Bà nội vốn đã chẳng ưa gì Ngô Tuyên, lại thêm việc uy quyền bị thách thức, bà hận không thể một nhát tát chết anh. Nhà họ Ngô cách ga Thẩm Thị một quãng khá xa, Ngô Tuyên vác đồ đạc leo lên xe buýt. Thấy vóc dáng gầy yếu của Ngô Tuyên, lúc lên xe còn có một anh thợ tốt bụng giúp đỡ một tay. Đến khi Ngô Tuyên tới nhà ga, nơi này đã người đông như kiến. ... Trong lúc Ngô Tuyên đang chen chúc lên tàu tại Thẩm Thị, thì các cán bộ của đại đội Hồng Hà, huyện Mộc Đan, tỉnh Hắc Long Giang cũng đang tập trung họp hành, bàn bạc việc đón tiếp thanh niên tri thức (tri thanh) mới xuống nông thôn. Đội trưởng đại đội Hồng Hà là Trương Chí Cương liếc nhìn tẩu thuốc của mình, gõ mạnh hai cái xuống chân ghế rồi nói: "Những việc khác nói xong cả rồi, giờ phải bàn đến chuyện rắc rối đây." Thấy đội trưởng lên tiếng, mọi người ngừng tranh luận, đổ dồn ánh mắt về phía ông. Trương Chí Cương thông báo: "Sáng nay tôi đi họp trên công xã, cấp trên bảo sáng mai chúng ta chuẩn bị đi đón tri thanh mới." Trương Chí Cương vừa dứt lời, đội trưởng đội ba là Ngô Tử Minh đã oang oang lên: "Đội trưởng của tôi ơi, sao lại phân tri thanh cho làng mình nữa thế? Chẳng phải lão chủ nhiệm khốn kiếp kia đã hứa năm nay không chia người cho chúng ta rồi sao?" Chưa đợi Ngô Tử Minh nói hết, đội trưởng đội hai là Hồ Đông Vọng cũng phụ họa than vãn: "Đúng thế, ông xem mấy cái thứ ở đội chúng tôi kìa, cả năm làm lụng điểm công còn chẳng bằng mấy bà thím, suốt ngày chỉ biết đến đội vay lương thực, mà tôi thì cũng không thể trơ mắt nhìn bọn họ chết đói được." "Phải đấy bác cả, mấy đại đội xung quanh thì đại đội mình nhiều tri thanh nhất rồi, giờ lương thực trong đội căng thẳng thế này, còn phải nuôi cái đám báo đời đó nữa." Lần này lên tiếng là người cùng tộc với Trương Chí Cương, đội trưởng đội một - Trương Tề Đức. Nhìn đám người này tranh nhau bày tỏ nỗi bất bình của bản thân và dân làng, Trương Chí Cương đập mạnh tẩu thuốc xuống bàn kêu "rầm" một tiếng. Trương Chí Cương quát: "Các anh lấy đâu ra mà lắm lời càm ràm thế? Đừng có mà thoái thác với tôi, toàn nói những đứa làm dở, chẳng lẽ không có đứa nào làm tốt à?" "Nhiệm vụ cấp trên giao là phải hoàn thành, nghe rõ chưa?" Trương Chí Cương chém đinh chặt sắt nói với mọi người, hoàn toàn không cho họ cơ hội mặc cả. Trương Chí Cương sa sầm mặt bắt đầu giao việc: "Cái anh kia, Hồ Đông Vọng, đội anh nhiều xe bò, điều ra hai chiếc, ba đội còn lại mỗi đội một chiếc, sáng sớm mai tất cả lên huyện đón tri thanh cho tôi." Bản thân Trương Chí Cương nào có muốn nhận đám tri thanh này, làm việc lười biếng thì còn dễ nói, đằng này quản lý đám trí thức trẻ này lắm chuyện rắc rối vô cùng, sơ sẩy một cái là họ gây họa ngay. Trương Chí Cương dùng uy quyền trấn áp mọi người, phân bổ xong nhiệm vụ đón tri thanh. Mọi người biết mình không có cửa phản kháng, cũng chỉ dám càu nhàu vài câu cho sướng miệng. Hồ Đông Vọng vì có tri thanh trong đội gây chuyện nên ác cảm nhất, lầm bầm: "Tôi không đi đâu nhé." Trương Chí Cương rút bao diêm, châm lửa vào tẩu thuốc, rít mạnh hai hơi rồi thong thả nói: "Không cần anh đi, tôi dẫn người đi, các anh ở nhà lo liệu việc sắp xếp chỗ ở cho họ là được." Hồ Đông Vọng không dám đối đầu trực diện với Trương Chí Cương, nhưng vẫn thường xuyên lầm bầm sau lưng: "Thế cũng chẳng cần đến bọn tôi, bên dưới còn có đội trưởng tri thanh mà." "Hồ Đông Vọng, cái đồ thối tha này, bảo anh sắp xếp thì anh cứ lo mà sắp xếp cho hẳn hoi vào. Chuyện lần trước tôi còn chưa tính sổ với anh đâu, lần sau mà còn xảy ra vấn đề, xem tôi trị anh thế nào." Trương Chí Cương quát. Thấy Trương Chí Cương thực sự nổi giận, Hồ Đông Vọng mới chịu ngậm miệng. Trương Chí Cương dặn dò bốn đội trưởng thêm một câu trước khi giải tán: "Cuộc họp hôm nay dừng ở đây thôi, nhớ bố trí người đi cùng tôi lên huyện nhận người."