Ba ngày sau, Mộ Phong cùng Lã Thu Mộng và Trần Bình thuận lợi tiến vào Hoàng thành mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Sau khi hội hợp tại điểm hẹn, cả ba nhanh chóng tìm một khách điếm kín đáo để nghỉ chân.
Vừa đặt chân đến Hoàng thành, Trần Bình đã không giấu nổi vẻ hưng phấn, nôn nóng muốn đi cáo ngự trạng ngay lập tức. Thế nhưng, lão vừa định bước ra khỏi cửa đã bị Mộ Phong lạnh lùng ngăn lại.
"Công tử, tại sao lại ngăn cản ta? Chỉ cần cáo ngự trạng, đem toàn bộ chứng cứ nộp lên cho Bệ hạ, Dự Vương và Lưu Vương chắc chắn sẽ xong đời!" Trần Bình nghi hoặc nhìn Mộ Phong, giọng nói đầy vẻ sốt ruột.
Mộ Phong bình thản đáp: "Ngươi tưởng Dự Vương và Lưu Vương là hạng ngu xuẩn sao? Ngươi nghĩ bọn chúng không đoán được mục đích ngươi đến Hoàng thành là gì à?"
"Ta dám cam đoan, nếu bây giờ ngươi đi cáo ngự trạng, không những không gặp được mặt Bệ hạ mà ngay cả cái mạng già này cũng khó giữ!"
Một câu nói như gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu, khiến Trần Bình bừng tỉnh. Lão trầm mặc suy tư một lát, sắc mặt dần trở nên trắng bệch, run giọng nói: "Công tử... xin hãy chỉ điểm!"
"Dự Vương và Lưu Vương là hoàng thân quốc thích, phủ đệ và thế lực của bọn chúng đều bám rễ sâu tại Hoàng thành này. Hiện tại, chúng ta nên án binh bất động, lặng lẽ theo dõi kỳ biến. Trong khoảng thời gian này, ngươi và Lã Thu Mộng hãy ra ngoài nghe ngóng tin tức, nhớ kỹ phải ẩn nấp cho thật tốt!"
Mộ Phong nhìn về phía hai người, thần sắc vô cùng nghiêm nghị dặn dò.
"Vậy còn công tử, ngài định đi đâu?" Trần Bình tò mò hỏi.
"Ta muốn đến Giáo Phường Ty!" Mộ Phong bình tĩnh đáp.
Nghe thấy ba chữ này, sắc mặt Trần Bình và Lã Thu Mộng lập tức cứng đờ, ánh mắt nhìn Mộ Phong bỗng chốc trở nên vô cùng cổ quái.
Màn đêm buông xuống, Hoàng thành bắt đầu lên đèn, phố xá rực rỡ ánh hoa. Trong đó, náo nhiệt và xa hoa nhất chính là phố Yên Hoa. Đây là con phố danh tiếng lẫy lừng, phàm là nam nhân ở Hoàng thành, hễ nhắc đến nơi này đều sẽ lộ ra một bộ mặt "ai cũng hiểu chỉ mình ta biết".
Toàn bộ phố Yên Hoa dài chừng mười dặm, từ đầu đường đến cuối ngõ đa phần đều là thanh lâu, câu lan và các chốn phong nguyệt. Ngoài ra còn có tửu lâu, trà quán, các sạp hàng ăn vặt san sát nhau, tiếng rao hàng và tiếng nô đùa huyên náo không dứt bên tai.
Đương nhiên, thu hút ánh nhìn nhất vẫn là những oanh oanh yến yến trang điểm lộng lẫy, lả lướt hai bên đường.
"Tiểu ca thật tuấn tú! Lại đây chơi đùa chút đi, đêm nay thiếp thân nguyện cùng chàng mây mưa, nếm trải tư vị tiêu hồn thực thụ!"
"Tuấn ca nhi, tối nay tới qua đêm đi! Thiếp thân nhất định sẽ hầu hạ khiến ngài không xuống nổi giường!"
Khi Mộ Phong cùng Trần Bình và Lã Thu Mộng đã cải trang tiến vào phố Yên Hoa, cả ba đều được một phen mở rộng tầm mắt. Những nữ tử phong trần ở đây quả thực vô cùng táo bạo, giữa thanh thiên bạch nhật mà dám thốt ra những lời lả lơi khiến Mộ Phong cũng cảm thấy có chút đỡ không nổi.
Hắn liếc nhìn hai người bên cạnh, thấy Trần Bình đang nhìn đám nữ tử mà cười hì hì, nụ cười dần trở nên bỉ ổi. Còn Lã Thu Mộng đang nữ giả nam trang thì chân mày cau lại, vẻ mặt đầy sự không tự nhiên.
Mộ Phong vốn định đi một mình, nhưng Trần Bình và Lã Thu Mộng nhất định đòi theo, lấy danh nghĩa là sợ hắn bị nữ nhân lừa gạt. Hắn bất đắc dĩ, đành phải để hai người bám đuôi.
"Công tử! Trung tâm của phố Yên Hoa chính là Giáo Phường Ty, chiếm tới một phần ba diện tích cả con phố này! Hoa khôi bên trong đó, mỗi người đều là bậc quốc sắc thiên hương!" Trần Bình ân cần giới thiệu, vẻ mặt râm đãng khiến Lã Thu Mộng không khỏi ném cho lão một cái nhìn khinh bỉ.
"Vậy ngươi có biết Hoa Vô Tình không?" Mộ Phong bình thản hỏi.
"Đương nhiên là biết! Hoa Vô Tình được vinh danh là đệ nhất hoa khôi Hoàng thành, danh chấn Đại Tần, là người tình trong mộng của biết bao nam tử!" Trần Bình chậm rãi nói tiếp: "Hơn nữa danh tiếng của nàng không chỉ gói gọn trong Đại Tần, mà ngay cả ở Đại Uyển, Đại Chu hay Đại Vân lân cận, nàng cũng là bậc giai nhân nổi tiếng xa gần."
"Ta muốn gặp nàng!" Mộ Phong thản nhiên thốt lên.
Trần Bình lộ vẻ khó xử: "Công tử, chuyện này e là hơi khó! Hoa Vô Tình danh khí quá lớn, không dễ dàng tiếp khách đâu. Nghe nói trước đây Thái tử điện hạ từng hạ chiếu muốn gặp nàng mà còn không thành công."
"Ồ? Ngay cả Thái tử cũng không gặp được?" Mộ Phong lộ vẻ kinh ngạc.
"Đúng vậy! Hoa Vô Tình được mệnh danh là 'Thơ Kiếm Song Tuyệt'. Nàng đặt ra hai cửa ải tại Giáo Phường Ty, một văn một võ: một là làm thơ, hai là múa kiếm."
"Nàng từng tuyên bố, nếu ai có thể vượt qua cả hai cửa ải này, nàng sẽ đích thân tiếp khách, tùy ý quân hái nhụy! Ở Hoàng thành, người phá được một cửa thì có, nhưng kẻ phá được cả hai cửa thì đến nay vẫn chưa xuất hiện!"
Trần Bình lắc đầu, nhìn Mộ Phong nói: "Công tử, với thiên phú của ngài, phá cửa múa kiếm chắc không khó, nhưng làm thơ thì e là..."
Ý của Trần Bình rất rõ ràng, lão coi Mộ Phong là hạng võ phu thô kệch, múa đao lộng thương thì được, chứ ngâm thơ tác đối thì thôi bỏ đi cho rảnh.
"Cứ đến đó xem thử đã!" Mộ Phong tỏ vẻ hứng thú.
Trên đường đi, Mộ Phong cùng Trần Bình tán gẫu, hiểu thêm không ít về văn hóa chốn phong nguyệt ở thế giới này. Ở đây, kỹ viện cũng phân chia đẳng cấp rõ rệt.
Thấp kém nhất là Câu Lan, Ngõa Xá, thường đặt tên là "Thất","Ban","Tiệm". Những nơi này không có nhiều trò hoa mỹ, phong cách là "đi thẳng vào vấn đề", đối tượng phục vụ chủ yếu là bình dân và binh sĩ.
Cao hơn một bậc là Thanh Lâu, tên gọi phong nhã hơn, thường đặt là "Viện","Quán","Các", chủ yếu là các nghệ kỹ bán nghệ không bán thân. Những nghệ kỹ này thổi kéo đàn hát đều tinh thông, khách hàng đa phần là quan lại quyền quý hoặc văn nhân nhã sĩ. Nếu tài hoa của ngươi đủ để làm rung động lòng người, ngươi có thể cùng hoa khôi giao lưu sâu sắc mà không tốn một xu, vinh dự thăng cấp thành bậc "Bạch Phiếu Đảng" tôn quý.
Đẳng cấp cao nhất chính là Giáo Phường Ty. Đây là chốn phong nguyệt thuộc quản lý của nhà nước, phục vụ quan to hiển quý. Nữ tử ở đây đa phần là nữ quyến của tội thần bị liên lụy, bị đánh nhập nhạc tịch, không cho phép chuộc thân. Nếu nữ tử thanh lâu là những ca sĩ được huấn luyện chuyên nghiệp để lấy lòng nam nhân, thì quan kỹ của Giáo Phường Ty lại mang khí chất của tiểu thư khuê các, học thức uyên thâm, điều mà nghệ kỹ thanh lâu không bao giờ sánh kịp.
Rất nhanh, ba người đã đến trước cổng Giáo Phường Ty. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nơi này, cả ba đều không khỏi lóa mắt. Điêu lan ngọc thế, đèn đuốc sáng rực như ban ngày, đúng là cảnh tượng "ngàn vạn giai nhân hoa đầy lầu"!
Một tú bà phong vận vẫn còn, vừa thấy nhóm Mộ Phong đã đong đưa quạt lụa, bước chân uyển chuyển tiến lại gần.
"Ba vị khách quý mau mời vào! Không biết tối nay các vị muốn tìm nương tử nào?" Tú bà nhiệt tình nắm lấy cánh tay Mộ Phong, mắt đưa đưa tình tứ.
Mộ Phong bất động thanh sắc rút tay lại, lạnh nhạt hỏi: "Hoa Vô Tình có ở đây không?"
Sắc mặt tú bà cứng đờ, sự nhiệt tình giảm đi phân nửa, lẩm bẩm: "Lại là tìm Hoa Vô Tình! Cứ đà này thì các hoa khôi khác chắc chết đói hết mất!"
"Sao? Có vấn đề gì à?" Mộ Phong hỏi.
Tú bà cười gượng: "Không có vấn đề! Chỉ là Hoa Vô Tình có quy củ, phải vượt qua cửa ải nàng bày ra thì nàng mới chịu tiếp khách. Từ khi nàng vào Giáo Phường Ty đến nay, chưa một ai thành công cả. Lão thân khuyên ba vị đừng lãng phí tiền bạc, hay là chọn hoa khôi khác nhé?"
"Ta đến đây là vì Hoa Vô Tình, đừng nói nhảm nữa, dẫn đường đi!" Mộ Phong ném một thỏi bạc vụn cho tú bà, thúc giục.
Thu lấy bạc, tú bà lập tức tươi cười rạng rỡ, nhiệt tình dẫn ba người đi sâu vào bên trong. Hoa Vô Tình là hoa khôi đang nổi nhất, sở hữu tòa lầu các lớn nhất Giáo Phường Ty mang tên Lãm Nguyệt Các.
Phía ngoài Lãm Nguyệt Các là một đài cao khổng lồ. Trên đài, chín chín tám mươi mốt tôn mộc nhân đứng thẳng hàng, tay cầm kiếm gỗ, bất động như núi. Cạnh đài cao treo một bức tranh chữ, trên đó chỉ viết duy nhất một chữ: "Cúc".
Khi nhóm Mộ Phong đến nơi, xung quanh đài cao đã đông nghẹt người, chen chân không lọt. Nhìn sơ qua cũng phải đến vài trăm người.
Thấy cảnh tượng đen nghịt này, Mộ Phong không khỏi ngẩn ngơ. Nhân khí của Hoa Vô Tình này cũng quá khủng khiếp đi! Người còn chưa thấy mặt mà đã có nhiều kẻ cổ động đến vậy. Chẳng lẽ đây chính là uy lực của chiêu trò "làm giá" để tăng sức hút sao?
Mộ Phong nhìn đám đông, rơi vào trầm tư...