Ngày cuối cùng của tháng Năm, quyết định khen thưởng Dương Tiêu cuối cùng cũng được ban xuống. Đại hội khen thưởng được long trọng tổ chức tại đại lễ đường Cục Công an thành phố. Ngoài Dương Tiêu, còn có các tập thể và cá nhân khác được khen thưởng. Chỉ đạo viên Tiêu Nam và Phó trưởng đồn Vương Bân đại diện đồn công an Kim Hồ tham dự đại hội. Tám giờ rưỡi sáng, Tiêu Nam lái xe đưa Dương Tiêu đến tòa nhà văn phòng Cục Công an thành phố. Lúc này, đại diện các phân cục và đồn công an lần lượt có mặt. Còn có lãnh đạo các ban ngành thuộc Thành ủy và chính quyền thành phố. Tiêu Nam, Vương Bân và Dương Tiêu vừa bước vào đại lễ đường, Vương Bân đã bị một người bạn nhận ra, tiến đến bắt chuyện. Ông là cảnh sát kỳ cựu, lại phụ trách công tác trinh sát hình sự trong đồn, thường xuyên giao thiệp với các đơn vị khác nên quen biết rất nhiều người. Trong đại hội khen thưởng lần này, Vương Bân cũng là một trong những cảnh sát nhân dân được tuyên dương. Huân công hạng nhì. Tin tức đã lan truyền từ trước. Những người quen biết Vương Bân đều lần lượt đến chúc mừng ông. Tiêu Nam dẫn Dương Tiêu đến mấy chỗ ngồi dành cho đồn công an Kim Hồ, ngay dưới đài chủ tịch. Vừa ngồi xuống, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác kiểu công sở đã đi tới. Tiêu Nam hơi ngạc nhiên, hỏi: "Sao anh lại đến đây?" Người đàn ông trung niên là chồng Tiêu Nam, Lưu Minh, chủ nhiệm một phòng thuộc Ban Tuyên truyền Thành ủy. Anh đáp: "Hôm nay là sự kiện lớn, người của Ban Tuyên truyền chúng tôi đương nhiên phải có mặt. Bí thư Thành ủy Quang Hoa, Thị trưởng Trần, mấy vị phó thị trưởng thường trực, cùng lãnh đạo Hội nghị Hiệp thương Chính trị và Công đoàn đều sẽ tham dự. Nghe nói Bí thư Vạn Quốc của Ban Chính pháp tỉnh và Chính ủy Trương Phong của quân khu tỉnh cũng sẽ có mặt. Họ sẽ đích thân trao lệnh khen thưởng cho các cảnh sát nhân dân được nhận huân công. Mạc cục trưởng của các anh làm rầm rộ thế này, chẳng phải là dịp tốt để tuyên truyền hay sao?" "Đúng là quy mô lớn thật!" Tiêu Nam làm việc nhiều năm, đây là lần đầu tiên cô tham dự một đại hội khen thưởng có cấp bậc cao như vậy. Dương Tiêu từng gặp Lưu Minh. Anh ngồi bên cạnh Tiêu Nam, mỉm cười gật đầu chào Lưu Minh. Thấy Cục trưởng Mạc Lâm đang vẫy tay gọi mình, anh nói với Tiêu Nam: "Chỉ đạo viên, tôi đi một lát rồi quay lại." Tiêu Nam không nhìn thấy Mạc Lâm đang vẫy tay gọi Dương Tiêu, cứ tưởng anh căng thẳng nên muốn đi vệ sinh, bèn gật đầu dặn: "Còn nửa tiếng nữa đại hội mới bắt đầu, đừng đi xa quá!" Dương Tiêu vừa rời đi, Lưu Minh đã hất cằm về phía bóng lưng anh, nói: "Em chẳng phải muốn biết cậu ta có lai lịch thế nào sao? Đấy, nhìn đi! Hôm nay có lẽ sẽ biết được đôi chút." Tiêu Nam nhìn thấy Dương Tiêu đi về phía Mạc Lâm. Mạc Lâm vỗ vai Dương Tiêu, hai người ghé đầu nói với nhau mấy câu rồi cùng rời khỏi đại lễ đường qua lối đi dành riêng. "Mạc cục!" Tiêu Nam gần như không tin vào mắt mình. Mạc Lâm vỗ vai Dương Tiêu, dáng vẻ chẳng khác nào trưởng bối đang quan tâm con cháu. Dương Tiêu đến trước mặt Mạc Lâm mà thậm chí còn không chào theo điều lệnh. Quan hệ giữa hai người thân thiết đến thế sao? Dương Tiêu làm việc ở đồn công an Kim Hồ suốt hai năm, vậy mà chưa từng để lộ chút gì. Khoan đã! Trưởng đồn Long Minh Sơn nhất định biết chuyện này! Nửa năm trước, khi Dương Tiêu chuyển chính thức, Tiêu Nam định đánh giá anh không đạt yêu cầu để kéo dài thời gian thực tập. Cuối cùng, Long Minh Sơn đã ra mặt, khiến Tiêu Nam sửa lại kết quả trước khi nộp báo cáo đánh giá. Có lẽ ông biết quan hệ giữa Dương Tiêu và Mạc cục! Giấu kín thật đấy! Nếu không nhờ đại hội khen thưởng lần này, có lẽ Tiêu Nam vẫn chẳng biết lai lịch của Dương Tiêu. Tiêu Nam nghi hoặc hỏi: "Mạc cục đâu phải người Hề Xuyên. Ông ấy chỉ có một cô con gái. Ngay cả vợ ông ấy cũng đang ở quê nhà, không sống tại Thành Đô. Tôi chưa từng nghe nói ông ấy có người thân nào ở đây. Rốt cuộc Dương Tiêu có quan hệ gì với Mạc cục?" Lưu Minh thấy Tiêu Nam vẫn chưa hiểu ra, bèn nhắc: "Mạc cục của các em xuất thân từ quân đội Tây Nam. Một tư lệnh quân khu tỉnh Hề Xuyên từng là sư trưởng một sư đoàn chủ lực của Tập đoàn quân số 88, hai người là chiến hữu thân thiết. Vị tư lệnh ấy họ Dương!" Tiêu Nam sững người, miệng há hốc. Dù biết đây chỉ là suy đoán của chồng, cô vẫn cảm thấy sự thật chắc cũng đến tám, chín phần. Dương Tiêu là con trai Phó tư lệnh quân khu tỉnh Dương! Tiêu Nam cảm thấy đầu óc mình sắp nổ tung. Con trai của một phó tư lệnh cấp thiếu tướng lại chạy đến đồn công an cấp hương trấn làm cảnh sát nhân dân. Cải trang vi hành? Hay là trải nghiệm cuộc sống? Tiêu Nam vẫn luôn theo dõi biểu hiện của Dương Tiêu trong công việc. Ít nhất trong hai năm ở Kim Hồ trước khi bắn chết Trương Tiểu Hoa, Dương Tiêu chỉ làm việc cầm chừng, chẳng có chút chí tiến thủ nào, trông như thể định ở lại Kim Hồ đến lúc nghỉ hưu. Lập được công lớn! Phía sau lại có chỗ dựa vững chắc! Tiêu Nam cảm thấy đồn công an Kim Hồ sắp không giữ nổi vị Bồ Tát này rồi. Vương Bân đi tới, nói: "Chủ nhiệm Lưu, lại đến quan tâm chỉ đạo viên Tiêu của chúng tôi đấy à?" "Vương sở, chúc mừng anh! Lần này thăng lên cấp chính khoa gần như chắc chắn rồi." Lưu Minh cười đứng dậy nhường chỗ, chúc mừng Vương Bân. Vương Bân liên tục khiêm tốn đáp lời. Ông cũng là người quen cũ của chồng Tiêu Nam. Hai người lại trò chuyện thêm mấy câu. Lưu Minh kiếm cớ rời đi, quay về chỗ ngồi dành cho Ban Tuyên truyền Thành ủy. Vương Bân nhìn quanh, hỏi: "Chỉ đạo viên, thằng nhóc Dương Tiêu đâu rồi?" "Cậu ấy..." Tiêu Nam định nói Dương Tiêu được Mạc cục gọi đi, nhưng lời đến miệng lại đổi thành: "Chắc căng thẳng quá nên đi vệ sinh rồi. Người trẻ tuổi, nào đã gặp cảnh tượng lớn thế này." Ở một nơi khác, Mạc Lâm khoác vai Dương Tiêu, trách móc: "Thằng nhóc này, có phải không nhận người cha nuôi này nữa rồi không! Tự tính xem bao lâu rồi con không đến nhà cha nuôi, uống với cha một chén? Nếu hôm nay không có đại hội khen thưởng của Cục Công an thành phố, cha muốn gặp con còn khó hơn gặp cha ruột con!" "Cha, thân phận hiện giờ của con không tiện mà!" Dương Tiêu gọi Mạc Lâm là cha, còn gọi Dương Trấn Nam là cha, nói: "Đâu có cảnh sát quèn nào ở đồn công an ngày nào cũng xách rượu đến nhà cục trưởng Cục Công an thành phố. Để người trong khu nhà của cha nhìn thấy thì ảnh hưởng không tốt, đúng không ạ?" "Hừ!" Mạc Lâm khẽ hừ một tiếng, nói: "Cái tính cứng đầu này giống hệt cha con. Cha còn chẳng sợ, các con sợ gì! Từ ngày con tốt nghiệp đại học, gia nhập ngành công an, cha con cũng chẳng tìm cha uống rượu nữa. Ông ấy sợ người ta nghĩ mình đến nhờ cha giúp đỡ. Thằng nhóc, lần này làm khá lắm." Mạc Lâm hài lòng vỗ vai Dương Tiêu. Dương Tiêu khiêm tốn nói: "Cha, lần này con cũng gặp may thôi." Mạc Lâm nhìn thẳng vào mắt Dương Tiêu, ý tứ sâu xa nói: "Thằng nhóc, cha nuôi đã nhìn thấy thi thể Trương Tiểu Hoa rồi. Cha nuôi cầm súng mấy chục năm, người khác có thể bị con qua mặt, chứ cha thì không. Ba phát súng đó không phải do may mắn đâu. Bình thường con luyện tập ở trường bắn của quân khu tỉnh không ít nhỉ? Khá lắm, không lên tiếng thì thôi, đã lên tiếng là khiến người ta kinh ngạc. Cha không nhìn lầm người!" Dương Tiêu chỉ cười, không biết phải giải thích thế nào. Ba phát súng ấy quả thực không phải do may mắn. Sau khi sang Mỹ, anh luôn sống trong bóng tối của ký ức Trương Tiểu Hoa chĩa súng vào trán mình. Về sau, anh gia nhập một tổ chức bắn súng bán quân sự tại địa phương, luyện tập bắn súng chiến thuật. Anh đã luyện bắn súng suốt hơn mười năm. Trong bốn năm liên tiếp, anh còn giành chức vô địch giải bắn súng chiến thuật "Dũng sĩ giỏi nhất" Bắc Mỹ. Anh cũng là người duy nhất không phải quân nhân chuyên nghiệp lập kỷ lục vô địch liên tiếp. Ba phát súng ấy là thành quả của hơn mười năm khổ luyện. Phát súng đầu tiên của Dương Tiêu đã bắn trúng tim Trương Tiểu Hoa. Sở dĩ anh bắn thêm hai phát sau đó chỉ là do ký ức cơ bắp, một phản xạ có điều kiện khi bóp cò.