"Doanh tỷ tỷ, chúng ta đi ngay bây giờ sao?" Ngọc Nhụy ôm tay nải, nhìn sắc trời ngoài cửa sổ. Đã sắp đến giữa trưa. Mây đen tan đi, để lộ vầng thái dương mệt mỏi phía sau, tỏa xuống những tia nắng yếu ớt. Đây là ngày đẹp trời đầu tiên kể từ khi bước sang tháng ba. Trên đường phố đông đúc người qua lại, tiếng rao hàng không ngớt, khung cảnh vô cùng náo nhiệt. "Đi ngay bây giờ." Phải ra khỏi địa phận huyện Quảng Lăng trước khi Tạ Hoài Anh đến. Hai người xuống lầu, trả phòng. Rồi đi về phía tiêu cục lớn nhất trong thành. Trong thời gian ngắn mà muốn tìm người hộ tống bình an đến kinh thành, Doanh Châu chỉ có thể nghĩ đến tiêu cục. Tiêu cục lớn nhất trong thành tên là Thịnh Vượng Tiêu Cục, làm ăn rất lớn, danh tiếng cũng tốt. Khu sân bốn gian gần như chiếm một nửa con phố Cầu Gỗ, trên tấm biển đen nhánh là bốn chữ lớn mạ vàng: Tín Nghĩa Thiên Hạ. Trước cửa có mấy chiếc xe ngựa đang dừng, những hán tử ở trần đang bốc xếp hàng hóa, cũng có những tiêu sư mặc đồng phục ra ra vào vào. Trên xe ngựa, lá cờ của Thịnh Vượng Tiêu Cục tung bay trong gió xuân tháng ba. Doanh Châu và Ngọc Nhụy vừa bước vào đã bị tiếng khóc thu hút sự chú ý. "Chưởng quầy, coi như ta cầu xin ông, bệnh tình của con gái ta thực sự không thể chờ được nữa rồi." "Không phải ta không chịu nhận." Người nói chuyện là một nam nhân trung niên mặc trường bào màu xanh biển, dáng người cao lớn, khuôn mặt đoan chính, vẻ mặt cực kỳ bất đắc dĩ. "Quy tắc của tiêu cục chúng ta xưa nay vẫn vậy, không đạt đủ tiêu chuẩn thì không thể khởi hành được." "Nơi ông muốn đi là kinh thành, từ Dương Châu xuất phát, xe ngựa chạy ngày đêm cũng phải mất hơn nửa tháng, chưa nói đến việc con gái ông có chịu nổi hay không." Hắn ta còn chưa nói dứt lời, lão hán trước mặt đã gật đầu lia lịa: "Chịu được, chịu được, con bé chịu được mà." Nam nhân trung niên thở dài: "Lão bá, tám mươi lượng đã là mức giá thấp nhất rồi." "Ông muốn thuê xe ngựa, ta phải bố trí cho ông một phu xe, bốn tiêu sư, tổng cộng là sáu con ngựa, năm người, cộng thêm chi phí ăn ở dọc đường, tám mươi lượng thực sự không tính là nhiều." "Nhưng ta chỉ có sáu mươi lượng này thôi." Lão bá lưng còng, tóc hoa râm, vẻ mặt khổ sở đáng thương: "Đây là số tiền cứu mạng ta chạy vạy khắp nơi mới có được để chữa bệnh cho con gái." Ông lão suy nghĩ một chút rồi khẩn khoản nói: "Hay là thế này, chưởng quầy, ông bớt đi hai tiêu sư và phu xe, lão già này cũng biết đánh xe, chỉ cần hai tiêu sư hộ tống chúng ta là được rồi, có được không?" Chưởng quầy khó xử từ chối: "Lão bá, nếu là trước kia thì chuyện này cũng không phải là không được." Lão hán vừa định vui mừng thì nghe hắn ta nói tiếp: "Chỉ là gần đây nạn trộm cướp ở Hoài An rất lộng hành, ta phải đảm bảo an toàn cho khách hàng và các tiêu sư." "Khởi hành ít nhất phải có bốn người hộ tống." Doanh Châu đã hiểu rõ sự tình. Lão bá kia muốn đưa con gái đi kinh thành chữa bệnh, theo yêu cầu của ông ấy, chi phí tiêu chuẩn để tiêu cục nhận việc là tám mươi lượng. Nhưng lão bá này chỉ có thể xoay sở được sáu mươi lượng để trả cho tiêu cục. "Ông nó ơi, hay là ông đưa con gái đi đi, tôi ở lại đây cũng được." Bà lão tóc hoa râm đứng sau lưng lão bá lên tiếng, bà nhìn chưởng quầy với ánh mắt đầy mong đợi. "Chưởng quầy, nếu bớt đi một người thì có đủ tiêu chuẩn khởi hành không?" Chưởng quầy đáp: "Là đủ rồi..." "Không được!" Lão bá phản đối ngay: "Nhà cửa bán hết rồi, bà ở lại đây thì ăn gì uống gì?" "Bà đưa con gái đi, tôi sẽ ở lại đây." "Cha, nương." Con gái của đôi vợ chồng già trạc tuổi Doanh Châu, nhưng gầy gò ốm yếu hơn nhiều, sắc mặt tái nhợt, nói chuyện thều thào yếu ớt, vừa nhìn đã biết là người bệnh lâu năm. "Con không chữa nữa, bệnh này bao năm nay có khỏi đâu, đời này con cứ vậy thôi."