Lý Quốc Cường nói với Ngô Tuyên bằng giọng đầy thất vọng. "Còn xa lắm, anh chuẩn bị tinh thần đi." Ngô Tuyên thản nhiên đáp. Đại đội Hồng Hà thuộc diện xa huyện Mộc Đan nhất, cách đến tận bốn năm mươi dặm đường. "Không đến mức đó chứ." Lý Quốc Cường dù biết lời Ngô Tuyên nói có lẽ là thật, nhưng ngoài miệng vẫn tỏ vẻ không dám tin. - "Mọi người nếu khát thì trên xe bò cạnh tôi có nước, ai cần cứ lại đây tự múc nhé." Đi chưa được bao xa, đội trưởng TNTT Tiền Hồng Binh đã nói lớn với mọi người. "Ái chà, đúng lúc tôi đang khát." Lý Quốc Cường vừa rồi chạy ngược chạy xuôi đã khô cả cổ họng. "Ngô Tuyên, anh uống không?" Lý Quốc Cường vừa nói vừa lấy ba lô từ trên xe bò xuống, lôi cái ca sắt ra hỏi Ngô Tuyên. "Tôi chưa khát, anh uống trước đi." Ngô Tuyên nói. "Được thôi, để tôi đi múc ít nước." Lý Quốc Cường nói rồi sải bước về phía Tiền Hồng Binh. Ngô Tuyên quan sát thấy trên xe bò bên cạnh Tiền Hồng Binh có đặt hai thùng nước lớn, có lẽ do dọc đường xóc nảy nên nước không còn đầy, sóng sánh ra cả sàn xe. "Cảm ơn, cảm ơn anh." Lý Quốc Cường định tự múc nước, nhưng Tiền Hồng Binh đã chủ động giúp anh rót đầy ca. "Ực... ực... khà..." Lý Quốc Cường đón lấy ca nước, uống liền mấy ngụm lớn rồi thở phào một tiếng sảng khoái. "Không có gì, đừng khách sáo, đây là việc tôi nên làm. Tôi là đội trưởng TNTT của đại đội Hồng Hà, tên là Tiền Hồng Binh, sau này có việc gì cứ tìm tôi." Tiền Hồng Binh mỉm cười nói với Lý Quốc Cường. Tiền Hồng Binh nói khá lớn, các TNTT đang đi bộ theo xe bò nghe thấy anh là đội trưởng thì đồng loạt hướng mắt về phía này. Ngô Tuyên nhớ trong sách không miêu tả nhiều về Tiền Hồng Binh, chỉ nhắc qua vài câu, có vẻ là một người khá có thủ đoạn. "Chào Đội trưởng Tiền, tôi là Lý Quốc Cường." Lý Quốc Cường nghe thấy là đội trưởng thì tươi cười chào hỏi. "Chào cậu, cứ gọi tôi là Hồng Binh đi, mọi người đều gọi thế cả." Tiền Hồng Binh chỉ bằng một hành động nhỏ và vài câu nói đã tự giới thiệu được bản thân, lại còn thể hiện mình là người sẵn sàng giúp đỡ mọi người. "Ấy ấy, đợi đã!" Lý Quốc Cường uống xong nước, định hất phần thừa trong ca xuống đất thì Tiền Hồng Binh vội vàng lên tiếng ngăn lại. "Hử?" Lý Quốc Cường khựng lại, khó hiểu nhìn Tiền Hồng Binh. Lý Quốc Cường không hiểu chuyện gì, nhưng Ngô Tuyên đứng phía sau lại nhìn thấu ý đồ của Tiền Hồng Binh. "Nào, đưa cho tôi." Tiền Hồng Binh đưa tay đón lấy cái ca từ Lý Quốc Cường rồi đổ phần nước thừa ngược vào trong thùng. "Cái này... có cần... thế không..." Lý Quốc Cường cảm thấy Tiền Hồng Binh không nhất thiết phải làm vậy. Những người xung quanh cũng chú ý đến hành động của Tiền Hồng Binh, ngoại trừ những dân làng đang đánh xe, không ai hiểu nổi tại sao anh lại làm thế. Tiền Hồng Binh nói với mọi người: "Mọi người đừng hiểu lầm, trời nắng nóng thế này, đường về đại đội còn mấy chục dặm nữa mà chúng ta chỉ mang theo có hai thùng nước, phải tiết kiệm. Vậy nên lúc uống nước mong mọi người đừng lãng phí." Ngoại trừ một vài cá biệt, đa số mọi người đều tỏ ra thấu hiểu. Chuyện nước nôi thì hiểu được, nhưng có người nghe Tiền Hồng Binh nói cách đại đội mấy chục dặm thì không dám tin, bèn hỏi: "Đội trưởng Tiền, anh bảo từ đây về đại đội còn bao xa cơ?" Thực ra bản thân Tiền Hồng Binh cũng thấy ngán quãng đường dài này, nhưng với tư cách đội trưởng, anh vẫn mỉm cười đáp: "Ừm, đại đội Hồng Hà cách huyện lỵ bốn năm mươi dặm. Bây giờ là tám giờ, chắc khoảng năm giờ chiều là về đến nơi." Nghe Tiền Hồng Binh nói xong, ngoại trừ Ngô Tuyên đã có chuẩn bị tâm lý, những người còn lại đều như nổ tung. "Cái gì? Xa vậy sao?" Ngô Tuyên quay đầu lại thấy một TNTT để tóc bát úp đang lớn tiếng bày tỏ sự bất mãn. Trước đó anh nghe thấy người bên cạnh gọi hắn là Trương Nhạc Nhạc, dáng vẻ trông rất lông bông.