Vừa bước chân vào con phố khởi nghiệp, một mùi hương đặc trưng của Trung Quan Thôn lập tức xộc vào mũi — đó là sự pha trộn giữa mùi bìa các-tông mới bóc từ các kiện hàng điện tử, mùi khói dầu từ những hộp cơm bình dân mười tệ, lẫn trong làn gió thu hiu hắt cuốn theo bụi bặm và cả mùi khói bếp từ khu tập thể cũ gần đó. Thế nhưng, mạch đập của khu vực này đang được định nghĩa lại bởi một luồng sức mạnh mới mẻ nhưng đầy bùng nổ. Con phố không quá rộng lớn này lúc bấy giờ vẫn chưa chính thức được gọi là "Phố khởi nghiệp", nhưng dã tâm của nó đã được viết đầy trên những bức tường. Nó giống như một miếng băng cá nhân khổng lồ, thô bạo dán đè lên cái tàn dư đang ngày càng rệu rã của khu chợ điện tử Trung Quan Thôn cũ kỹ. Dưới những tấm biển quảng cáo khổng lồ của các trung tâm điện tử vang bóng một thời như "Thái Bình Dương" hay "Đỉnh Hảo", giờ đây mọc lên san sát vô số những bảng hiệu mới tinh với đủ loại kích cỡ và màu sắc rực rỡ. Trên đó nhảy múa những cái tên kết hợp giữa tiếng Anh và những cụm từ Hán Việt đầy tham vọng: "Vườn ươm XXX" "AngelList" "Garage Coffee" "3W COFFEE" (với logo xanh trắng đã bắt đầu có chút danh tiếng trong giới) "Văn phòng Công xưởng Sáng tạo" (dù chỉ là một mặt tiền nhỏ bé) Dòng người qua lại ở đây đều mang trên mình những đặc điểm nhận dạng độc nhất vô nhị. Có những kẻ ăn mặc khá chỉnh tề, nói chuyện kiểu "tiếng Anh bồi", thường xuyên vây quanh chiếc bảng trắng vẽ vời đủ thứ, ôm mộng dùng mô hình Thung lũng Silicon để thực hiện cú "đòn phủ đầu" lên đối thủ — đó là hội du học sinh mới về nước. Lại có những gã tóc tai bù xù, ánh mắt dán chặt vào màn hình máy tính với những dòng mã nguồn hay biểu đồ nhảy múa liên tục, mặc kệ sự ồn ào náo nhiệt xung quanh — đó là đám mọt sách công nghệ. Trên áo thun của họ thường in logo của một dự án mã nguồn mở nào đó. Còn những kẻ mang vẻ ngoài hơi uể oải nhưng ánh mắt lại sắc lẹm, không ngừng di chuyển giữa các nhóm nhỏ để đưa danh thiếp, trao đổi thông tin như những con chim ưng đang săn tìm cơ hội — đó chính là những "kẻ khởi nghiệp liên tục". Những gương mặt trẻ măng như Giang Hiểu cũng không hề hiếm. Họ mang theo sự hiếu kỳ, hưng phấn và cái khí thế "nghé con mới đẻ không sợ cọp", nỗ lực tìm cách hòa nhập vào bầu không khí này. Tất nhiên, thi thoảng vẫn bắt gặp vài người đàn ông trung niên mặc áo khoác giản đơn ngồi lặng lẽ trong góc uống cà phê. Cổ tay họ vô tình lộ ra một chiếc đồng hồ đắt giá, bên cạnh là chiếc ba lô leo núi chất lượng cực tốt. Sự tồn tại của họ không mấy nổi bật, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng ngước lên lại sắc bén như tia X, xuyên thấu qua đám đông ồn ào. Đến trước cửa Garage Coffee, nơi này đã tập trung khá đông người. Buổi salon chia sẻ kinh nghiệm khởi nghiệp hàng tuần luôn có sức hút khó cưỡng với những kẻ thường xuyên lui tới đây. "Chào cậu, cậu đến tham gia salon khởi nghiệp à? Mua một ly cà phê ở đằng kia là có thể vào dự nhé!" Nhân viên công tác nhìn thấy gương mặt trẻ măng của Giang Hiểu thì chẳng có gì ngạc nhiên. "Tôi được mời tới!" "Được mời?" Anh nhân viên trẻ sững người, ánh mắt lộ vẻ hoài nghi. Thông thường khách mời đều là đại lão trong ngành hoặc những người tiên phong khởi nghiệp đã có thành tựu nhất định, còn Giang Hiểu trông chẳng khác gì một cậu sinh viên, hoàn toàn không khớp với hình mẫu đó. "Xin hỏi cậu là... ?" "Quản lý Vương của các anh có ở đây không?" "Quản lý Vương? Ngại quá, anh ấy vẫn chưa tới." Nhân viên vẫn không tin nổi. Thực ra cũng chẳng trách anh ta được, người liên hệ với Giang Hiểu suốt thời gian qua là Quản lý Vương, và Giang Hiểu cũng chưa từng tiết lộ thân phận thật của mình. Thậm chí nếu Quản lý Vương có ở đây, chắc cũng chẳng dám tin cái cậu sinh viên trước mặt lại là vị khách quý mà mình đích thân mời đến. "Được rồi, cho tôi một ly Caramel Macchiato!" Giang Hiểu cũng đành chịu, chẳng lẽ lại vì chuyện này mà quay lưng bỏ đi, rồi đợi Quản lý Vương gọi điện đến để mình có màn "vả mặt" anh nhân viên này sao? Đó là trò của mấy đứa trẻ con, dù rằng ngoại hình của anh lúc này đúng là một đứa trẻ thật... Mua xong cà phê, Giang Hiểu tìm một góc vắng vẻ ngồi xuống. Quanh đây là một nhóm thanh niên trạc tuổi anh, đa số là nam nhưng cũng có vài bạn nữ. Khởi nghiệp không phải đặc quyền của đàn ông, có những người phụ nữ khi đã dấn thân vào con đường này còn chấp nhất và kiên trì hơn cả phái mạnh. Trong nhóm, một nam sinh đang thao thao bất tuyệt kể về kinh nghiệm của mình, thu hút sự chú ý của cả hội. "Đầu tiên, các ông phải xác định rõ chân dung người dùng, sau đó đánh thẳng vào 'điểm đau' của họ..." "Đốt tiền là chuyện đương nhiên, tầm nhìn phải rộng ra, giai đoạn đầu chịu lỗ là tất yếu." "Thời gian là vàng bạc, thị trường sẽ không đứng đợi các ông đâu..." Tuổi đời chưa bao nhiêu nhưng miệng toàn thuật ngữ chuyên môn, lý luận tuôn ra rào rào như học thuộc lòng. Giang Hiểu nghe một hồi mới nhận ra đây đều là sinh viên năm ba, năm tư giống mình. Có điều, đám sinh viên này hiểu biết hơn gã Hứa Lăng Vân lần trước nhiều, dù vẫn còn khá xốc nổi nhưng có thể thấy họ thực sự đang nỗ lực. "Sinh viên à?" Một thanh niên ngồi cạnh lên tiếng chào Giang Hiểu. "Vâng, em học Truyền thông, năm nhất." "Năm nhất? Mới năm nhất mà đã định khởi nghiệp rồi sao? Làm dự án gì thế?" "Làm về truyền thông mới (We Media) ạ!" Bầu không khí này khiến Giang Hiểu cảm thấy rất mới mẻ. Kiếp trước khi anh đến Yến Kinh, Internet di động đã là sân chơi của các ông lớn, cơ hội gần như không còn, nên anh chưa từng được trải nghiệm bầu không khí khởi nghiệp sơ khai thế này. Gã nam sinh đang "thuyết giáo" lúc nãy cũng quay đầu lại nhìn Giang Hiểu. Thấy anh mặt mũi còn non choẹt nhưng khá đẹp trai, gã liền buông một câu đánh giá: "Làm truyền thông mới không có tiền đồ gì đâu, không làm lớn được, càng không có cửa lên sàn (IPO)!" Khá lắm, mở miệng ra là đòi lên sàn... Đúng là ngầu thật. "Dạ, không sao ạ, em chỉ làm thử cho biết thôi, cũng chẳng có năng lực làm lớn đến thế!" Giang Hiểu khiêm tốn. "Coi như cậu cũng có chút tự biết mình biết ta. Mới bắt đầu khởi nghiệp đúng không? Cứ học hỏi nhiều vào, thất bại vài lần là sẽ trưởng thành ngay thôi!" Gã nam sinh dùng giọng điệu của bậc tiền bối chỉ bảo hậu sinh. "Vâng, thì em đang tới đây để học tập đây ạ!" Giang Hiểu không hề tức giận, ngược lại còn thấy khá thú vị. "Bạn học này, cậu tên gì? Học trường nào thế?" Một nữ sinh bắt chuyện với Giang Hiểu. Cô nàng này nhan sắc tầm trung, nhưng ở cái nơi "dương thịnh âm suy" này thì cũng được coi là một đóa hoa rồi. "Giang Hiểu, Đại học Truyền thông ạ." "Dân Truyền thông à, hèn chi lại chọn làm truyền thông mới. Chị là Tiền Kỳ Kỳ, bên Đại học Bách Khoa." Cô gái hào phóng chìa tay ra. Giang Hiểu thản nhiên bắt tay cô. "Sao thế? Thẹn thùng à học đệ? Ha ha ha!" Thú vui hiếm hoi của các học tỷ chính là trêu chọc học đệ, nhất là kiểu học đệ mặt non mà lại hơi đẹp trai như Giang Hiểu. "Thẹn thùng? Nếu chị mà xinh được như Nhiếp Nam Hi thì em có thể 'hào phóng' đến mức khiến chị phải ngả nghiêng luôn ấy chứ..." Giang Hiểu thầm nghĩ, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra vẻ ngây ngô đúng độ tuổi. Gã học trưởng vừa "giáo huấn" Giang Hiểu có chút khó chịu, nhưng cũng không để tâm lắm. Đàn ông đã chọn khởi nghiệp thường không quá chấp nhất với phụ nữ. Chuyện tranh giành tình cảm hiếm khi xảy ra ở đây, nhưng lòng hiếu thắng của họ thì lại cực kỳ mạnh mẽ. Rất nhanh sau đó, buổi salon chính thức bắt đầu. Trong quán cà phê đã chật kín người, gần 200 con người chen chúc trong không gian nồng nặc mùi khói thuốc và hương cà phê. Trong góc tối, vài người với ánh mắt sắc sảo vẫn bình thản nhâm nhi ly cà phê của mình. Sau phần giới thiệu xã giao của người dẫn chương trình, vị khách mời đầu tiên lên sàn chia sẻ là quản lý cấp cao của một công ty mua chung (Group Buying). Cái tên công ty này Giang Hiểu chưa từng nghe qua, chứng tỏ nó không nằm trong số ít những cái tên sống sót cuối cùng. Thời điểm này, ngoại trừ top 10 công ty mua chung hàng đầu, những kẻ còn lại đều đang thoi thóp đấu tranh sinh tồn. Ngay trong tháng 8 vừa qua, giá trị vốn hóa của Groupon — "ông tổ" của mô hình mua chung — đã bốc hơi từ 10 tỷ USD xuống còn 2 tỷ USD. Tại thị trường trong nước, sau hơn một năm chém giết, hơn 5. 000 trang web mua chung đã biến mất quá nửa. Giới đầu tư cũng bắt đầu tỉnh táo lại sau cơn điên cuồng đặt cược và chuyển sang trạng thái quan sát. Người đàn ông hơn 30 tuổi bước lên đài, ánh mắt dù có chút uể oải nhưng thần sắc lại hưng phấn lạ thường. Gã bắt đầu bài chia sẻ đầy nhiệt huyết, từ ý tưởng ban đầu đến những lúc khó khăn và quá trình phá vỡ thế bế tắc. Gã không ngừng rêu rao rằng mô hình mua chung chưa chết và sẽ không bao giờ chết, cố gắng giải thích sự sụt giảm hiện tại chỉ là giai đoạn "điều chỉnh bình thường" của thị trường. Một tay vung vẩy bảng báo cáo số liệu, gã dõng dạc tuyên bố trước hơn 200 cặp mắt dưới khán đài: "Lượng đơn hàng mỗi ngày của chúng tôi đã phá vạn! Số hóa thương mại ngoại tuyến chính là một 'cơn gió' cấp độ nghìn tỷ!" "Số liệu không biết nói dối! Năm nay, tổng giá trị giao dịch của thị trường mua chung sẽ đột phá 90 tỷ tệ, cuối năm cán mốc trăm tỷ là chuyện nhỏ. Tốc độ tăng trưởng kép hàng năm đã vượt quá 100%..." Giang Hiểu nhìn đám thanh niên xung quanh. Trong mắt họ đều đang rực cháy ngọn lửa nhiệt huyết, cả căn phòng tràn ngập bầu không khí kích động. "Thị trường nghìn tỷ mới là đường đua chúng ta nên dấn thân vào. Chỉ cần cắn được một miếng nhỏ thôi cũng đủ đè bẹp cái mảng truyền thông mới rồi." Gã nam sinh lúc nãy lại quay sang nói với người bên cạnh. Mấy người xung quanh cũng gật đầu đồng tình với quan điểm đó. Giang Hiểu cạn lời: "Thằng cha này, anh muốn nổ thì cứ nổ, mắc mớ gì cứ phải lôi tôi vào để làm nền thế hả?"