11 giờ 59 phút. Chỉ còn một phút nữa là đến mười hai giờ đêm, Lâm Tiếu hít sâu vài hơi để bình tĩnh lại. Anh bắt đầu đếm ngược trong lòng: "59,58,57..." Chỉ cần đồng hồ điểm đúng mười hai giờ, anh sẽ lập tức bắt đầu nhiệm vụ. Thế nhưng không hiểu sao, ngay lúc anh đang đếm, một luồng gió lạnh lẽo đột ngột thổi qua căn phòng. Cánh cửa nhà vệ sinh bị thổi trúng, phát ra những tiếng "kẹt kẹt" khô khốc. "Ủa? Gió ở đâu ra thế này, chẳng phải mình đã đóng chặt hết cửa sổ rồi sao?" Ngay sau đó, nhiệt độ trong phòng đột ngột hạ thấp, Lâm Tiếu cảm giác như quanh mình đang đặt vô số tảng băng, khiến da gà trên cánh tay nổi lên rần rần. Ánh đèn cũng trở nên chập chờn, nhấp nháy liên hồi. Dù trong phòng liên tục xảy ra những hiện tượng kỳ quái, nhưng Lâm Tiếu không dám liếc mắt nhìn quanh lấy một cái, bởi vì chỉ cần chậm trễ một giây thôi là có thể lỡ mất thời điểm làm nhiệm vụ. Thế là Lâm Tiếu vẫn đứng im phăng phắc trước gương, chờ đợi tiếng đếm cuối cùng. Đột nhiên, toàn bộ đèn trong nhà đồng loạt vụt tắt. Phựt! Cả căn phòng chìm vào một màn đêm tĩnh mịch như chết. Nhờ vào ánh trăng mờ ảo, Lâm Tiếu miễn cưỡng nhìn thấy nửa khuôn mặt của mình trong gương, vốn đã tái mét vì căng thẳng. Chuỗi hiện tượng quỷ dị liên tiếp này như đang ngầm khẳng định rằng nhiệm vụ lần này tuyệt đối không hề đơn giản. Có lẽ thực sự có "thứ bẩn thỉu" nào đó đang lảng vảng quanh đây. Lâm Tiếu không ngừng tự trấn an bản thân: "Đừng sợ, đừng sợ, tất cả chỉ là do tâm lý thôi, chỉ là mấy hiện tượng bình thường thôi mà..." Ngay lúc Lâm Tiếu đang cố gắng thôi miên chính mình. Bên tai anh bỗng vang lên những tiếng xào xạc quái dị. "Sột... soạt... sột... soạt..." Lâm Tiếu giật bắn mình: "Có người vào nhà sao? Không thể nào!" Cửa sổ đã đóng chặt, chìa khóa nhà cũng chỉ có mình anh giữ. Vậy thì thứ gì đang động đậy sau lưng anh! Tiếng động đó nghe như tiếng bước chân của ai đó đang lê lết chậm chạp trên mặt đất, tạo ra sự ma sát giữa đế giày và mặt sàn thô ráp. Mà người bình thường nào lại đi đứng theo kiểu "lau sàn" như thế chứ? Ma! Lâm Tiếu không dám quay đầu lại, sợ rằng vừa ngoảnh mặt đi sẽ đập ngay vào một khuôn mặt đầy máu, thế là anh trợn trừng mắt, cố gắng nhìn qua tấm gương trước mặt để xem rốt cuộc thứ gì đang ở phía sau mình. Thế nhưng nhìn một hồi lâu, ngoại trừ đôi mắt đỏ ngầu tơ máu và khuôn mặt tái mét của chính mình, anh chẳng thấy gì khác cả. Rõ ràng không có gì, nhưng tiếng động kia vẫn cứ tiếp diễn. Cứ như thể tai anh đang gặp ảo giác vậy. Nỗi sợ hãi bắt đầu gặm nhấm tâm trí Lâm Tiếu. Anh suýt chút nữa đã vung cây búa trong tay đập mạnh ra sau lưng. Nhưng cuối cùng anh vẫn kiềm chế được, Lâm Tiếu ép bản thân phải phớt lờ những âm thanh quái dị phía sau. Anh bắt đầu giơ tay phải đang cầm lược lên. Áp lược lên tóc. Chải về phía trước ba cái. "1... 2... 3." Chải ra sau ba cái. "1... 2... 3."... Sống lưng Lâm Tiếu căng cứng, anh thực hiện một cách nghiêm túc như thể đang cử hành một nghi lễ trọng đại. Thế nhưng tiếng bước chân lê lết bên tai lại đang nhích lại gần từng chút một, dường như chỉ còn cách sau lưng Lâm Tiếu khoảng ba bốn mét. "Chẳng lẽ mình càng chải đầu, thứ đó lại càng tiến lại gần sao?" Lâm Tiếu ép mình tuyệt đối không được nhìn ra sau, cứ giữ nguyên trạng thái này là tốt nhất. Anh chải tiếp sang bên phải, đúng quy tắc trước ba sau ba trái ba phải ba, tổng cộng mười hai cái cho một chu kỳ. Lúc này, Lâm Tiếu mới hơi thở phào nhẹ nhõm. "Xem ra chỉ cần mình không kích động thứ phía sau thì chắc là sẽ an toàn thôi." Lâm Tiếu thầm nhủ. May mà lúc nãy anh không vung búa đập bừa. Sau khi tâm trạng ổn định hơn một chút. Lâm Tiếu bắt đầu chu kỳ thứ hai, dù sao nhiệm vụ yêu cầu làm năm lần, hiện tại mới xong có một lần. Anh đưa lược lên đầu chải cái đầu tiên. Ngay khi cái chải đầu tiên của chu kỳ thứ hai vừa bắt đầu, căn phòng vệ sinh u tối lập tức xảy ra biến đổi. Một làn sương mù xám xịt, lạnh lẽo không biết từ đâu tràn ra, phủ kín mặt sàn. Trong phòng vang lên một giọng nói. "Lâm Tiếu... Lâm Tiếu... quay đầu lại đi... quay đầu lại đi..." Giọng nói lạnh lẽo, khô khốc, tựa như tiếng nỉ non phát ra từ một cái xác chết. Giọng nói đó cực kỳ dịu dàng, nhưng Lâm Tiếu lại như lâm đại địch, không dám nhúc nhích dù chỉ một chút. Đáng sợ hơn là, tiếng bước chân sột soạt phía sau vốn dĩ đang đứng yên, thì ngay khoảnh khắc này lại tiến gần thêm một bước. "Quả nhiên, mình càng chải đầu thì thứ đó càng tiến lại gần." Nhưng Lâm Tiếu chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi, cắn răng chịu đựng mà tiếp tục. Thế nhưng chải được một lúc, Lâm Tiếu bỗng phát hiện có gì đó không ổn. Cái bóng trong gương, ngay khoảnh khắc đó, dường như đã hơi nghiêng đầu! Lâm Tiếu nghi ngờ không biết có phải mình nhìn nhầm hay không. Nhưng anh biết rất rõ, vì những dị tượng trong phòng mà toàn thân anh đã căng cứng như thanh sắt, không dám cử động lấy một li. Làm sao có thể có động tác nào khác được? Vậy cái hành động nghiêng đầu kia là sao? Hoa mắt à? Động tác chải đầu của Lâm Tiếu vẫn tiếp tục, tiếng gọi bên tai giục anh quay đầu lại cũng ngày một dồn dập hơn. "Lâm Tiếu, mau quay đầu lại đi... nhất định phải quay đầu lại... thứ trong gương sắp..." "Chẳng lẽ giọng nói này là ý tốt? Đến để giúp mình sao?" Nghe ý tứ của câu nói, Lâm Tiếu thoáng chút dao động. Không đúng! Nếu thực sự là ý tốt, tại sao cứ nhất quyết bắt anh quay đầu lại, chẳng phải bảo anh chạy thẳng đi thì tốt hơn sao? Chắc chắn là vì chỉ cần anh vừa quay đầu lại, một cái bẫy nào đó sẽ được kích hoạt. Biết đâu chính cái thứ đang đi lại sau lưng anh đang dùng giọng nói này để mê hoặc anh. Cho nên, tuyệt đối không được quay đầu lại. Cảm thấy mình đã tìm ra chân tướng, Lâm Tiếu càng thêm kiên định. Anh trợn mắt nhìn chằm chằm vào chính mình trong gương, sau đó thực hiện yêu cầu nhiệm vụ một cách tỉ mỉ: chải đầu. Trước ba, sau ba, trái ba, phải ba. Lại một vòng nữa trôi qua. Ngay lúc này, tiếng bước chân phía sau lại tiến gần thêm một chút, chỉ còn cách khoảng một mét. Gần như đã dán sát vào gót chân Lâm Tiếu. Nhưng điều đáng sợ hơn là. Lần này Lâm Tiếu nhìn thấy rất rõ, cái bóng trong gương thực sự đã cử động! Ngay khi Lâm Tiếu kết thúc cái chải cuối cùng của vòng thứ hai, cái bóng trong gương đã chậm mất một giây! Anh đã chải xong rồi, cái bóng trong gương mới thực hiện nốt cái đó! Và kể từ đó, mọi động tác trong gương đều chậm hơn anh một nhịp. Giữa làn sương đen bao phủ, những vết nứt quanh tấm gương trông như một tấm mạng nhện méo mó, còn "Lâm Tiếu" trong gương với ngũ quan cứng đờ, sắc mặt xám ngoét như tử thi, giống hệt một con nhện đang chực chờ ở trung tâm tấm mạng, chờ đợi con mồi của mình. Cái bóng trong gương tuyệt đối không phải là anh! Cái bóng của anh đã bị đánh tráo từ lúc nào? Là lúc anh lần đầu phát hiện ra sự bất thường sao? Hay có lẽ còn sớm hơn, ngay từ khi nhiệm vụ bắt đầu nó đã bị thay thế rồi. Cái bóng trong gương dùng đôi mắt trống rỗng, điên dại nhìn chằm chằm vào từng động tác của Lâm Tiếu, đồng thời bắt chước theo từng bước một. "Nó đang bắt chước mình!" Lâm Tiếu đột nhiên nhận ra. Lâm Tiếu rất muốn vung búa đập nát cái bóng kia. Nhưng nghĩ đến hình phạt khi nhiệm vụ thất bại, anh vẫn cố nén ý định đó lại. Anh tiếp tục chải đầu. Thời gian từng chút một trôi qua. Lâm Tiếu luôn giữ cảnh giác cao độ, thực hiện nhiệm vụ một cách chuẩn xác nhất. Tiếng bước chân phía sau ngày càng gần. Tiếng nói bên tai ngày càng dồn dập. "Mau quay đầu lại! Không quay đầu lại là không kịp đâu!" "Không quay đầu lại, thứ đó sẽ chui ra đấy!" Cái bóng trong gương bắt chước ngày càng giống, đến cuối cùng, nếu không phải vì màu da như xác chết và ánh mắt điên dại kia, Lâm Tiếu cũng không thể phân biệt nổi kẻ trong gương rốt cuộc là thật hay giả. Cuối cùng, nhiệm vụ yêu cầu năm vòng thì anh đã hoàn thành được bốn vòng. Chỉ còn một vòng cuối cùng nữa là kết thúc. Nhưng Lâm Tiếu chẳng thể vui mừng nổi. Bởi vì con quỷ phía sau đã vươn một bàn tay ra, chạm vào lưng anh. Chỉ trong khoảnh khắc chạm vào, cái lạnh thấu xương đã khiến nửa người Lâm Tiếu tê dại như bị đóng băng. Giọng nói kia cũng đã dán sát vào bên tai anh. "Tại sao không quay đầu lại? Tại sao không quay đầu lại? Tại sao không quay đầu lại?" Tiếng lầm bầm không dứt, Lâm Tiếu thậm chí có thể cảm nhận được luồng hàn khí từ miệng con quỷ phả vào sau tai mình. "Còn một vòng cuối cùng, chỉ còn một vòng cuối cùng thôi." Lâm Tiếu ép mình không được để ý đến nó. Nhưng anh không biết liệu con quỷ phía sau có vì vòng cuối cùng này mà hoàn toàn phát điên rồi ra tay giết chết anh hay không. Phóng lao thì phải theo lao. Lâm Tiếu bắt đầu vòng chải cuối cùng. Thế nhưng, chuyện đáng sợ hơn đã xảy ra. Cái bóng trong gương đột nhiên buông chiếc lược xuống. Nó vươn tay, thò ra khỏi mặt gương!