Hạ Hoàng Hậu ngồi ngay ngắn trên ghế thêu trước bàn trang điểm, bởi vì vừa rồi gắng sức đi lại, trên trán đã lấm tấm một tầng mồ hôi mịn. Nàng phân phó: "Gọi người chuẩn bị nước rửa mặt, chải đầu." "Dạ, nương nương." Thanh Trúc nhìn thấy nương nương của mình nổi giận vì Hiền Phi, không dám nói gì thêm, lập tức xoay người ra khỏi nội thất, truyền lệnh cho cung nhân bên ngoài chuẩn bị. Chẳng bao lâu sau, Thanh Trúc dẫn theo mấy cung nữ trẻ tuổi bước vào, bắt đầu giúp Hạ Hoàng Hậu rửa mặt, chải đầu, trang điểm. Nàng trước tiên dùng một lớp phấn dày để che đi sắc mặt tiều tụy, vàng vọt của chủ nhân, dùng nước trong làm dịu đôi môi khô khốc, sau đó thoa lên một lớp son đỏ thẫm. Mái tóc được vuốt dầu bôi tóc, chải thành một búi tóc cao đầy ung dung, hoa quý. Trên búi tóc cắm vào cửu vĩ phượng thoa—tượng trưng cho tôn quý của Hoàng Hậu. Cuối cùng, nàng thay bộ cung trang thêu phượng hoa lệ, xứng đáng với ngôi vị trung cung. Sau khi thu xếp thỏa đáng, Hạ Hoàng Hậu mới chậm rãi đứng dậy, được Thanh Trúc cùng một cung nữ khác dìu đi về phía chính điện. Mỗi bước chân của nàng đều trầm ổn, thong thả, nhưng cũng có thể nhìn ra, thân thể vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. Hạ Hoàng Hậu được cung nhân dìu ngồi xuống phượng tọa—biểu tượng của ngôi vị chí cao trong lục cung. "Thanh Trúc, đi tuyên người vào." Nói xong, nàng khép hờ đôi mắt, dưỡng thần chờ đợi. "Dạ, nương nương." Thanh Trúc hành lễ, lập tức bước ra ngoài chính điện. Bên ngoài điện, Hiền Phi cùng Khang Phi vẫn còn dây dưa với Hoa Ma Ma. Hoa Ma Ma vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không chút dao động, đứng vững vàng không nhường nửa bước. Hiền Phi tuy trên mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa, nhưng trong đáy mắt đã lộ ra chút mất kiên nhẫn. "Hoàng Hậu nương nương chỉ cần nằm trên giường dưỡng bệnh, bổn cung cùng Khang Phi, Mạnh Thục Nghi đại diện chúng tỷ muội vào thăm một chút, rồi sẽ rời đi ngay." Lời này rõ ràng là một bước nhượng bộ của Hiền Phi, cũng là giới hạn cuối cùng của nàng. Hôm nay vốn dĩ nàng muốn để chúng phi tần tận mắt chứng kiến bộ dáng bệnh nặng của Hạ Hoàng Hậu. Nhưng nhìn tình hình này, kế hoạch của nàng có lẽ khó thực hiện. Hoa Ma Ma này quả thực khó đối phó, một chút cũng không chịu nhân nhượng. Dù sao, Hiền Phi cũng không thể ngang nhiên xông vào nội thất Phượng Nghi Cung. Dẫu sao, Hạ Hoàng Hậu vẫn là mẫu nghi thiên hạ, chỉ cần Vĩnh Xương Đế chưa phế hậu, thì nàng cũng không thể dám làm càn đến mức dĩ hạ phạm thượng. Hoa Ma Ma vẫn giữ nguyên thái độ cứng rắn, giọng điệu không đổi: "Hiền Phi nương nương, lão nô đã nói rất rõ ràng." Nếu để Hiền Phi gặp Hoàng Hậu, e rằng bệnh tình của chủ nhân bà vừa mới có chút khởi sắc lại tái phát vì tức giận mất. "Ngươi..." Khang Phi là người đầu tiên mất kiên nhẫn. Nàng ta tính tình nóng nảy, liền vươn ngón tay dài nhỏ, chỉ thẳng vào trán Hoa Ma Ma, rõ ràng có ý khiển trách. Đúng lúc này, Thanh Trúc từ trong điện bước ra, vừa vặn nhìn thấy một màn này, mắt thấy tình thế sắp leo thang, lập tức cao giọng: "Hoàng Hậu nương nương tuyên các vị nương nương, tiểu chủ yết kiến!" Lời này vừa dứt, Hoa Ma Ma liền sững sờ, sắc mặt lập tức trở nên khó coi, trong lòng tràn đầy lo lắng. Ngược lại, Khang Phi và Mạnh Thục Nghi trong lòng lại vui sướng. Hạ Hoàng Hậu rốt cuộc cũng không nhịn được, muốn gặp bọn họ sao? Hiền Phi vừa rồi còn bộ dáng "nếu không gặp Hoàng Hậu thì quyết không bỏ qua", nhưng lúc này, nghe thấy tin tức ấy, trong lòng nàng cũng không khỏi dâng lên chút nghi ngờ. Tin tức từ nhãn tuyến trong Phượng Nghi Cung báo về, chẳng phải nói Hạ Hoàng Hậu bệnh nặng đến mức không thể rời giường sao? Chẳng lẽ, gần đây nàng ta đã khá hơn? Nếu thực sự là như vậy, thì tin tức này đúng là không ổn rồi. Nhưng đến nước này, Hiền Phi không thể lùi bước. Nàng dẹp bỏ nghi hoặc trong lòng, dẫn chúng phi tần chậm rãi tiến vào chính điện. Tiêu Uyển Từ lặng lẽ hòa vào dòng người, trong lòng không khỏi cảm thấy thú vị. Hôm nay là lần đầu tiên nàng chứng kiến một trận cung đấu thực sự kể từ khi nhập cung. Trước đó nàng còn có chút lo lắng, nhưng bây giờ, tất cả những suy nghĩ ấy đã bị ném ra sau đầu. Dù sao, hôm nay toàn bộ hậu cung phi tần đều có mặt (ngoại trừ Ý Tần, Thẩm Tuyển Thị và Hạ Thừa Vi—hai người sau do chưa từng thị tẩm nên không đến). Nếu Hoàng Hậu thực sự ghi hận, thì cũng không chỉ nhắm vào một mình nàng, ai nấy đều có phần cả! Nghĩ đến đây, tâm tình nàng liền nhẹ nhõm hơn, chỉ còn lại một sự tò mò sâu sắc và niềm vui khi xem náo nhiệt. Cảnh tượng trước mắt chẳng khác nào đại di thái, nhị di thái, tam di thái trong đại trạch viện, kéo theo đông đảo tiểu di thái đến chế nhạo chính thất phu nhân sau khi mất đi con trai và quyền quản gia. Vậy thì, xem xem chính thất hôm nay sẽ ứng phó thế nào đây!... Khi bước vào chính điện, đập vào mắt Hiền Phi là hình ảnh Hạ Hoàng Hậu đang an vị trên phượng tọa, một thân ung dung hoa quý, toàn thân phục sức rực rỡ, hoàn toàn khác với dáng vẻ bệnh tật mà nàng ta tưởng tượng. Hiền Phi thoáng ngây người. Không ngờ Hạ Hoàng Hậu lại thực sự có thể gượng dậy, hơn nữa còn dùng diện mạo tráng lệ để nghênh tiếp bọn họ. Sao nàng ta vẫn chưa chết? Chúng phi tần đi theo sau cũng đều sững sờ, trong lòng có chút bối rối. Không phải nói Hạ Hoàng Hậu bệnh nặng đến mức không thể rời giường sao? Nhìn bộ dáng của nàng ta bây giờ, tinh thần rõ ràng không tệ chút nào!