người tụ tập một chỗ, ánh mắt lạnh lẽo, không ngừng quét qua quét lại trên đường phố. Lại có những kẻ độc hành, lưng đeo binh khí, vẻ mặt lầm lì, tỏa ra khí thế khiến người khác không dám lại gần. Dương Phóng liếc nhìn sơ qua, trong lòng thầm cảnh giác, hắn cúi thấp đầu, đi thẳng một mạch về phía vựa gạo. "Giá gạo tăng cao đến mức này rồi sao?" Hắn không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Vừa mới hỏi thăm xong, hắn mới biết giá gạo đã tăng vọt, gần gấp bốn lần so với trước. "Đúng vậy, tình hình hiện tại nghiêm trọng hơn bất cứ lúc nào trước đây. Mọi năm vào mùa đông, cùng lắm là đường xá khó đi, nhưng bây giờ đâu chỉ có thế, các tuyến đường thương mại sớm đã bị thổ phỉ phong tỏa, mấy đoàn vận lương của các thương hội lớn đều bị cướp sạch rồi. Cứ đà này, có tiền cũng chưa chắc mua được lương thực đâu." Chưởng quỹ vựa gạo giải thích. Dù lời nói có phần cường điệu, nhưng vẫn khiến Dương Phóng ý thức được tình cảnh khó khăn hiện tại. Hắn nghiến răng mua liền một lúc hai trăm cân gạo, tiêu tốn gần tám lượng bạc, khiến hắn không khỏi xót xa như đứt từng khúc ruột. Tám lượng bạc! Trước kia số tiền này mua được một bình Dưỡng Khí Đan mà vẫn còn thừa hẳn hai lượng! Tuy nhiên, giá gạo đã tăng đến mức vô lý như vậy, thì giá Dưỡng Khí Đan chắc chắn còn đắt đỏ hơn nhiều. Hắn kéo chiếc xe ba gác, đi thẳng tới một tiệm thuốc ở phía trước. Đúng như hắn dự đoán, vừa mới hỏi thăm đã biết được giá của Dưỡng Khí Đan. Mười lượng bạc một bình! So với mức tám lượng trước đó lại tăng thêm hai lượng nữa. "Nguyên liệu luyện chế Dưỡng Khí Đan bây giờ căn bản không chuyển tới được. Bên ngoài khu quần cư có người cố ý phong tỏa đường xá, ngay cả Vạn Phúc thương hội cũng rất khó nhập hàng. Hiện tại mới có mười lượng bạc thôi, cứ đợi thêm một thời gian nữa chắc chắn sẽ còn đắt hơn!" Chưởng quỹ tiệm thuốc nói. Dương Phóng cảm thấy ê ẩm cả răng. Đầu tiên hắn nghi ngờ có gian thương đang găm hàng để đầu cơ tích trữ! Thậm chí không loại trừ khả năng các cửa hàng liên kết với nhau để làm giá. Nhưng trong tình cảnh này, hắn còn có thể nói được gì đây? "Lấy cho ta bốn bình!" Dương Phóng dứt khoát lấy ra bốn mươi lượng bạc đặt lên quầy. Chưởng quỹ lập tức lấy ra bốn bình Dưỡng Khí Đan giao cho hắn. Dương Phóng cất kỹ thuốc, rồi kéo xe ba gác hướng về phía hàng thịt. Không ngoài dự đoán, giá thịt cũng tăng vọt. Trước khi tăng giá chỉ có bảy mươi văn một cân, giờ đã vọt lên năm trăm văn. Dương Phóng chi ra mười lượng bạc, mua hai mươi cân thịt lợn. Đến lúc này, túi tiền của hắn lại một lần nữa cạn kiệt. "Cứ đà này, mùa đông năm nay chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết đói." Dương Phóng thầm nhủ. Không, có lẽ chẳng đợi đến mùa đông, người chết đã không ít rồi. Bởi vì ai mà biết được đám người ngoại lai kia liệu có ra tay giết người để huyết tế hay không? Sống ở khu quần cư Hắc Thiết lúc này chẳng khác nào ngồi trên thùng thuốc nổ, có thể bị nổ tung bất cứ lúc nào. Nếu có thể rời đi, hắn chắc chắn sẽ chọn rời đi ngay lập tức. Nhưng môi trường bên ngoài vô cùng nguy hiểm, khắp nơi đều là mãnh thú và Tà Linh, phải vượt qua mấy ngàn dặm mới tới được khu quần cư tiếp theo, một mình hắn căn bản không thể thuận lợi đi qua được. Một ngày vội vã trôi qua. Cho đến khi mặt trời lặn hẳn. Đám tiểu nhị cuối cùng cũng đào xong cái hầm theo yêu cầu của Dương Phóng. Bên dưới có một gian phòng khách khá lớn, diện tích chừng mười mấy mét vuông. Ngoài ra còn có ba gian phòng nhỏ, một kho chứa đồ, một đường hầm thoát hiểm và một lỗ thông hơi. Dương Phóng đem toàn bộ gạo và thịt chuyển hết xuống dưới hầm. Hắn ném thêm vài tấm ván gỗ xuống, trải thành một chiếc giường đơn sơ, ngay đêm đó đã dọn xuống dưới lòng đất để ở. "Lần này chắc là sẽ không còn phiền phức nào tìm đến nữa chứ?" Dương Phóng lẩm bẩm. Chợt nhớ ra một chuyện, hắn lại leo lên khỏi hầm, đi về phía một gian phòng khác. Từ dưới gầm giường của gian phòng này, hắn nhanh chóng lôi ra một xấp da thú khá dày. Trên mỗi tấm da thú đều khắc những ký tự màu bạc kỳ lạ. Đó chính là những tấm Đạo đồ giả mà hắn đã vẽ suốt đêm qua. Dương Phóng nhanh chóng suy tính, hắn nghiến răng một cái, lấy chiếc mặt nạ dưới gầm giường ra đeo lên, cầm theo trường kiếm rồi lặng lẽ leo tường rời đi. Thân hình hắn cực nhanh, lao thẳng về phía Đông phường. Thấy đêm khuya vắng người, hắn lập tức lấy ra một tấm Đạo đồ giả ném vào một con ngõ hẻo lánh. Ném xong ở ngõ này, hắn lại lập tức chạy sang ngõ khác. Cứ thế, cả bốn khu phường thị không sót chỗ nào, tất cả đều bị hắn rải một lượt. Làm xong mọi việc, hắn lập tức quay về chỗ ở, nhún người một cái đã vào trong Vạn Xuân Quán, tháo mặt nạ rồi chui tọt xuống hầm. "Không có gì bất ngờ thì sắp tới nơi này sẽ đại loạn cho xem." Dương Phóng tự nhủ. Nhưng để đám người ngoại lai kia xâu xé lẫn nhau cũng là chuyện tốt. Như vậy sẽ bớt đi những kẻ dòm ngó tiệm thuốc, xác suất hắn bị phát hiện cũng thấp hơn. Dù sao bọn chúng còn mải tranh đoạt Đạo đồ, ai còn tâm trí đâu mà để ý đến đám dân bản địa như hắn? Dương Phóng lấy ra một viên Dưỡng Khí Đan nuốt xuống, rồi bắt đầu tu luyện ngay trong hầm. Thấm thoát vài canh giờ đã trôi qua. Á! Bất chợt, những tiếng kêu thảm thiết từ bên ngoài vang lên, khiến Dương Phóng dù đang ở sâu mười mét dưới lòng đất vẫn có thể nghe thấy rõ mồn một. Hắn giật mình dừng việc tu luyện, vểnh tai lên lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Sau tiếng kêu thảm thiết đó, rất nhanh lại có thêm những tiếng kêu khác truyền tới. Xen lẫn trong đó là tiếng binh khí va chạm và những tiếng gào thét mơ hồ. "Đạo đồ xuất hiện rồi, mau ngăn hắn lại!" "Để Đạo đồ lại, tha cho ngươi một mạng!" "Đạo đồ bị 'Khoái Đao' Trương Lam cướp mất rồi..." "Trương Lam, ngươi đừng hòng chạy! Ngươi tưởng che mặt là ta không nhận ra sao!"... Những tiếng quát tháo vang lên liên hồi. Dường như vị trí đó cách tiệm thuốc của hắn không xa lắm. Dương Phóng thầm kinh hãi. Những tấm Đạo đồ giả kia hắn đã rải khắp bốn khu phường thị. Không ngờ phía Bắc phường này lại bị phát hiện nhanh đến thế. Tuy nhiên, những tiếng gào thét đó cũng nhanh chóng nhỏ dần rồi mất hút. Hiển nhiên là những kẻ đang giao chiến đã rời đi xa. Dương Phóng lại lắng nghe thêm một lúc, sau khi chắc chắn không còn âm thanh nào nữa mới yên tâm tiếp tục tu luyện. Cứ thế, một đêm trôi qua thật nhanh. Cảm giác ở dưới lòng đất chẳng hề dễ chịu chút nào, luôn có một sự ngột ngạt khó tả. Nhưng Dương Phóng suy nghĩ một hồi, vẫn quyết định không ra khỏi hầm. Đã định là sẽ ẩn náu dưới lòng đất vài tháng thì nhất định phải kiên trì, sao có thể bỏ dở giữa chừng được. Vạn nhất vừa ra ngoài lại bị kẻ nào để mắt tới thì biết làm sao? "Đúng rồi, cửa chính tiệm thuốc tối qua mình đã khóa chưa nhỉ?" Dương Phóng chợt nhớ ra, trong lòng không khỏi giật mình. Hắn nghiến răng, nhanh chóng leo ra khỏi hầm rồi đi về phía tiền đường. Quả nhiên, cửa chính vẫn chưa được khóa. May mà tiệm thuốc không bị mất trộm thứ gì. Hắn định khóa cửa lại ngay, nhưng bỗng nhiên trong lòng khẽ động, liền hé cửa nhìn ra bên ngoài. Chỉ thấy trên đường phố bên ngoài xuất hiện ba bốn cái xác, máu chảy lênh láng, mùi tanh nồng nặc bốc lên. Quần áo trên thi thể đã bị lục lọi, tài vật trên người cũng biến mất sạch sành sanh. "Đêm qua nơi này quả nhiên đã xảy ra giao tranh..." Hắn thầm nhủ, rồi khóa chặt cửa tiệm, vội vàng quay trở lại hầm. Sau đó, năm ngày liên tiếp trôi qua. Trong năm ngày này, ngoại trừ lúc đi vệ sinh, Dương Phóng không hề bước chân ra ngoài nửa bước, thực lực bản thân cũng nhờ vậy mà tăng tiến nhanh chóng. Cả khu quần cư lúc này đã hoàn toàn đại loạn. Người của các đại thế lực chém giết lẫn nhau, xác chết khắp nơi, ngày nào cũng có người bỏ mạng. Thực tế là ngay từ ngày đầu tiên đã có người phát hiện ra những tấm Đạo đồ này là giả. Nhưng chính điều đó lại càng khiến bọn chúng trở nên điên cuồng hơn. Bởi vì đồ giả xuất hiện chứng tỏ đồ thật chắc chắn đang ở quanh đây. Những tấm bản đồ giả này rõ ràng là do ai đó cố tình tung ra để đánh lạc hướng, vì vậy cuộc tranh đấu giữa các thế lực không những không dừng lại mà trái lại còn ngày càng khốc liệt. Không chỉ ban ngày thanh toán lẫn nhau, mà ban đêm các vụ án mạng cũng liên tục xảy ra. Vào lúc này, bọn chúng nhìn ai cũng thấy nghi ngờ, cho rằng đối phương đang nắm giữ Đạo đồ thật. Ngay cả đệ tử của ba đại võ đạo môn phái là Kiếm Tháp, lầu Bạch Nguyệt và chùa Hắc Sơn cũng không tránh khỏi liên lụy, vài người đã bị bí mật trừ khử. Đặc biệt là một nữ đệ tử của Kiếm Tháp chết vô cùng thê thảm, thi thể trần truồng bị treo lên cột cờ, gây ra một cơn chấn động lớn. Người của Kiếm Tháp tức đến xanh mặt, hận không thể băm vằm hung thủ thành tám mảnh. Đúng lúc này, lại có một tin tức truyền tới Vạn Phúc thương hội. "Xảy ra chuyện rồi, bên Đông phường có người đang giao chiến, Đạo đồ thật đã xuất hiện..." Một võ sư của Vạn Phúc thương hội hốt hoảng kêu lớn. Vút! Một nam đệ tử Kiếm Tháp thân hình khôi ngô, lưng đeo trọng kiếm, bóng người lóe lên đã chộp lấy cổ vị võ sư kia, nhấc bổng gã lên rồi gằn giọng hỏi: "Làm sao ngươi biết đó là thật?" "Tha... tha mạng, bọn họ... bọn họ đều nói là thật, tôi cũng không chắc chắn..." Vị võ sư kia run rẩy cầu xin tha thứ...