Trời vừa hửng sáng, sương sớm lạnh thấu xương. Phía ngoài Hàm Dương Cung, trước Ngọ Môn, quần thần đã hội tụ đông đủ, lặng lẽ chờ đợi buổi tảo triều. Văn thần và võ tướng phân chia ranh giới rõ ràng, đứng thành hai hàng trái phải. Dẫn đầu hàng quan văn là Thừa tướng Dương Khai Thái và Ngự sử đại phu Lâm Hoành túc trực nghiêm trang. Đứng sau lưng họ là Phụng thường Bạch Phụng Thường cùng các quan viên văn chức khác. Phía hàng quan võ, đứng đầu là một trong Tam công – Sử Thái úy, hai tay chắp sau lưng, thần thái uy nghiêm. Phía sau lão là Dự Vương và Lưu Vương đứng hai bên, cùng một loạt tướng lĩnh võ quan. "Đông! Đông! Đông!" Tiếng trống trên cổng thành Ngọ Môn vang lên dồn dập. Văn võ bá quan ăn ý bước qua cửa cung, theo thứ tự tiến vào đại điện. Khi bách quan đã vào vị trí, Tần Đế khoác trên mình hoàng bào lộng lẫy, khí độ uy nghiêm chậm rãi bước tới, ngồi ngay ngắn trên hoàng vị. Tần Đế chừng bốn mươi tuổi, hai bên tóc mai đã điểm bạc, gương mặt góc cạnh rõ ràng, dung mạo oai hùng. Đặc biệt là đôi mắt thỉnh thoảng lóe lên thần quang sắc lẹm, khiến người đối diện không dám nhìn thẳng. "Bái kiến Bệ hạ!" "Bệ hạ vạn tuế!" Sau khi chúng quan cung kính hành lễ, Tần Đế liếc nhìn một lượt rồi thản nhiên nói: "Có việc khởi tấu, vô sự bãi triều!" Lời vừa dứt, từng quan viên lần lượt bước ra, trình lên những tấu chương đã chuẩn bị sẵn. Đa phần đều là những việc vụn vặt, Tần Đế nghe với vẻ hững hờ, đôi mắt khép hờ như đang dưỡng thần. "Thần có việc khởi tấu!" Đột nhiên, Dự Vương bước ra khỏi hàng, tiếng nói như sấm rền, thu hút sự chú ý của toàn bộ triều đình. Tần Đế chậm rãi mở mắt, thản nhiên hỏi: "Dự Vương, ngươi có việc gì muốn tấu?" "Gần đây, quân đội Đại Uyển liên tiếp quấy nhiễu biên cảnh Đại Tần ta, đốt phá giết chóc, làm đủ mọi việc ác, thậm chí còn đồ sát mấy trọng trấn biên thùy!" Dự Vương trầm giọng nói. Lời vừa thốt ra, trên triều đình lập tức xôn xao, bách quan vừa kinh vừa sợ, đồng loạt lên tiếng thống mạ hành vi xâm lược của Đại Uyển. Tần Đế vẫn bình tĩnh: "Dự Vương, ngươi khởi tấu việc này là muốn tăng cường binh lực biên cảnh sao? Việc đó ngươi cứ xin chỉ thị của Sử Thái úy là được." Dự Vương lắc đầu: "Bệ hạ, việc chi viện thần đã xin chỉ thị của Thái úy đại nhân. Thần khởi tấu việc này là muốn xin Bệ hạ trị tội một người!" "Ai?" Tần Đế biết rõ còn cố hỏi. "Mộ Vương Mộ Uyên!" Dự Vương nói năng đanh thép, tiếp tục: "Lúc trước nếu không phải hắn khư khư cố chấp, bảo thủ, sao có thể binh bại Lâu Lan, dẫn đến mấy chục vạn đại quân toàn quân bị diệt? Chính vì thế biên cảnh mới thiếu hụt binh lực, dẫn đến tai họa ngày hôm nay!" Lưu Vương cũng bước ra khỏi hàng, trầm giọng phụ họa: "Dự Vương nói không sai! Hiện tại tình thế biên cảnh vô cùng nghiêm trọng, chẳng khác nào nhân gian luyện ngục, tất cả đều là nhờ 'phúc' của Mộ Uyên ban tặng! Bệ hạ nhân đức, niệm tình Mộ Uyên có công cao nên chưa từng trị tội." "Nhưng quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Gây ra hậu quả ác liệt như vậy, Bệ hạ không thể dung thứ, bằng không về sau ai còn tin phục quốc pháp, tin phục Bệ hạ nữa?" "Thần tán thành!" "Thần phụng nghị!" Từng võ quan lần lượt bước ra đồng thanh phụ họa. Trái lại, hàng quan văn vẫn im hơi lặng tiếng, lạnh lùng quan sát. "Hai vị ái khanh nói cũng có lý... Sử Thái úy, ngươi là thủ lĩnh quan võ, ngươi thấy nên xử lý thế nào?" Tần Đế nhìn về phía Sử Thái úy, ném quả bóng trách nhiệm sang. Sử Thái úy cười nhạt: "Dựa theo luật pháp, Mộ Vương Phủ nên chém đầu cả nhà, di tam tộc." Dự Vương và Lưu Vương nhìn nhau, đều lộ ra nụ cười đắc ý. Thời gian qua, bọn chúng dốc toàn lực lùng sục Hoàng thành nhưng không thấy tung tích nhóm Mộ Phong, liền hiểu rằng đối phương ẩn nấp rất sâu. Thế là, hai lão cáo già nghĩ ra cách này, vạch tội Mộ Uyên để Tần Đế tự mình giáng tội. Một khi Hoàng đế đã hạ chỉ, chuyện này sẽ triệt để bị đóng đinh, không còn khả năng lật lại bản án. Bởi vì đó là tội danh do chính Hoàng đế định đoạt, ai dám nói sai? Kẻ nào dám cáo ngự trạng lúc này chẳng khác nào tát vào mặt Tần Đế, tìm đường chết sao? "Chư vị ái khanh có dị nghị gì không? Nếu không, cứ theo lời Sử Thái úy mà xử lý Mộ Vương Phủ." Tần Đế ngữ khí bình thản, phảng phất như việc xóa sổ Mộ Vương Phủ chỉ đơn giản như giẫm chết một con kiến. "Thần có dị nghị!" Thừa tướng Dương Khai Thái bước ra, giọng nói đanh thép. "Chúng thần cũng có dị nghị!" Lâm Ngự sử và Bạch Phụng thường cũng lần lượt bước ra. Sắc mặt Dự Vương và Lưu Vương khẽ biến, không hiểu nhìn về phía ba người. Chuyện của quan võ, lũ quan văn các ngươi xen vào làm gì? Sử Thái úy cũng nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng quét qua ba vị trọng thần. "Ồ? Ba vị ái khanh, các ngươi có dị nghị gì?" Tần Đế tỏ vẻ hứng thú hỏi. "Hồi bẩm Bệ hạ! Mộ Uyên binh bại Lâu Lan thực chất có ẩn tình khác, hoàn toàn không phải như Dự Vương và Lưu Vương nói! Hơn nữa, thần còn tìm được nhân chứng!" Dương Thừa tướng vừa dứt lời liền phất tay. Phía ngoài đại điện, một bóng người sải bước đi vào, quỳ sụp xuống giữa điện. Bách quan đồng loạt nhìn lại, phát hiện đó là một nam tử trung niên, trên người vẫn còn mặc bộ giáp trụ loang lổ vết máu. Dự Vương và Lưu Vương vừa nhìn thấy nam tử này, sắc mặt lập tức đại biến. Bởi vì bọn chúng nhận ra kẻ này chính là Trần Bình – người mà bọn chúng vẫn luôn truy nã gắt gao để diệt khẩu. "Ngươi là ai?" Tần Đế nhìn xuống Trần Bình. "Thần tên là Trần Bình, phó tướng của Mộ Vương Mộ Uyên! Trận chiến Đại Uyển năm đó, thần theo quân đồng hành, chính mắt chứng kiến toàn bộ sự việc! Cầu xin Bệ hạ minh xét, giải oan cho Lão Mộ Vương!" Trần Bình dập đầu sát đất, giọng nói vang dội. "Bệ hạ! Tên Trần Bình này là đào binh của Mộ Gia Quân, thần và Lưu Vương vẫn luôn truy nã hắn. Không ngờ hắn lại dám cấu kết với quan văn, lên đây ngậm máu phun người!" Dự Vương vội vàng lên tiếng. "Dự Vương nói đúng, loại đào binh làm nhục uy danh Đại Tần thế này, lại còn dám đổi trắng thay đen trên triều đình, tội đáng muôn chết! Khẩn cầu Bệ hạ lăng trì kẻ này!" Lưu Vương phụ họa đanh thép. "Câm miệng!" Trần Bình đột ngột ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Dự Vương và Lưu Vương, gầm lên: "Nếu không phải hai người các ngươi, Mộ Gia Quân sao có thể binh bại? Lão Vương gia sao có thể bỏ mình?" "Khi chúng ta đang phấn chiến tại Lâu Lan, mắt thấy sắp hạ được thành, Dự Vương ngươi lại tự ý cắt đứt lương thảo, khiến quân ta cạn lương đoạn thủy, bị vây khốn trong thành!" "Khi chúng ta liều chết phái trinh sát đi cầu viện, Lưu Vương ngươi không những không phái quân, còn giết sạch trinh sát của Mộ Gia Quân, bưng bít mọi tin tức!" "Đáng hận hơn nữa, trước khi tấn công Lâu Lan, các ngươi đã âm thầm tráo đổi quân giới, khiến chiến lực của Mộ Gia Quân giảm mạnh! Nếu không có những thủ đoạn bẩn thỉu đó, Mộ Gia Quân sao có thể bị hủy diệt tại Lâu Lan!" Trần Bình càng nói càng kích động, giọng khàn đặc như một con sói già đang lên án những kẻ thủ ác. Triều đình bách quan chấn động, không ai ngờ trận chiến Đại Uyển lại ẩn chứa bí mật kinh thiên đến thế. Nếu việc này là thật, Dự Vương và Lưu Vương phạm tội khi quân mưu phản, phải tru di cửu tộc. "Nói bậy! Quả thực là nói bậy nói bạ!" Dự Vương quát lớn, quay sang Tần Đế: "Bệ hạ! Kẻ này ăn nói bừa bãi, một tên đào binh dám vu khống hoàng thất dòng họ, xin hãy lập tức tru sát!" Lưu Vương cũng lòng đầy căm phẫn, không ngừng mắng nhiếc. "Hừ! Trần Bình không hề nói bừa, hắn có bằng chứng!" Dương Thừa tướng lạnh lùng nhìn hai vị Vương gia. "Ồ? Bằng chứng? Trình lên cho trẫm xem!" Tần Đế tỏ vẻ hứng thú. Lâm Ngự sử lấy ra một xấp thư tín và sổ sách, giao cho thái giám trình lên. Tần Đế nhận lấy khay, bắt đầu lật xem. "Bệ hạ! Trong đó có một phong huyết thư do chính tay Lão Vương gia viết trước khi chết. Còn thư tín là ghi chép qua lại giữa Dự Vương, Lưu Vương và Mộ Lan. Ngoài ra còn có sổ sách ghi lại việc Dự Vương ngầm chiếm quân lương và Lưu Vương tráo đổi quân giới!" Lâm Ngự sử dõng dạc trình bày. Sắc mặt Dự Vương và Lưu Vương trắng bệch như giấy. Bọn chúng không ngờ Trần Bình lại thu thập được nhiều chứng cứ đến thế, càng không ngờ hắn có thể mời được cả Thừa tướng, Ngự sử và Phụng thường ra mặt. Lần này, bọn chúng thực sự hết đường chối cãi, lòng rối như tơ vò. Cả triều đình im phăng phắc, chỉ còn tiếng lật giấy xào xạc của Tần Đế. Sau một nén nhang, Tần Đế ngẩng đầu nhìn xuống hai vị Vương gia: "Hai người các ngươi còn gì để nói không?" Dự Vương và Lưu Vương vội vàng quỳ xuống, chưa kịp mở miệng thì Sử Thái úy đã bước ra: "Bệ hạ! Thần cùng Dự Vương, Lưu Vương cộng sự nhiều năm, hiểu rõ tính cách bọn họ, tuyệt đối không làm ra chuyện khi quân mưu phản ngu xuẩn như vậy! Xin Bệ hạ chớ để tiểu nhân che mắt!" Dương Thừa tướng cười nhạo: "Thái úy đại nhân, chứng cứ rành rành ra đó, ngài nói những lời này còn có ý nghĩa gì sao?" "Chứng cứ chưa chắc là thật, hoàn toàn có thể ngụy tạo. Thần hy vọng Bệ hạ minh xét, cho người điều tra kỹ lưỡng!" Sử Thái úy trầm giọng. Tần Đế gật đầu: "Sử Thái úy nói rất có lý! Phần chứng cứ này thật giả khó phân, tạm thời cứ đặt ở chỗ trẫm, đợi tra rõ rồi mới thẩm lý tiếp! Người đâu, đưa Trần Bình vào thiên lao chờ xử lý!" Trần Bình sắc mặt đại biến, ngẩng đầu nhìn Tần Đế: "Bệ hạ! Chứng cứ này là thật, tuyệt đối không giả!" Dương Thừa tướng vội vàng can ngăn: "Bệ hạ! Tuyệt đối không thể, nếu muốn thẩm tra thì cũng không nên bắt Trần Bình, mà phải bắt giữ Dự Vương và Lưu Vương mới đúng..." Lời chưa dứt đã bị Tần Đế cắt ngang: "Làm sao? Quyết định của trẫm, lẽ nào còn cần ngươi phải chỉ tay năm ngón? Rốt cuộc ngươi là Hoàng đế, hay ta là Hoàng đế?" Dương Thừa tướng sợ đến mức mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng, vội vàng quỳ sụp xuống không dám lên tiếng. Lâm Ngự sử và Bạch Phụng thường cũng nắm chặt nắm đấm, đôi mắt tràn đầy vẻ không cam lòng nhưng không dám phản bác. Quân vi thần cương, lời của Hoàng đế là chuẩn mực tối cao, bọn họ không thể ngỗ nghịch. Khi Trần Bình bị áp giải đi, Tần Đế liếc nhìn ba vị trọng thần: "Dương Thừa tướng, Lâm Ngự sử và Bạch Phụng thường, ba người các ngươi bị phạt bổng lộc nửa năm! Bãi triều, việc này đợi trẫm tra rõ rồi bàn sau!" Văn võ bá quan giải tán. Dương Thừa tướng, Lâm Ngự sử và Bạch Phụng thường thất thần bước ra khỏi Hàm Dương Cung. Bọn họ vốn tràn đầy tự tin, không ngờ lại nhận lấy kết cục này. "Ba vị đại nhân! Chuyện của Mộ Uyên thâm sâu khó lường, khuyên các vị chớ có lầm đường lạc lối!" Dự Vương và Lưu Vương đuổi theo, đắc ý mỉa mai. Nhìn bóng lưng hai kẻ thủ ác rời đi, ba vị trọng thần im lặng. Bọn họ lờ mờ nhận ra, cái chết của Mộ Uyên không chỉ liên quan đến hai vị Vương gia, mà thậm chí có thể liên quan đến cả Tần Đế. Bởi vì sự thiên vị của Tần Đế hôm nay đã quá rõ ràng. Nhưng tại sao? Đó là câu hỏi lớn nhất trong lòng ba người lúc này. * Thiên lao. Ẩm thấp u tối. Không khí nồng nặc mùi hôi thối của chất thải trộn lẫn với thức ăn ôi thiu, khiến người ta buồn nôn. "Bình thúc, chúng cháu tới thăm ngài đây! Còn mang theo rượu ngon thịt béo nữa!" Dương Kỳ xách hộp cơm, không chút kiêng dè ngồi bệt xuống đất. Lâm Lung và Bạch Khải Văn trầm mặc đi phía sau. Trần Bình, tay chân mang xiềng xích, bước tới cạnh hàng rào, mở hộp cơm ra ăn như hổ đói. Nhìn cảnh đó, Dương Kỳ khẽ thở dài: "Bình thúc, xin lỗi ngài!" "Xin lỗi ngài!" Lâm Lung và Bạch Khải Văn cũng cúi đầu. Trần Bình khựng lại, rồi bật cười lớn: "Các cháu xin lỗi cái gì chứ! Ta còn phải cảm ơn các cháu, nếu không nhờ phụ thân các cháu, ta thậm chí còn chẳng vào nổi Hàm Dương Cung!" "Các cháu không biết đâu, ta phí hết tâm tư đến Hoàng thành là để vào Hàm Dương Cung, vạch trần tội ác của Dự Vương và Lưu Vương trước bàn dân thiên hạ. Ta đã làm được rồi! Ta tin Bệ hạ sẽ minh xét, chẳng mấy chốc ta sẽ được thả ra thôi." "Người ta thấy có lỗi nhất là Tiểu Vương gia, ta đã phụ sự tin tưởng của ngài ấy, không hoàn thành được sứ mệnh." Dương Kỳ, Lâm Lung và Bạch Khải Văn gật đầu, lòng nhẹ nhõm đi đôi chút. Đột nhiên, phía cuối hành lang có một đoàn người tiến tới. Nhìn kỹ, cầm đầu chính là Dự Vương và Lưu Vương. Bọn chúng tới đây làm gì? Ba người nhìn nhau, cảm thấy có điềm chẳng lành. "Phụng khẩu dụ của Bệ hạ, chúng ta tới thẩm vấn Trần Bình, người không phận sự mau lui ra!" Dự Vương liếc nhìn ba người, phất tay. Ba tên tráng hán phía sau lập tức kéo Dương Kỳ, Lâm Lung và Bạch Khải Văn ra ngoài, đồng thời đóng chặt cửa nhà lao. "Không xong rồi, bọn chúng muốn giết người diệt khẩu!" Bạch Khải Văn sực nhớ ra điều gì, sắc mặt đại biến. "Cái gì? Bọn chúng sao dám?" Dương Kỳ và Lâm Lung không thể tin nổi. "Bệ hạ đã nói rõ là muốn che chở cho bọn chúng! Cái gọi là điều tra chứng cứ chỉ là kế hoãn binh để bọn chúng có thời gian diệt khẩu thôi! Trần Bình mà chết, bọn chúng sẽ nói là ông ấy sợ tội tự sát, lúc đó chứng cứ thật cũng thành giả, chết không đối chứng!" Bạch Khải Văn càng nói mặt càng trắng bệch, lôi kéo hai người chạy thục mạng: "Nhanh! Ta đi thông báo cho phụ thân và hai vị đại nhân! Dương Kỳ, ngươi đi tìm Thánh Tử! Lâm Lung, ngươi đến Văn Viện tìm Viện trưởng! Phải nhanh lên!" * "Nha! Trần Bình, sắp chết đến nơi mà vẫn còn tâm trí hưởng thụ mỹ vị sao?" Lưu Vương liếc nhìn hộp cơm, cười nhạo. "Phanh!" Trần Bình lao mạnh vào hàng rào, giận dữ quát: "Dự Vương, Lưu Vương! Hai tên súc sinh các ngươi, tại sao lại hại Lão Vương gia và Mộ Gia Quân? Đó là mấy chục vạn mạng người đấy!" Lưu Vương đá mạnh một cái vào người Trần Bình, châm chọc: "Trần Bình! Nếu ngươi làm một tên đào binh trốn thật xa thì đã tốt, đằng này lại cứ muốn đến cáo ngự trạng, tự mình nộp mạng." "Rầm!" Cửa nhà lao mở ra, mấy tên tráng hán mang vào đủ loại hình cụ dữ tợn. "Các ngươi muốn làm gì? Tự ý dùng hình, không sợ Bệ hạ trách tội sao? Bệ hạ đã hứa sẽ điều tra kỹ lưỡng!" Trần Bình ánh mắt trầm xuống. "Ngu xuẩn! Nói thật cho ngươi biết, chứng cứ ngươi đưa ra đều là thật, Bệ hạ cũng biết là thật! Nhưng chúng ta có thể đến đây chính là nhờ khẩu dụ của Bệ hạ." Dự Vương cười lạnh. "Oanh!" Đầu óc Trần Bình như có sấm nổ. Hắn hiểu rồi, tất cả đều hiểu rồi! "Tại sao? Tại sao ông ta lại làm vậy? Lão Vương gia xuất chinh là để khai cương thác thổ, phát dương quốc uy cho ông ta mà..." Trần Bình hồn xiêu phách lạc, ngã quỵ xuống đất, đôi mắt vô thần. Mọi hy vọng trong hắn phút chốc tan vỡ hoàn toàn. "Dùng hình! Phải khiến hắn chết trong đau đớn tột cùng!" Lưu Vương lộ vẻ tàn nhẫn. Nỗi đau thể xác xé tâm can, sự tuyệt vọng trước cái chết bủa vây lấy Trần Bình. Trong cơn mê sảng, cuộc đời đầy khổ cực của hắn hiện về như một thước phim quay chậm. Tuổi thơ mồ côi vì chiến loạn, thiếu niên lang thang ăn xin chịu đủ nhục nhã, thanh niên nhập ngũ liều mạng để sống sót, trung niên kiến công lập nghiệp... Từng gương mặt đồng đội kề vai sát cánh hiện lên. Ở khoảnh khắc cuối cùng, ký ức của hắn dừng lại tại một con hẻm nhỏ tối tăm. Giữa trời tuyết trắng xóa, hắn co quắp run rẩy, biết mình sẽ không qua khỏi đêm nay. Đúng lúc tuyệt vọng nhất, một người đàn ông đứng trước mặt hắn. Hắn không nhìn rõ mặt, chỉ nghe thấy giọng nói: "Ngươi muốn chết một cách uất ức và vô giá trị như thế này sao?" Ngọn lửa không cam lòng bùng cháy trong tim."Không muốn!" Trần Bình gào lên khàn đặc. "Vậy thì theo ta, dùng mạng của ngươi mà liều, liều ra một cuộc đời thuộc về chính mình!" Trần Bình cố gắng ngẩng đầu, cuối cùng cũng nhìn rõ gương mặt người đàn ông đó, hắn nhếch môi cười: "Lão Vương gia, cảm ơn ngài!" * Không biết qua bao lâu, cửa thiên lao ầm vang nổ tung. Mộ Phong sát khí ngút trời, tay xách trường kiếm xông vào. Dương Kỳ chạy theo sau, thở không ra hơi, mồ hôi đầm đìa nhưng không một lời kêu mệt. Đột nhiên, Mộ Phong khựng lại trước một gian ngục, đứng sững như một pho tượng đá. Dương Kỳ lảo đảo chạy tới, nhìn vào bên trong, nước mắt lập tức trào ra như suối. Hắn thấy trong phòng giam, một thi thể bị tra tấn đến mức không còn hình người bị vứt bỏ tùy tiện trên mặt đất. "Rắc! Rắc!" Trong nháy mắt, thiên lao vốn vắng lặng bỗng xuất hiện vô số binh sĩ cầm bó đuốc, bao vây chặt chẽ Mộ Phong và Dương Kỳ. "Sử Thái úy quả nhiên liệu sự như thần, tên Mộ Phong này thực sự đã sập bẫy!" Dự Vương và Lưu Vương từ trong đám đông bước ra, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt nhìn về phía Mộ Phong.