Tháng ba mùa xuân, mưa phùn giăng lối mờ mịt. Vốn dĩ phải là tiết trời xuân sắc dạt dào, thế nhưng con hẻm liễu rủ vốn dĩ là chốn phồn hoa nhất thành Dương Châu nay lại mang vẻ tiêu điều lạnh lẽo như vừa trải qua một cơn gió thu. Quan binh canh gác ở cả cửa trước lẫn cửa sau, không cho phép bất kỳ ai ra vào. Đám cô nương mất đi sự quản thúc của tú bà và quy công tụ tập ở đại sảnh, trong lòng hoang mang lo lắng cho tương lai chưa biết đi về đâu của mình. "Mụ mụ đã bị bắt đi hai ngày rồi, có khi nào không về được nữa không?" "Nghe nói là có quan lớn từ kinh thành đến phá án, nhưng chuyện phá án thì liên quan gì đến chúng ta chứ?" "Bọn họ muốn phá án thì cứ việc phá, nhưng cũng không thể cấm chúng ta mở cửa làm ăn được chứ? Cả đống cô nương trong các này đều đang chờ cơm ăn áo mặc cả đấy!" "Nhỡ đâu mụ mụ thật sự một đi không trở lại thì tính sao? Nếu lại có một mụ tú bà khác thủ đoạn tàn độc hơn đến tiếp quản thì tỷ muội chúng ta còn ngày lành tháng tốt gì nữa không?" "Người mới đến tiếp quản ư? Hừ, nhìn cái điệu bộ của đám quan binh bên ngoài xem, sợ là bọn chúng muốn dẹp sạch cả cái hẻm phấn son này ấy chứ!" "Cái gì? Vậy phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ tỷ muội chúng ta đến cả chỗ dung thân cũng không còn ư?" Tiểu nha đầu tên Ngọc Nhụy lo lắng sốt ruột tách khỏi đám đông, vội vàng chạy lên căn phòng nằm ở góc trong cùng trên lầu ba. "Doanh tỷ tỷ!" Cô bé thở hồng hộc, kể một lèo những tin tức nghe ngóng được dưới đại sảnh, đôi mắt trong veo đã ngân ngấn nước. "Nếu Tàng Xuân Các thật sự bị dẹp bỏ thì sau này chúng ta biết làm sao đây?" Doanh Châu ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm, ngẩn ngơ ngắm nhìn thiếu nữ mười bốn tuổi trong gương. Đôi mày thanh tú như nét núi xa, ánh mắt long lanh tựa hồ thu, thiếu nữ sở hữu gương mặt trái xoan xinh đẹp động lòng người, mái tóc đen nhánh như thác đổ buông dài che khuất tấm lưng thon thả. Ánh nến vàng ấm áp phủ lên đường nét thanh tú của nàng một lớp ánh sáng dịu dàng, khiến nàng trông như một bức tượng ngọc được tạc nên. Đây chính là Doanh Châu năm mười bốn tuổi. Nàng thật sự đã trở lại rồi. "Doanh tỷ tỷ?" Thấy Doanh Châu im lặng không nói gì, chỉ mải mê ngắm nhìn bản thân trong gương, Ngọc Nhụy thấp thỏm tiến lại gần, giọng nói càng thêm nức nở: "Tỷ sao vậy? Tỷ đừng làm muội sợ..." Kể từ khi Doanh tỷ tỷ hét lên thất thanh và tỉnh dậy từ giấc mộng sáng nay, cô bé đã cảm thấy tỷ ấy có chút khác lạ. Tuổi cô bé còn nhỏ, không thể nói rõ là khác ở điểm nào, chỉ là nhìn Doanh Châu như vậy, trong lòng cô bé vừa sợ hãi vừa lo lắng, nhất thời nỗi sợ ấy còn lấn át cả nỗi kinh hoàng về việc sắp bị bán đi lần nữa. "Ta không sao." Doanh Châu hoàn hồn, nhìn Ngọc Nhụy mới mười một tuổi trước mắt, ánh mắt không khỏi dịu đi đôi chút: "Chỉ là cơn ác mộng đó quá chân thực khiến ta nhất thời hoảng sợ thôi." Nàng nắm lấy tay Ngọc Nhụy, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi. "Đừng sợ, cho dù Tàng Xuân Các có sụp đổ thì Doanh tỷ tỷ cũng sẽ có cách đưa muội đi tìm con đường sống khác." Kiếp trước, Doanh Châu cũng từng nói với Ngọc Nhụy những lời y hệt như thế này. Chỉ có điều khi đó bản thân nàng cũng lo sợ bất an chẳng kém gì Ngọc Nhụy, sợ ngày mai Tàng Xuân Các sụp đổ, nàng sẽ lại bị bán đến một nơi tồi tệ hơn. Lúc đó, niềm hy vọng duy nhất của nàng là Tạ Hoài Anh. Chính là vị quý công tử bị truy sát chạy trốn vào Tàng Xuân Các nửa năm trước, được nàng kéo vào khuê phòng giấu trên giường đệm. Vì hắn ta mà nàng bị mụ tú bà nhốt cấm túc nửa tháng, còn phải chịu một trận đòn roi, cũng may là sự hy sinh đó không uổng phí. Ngày Tàng Xuân Các bị niêm phong, thư của Tạ Hoài Anh gửi đến còn nhanh hơn cả quan binh.