Tuy nhiên, Lý Ngọc Mai cũng không muốn bị ra rìa. Nhác thấy bóng người đang đi tới, bà ta hất hàm về phía đám phụ nữ: "Kìa, không phải vợ đại đội trưởng sao? Muốn biết đón ai thì cứ hỏi thẳng là ra." Mọi người bỏ qua thái độ gay gắt của bà ta, tươi cười vẫy tay với người vừa đến: "Tú Phân, lại đây... mau ngồi xuống đây chơi." Một người đưa miếng bánh ngọt ra mời: "Thím Tú Phân đến đúng lúc thế, chúng tôi đang nhắc chuyện nhà thím đây." "Phải đấy, sáng nay đại đội trưởng đánh xe bò thím đâu thế?" Lý Tú Phân chẳng giấu giếm, thẳng thắn đáp: "Nhà tôi lên huyện đón thằng cả với cô cháu gái về." Vương Thúy Hoa vỗ đùi cái đét, vỡ lẽ: "Ồ, là con gái của chú Cần Sơn đấy à?" "Đúng vậy, từ nay con bé sẽ sống cùng gia đình tôi. Sau này nhờ các chị em trong thôn chiếu cố cháu nó nhiều một chút nhé." Lý Tú Phân cười đon đả. "Thím nói khách sáo quá!" Vương Thúy Hoa xua tay: "Thím là người trong đội, cháu thím cũng là con cháu trong thôn, ai dám để nó chịu thiệt thòi chứ?" Nói rồi chị liếc xéo Lý Ngọc Mai, cố tình cao giọng: "Nếu có kẻ nào dám đặt điều hay bắt nạt cháu gái chúng ta, tôi xé xác miệng kẻ đó ra." Mọi người xung quanh cũng hưởng ứng. "Đúng đấy Tú Phân, thím cứ yên tâm. Cả đội mình sẽ bảo vệ con bé." "Tội nghiệp, còn bé tí mà... Đừng lo, chúng tôi sẽ để mắt tới cháu." Lý Ngọc Mai thừa biết bọn họ đang nói mát mình. Dù trong lòng ấm ức nhưng bà ta cũng không dám ho he, chỉ lẳng lặng tăng tốc độ khâu giày rồi đứng dậy bỏ đi. Tuy mồm mép bà ta chua ngoa, tính tình không tốt, nhưng cũng chưa đến mức đi bắt nạt một đứa trẻ con. Trong lúc mọi người còn đang rôm rả, chiếc xe bò đã về đến cổng thôn. Mấy người phụ nữ tinh mắt vỗ vai Lý Tú Phân: "Tú Phân, nhìn kìa, hình như đại đội trưởng về rồi đấy." Lý Tú Phân vội đứng dậy, ngóng về phía cổng thôn. Quả nhiên thấy bóng dáng chiếc xe bò quen thuộc, bà ấy chào vội mọi người rồi tất tả chạy ra đón. Phó Vĩ Bác đang đánh xe thì thấy vợ đứng đợi, quay lại cười nói với người ngồi sau: "Về đến nơi rồi. Cháu nhìn xem, chưa vào đến cổng đã có người ra đón rồi kìa." Phó Hiểu ngẩng đầu lên, Phó Dục ngồi bên cạnh cũng giới thiệu: "Đó là mẹ anh. Chắc chắn là mẹ ra đón em đấy. Bình thường anh hay ba về, mẹ chẳng bao giờ ra tận cổng thôn chờ thế này đâu." Quả nhiên, xe vừa dừng lại, Lý Tú Phân đã lao tới. Nhìn thấy cô bé gầy gò, mảnh khảnh ngồi trên xe, bà ấy chẳng màng đến ai khác, trực tiếp bế bổng Phó Hiểu xuống, ôm vào lòng vỗ về: "Tiểu Tiểu, mợ là mợ đây. Hoan nghênh cháu về nhà." Lý Tú Phân nắm chặt tay cô bé, giọng nghẹn ngào: "Về nhà thôi con. Cháu không biết mợ mong cháu thế nào đâu." "Đi đường xa có mệt không? Mợ nghe cậu nói cháu phải đi tàu suốt ba ngày ba đêm. Ôi chao, chắc là kiệt sức rồi, tội nghiệp cháu tôi." Từ lúc xuống xe, bàn tay Lý Tú Phân chưa hề buông tay Phó Hiểu ra dù chỉ một giây. Nghe những lời hỏi han dồn dập, cảm nhận sự quan tâm chân thành ấy, sống mũi Phó Hiểu bỗng cay cay. Người phụ nữ trước mặt chạc hơn ba mươi, ăn mặc gọn gàng sạch sẽ, mái tóc đen buộc thấp sau gáy. Bàn tay đang nắm lấy tay cô thô ráp, chai sần vì quanh năm làm lụng vất vả, nhưng lại vô cùng. ấm áp