Sứ giả Nguyệt Chi chuẩn bị rời khỏi Bắc Cương. Bất chợt, A Bố ngẩng đầu lên, nhìn thấy trên khoảng đất trống một đàn cừu đông nghịt, còn chất thành núi nhỏ toàn rau tươi, kinh ngạc đến mức mắt muốn rơi ra ngoài. "Sao vật tư ở đại doanh Bắc Cương lại phong phú đến thế này?" Bên ngoài có lời đồn nói binh lính dưới trướng Trấn Bắc Vương sống khốn khó, ăn uống bữa đói bữa no. Thế nhưng bây giờ—— Không chỉ có cừu sống! Còn có cà rốt Tây Vực, khoai tây... lại còn có cả cà chua quý hiếm nữa... Những thứ này đều là rau ngoại quốc, vô cùng hiếm thấy, ngay cả hoàng cung Nguyệt Chi muốn mua cũng phải bỏ ra một khoản tiền lớn. Quân Bắc Cương lại ăn uống thoải mái như vậy! Lúc này, Tiêu Đại Bảo cầm hai quả dưa chuột, vừa gặm vừa thong thả đi từ phía trước, gặm đến mức nước bắn tung tóe, tiếng giòn tan tách tách vang lên. Vài sứ giả Nguyệt Chi không tự chủ được mà nhìn theo, đồng loạt nuốt nước miếng. Đây chính là cống phẩm Tây Vực, dưa chuột mười lượng bạc một quả đấy... Lại còn mơn mởn mọng nước, hương thơm ngào ngạt... Lại còn to hơn, tươi hơn cả dưa chuột mà thương đội Tây Vực vận chuyển đến! A Bố thay đổi chủ ý! Bắc Cương giàu có như vậy, ông ta phải ký một hiệp định giao thương dài hạn, kẻo sau này bị thương đoàn khác cướp mất cơ hội làm ăn. A Bố tìm đến Tiêu Mặc Đình, nói rõ ý định mình. Tiêu Mặc Đình nheo mắt, ánh sáng trong mắt lóe lên. Nước Nguyệt Chi là con đường giao thương quan trọng từ Tây Vực đến Trung Nguyên, nếu có thể kết giao với họ, sẽ rất có lợi cho việc nâng cao thực lực kinh tế của quân Bắc Cương. "Đã muốn giao thương dài hạn thì hãy kết thành đồng minh thông thương với Bắc Cương, giảm cho các ngươi một phần giá giao dịch." Ý là giảm mười phần trăm. "Cái này..." A Bố khó xử. Nước Nguyệt Chi quá nhỏ, chưa từng tham gia bất kỳ chiến sự nào, một khi kết minh, đồng nghĩa với việc đầu quân cho Bắc Cương. Ông ta không thể tự ý quyết định, phải quay về xin chỉ thị của quốc vương Nguyệt Chi. ... Sau khi sứ giả Nguyệt Chi rời khỏi Bắc Cương, trong doanh trại bắt đầu kiểm kê chiến lợi phẩm hôm qua. Hiện tại, trong doanh có hơn tám nghìn con chiến mã, hơn bốn trăm vạn cân lương thực dự trữ, rau củ quả thịt tổng cộng hơn năm mươi vạn cân. Cho dù quân Bắc Cương ăn thả ga cũng đủ ăn đến cuối xuân! Xuân sang tuyết tan là có thể gieo trồng lương thực! Tiêu Mặc Đình phát thưởng cho đội quân, luận công ban thưởng. Mỗi người được phát một túi gạo, người có chiến công được thêm một túi bột mì loại tốt. Buổi chiều được nghỉ, cho phép binh lính có gia quyến ở các trấn lân cận mang phần thưởng về nhà, để cả gia đình được ăn một bữa no đủ. Tiêu Lục Cân lập công xuất sắc cũng được nhận thưởng. Người nhà hắn ta đều đã chết hết, chỉ còn lại Tiêu Đại Bảo là huynh trưởng. Tiêu Lục Cân không lấy gạo, xin điện hạ ban thưởng một cây dao găm ba cạnh. Hắn ta ngồi bên sông với vẻ mặt vô cảm, mài cây dao găm ba cạnh sắc bén đến sáng loáng. Sau này, nếu ai dám bôi nhọ Thần Nữ đại nhân, hắn ta sẽ dùng cây dao găm này tiễn kẻ đó về cõi chết. Tiêu Mặc Đình đứng trên lầu thành, quan sát đại doanh Bắc Cương một mảnh phồn vinh. Mùa đông năm nay đặc biệt lạnh. Các doanh trại khác, kể cả Đại Nghiệp đều có không ít binh sĩ chết rét, chỉ có quân Bắc Cương vẫn như đang dưỡng sức, binh lính mặc áo phao, áo bông mà Thần Nữ đại nhân gửi đến, ăn gạo ngon, mì ngon, sưởi ấm bên lò lửa, ai nấy đều béo lên một vòng, ngay cả chiến mã cũng béo tốt cường tráng. Trong học đường đã có hơn bảy trăm người học xong chương trình tiểu học, thành công nhận được một túi gạo ngon và một thùng mì ăn liền. Khương Vi lại gửi đến các loại sách như «Hướng dẫn canh tác», «Phương pháp xây dựng», «Điều dưỡng cơ bản»... cho bảy trăm người này học tập riêng biệt. Người thi đậu được phát thưởng hậu hĩnh hơn——hai túi gạo ngon, nửa con lợn sống! Năm mươi người đứng đầu còn được phát một chiếc đèn pin, mười cục pin! Binh lính ai nấy đều phấn khích. Có gạo có thịt, còn có cả thần khí đèn pin! Không cần lửa, không cần dầu, tự nó có thể phát sáng. Ban đêm cầm đèn pin đi vệ sinh chỉ cần bấm một cái là có thể chiếu sáng, ánh sáng rực rỡ như ban ngày, còn tránh bị rơi xuống hố xí! Hơn cả đèn lồng gấp trăm lần! Binh lính ai cũng muốn có đèn pin nên đều chong đèn đọc sách ban đêm! Đúng lúc đại doanh Bắc Cương đang phát triển một cách có trật tự. Một bức thư khiêu chiến khẩn cấp được gửi đến hoàng cung Thịnh Kinh! Triều đình trở nên hỗn loạn. "Cái gì? Đại Nghiệp quốc gửi thư khiêu chiến Đại Lương!" "Thân vương Đại Nghiệp Hoàn Nhan Nghĩa buông lời ngông cuồng, nói... nói muốn tàn sát hoàng thành, lấy đầu hoàng thượng tế trời!" "Tướng lĩnh man di Di Thuật, mang theo hai vạn tàn binh đầu quân cho Hoàn Nhan Nghĩa, tuyên bố sẽ tắm máu Bắc Cương, tiêu diệt Trấn Bắc Vương!" Hoàng đế Tuyên Tĩnh nổi giận, đập vỡ chén trà trong triều, hạ lệnh nghênh chiến Đại Nghiệp! Cửa ải đầu tiên mà quân Đại Nghiệp tấn công chính là Bắc Cương! Hai đạo chiếu thư chuẩn bị chiến đấu được gửi đến Trấn Bắc Vương Tiêu Mặc Đình và Đại tướng quân tiên phong đóng quân ở Hà Nguyên Dương Uy, lệnh cho hai người cùng nhau nghênh địch, Tiêu Mặc Đình làm chủ soái! Tại đại doanh Bắc Cương, Tiêu Mặc Đình nhận thánh chỉ, lập tức triệu tập các tướng lĩnh, chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị chiến đấu. Trên chiến trường. Binh mã dàn hàng chỉnh tề, nhìn mãi không thấy điểm cuối. Tiêu Mặc Đình cưỡi trên lưng ngựa, quan sát đội quân đông nghịt. Hoàn Nhan Nghĩa là danh tướng Đại Nghiệp, chiến công hiển hách, dưới trướng có hai mươi tám vạn tinh binh, trải qua hai mươi mấy trận chiến chưa từng bại trận nào. Đại doanh Bắc Cương có hơn mười vạn người, đa phần là già yếu bệnh tật. Người thực sự có thể ra trận giết địch không đến năm vạn. Tiêu Mặc Đình hỏi Tần Trảm. "Bên Dương Uy có tin tức gì không?" "Dương tướng quân nói trong doanh bùng phát dịch bệnh, binh lính lần lượt ngã bệnh, phái phó tướng Trương Chiêu dẫn một vạn quân đến Bắc Cương, sau đó ông ta sẽ dẫn quân đến sau." Tiêu Mặc Đình cười lạnh. Dương Uy nắm giữ mười hai vạn binh mã, vậy mà chỉ phái một vạn đến hỗ trợ! Quả nhiên không thể trông cậy được! Trương Chiêu được phái đến, tuổi đã cao, lại bệnh tật triền miên, căn bản không thể ra trận. Một vạn binh mã đó, phần lớn cũng là người già yếu bệnh tật. Chênh lệch quân số giữa hai bên thực sự quá lớn! Thêm cả việc Dương Uy thuận nước đẩy thuyền. Cũng khó trách Hoàn Nhan Nghĩa dám ngông cuồng như vậy! Trận chiến này, quân Bắc Cương quả thực khó thắng! Nhưng trận này không đánh không được! Phong Sa Quan là tuyến phòng thủ đầu tiên của Đại Lương, một khi thành bị phá, bách tính phía sau cửa ải sẽ bị tàn sát. Gia quyến của binh sĩ Bắc Cương đa số cũng cư trú ở đây. Một con ngựa đen phi nước đại vào. "Điện hạ, Thái thú Thành Tuyên nguyện để quân thủ thành gia nhập trận doanh, nghe ngài điều khiển!" Tần Trảm hừ lạnh,"Coi như Giả Thuận biết điều, Phong Sa Quan bị phá, Thành Tuyên của hắn ta cũng tiêu đời!" Hàn Quế Anh mặc quân phục, dẫn theo một nhóm nữ binh bước lên. "Điện hạ, chúng tôi cũng nguyện gia nhập chiến đấu, ra trận giết địch!" Tiêu Mặc Đình trầm giọng nói,"Làm phiền Hàn tướng quân!" Quân thủ Thành Tuyên chỉ có năm nghìn, nữ binh hơn trăm người, cộng thêm một vạn binh mã mà Trương Chiêu mang đến, tính cả thảy cũng không đến sáu vạn. Còn chưa bằng số lẻ của binh mã Đại Nghiệp. Cho dù Thần Nữ đại nhân cung cấp trang bị, quân số cũng chênh lệch quá xa! "Chíu!" Một tiếng chim ưng kêu vang lên! Hải Đông Thanh từ trên không lao xuống! Tiêu Mặc Đình cau mày. "Thương Vân, ngươi phát hiện ra gì sao?" Đột nhiên, trên tháp canh vang lên tiếng cồng báo động chói tai. "Điện, điện hạ... ngoài cửa ải có nạn dân, một đám đông nạn dân đang đến!" Tiêu Mặc Đình lập tức lên lầu thành. Y ngẩng đầu nhìn, lập tức chấn động!... Trên đường chân trời, xuất hiện một đám người đông nghịt đen kịt! Hàng ngàn hàng vạn nạn dân, dìu già dắt trẻ đi về phía Phong Sa Quan. Số lượng ít nhất cũng phải vài vạn! "Điện hạ!" Tiêu Đại Bảo thở hổn hển chạy đến,"Tin tức do thám truyền đến, là Nhị hoàng tử phái binh đưa nạn dân đến Bắc Cương, muốn dùng cách này cản trở ngài." Tiêu Mặc Đình nín thở, trong lòng chấn động mạnh. ... Điều phải đến, cuối cùng cũng đến. Theo lời tiên tri của Thần Nữ đại nhân, đây chính là ngày chết của y. Nạn dân sẽ mang đến dịch bệnh. Mà y, cũng sẽ chết trong trận dịch bệnh này.