"Không phải chứ? Lão Giản trông cũng đâu đến nỗi nào, bình thường khám chữa bệnh cũng mát tay lắm mà." "Ai mà biết được? Chắc lần này nhìn nhầm rồi. Dù sao cũng là bệnh nan y, lão Giản giờ đã cao tuổi, mắt mờ chân chậm, nhìn không ra cũng là chuyện thường tình." "Thế thì nhà họ Giản phen này xong đời rồi. Làm lỡ dở bệnh tình của người ta tận nửa năm, để bệnh ăn vào tận xương tủy thế kia, có khi phải đền cả cái y quán này mất..." "Chưa chắc đâu, nghe đồn nhà họ Giản có món bảo vật gia truyền từ đời tổ tiên để lại, giá trị liên thành, chắc chắn là vẫn xoay xở được thôi!" "Thật hay giả thế?"... Giản Tư cảm thấy mình như vừa trải qua một cơn ác mộng dài dằng dặc. Những tiếng xì xào bàn tán từ thế giới bên ngoài lọt vào tai cậu, lúc xa lúc gần, hư thực khôn lường. Cậu nỗ lực vùng vẫy để thoát khỏi xiềng xích vô hình đang kìm kẹp, nhưng vẫn chẳng thể nào thoát thân. Trong cơn mê muội, Giản Tư thấy mình trở lại kho thuốc của Giản thị. Ba tầng kệ thuốc xếp san sát, đầy ắp, trải dài tít tắp đến tận chân trời. Cậu đưa tay định chạm vào, nhưng giữa làn sương mù mờ ảo, ngón tay cậu lại chạm phải một sợi xích sắt lạnh lẽo. Cái lạnh buốt thấu xương ấy như một cú kích mạnh khiến cơn ác mộng tan biến, cậu bừng tỉnh, mở choàng mắt ra. Lúc này, cậu đã hoàn toàn tỉnh táo. Đập vào mắt Giản Tư đầu tiên là chiếc giường La Hán cũ kỹ, bốn phía buông màn trướng dày nặng, chỉ có thể thấp thoáng nhìn thấy cảnh vật bên ngoài qua khe hở nhỏ. Cậu vô thức nâng bàn tay lên, cảnh tượng cuối cùng trong giấc mơ vẫn còn đọng lại rõ rệt. Cảm giác lạnh buốt khi chạm vào sợi xích nơi kho thuốc dường như vẫn còn vương vấn trên đầu ngón tay. "Lão già họ Giản! Tôi nói cho ông biết! Thiếu nợ trả tiền, giết người đền mạng! Chính vì ông chẩn đoán sai nên bệnh tình anh em tôi mới bị kéo dài suốt nửa năm qua, giờ đã thành nan y rồi! Đó là một mạng người đấy! Ông xem mà liệu đường đền bù đi!" "Đúng thế! Nếu không phải do ông xem bệnh sai bét, làm sao lại để phát tác đến giai đoạn cuối thế này?" Tiếng cãi vã ồn ào truyền vào tai rõ mồn một, chính là những âm thanh mà Giản Tư đã nghe thấy trong giấc chiêm bao. Ngay sau đó, một giọng nói già nua vang lên với tông giọng rất thấp, dường như đang cố gắng kiềm chế để ổn định tình hình: "Mọi người hãy bình tĩnh, có gì chúng ta từ từ nói. Vị tiểu huynh đệ này nửa năm trước đúng là có đến đây xem bệnh, nhưng khi đó cậu ấy thực sự chỉ bị cảm mạo phong hàn thôi..." "Phong hàn cái nỗi gì? Nếu chỉ là phong hàn mà lại kéo thành ung thư giai đoạn cuối được à? Giỏi thật đấy! Ông định quỵt nợ đúng không?!" "Đồ lang băm! Đền mạng cho anh em tôi mau!" Trong lúc bên ngoài đang tranh cãi kịch liệt, Giản Tư tìm thấy một bộ đồ trẻ em kiểu giả cổ còn mới tinh đặt trên chiếc bàn trà nhỏ. Đó là một bộ quần áo dài tay đơn giản, khác biệt hoàn toàn với trang phục cậu vẫn mặc thời cổ đại. Nhưng vốn dĩ thông minh, chỉ cần nghe lão Giản hướng dẫn qua một lần vào hôm qua là cậu đã biết cách mặc. Cậu bước đến trước cửa, dứt khoát đẩy mạnh cánh cổng. Ánh nắng chói chang tức thì ùa vào. Giản Tư vô thức đưa tay che mắt. Dưới ánh mặt trời, làn da của cậu trắng trẻo đến mức gần như trong suốt. Khi đôi mắt đã dần thích nghi với cường độ ánh sáng, mọi thứ trước mặt mới hiện lên thật chân thực. Ba ngày trước, cậu đã xuyên không đến nghìn năm sau. Do quá trình giải độc khiến cơ thể mệt mỏi khó chịu, cậu cứ ở lì trong phòng không ra ngoài. Đây chính là lần đầu tiên cậu được tận mắt chiêm ngưỡng thế giới sau một thiên niên kỷ. Bầu trời xanh ngắt như vừa được gột rửa, sân nhỏ tuy cũ kỹ nhưng được quét tước sạch sẽ, góc sân trồng một cây hoa quế rất lớn. Tiếng cãi vã huyên náo kia phát ra từ phía sau cánh cổng thắm đỏ đang đóng chặt. Bên ngoài cổng, lão Giản nhìn đám đông đang vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài mà lòng nóng như lửa đốt. Ông không ngờ vụ xem bệnh bình thường từ nửa năm trước giờ lại hóa thành tai họa. Tuy tuổi đã cao, y thuật không quá xuất chúng nhưng ông cũng có mấy chục năm kinh nghiệm, lẽ nào lại nhầm lẫn tai hại giữa cảm mạo thông thường và bệnh nan y. Nhưng ngặt nỗi, gã bệnh nhân kia đúng là người nửa năm trước ông từng thăm khám. Chỉ có điều hiện tại gã quá đỗi tiều tụy, da dẻ vàng võ như nến, ánh mắt đục ngầu, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài chỉ hơi yếu ớt của nửa năm trước. Nhìn tướng mạo này, đúng là đã sắp gần đất xa trời.