Ván cờ cuối cùng kéo dài hơn hẳn dự tính. Suốt giai đoạn trung bàn, hai bên đen trắng giằng co kịch liệt, thế trận đảo chiều liên tục. Sau những màn giao tranh căng thẳng, ván cờ cuối cùng cũng bước vào giai đoạn thu quan. Kết quả thắng bại vẫn còn là một ẩn số, ngay cả Du Thiệu cũng chưa thể nhìn ra sớm được. Bởi lẽ đến lúc này, chênh lệch giữa đôi bên là cực kỳ nhỏ. Có khi vừa thấy quân đen chiếm ưu thế, thì ngay sau đó quân trắng đã lập tức san bằng cách biệt, và ngược lại. Lúc này, tất cả những người đứng xem đều đang nín thở chờ đợi ván cờ kết thúc. Ngoại trừ Từ Tử Câm. Từ Tử Câm vẫn ngồi lặng lẽ trên ghế, đôi mắt dán chặt vào bàn cờ trước mặt. Cô lần lượt kẹp lấy quân đen rồi quân trắng, chậm rãi hạ xuống. Cộc, cộc, cộc. Những quân cờ liên tục rơi xuống. Nếu quân trắng thực sự chọn cách trị cô, thế cục sẽ trở nên phức tạp đến mức khó tin, bàn cờ sẽ rơi vào cảnh hỗn chiến kịch liệt mà cô không tài nào kiểm soát hay tính toán hết được. Nhưng, liệu quân trắng có thực sự hết cách? Cô đang âm thầm phá giải mọi biến hóa có thể xảy ra sau nước trị cô đó. Càng đào sâu nghiên cứu, cô lại càng thêm trầm mặc. Cô đã thử qua vô số biến hóa, nhưng kết quả cuối cùng quân trắng đều lâm vào ngõ cụt. Thế nhưng, kể từ khi cô hạ ra nước Hổ của quân trắng, mọi thứ đã hoàn toàn đảo lộn... Ngay giữa vòng vây của quân đen, nếu quân trắng có thể hạ ra nước Hổ này, tình thế sẽ lập tức trở nên nghiêm trọng vượt xa trí tưởng tượng của cô! Nước Hổ này thực sự quá khó để nghĩ ra. Nếu không, cô đã chẳng phải loay hoay thử đủ mọi cách rồi mới nhận ra đây chính là chìa khóa. Từ Tử Câm khẽ quay đầu, nhìn sang Du Thiệu đang chăm chú theo dõi ván cờ bên cạnh. "Rốt cuộc, cậu ấy chỉ đơn thuần nhìn ra nước trị cô của quân trắng," "Hay ngay từ khoảnh khắc đó, cậu ấy đã nhìn thấu luôn cả nước Hổ này rồi?" Ở một diễn biến khác. Hơn mười phút sau, giai đoạn thu quan kết thúc, hai bên bắt đầu đếm quân. "Quân đen thắng." Trần Gia Minh khẽ thông báo: "Tính cả điểm thiếp, quân đen thắng một mục rưỡi." Nam sinh đối diện Chung Vũ Phi không cam lòng nắm chặt nắm đấm, cúi đầu nói: "Em thua rồi." Chung Vũ Phi cũng thở phào như trút được gánh nặng, cậu lau mồ hôi trên trán rồi đáp: "Đa tạ đã chỉ giáo." "Đa tạ đã chỉ giáo." Nam sinh kia dù nhận thua nhưng gương mặt vẫn đầy vẻ không phục, cậu ta nghiến răng lặp lại. Cậu ta dĩ nhiên không phục, bởi chênh lệch quá nhỏ, chỉ thiếu một chút xíu nữa thôi là cậu ta đã có thể lật ngược thế cờ. Nhưng dù chỉ là một chút, thua vẫn là thua. Hai người còn lại thì chẳng có nỗi phiền não đó, bởi chênh lệch quá lớn. Một người hoàn toàn không thấy hy vọng, người kia dù có hy vọng nhưng bản thân lại chẳng nhìn ra. Mọi chuyện kết thúc rồi. Vương Duệ im lặng, không thốt nên lời. Cả ba người bọn họ không một ai giành chiến thắng, thất bại hoàn toàn trên cả ba bàn cờ. "Các em đánh tốt lắm." Trần Gia Minh vỗ vai Vương Duệ, mỉm cười nhìn cả nhóm: "Các em đều đánh rất tốt, tiến bộ hơn năm ngoái nhiều lắm. Thầy e là nếu mình không cẩn thận thì cũng có khi thua các em đấy." Nhóm Vương Duệ chỉ biết cúi đầu im lặng. "Thầy vẫn giữ nguyên quan điểm cũ, các em chỉ cần nỗ lực hết mình là đủ rồi." Trần Gia Minh cười bảo: "Dù thua cờ, nhưng thấy các em tiến bộ như vậy, thầy cảm thấy công sức rèn luyện suốt một năm qua không hề uổng phí. Thầy tự hào về các em." "Thầy Trần..." Nghe những lời đó, cả ba người Vương Duệ đều không khỏi xúc động. Trần Gia Minh liếc nhìn đồng hồ treo tường rồi nói: "Cũng không còn sớm nữa, hôm nay đến đây thôi, các em về nghỉ đi." Dứt lời, ông quay sang nhóm Du Thiệu: "Sau này tan học nhớ đến phòng hoạt động luyện cờ một lát, có điều..." Trần Gia Minh khựng lại, cười khổ: "Trình độ của thầy có hạn, chắc là không đánh lại các em, càng không đủ sức dạy bảo gì thêm. Đành để các em tự đối cục, học hỏi lẫn nhau vậy." "À đúng rồi, nhà trường có chuẩn bị bữa tối, các em cứ ăn tại trường luôn nhé."... Tại một nơi khác, vòng dự tuyển kỳ thi thăng chuyên nghiệp cờ vây đang diễn ra. "Em... em thua rồi!" Một thiếu niên mới hơn mười ba tuổi nhìn bàn cờ trước mặt, cúi đầu đầy vẻ thất vọng. "Đa tạ đã chỉ giáo." Dù thắng trận nhưng gương mặt Trịnh Cần vẫn bình thản như không. Cậu khẽ gật đầu với đối thủ, nhanh chóng thu dọn quân cờ rồi đứng dậy rời đi. Hai vị trọng tài lặng lẽ dõi theo bóng lưng Trịnh Cần cho đến khi cậu đi khuất. Chờ Trịnh Cần ra khỏi phòng, họ mới bắt đầu xì xào bàn tán. "Lợi hại thật, đã thắng ba trận liên tiếp rồi đấy." "Đối thủ của cậu ta là học viên từ đạo trường danh tiếng mà vẫn thua nhanh thế, bị đánh cho tan tác ngay từ trung bàn." "Nghe đâu cậu ta chưa từng qua trường lớp chuyên nghiệp hay đạo trường nào mà lại đánh được như thế, đúng là đáng kinh ngạc!" "Cứ giữ vững phong độ này thì việc vượt qua vòng loại là cái chắc." "Phải, các thí sinh năm nay áp lực lớn rồi. Suất thăng chuyên nghiệp thì có hạn mà lại xuất hiện đối thủ thế này." "Tôi còn nghe nói thực lực của cậu ta đã đủ để thăng chuyên nghiệp từ lâu, chỉ là cậu ta chọn đi học đại học trước thôi." "Hả? Thật sao?" "Thật mà, tôi nghe Hạ Ôn tam đoạn kể, cô ấy từng làm khách mời cho giải sinh viên. Năm đó Trịnh Cần giành hạng nhất, trình độ cậu ta thể hiện đã tiệm cận mức chuyên nghiệp rồi." Vị trọng tài đeo kính ngạc nhiên hỏi: "Nếu vậy sao cậu ta không đi thi sớm hơn? Sao phải đợi đến tận lúc học đại học?" "Nghe bảo lúc đó cậu ta thấy mình chỉ có khả năng thăng hạng chứ chưa nắm chắc phần thắng tuyệt đối, vẫn phải dựa vào chút vận may như bốc thăm chẳng hạn." Vị trọng tài kia tiếp lời: "Cậu ta nói, đã đi thi thì không muốn dựa vào may rủi... Cậu ta muốn dùng thực lực tuyệt đối, dùng chiến tích toàn thắng để đường đường chính chính trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp." Nghe vậy, vị trọng tài đeo kính lặng người đi vì chấn động. Hồi lâu sau ông mới hoàn hồn, lắc đầu cảm thán: "Đây chính là sự kiêu ngạo của thiên tài sao? Thật khó mà hiểu nổi..." Rồi ông lại tặc lưỡi tiếc nuối: "Tiếc là cậu ta không được đào tạo bài bản ở đạo trường, nếu không chắc chắn còn mạnh hơn bây giờ nhiều." "Nghe đồn cậu ta cũng chẳng mặn mà gì với cờ vây đâu." Vị trọng tài kia nói tiếp: "Vì cậu ta thấy mình đánh giỏi quá dễ dàng, thăng chuyên nghiệp cũng chẳng có gì khó khăn nên không muốn vào đạo trường, ngay cả ý định làm kỳ thủ chuyên nghiệp cũng không cao." "Thật hay giả vậy?" Vị trọng tài đeo kính không tin nổi: "Nhưng nhìn cậu ta đánh cờ rất nghiêm túc và tập trung, rõ ràng là rất muốn thăng chuyên nghiệp mà!" "Đó cũng là điều tôi thắc mắc." Vị trọng tài còn lại gật đầu, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Rốt cuộc đã có chuyện gì khiến cậu ta đột ngột đổi ý, mà cả người trông cũng chẳng còn vẻ ngạo mạn như lời đồn nữa?"