"Đúng đấy, xa thế này mà không cho chúng tôi ngồi xe." Đi cùng hắn là một nữ TNTT tên Lý Vân Thư cũng phụ họa theo, lớn giọng than vãn. Trương Chí Cương đi ở chiếc xe bò dẫn đầu nghe thấy tiếng ồn ào phía sau chỉ khẽ quay đầu nhìn một cái, tuyệt nhiên không hé răng, tiếp tục tán gẫu với dân làng đánh xe. Trương Chí Cương có thể mặc kệ, nhưng Tiền Hồng Binh thì không thể thoát, nhiệm vụ đưa anh đi đón người chính là vì mục đích này. Tiền Hồng Binh trấn an: "Mọi người bình tĩnh đã, không phải không cho mọi người ngồi xe bò, nhưng đây là nông thôn, trâu bò là tư liệu sản xuất quan trọng nhất. Ngoài việc cày bừa, chúng cần được chăm sóc đặc biệt. Hôm nay đại đội cử xe bò đi đón mọi người đã là ngoại lệ rồi." Nói xong anh còn chỉ tay về phía xa: "Mọi người không tin cứ nhìn xem, có đại đội đón người còn bắt họ tự đeo hành lý đi bộ về kia kìa." Mọi người nhìn theo hướng tay Tiền Hồng Binh, quả nhiên phía xa có vài tốp người đang lếch thếch đeo hành lý đi ra khỏi thị trấn. Thấy cảnh này, đại đa số đều hiểu cho lời Tiền Hồng Binh, chỉ có Trương Nhạc Nhạc và Lý Vân Thư là vẫn hầm hầm không cam lòng. Trương Nhạc Nhạc lầu bầu: "Nói như anh thì con bò còn quan trọng hơn cả con người chúng tôi chắc." Tiền Hồng Binh vô cùng coi thường lời của Trương Nhạc Nhạc, không khách khí vặc lại: "Cậu nói đúng rồi đấy, ở nông thôn, con bò đúng là quan trọng hơn người. Nói đâu xa, đậu nành đại đội thu hoạch mỗi năm phải ưu tiên cho chúng ăn trước, rồi mới chia cho người." "..." Trương Nhạc Nhạc bị Tiền Hồng Binh chặn họng đến không nói nên lời, lầm lũi im bặt. Biết mình vừa làm trò cười, Trương Nhạc Nhạc vẫn cố tỏ ra vẻ bất cần, như thể chẳng thèm lọt tai lời Tiền Hồng Binh, cứ thế nghênh ngang bước đi. Tiền Hồng Binh cũng chẳng buồn để ý đến hắn, miễn là không quậy phá, hắn muốn nói gì thì nói, than vãn cũng vô ích. Lý Quốc Cường nghe nói quãng đường còn xa như vậy thì không còn vẻ tăng động nữa, ủ rũ bước đến cạnh Ngô Tuyên, than: "Ôi, xa quá đi mất, cả đời tôi chưa bao giờ đi bộ xa thế này." Ngô Tuyên nói nhỏ: "Ở đây đã ai đi bao giờ đâu, chắc chẳng ai cả. Không được ngồi xe thì có thể vịn vào xe một chút để tiết kiệm sức, kẻo lát nữa lại không nhấc nổi chân." Mắt Lý Quốc Cường sáng lên, hạ thấp giọng: "Chiêu này của anh hay đấy!" Ngô Tuyên không đáp lời. Thân hình này vốn dĩ đã yếu, từ lúc xuyên không đến giờ anh chỉ mải lo chuẩn bị xuống nông thôn, lại còn phải đấu đá với người nhà, đào đâu ra thời gian mà tẩm bổ điều dưỡng. Giữa mùa hè nắng gắt, đi bộ xa thế này dưới trời nắng, nếu không nghĩ cách thì chưa tới nơi đã gục rồi. Ngô Tuyên quay sang nhìn Trương Phương Phương vẫn im lặng nãy giờ, anh hơi lùi lại hai bước nhường chỗ cho cô và bảo: "Cô cũng lại đây vịn vào cho đỡ mệt." "Cảm ơn anh." Trương Phương Phương lí nhí đáp. Ngô Tuyên không phải có ý đồ gì với Trương Phương Phương, chẳng qua là cùng ngồi xe suốt một chặng đường, lại thấy cô xanh xao vàng vọt, trông như suy dinh dưỡng nên mới muốn giúp một tay. Còn một lý do nữa là Ngô Tuyên muốn Trương Phương Phương nợ mình một ân tình, biết đâu sau này có lúc dùng đến, mà không dùng được cũng chẳng sao, dù gì cũng chỉ là việc thuận tay. - "Phù..." Ngô Tuyên thở hắt ra một hơi, lau mồ hôi trên trán. Dù đã mượn lực từ xe bò gánh đỡ một phần, nhưng mới đi được một tiếng đồng hồ mà chân anh đã bắt đầu rã rời. Lúc mới xuất phát, các TNTT còn có hứng thú vừa đi vừa tán chuyện để làm quen, nhưng càng đi càng chẳng thấy ai mở miệng nữa. Cái nắng tháng Tám ở phương Bắc, mới hơn chín giờ sáng đã khiến người ta cảm thấy như bị nướng chín. "Không đi nổi nữa, không đi nổi nữa..." Khác với Ngô Tuyên đang lặng lẽ nghiến răng chịu đựng, Lý Quốc Cường kể từ lúc bắt đầu đi bộ cái miệng chưa bao giờ ngừng lẩm bẩm, Ngô Tuyên nghe mà sắp mọc kén cả tai.