Con đường tu hành không màng năm tháng. Năm mùa xuân thu trôi qua chỉ trong chớp mắt, chẳng đáng để người ngoài bàn tán... Trấn Ba Ấp so với năm năm trước lại mở rộng thêm không ít, khiến cho vùng bình nguyên hẻm núi vốn dĩ nhỏ hẹp nay đã trở nên hơi chen chúc. Những mảng ruộng cày lớn đã bị thay thế bởi nhà cửa, viện lạc san sát. Rất nhiều thế lực lớn nhỏ cũng đến trong trấn đặt mua một hai gian nhà cửa, sản nghiệp, xem như trạm trung chuyển cho việc giao thương vận tải đường thủy giữa hai nơi. Giao thương phồn vinh kéo theo nhân khẩu thịnh vượng. Nhân khẩu tăng vọt khiến nhu cầu càng lớn, thế cục lại càng thêm phồn vinh. Dòng Ba Hà nay đã sâu hơn, lại càng rộng hơn. Để đáp ứng việc giao thương trên nước, mấy năm qua, Tần gia đã đẩy mạnh các công trình thủy lợi. Đem dòng Ba Hà vốn chỉ rộng chừng ba bốn trượng, cưỡng ép mở rộng ra tới mười trượng, đồng thời dùng đá núi xây dựng nên những con đê khổng lồ ở hai bên bờ. Trong quá trình đó đã điều động vô số nhân lực, vật lực, thực hiện chính sách dùng các công trình lớn để tạo công ăn việc làm. Thậm chí còn có cả những võ giả cảnh giới thấp hỗ trợ khai phá cửa sông. Đối với Tần gia hiện tại mà nói, tiền bạc phàm tục đã là vật ngoài thân, chẳng qua chỉ là một đống cặn bã, tiêu đi là hết, không ảnh hưởng gì tới đại cục... Còn về phần những võ giả cảnh giới thấp kia. Một bộ phận là những kẻ giang hồ phiêu bạt không nơi nương tựa, tìm đến đây để kiếm lấy tài nguyên tu luyện. Một bộ phận khác lại là cả gia tộc dắt díu nhau tìm tới, tự nguyện trở thành bộc tộc dưới trướng Tần gia, biến thành những người Ba Ấp mới, có được hộ tịch Ba Ấp... ... Cây cầu gỗ mục nát vốn kết nối hai bên bờ sông trước kia, nay đã được thay thế bằng một cây cầu vòm đá khổng lồ rộng tới năm trượng, đủ sức cho ba chiếc xe ngựa song hành qua lại! Dọc theo cây cầu mới, những tòa nhà cao tầng mọc lên san sát ở hai bên bờ, kéo theo sự hưng thịnh phồn vinh. Có tiểu thương bên đường rao bán, có tiểu nhị quán xá, kiếm khách lớn tiếng hô hào, cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt này quả thực không thua kém gì huyện thành Dĩnh Xuyên. ... Xuôi theo bờ sông đi về phương nam —— liền có thể nhìn thấy bến cảng nước sâu hình bán nguyệt ở phía nam trấn Ba Ấp, nay đã là bến cảng nổi tiếng nhất huyện Dĩnh Xuyên... với tên gọi: Tiềm Long cảng! Quy mô của nó đã được mở rộng không biết bao nhiêu lần, thuyền bè qua lại tấp nập, chỉ riêng những chiếc xà lan cao vài trượng đã có không dưới mấy chục chiếc... Thuyền bè lớn nhỏ lại càng nhiều vô số kể, đếm không xuể! Trong đó, phần lớn hàng hóa vận chuyển vẫn là lương thực và tơ lụa, vải vóc. Kể từ khi Ba Ấp mở rộng với tốc độ chóng mặt, đất đai canh tác cũng theo đó giảm đi, không còn đủ để sản xuất lương thực, tất cả đều phải phụ thuộc vào nguồn nhập khẩu từ bên ngoài. Thật không ngờ, Vương gia lại trở thành kẻ được lợi lớn nhất từ việc này. Ngoài ra —— Nơi đây cũng hội tụ rất nhiều linh vật, không ít võ giả tìm được thảo dược nhiều năm tuổi hoặc kỳ trân dị bảo đều mang đến nơi này để giao dịch... Tần gia đã đặc biệt mở các cửa tiệm tại bến cảng để thu mua những linh vật này. Đương nhiên, phần lớn các giao dịch đều được thanh toán bằng tiền bạc phàm trần. Đối với một số võ giả xuất thân thảo mãng, lăn lộn giang hồ... thì túi tiền của bọn họ còn sạch hơn cả mặt, muốn cắm rễ ở một nơi thì việc gì cũng cần đến tiền, mua đất cần tiền, xây nhà bao đất cũng cần tiền! Một đồng tiền cũng làm khó được đấng anh hùng. Đâu phải ai cũng giống như Tần Lục, có một nghề tay trái bên người để mưu sinh. Giống như mấy đại gia tộc ở trấn Ba Ấp trước kia, quanh năm trồng trọt, thu tô, một năm ròng rã cũng chỉ kiếm được mười mấy lượng, nhiều thì một hai trăm lượng bạc. Đây mới là trạng thái bình thường của võ giả tầm thường. Nếu không có tiền không có đất, chỉ dựa vào sức một mình thì một năm có thể kiếm được bao nhiêu chứ? Võ giả cấp thấp ngoại trừ tốc độ nhanh hơn, khí lực lớn hơn một chút thì khoảng cách giữa họ và phàm nhân cũng không lớn đến mức không có giới hạn, ít nhất thì một chi... quân tốt trăm người được huấn luyện nghiêm chỉnh cũng đủ để vây giết tuyệt đại đa số võ giả trung, thấp cảnh... Tiền bạc đối với Tần gia chỉ là cặn bã. Nhưng điều này không đúng với tất cả võ giả... ... Nếu đi ngược dòng sông về phía bắc. thì có thể ngắm nhìn núi Mộ Huyền xa xa, nơi thường xuyên có sương mù bao phủ, tăng thêm vài phần ý cảnh tiên gia. Dưới chân núi là bốn thôn: Đông, Tây, Nam, Bắc. Những kẻ có thể cư ngụ ở nơi này đều là những gia nhân trung thành của Tần gia, đồng thời cũng là nơi ở của quân hộ dưới quyền cai trị của Tần gia, quy chế tương tự như một khu đại viện quân đội. Đội trấn hương quân kia nay đã được mở rộng lên tới năm trăm người. Người người đều khoác hắc giáp, tay cầm trường qua bằng đồng xanh, hông đeo thanh đồng kiếm bách luyện, mặt che mặt nạ sắt đen... Tuy không thể nói ai nấy đều là địch thủ của trăm người, nhưng bất kỳ ai trong số họ cũng đều là tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ lưỡng, một người cũng có thể đơn độc chém chết sói dữ! Năm người có thể vây quét mãnh hổ, mười người có thể vây giết gấu hoang! Hai người Vương Tiễn và Triệu Chân. một người chủ quản quân đội, một người lo liệu hậu cần, dưới sự nâng đỡ của Tần Lục, cả hai đều đã đặt chân vào Chân Vũ Cảnh tầng thứ tư, cùng nhau tọa trấn Ba Ấp! Trong mấy năm qua, bọn họ cũng đã gầy dựng được chút danh tiếng trong huyện. Đặc biệt là Vương Tiễn, lẻ bóng một mình, tuổi còn trẻ đã đạt tới Chân Vũ Cảnh tầng thứ tư, lại vô cùng được Tần Lục tín nhiệm, có thể xưng là trung thần lương tướng của Tần gia. Vương gia ở huyện thành đã nhiều lần tìm cách lôi kéo, muốn kết thành thông gia với gã. Nhưng đều bị gã liên tiếp từ chối, quả thực xứng với bốn chữ: Thiết diện vô tư! Còn về phần lão hồ ly Yến Quyền kia. thì đã thăng chức làm tân nhiệm Huyện thừa của huyện Dĩnh Xuyên, xem như đại biểu của Tần gia để bảo đảm lợi ích của gia tộc trong Huyện phủ, đồng hành cùng lão... còn có thứ tử Tần Văn, cũng theo Yến Quyền đến Huyện phủ để học tập thuật thống ngự, quản lý. Bọn họ vừa là ông cháu, lại vừa là thầy trò. Tần Văn đồng thời cũng đóng vai trò là tai mắt của Tần Lục để giám sát Yến Quyền... Còn về phần Yến Quyền kia... liệu lão có tham ô tiền tài hay âm thầm cấu kết với thế lực bên ngoài hay không? Khả năng này dĩ nhiên là có, nhưng nghĩ lại lão cũng không đến mức ngu xuẩn như thế... Tham chút tiền tài vặt vãnh thì cũng là lẽ thường tình của con người, nhưng nếu dám phản bội gia tộc... vậy thì xin chúc mừng lão, cả cửu tộc sẽ được "tiễn đưa" về chốn hoàng tuyền, bởi vì già trẻ lớn bé của Yến gia hiện tại đều đang ở Ba Ấp làm con tin. Có cho lão mười lá gan lão cũng không dám! Hơn nữa Tần Văn cũng mang trong mình dòng máu của Yến gia, lấy đứa trẻ này làm sợi dây liên kết, nghĩ lại lão hồ ly Yến Quyền kia cũng không muốn làm ra chuyện phản nghịch tông môn... ... Trấn Ba Ấp: Phủ Các. Đây chính là trung tâm của trấn Ba Ấp, tương tự như nha môn của Huyện phủ. Lúc này —— một thiếu niên đang ngồi ngay ngắn trong nội đường, chỉ cần đứng từ xa nhìn lại một cái cũng có thể nhận ra khí chất oai hùng phi phàm của gã, một thân huyền bào khoác trên người, ánh mắt sắc bén như hổ báo... Thiếu niên này không phải ai khác, chính là Tần Hiếu mới mười ba tuổi. So với năm năm trước. Thằng bé đã trưởng thành hơn rất nhiều, thậm chí còn mang theo một luồng khí chất của kẻ bề trên tích lũy qua năm tháng, chỉ một cử chỉ hành động nhỏ cũng đủ khiến người ta phải kinh sợ! Chân Vũ Cảnh tầng thứ tư, chính là tu vi hiện tại của Tần Hiếu. Đợi sau khi xem xong sổ sách, thằng bé khẽ liếc mắt nhìn sang, Triệu Chân đứng ở một bên liền lập tức tiến lên cúi đầu, cung kính lắng nghe... "Triệu thúc, khoảng thời gian này đã vất vả cho thúc rồi." "Hiện tại người qua lại đông đúc, rồng rắn lẫn lộn, không xảy ra biến cố gì là tốt rồi." Gương mặt lạnh lùng như băng của Tần Hiếu cuối cùng cũng nở một nụ cười. Triệu Chân ở trong lòng lại toát một tầng mồ hôi lạnh, đứa cháu nhỏ năm xưa nay rốt cuộc đã trở thành một vị đại Phật, thậm chí là một thanh đao sắc bén... Với tư cách là đích trưởng tử của thế hệ thứ hai Tần gia, thằng bé đã có thể chống đỡ được một nửa bầu trời của gia tộc. Hai người bọn họ tuy là thúc cháu, nhưng thực chất lại là quan hệ cấp trên cấp dưới. Lần này giám sát mật không xảy ra rắc rối gì quả thực là tạ ơn trời đất, với tính khí của Tần Hiếu từ năm sáu tuổi đã biết nói lời giết người, bảy tuổi đã dám tự tay hành động. Nếu thực sự để thằng bé tra ra được điều gì bất thường, đừng nói là một người chú họ ngoại như Triệu Chân y. cho dù có là chú ruột cùng dòng họ thì cũng phải bị lôi ra giữa đường chém đầu! Vị trưởng tử này của Tần gia rõ ràng là một kẻ khát máu, là người có sát tâm nặng nhất trong thế hệ thứ hai của Tần gia, đồng thời cũng là kẻ có phong cách hành sự giống với Tần Lục nhất... Vừa có thể dùng vẻ ôn hòa nho nhã để đối đãi với người ngoài, nhưng cũng có thể lập tức rút đao chém người không chớp mắt. "Có thể dốc sức vì Tần gia, làm việc cho thiếu tộc trưởng chính là vinh hạnh của Triệu Chân ta, sao dám có nửa phần qua loa?" Nghe thấy câu trả lời của Triệu Chân. Tần Hiếu khẽ gật đầu, phủi nhẹ vạt áo, đặt cuốn sổ sách xuống rồi rảo bước rời đi. Vừa bước ra khỏi đại môn Phủ Các —— mấy chục tên quân tốt khoác hắc giáp liền lặng lẽ xuất hiện, hộ tống Tần Hiếu rời đi... ... ...