Kể từ khi bắt đầu có ký ức, Mộ Phong chưa bao giờ được nhìn thấy dung mạo của mẫu thân mình. Ngay cả khi hắn gặng hỏi, Mộ Uyên cũng luôn giữ kín như bưng, tuyệt nhiên không hé môi nửa lời, như thể cái tên của bà là một điều cấm kỵ không thể chạm tới. Hắn chỉ biết duy nhất một điều: mẫu thân đã qua đời ngay sau khi sinh hạ hắn. Ký ức về bà trong tâm trí Mộ Phong mờ nhạt đến mức gần như không tồn tại. "Mẫu thân ta đã qua đời từ khi ta còn đỏ hỏn, lời này của ngươi rốt cuộc là có ý gì?" Mộ Phong sắc mặt sa sầm, đôi mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm vào Trần Bình. "Tiểu Mộ Vương, mạt tướng tuyệt đối không dám nửa lời gian dối! Đây đều là những lời Lão Vương gia trăn trối trước khi lâm chung. Phong thư này cũng là di thư do chính tay người viết từ trước." Trần Bình run rẩy trước uy áp của Mộ Phong, vội vàng từ trong ngực lấy ra một phong thư cũ kỹ, cung kính dâng lên. Mộ Phong đón lấy phong thư, ngón tay khẽ vuốt ve lớp giấy đã sờn. Hắn thẫn thờ hồi lâu mới run rẩy mở ra. Nét chữ trên giấy cứng cáp, mạnh mẽ, đúng là thủ bút của Mộ Uyên không sai vào đâu được. "Phong Nhi, khi con đọc được những dòng này, ta hẳn đã không còn trên cõi đời này nữa! Con giờ đây đã trưởng thành, có một số việc cũng đến lúc con cần phải biết. Mẫu thân con tên là Phượng Hi Dao, nàng vẫn còn sống. Và ta... không phải cha ruột của con!" Đọc đến đây, Mộ Phong như bị điện giật, toàn thân run rẩy kịch liệt, đầu óc nổ vang như có sấm rền. "Đọc đến đây, hẳn là con sẽ cảm thấy hoang mang, nghi hoặc, thậm chí là phẫn nộ. Ta thành thật xin lỗi vì đã giấu con suốt mười mấy năm qua. Ở mặt sau của phong thư có ghi lại một câu chuyện, xem xong con sẽ hiểu tất cả." Mộ Phong hít một hơi thật sâu, cố trấn tĩnh lại tâm thần, bàn tay lau vội mồ hôi trên trán rồi mới lật mặt sau của phong thư ra. Đó là câu chuyện về một vị Vương gia trẻ tuổi tài hoa, trên đường khải hoàn trở về sau cuộc viễn chinh Đại Uyển đã tình cờ cứu được một nữ nhân bị trọng thương tại Lâu Lan Cổ Thành. Vị Vương gia ấy đã đem lòng yêu nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên, liền đưa nàng về vương phủ dốc lòng chăm sóc. Để báo đáp ân cứu mạng, mỗi khi Vương gia ra trận, nàng đều đi theo phò tá. Vào những thời khắc mấu chốt, chính nàng đã nhiều lần cứu mạng Vương gia và giúp ông giành được những chiến thắng tưởng chừng như không thể. Sau một trận chiến thắng lợi trở về, Vương gia lấy hết dũng khí để bày tỏ tâm ý, nhưng nữ nhân ấy chỉ khẽ lắc đầu từ chối, đồng thời tiết lộ rằng nàng đã mang thai. Vương gia thất thần, đêm đó ông đã uống say khướt đến tận hừng đông. Kể từ đó, ông không bao giờ nhắc lại chuyện tình cảm nữa, mà chỉ lặng lẽ ở bên cạnh bảo vệ nàng với tư cách một người bạn tri kỷ. Nữ nhân ấy cũng ngầm hiểu, tiếp tục ở lại vương phủ làm phụ tá cho ông. Xuân đi thu đến, nữ nhân sinh hạ một bé trai. Vương gia với tâm trạng phức tạp đã nói đùa rằng muốn nhận đứa trẻ làm con nuôi. Nữ nhân nhìn đứa trẻ với ánh mắt tràn đầy bi thương, nàng im lặng như muốn khắc sâu hình bóng con vào tâm khảm. Ngay khoảnh khắc Vương gia cẩn thận bế đứa bé vào lòng, thiên địa bỗng nhiên biến sắc. Một cột sáng khổng lồ nối liền trời đất từ chín tầng mây giáng xuống, bao phủ lấy nữ nhân trên giường. "Mộ Uyên! Xin hãy thay ta chăm sóc tốt cho hài tử này. Khi nó hỏi về ta, hãy nói rằng ta không còn nữa. Ta không muốn nó phải lo lắng hay thống khổ vì ta. Một mình ta gánh chịu là đủ rồi!" Dứt lời, nữ nhân theo cột sáng biến mất giữa hư không. Câu chuyện kết thúc đột ngột, phía dưới cùng chỉ còn lại một dòng nhắn nhủ: "Nếu muốn biết thêm tin tức về mẫu thân con, hãy đến Hoàng thành tìm đệ nhất hoa khôi Hoa Vô Tình! Nhớ kỹ, chớ có nôn nóng báo thù, hãy sống thật tốt!" Đọc xong, Mộ Phong lâm vào trầm mặc hồi lâu rồi mới chậm rãi buông phong thư xuống. Hắn đã hiểu, vị Vương gia trong câu chuyện chính là Mộ Uyên, còn nữ nhân kia chính là mẫu thân hắn. Lần đầu tiên trong đời, hắn biết được tên thật của mẫu thân mình. Và hắn càng không ngờ rằng, Mộ Uyên lại vì một lời hứa mà gánh vác trách nhiệm của một người cha, ngậm đắng nuốt cay nuôi nấng hắn khôn lớn. Ân tình này, quả thực nặng tựa thái sơn! Lúc này, từ trong phong thư rơi ra một mảnh ngọc khuyết đỏ rực như lửa. Mộ Phong nhặt lên, phát hiện mảnh ngọc này chỉ còn lại một nửa, bề mặt chạm khắc hình phượng hoàng nhưng không hoàn chỉnh, chỉ còn lại phần thân trên. "Nửa mảnh ngọc này là do Lão Vương gia liều chết đoạt về từ Lâu Lan Cổ Thành. Người nói đây là vật duy nhất mẫu thân ngài để lại trên thế gian này. Chính vì có được manh mối về nó nên người mới chủ động xin đi giết giặc, xuất chinh Đại Uyển." Nhìn thấy nửa mảnh Phượng Hoàng Ngọc Khuyết, Trần Bình thở dài một tiếng, đôi mắt tràn đầy vẻ bi thương. "Trận chiến đó Lão Vương gia đã mưu tính suốt nửa năm, vốn dĩ là nắm chắc phần thắng, có thể một cử hạ gục Lâu Lan Thành, sáp nhập vào bản đồ Đại Tần. Thế nhưng Dự Vương và Lưu Vương lại đâm lén sau lưng, khiến chúng ta toàn quân bị diệt!" Trần Bình quỳ sụp xuống đất, hốc mắt đỏ hoe, nức nở nói: "Tiểu Vương gia, xin hãy mang mạt tướng đến Hoàng thành! Mạt tướng muốn cáo ngự trạng! Mạt tướng muốn đòi lại công đạo cho Lão Vương gia, cho hàng vạn huynh đệ đã da ngựa bọc thây nơi sa trường! Xin Tiểu Vương gia hãy giúp mạt tướng!" Mộ Phong chậm rãi đứng dậy, ánh mắt bắn ra những tia hàn quang lạnh thấu xương: "Ta giúp ngươi!" "Đa tạ Tiểu Vương gia!" Trần Bình kích động vạn phần. "Ngươi cứ tạm thời ở lại vương phủ. Sau ba ngày, chúng ta sẽ xuất phát đi Hoàng thành. Thân phận của ngươi cần phải giấu cho kỹ, tuyệt đối không được bại lộ!" Mộ Phong dặn dò. "Rõ!" Trần Bình nghiêm nghị đáp lời. Sau khi Trần Bình lui xuống, trong đại sảnh rộng lớn chỉ còn lại mình Mộ Phong ngồi lặng lẽ, đôi mắt không rời khỏi di thư của Mộ Uyên. "Phụ vương! Thật xin lỗi! Thù này con nhất định phải báo, nợ máu phải trả bằng máu!" Mộ Phong ánh mắt kiên định. Hắn xưa nay chưa bao giờ là hạng người nhu nhược hay biết thỏa hiệp. Mộ Uyên viết di thư dặn hắn đừng báo thù vì ông không biết hắn đã có thể tu luyện, sợ hắn hành sự lỗ mãng mà mất mạng. Nhưng Mộ Phong của hiện tại đã sớm thoát thai hoán cốt. Ba ngày sau, một chiếc xe ngựa giản dị lặng lẽ rời khỏi Ung Châu Thành. Chủ nhân của chiếc xe không ai khác chính là Mộ Phong. Chuyến đi Hoàng thành lần này, Mộ Phong chỉ mang theo ba người: Lã Thu Mộng, Trần Bình và Mộ Dao (đang nằm trong Tiên Quan). Mã Xích được lệnh ở lại vương phủ để hỗ trợ Mộ Ngôn quản lý sự vụ. Mộ Phong chọn cách hành sự kín đáo, cải trang giản dị để tránh rút dây động rừng, bởi Trần Bình vẫn đang là đối tượng bị Dự Vương và Lưu Vương truy nã gắt gao. Nếu hành tung bại lộ, hai lão cáo già kia chắc chắn sẽ ra tay ngăn chặn. Khoảng cách từ Ung Châu đến Hoàng thành không quá xa, đi xe ngựa mất khoảng nửa tháng. Trên đường đi, Lã Thu Mộng phụ trách chăm sóc Mộ Dao, Trần Bình cảnh giới xung quanh, còn Mộ Phong thì dành toàn bộ thời gian để tu luyện. Kể từ khi ngộ ra Kiếm Chí, hiểu biết của hắn về kiếm đạo ngày càng sâu sắc, việc điều khiển kiếm cũng trở nên thuần thục hơn nhiều. Màn đêm buông xuống. Lã Thu Mộng nhóm lửa trại, Trần Bình vào rừng săn được hai con thỏ béo, nhanh chóng làm sạch rồi xiên vào cành cây nướng trên lửa hồng. Chẳng mấy chốc, thịt thỏ đã chuyển sang màu vàng óng, mỡ chảy xèo xèo tỏa hương thơm nức mũi. Mộ Phong đón lấy miếng thịt thỏ từ tay Trần Bình, không chút khách khí cắn một miếng lớn. Thịt bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm ngọt, đậm đà. "Lão Trần, tay nghề của ngươi đúng là tuyệt đỉnh!" Mộ Phong vừa ăn vừa giơ ngón tay cái tán thưởng. Trần Bình nhếch miệng cười, để lộ hàm răng trắng bóng, có chút ngượng ngùng. Lã Thu Mộng ban đầu còn giữ ý tứ, chỉ xé từng miếng nhỏ nhấm nháp, nhưng sau khi nếm thử hương vị, đôi mắt đẹp của nàng sáng lên, bắt đầu ăn một cách ngon lành. Chẳng mấy chốc, nửa con thỏ đã nằm gọn trong bụng nàng. Thấy Mộ Phong và Trần Bình đang nhìn mình, Lã Thu Mộng khẽ đỏ mặt, lấy khăn tay ưu nhã lau miệng. "Còn ba ngày nữa là đến Hoàng thành rồi. Vẫn là công tử anh minh, dọc đường này chúng ta không gặp phải bất kỳ trở ngại nào." Trần Bình cảm khái nói. "Chớ có lơ là cảnh giác! Ngươi không thấy sao, kể từ khi vào địa giới Trung Châu, bố cáo truy nã ngươi xuất hiện dày đặc hơn, canh phòng cũng nghiêm ngặt hơn nhiều." Mộ Phong trầm giọng nhắc nhở. Trung Châu là trung tâm của Đại Tần Hoàng Triều, nơi Hoàng thành tọa lạc. Ba ngày trước, khi vừa bước chân vào đây, bọn họ đã nhận thấy bầu không khí căng thẳng hơn hẳn. Trần Bình nghiêm mặt, gật đầu mạnh một cái. "Còn nữa, trước mặt người ngoài phải gọi ta là công tử, đừng có gọi Tiểu Vương gia!" Mộ Phong liếc nhìn Trần Bình. Trần Bình gãi đầu cười hì hì, gật đầu như gà mổ thóc. *Xào xạc!* Đột nhiên, từ lùm cây cách đó không xa truyền đến tiếng động lạ. Cả ba người lập tức bật dậy, ánh mắt cảnh giác khóa chặt về hướng đó. Rất nhanh, một nữ tử mặc hắc y bó sát, dáng người nóng bỏng bước ra từ bụi rậm. Bộ đồ ôm sát làm nổi bật những đường cong gợi cảm, đặc biệt là đôi gò bồng đảo căng đầy phập phồng theo từng nhịp thở dồn dập. "Ba vị, làm ơn cứu ta! Có người muốn giết ta!" Nữ tử gương mặt xinh đẹp tái nhợt, dáng vẻ vô cùng suy yếu, lảo đảo bước về phía họ. *Sưu! Sưu! Sưu!* Phía sau nàng ta, trong rừng rậm vang lên những tiếng xé gió liên hồi, hiển nhiên là có không ít truy binh đang đuổi tới. *Khanh!* Mộ Phong nhanh như chớp rút Chân Long kiếm ra, sải bước lao tới. "Công tử... đừng xen vào việc người khác..." Trần Bình thấy Mộ Phong định ra tay cứu người thì không khỏi thở dài bất đắc dĩ. Chuyện của bọn họ còn chưa xong, rước thêm phiền phức vào người làm gì? "Vị công tử này, đa tạ ngài! Ngài đúng là đại thiện nhân!" Nữ tử thấy Mộ Phong rút kiếm tương trợ, đôi mắt đẹp tràn đầy vẻ cảm kích. Nàng ta bỗng nhiên lảo đảo, cả thân hình mềm mại như không xương hướng thẳng vào lồng ngực Mộ Phong mà ngã tới. Một vòng kiếm quang nhanh như điện chớp chợt lóe lên. *Phốc!* Mũi kiếm đã đâm xuyên qua yết hầu của nữ tử nóng bỏng kia...