Trời dần ngả bóng, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ rực một phương trời.
Đại hội tuyển chọn đệ tử của Thanh Dương Tông cũng đã đi đến hồi kết. Có lẽ tầng lớp cao tầng của tông môn đã nắm rõ tình hình nhân khẩu quanh dãy núi Thanh Dương như lòng bàn tay, nên ba ngày là vừa đủ để sàng lọc toàn bộ những người đến báo danh.
Chỉ còn chờ nhóm người cuối cùng bước ra khỏi trắc linh đài, kỳ thu đồ lần này coi như viên mãn kết thúc.
Không lâu sau, vị tiên nhân của Thanh Dương Tông dẫn theo nhóm người cuối cùng bước ra. Nhìn vẻ mặt ủ rũ của họ, ai cũng hiểu rằng trong nhóm này không có lấy một người đạt chuẩn linh căn.
Tống Dư An tinh ý nhận ra sắc mặt của vị tiên nhân trẻ tuổi kia dường như không được tốt cho lắm. Hắn không dám nhìn lâu, chỉ liếc qua một cái rồi vội vàng cúi đầu.
"Im lặng!" Vị tiên nhân trẻ tuổi hơi nhướng mày, đột ngột quát lạnh một tiếng.
Hắn vốn đã mất kiên nhẫn, hiện trường ồn ào lại càng khiến hắn thêm phiền lòng. Trong ba vị đệ tử ngoại môn phụ trách nhiệm vụ thu đồ lần này, thành tích bên phía hắn là tệ nhất, chỉ tuyển được vài kẻ hạ phẩm linh căn, ngay cả một người trung phẩm cũng không có.
Hiện trường lập tức im bặt, những tiếng xì xào bàn tán giảm đi quá nửa.
"Tiên nhân, van cầu ngài thu nhận ta làm đồ đệ đi!"
"Ta đã đợi suốt ba mươi năm rồi, van cầu ngài..."
Bỗng nhiên, một người sơn dân dường như đã mất hết lý trí, lao lên phía trước quỳ rạp xuống đất, lảm nhảm cầu xin không ngớt.
Ánh mắt vị tiên nhân trẻ tuổi lạnh băng, hắn hờ hững nói:
"Không có linh căn, lấy cái gì mà tu tiên?"
"Mau rời đi, đừng có ở đây gây rối."
Thế nhưng người sơn dân tóc đã lốm đốm bạc kia dường như chẳng màng đến điều gì nữa: "Không, không đâu! Ta có thể tu tiên mà, đêm nào ta cũng mơ thấy mình thành tiên!"
Vị tiên nhân trẻ tuổi hiển nhiên không phải hạng người có tính kiên nhẫn. Hắn hừ lạnh một tiếng, một vòng hào quang bên hông chợt lóe sáng.
"Trác sư huynh, hạ thủ lưu tình!" Một giọng nói khác vội vàng vang lên ngăn cản.
Thế nhưng đã muộn.
Một dải lụa trắng lướt qua, máu tươi bắn tung tóe.
Tiếng van nài của người sơn dân im bặt. Đôi mắt lão trợn trừng đầy vẻ kinh hoàng và khó tin, rồi cái xác từ từ đổ gục sang một bên.
"Ai..."
Người vừa lên tiếng là một vị tiên nhân khác của Thanh Dương Tông, ông ta đang dẫn một nhóm tân đệ tử đã vượt qua vòng khảo hạch thứ hai và thứ ba bước ra khỏi pháp trận.
Lần này, hiện trường không còn một tiếng động nào nữa. Toàn bộ bách tính, những tân đệ tử vừa trúng tuyển, và cả Tống Dư An đều rơi vào trạng thái chấn động sâu sắc.
Một kiếm bêu đầu!
Đây chính là tiên nhân sao... Chỉ vì một lời không hợp mà có thể tùy ý tước đoạt mạng sống của người khác như cỏ rác.
Tống Dư An theo bản năng rụt cổ lại, cố gắng thu mình nhỏ nhất có thể.
Ba vị tiên nhân lúc này tụ lại một chỗ, vây quanh "Trác sư huynh" kia không biết đang bàn bạc chuyện gì. Trong đám tân đệ tử vừa trúng tuyển, có người anh em tốt Vương Vĩ, và cả cô nàng "đệ tử nội môn" Trần Dao với gương mặt xinh đẹp đang vương nét u sầu.
"Tống ca nhi, chúng ta ở đây này!" Vương Vĩ chợt phát hiện ra Tống Dư An đang đứng trong hàng ngũ đệ tử tạp dịch.
Gã hưng phấn vẫy tay, nhưng không dám gọi to, chỉ dám mấp máy khẩu hình.
"Trần Dao, Trần Dao, mau nhìn bên kia kìa..." Gã thấp giọng nhắc nhở.
Trần Dao nghe vậy liền quay đầu lại, gương mặt lập tức rạng rỡ nụ cười, nàng cũng nhẹ nhàng vẫy tay chào.
"Tốt quá rồi, Tống đại ca cũng vào được Thanh Dương Tông với chúng ta..."
Tống Dư An bất đắc dĩ cười khổ, khoát tay đáp lại một cái.
Tuy nhiên, kẻ thu hết thảy những hành động này vào mắt còn có một người khác —— đại thiếu gia nhà họ Bách ở trấn Bảo Phong, Bách Phi Vũ.
Bách Phi Vũ là con trai trưởng của gia tộc giàu có nhất trấn, lần này hắn cũng đo được hạ phẩm linh căn, trở thành đệ tử dự bị của Thanh Dương Tông. Hắn nhìn Tống Dư An với ánh mắt âm trầm. Vốn dĩ hắn tưởng rằng sau khi cùng Trần Dao vào tông môn, Tống Dư An sẽ không còn cơ hội nào nữa.
Trần Dao chỉ có thể là của hắn!
Vậy mà cái tên Tống Dư An đáng chết này lại xuất hiện trong đội ngũ đệ tử tạp dịch.
"Làm sao có thể..."
"Hắn làm sao mà vào được Thanh Dương Tông! Chắc chắn là hắn đang trà trộn vào đội ngũ rồi."
Hắn quá hiểu rõ gia cảnh nhà họ Tống, chỉ với mấy đồng bạc lẻ của cái nhà nghèo rớt mồng tơi ấy, làm sao có cửa đưa người vào Thanh Dương Tông? Huống hồ cha mẹ hắn đều đã chết, lại càng không có khả năng.
Bách Phi Vũ lộ vẻ nham hiểm, trong đầu nảy ra một kế.
Cuộc trò chuyện của ba vị tiên nhân nhanh chóng kết thúc.
"Đại hội thu đồ lần này đến đây là kết thúc, các gia đình..." Vị tiên nhân vừa dứt lời tuyên bố bế mạc.
Đúng lúc này, Bách Phi Vũ đột ngột lên tiếng. Hắn không báo cáo với vị tiên nhân dẫn đội của mình, mà lại hướng về phía vị tiên nhân họ Trác kia cung kính chắp tay:
"Tiên trưởng đại nhân, đệ tử có chuyện muốn bẩm báo!"
Vị tiên nhân trẻ tuổi họ Trác nhíu mày: "Chuyện gì, nói đi."
Bách Phi Vũ chỉ tay về phía trước, dõng dạc nói: "Đệ tử muốn tố giác!"
"Ta phát hiện có kẻ tiểu nhân đang trà trộn vào đây. Hắn là người ở thôn bên cạnh ta, hắn không có linh căn, cũng chẳng có cống hiến bài, tuyệt đối không thể nào trở thành đệ tử tạp dịch của Thanh Dương Tông được!"
"Ồ?" Trác tiên nhân nảy sinh hứng thú, nhìn theo hướng ngón tay của hắn.
Đám tạp dịch xung quanh sợ vạ lây đều dạt ra hai bên, chỉ còn lại Tống Dư An đang đứng trơ trọi với vẻ mặt "bối rối". Hắn cảm thấy như có một luồng hàn khí xộc thẳng lên đỉnh đầu, toàn thân cứng đờ, sát cơ ẩn hiện.
"Tiểu tử, gan ngươi cũng lớn đấy nhỉ!"
Tống Dư An cảm giác như mình đang rơi vào một cái lồng giam đầy rẫy hiểm nguy. Hắn cố gắng kiềm chế sự run rẩy, cứng cỏi mở lời:
"Bẩm tiên nhân, ta... ta thật sự là đệ tử tạp dịch."
"Không thể nào! Ta biết rõ mười mươi gia cảnh nhà hắn, hắn chắc chắn đang nói dối!" Bách Phi Vũ bồi thêm một đòn chí mạng.
"Đúng đúng đúng, ta cũng biết hắn, hắn chắc chắn là giả mạo!" Trong đám đông bỗng có một thanh niên bước ra phụ họa, đó chính là tên tay sai của Bách Phi Vũ.
Dường như bị kích động, hoặc đơn giản là không muốn thấy người khác được một bước lên trời, nhiều người dân xung quanh cũng bắt đầu lớn tiếng chỉ trích:
"Ta cũng nhận ra hắn, là con trai cả nhà họ Tống, hắn nhất định là đang nói dối!"
"Phải đấy, cha mẹ đều mất cả rồi, lấy tư cách gì mà vào Thanh Dương Tông?"
"Chúng ta chẳng ai vào được, dựa vào cái gì mà tiểu tử này lại được vào!"
"Nói đúng lắm, hắn chính là kẻ lừa đảo, may mà có Bách công tử chính nghĩa lên tiếng."
Tống Dư An nhìn quanh, đại đa số những kẻ đang mắng nhiếc kia hắn còn chẳng biết là ai, thậm chí chưa từng gặp mặt!
Phía sau, nhóm tân đệ tử đa phần đều đang hào hứng xem kịch vui, chỉ có Vương Vĩ là tức đến nổ phổi, hận không thể lao lên đấm nát bản mặt của họ Bách.
"Bách Phi Vũ, ngươi đủ rồi đó! Mau ngậm miệng lại, ngươi muốn hại chết hắn sao!"
Thế nhưng gã cũng không rõ Tống Dư An vào tông môn bằng cách nào, nên không dám nói nhiều, sợ lại gây thêm họa lớn cho huynh đệ. Trần Dao thì đứng thẳng người, đôi chân dài căng cứng vì lo lắng, hai tay siết chặt vạt áo, ánh mắt đầy vẻ bất an.
"Đủ rồi!" Hiện trường lập tức im bặt.
Vị tiên nhân trung niên đã hứa cho Tống Dư An vào tông môn lên tiếng. Ông ta không để Tống Dư An thất vọng, quyết định đứng ra bảo lãnh đến cùng.
"Tiền sư huynh, tiểu tử này thật sự là tạp dịch mới tuyển sao?" Trác tiên nhân vân vê thanh kiếm trong tay, dường như chỉ cần một câu không lọt tai là sẽ chém chết ngay kẻ trước mặt.
"Hắn là người ta đích thân tuyển vào làm đệ tử tạp dịch, Trác sư đệ có ý kiến gì sao?"
Trác tiên nhân bỗng nở nụ cười: "Tiền sư huynh đã nói vậy, ta đương nhiên là tin rồi."
Hắn quay đầu lại, sắc mặt đột ngột thay đổi, nhìn về phía Bách Phi Vũ và đám đông: "Vậy ra... các ngươi dám lừa ta?"
"Không thể nào, không thể nào!" Bách Phi Vũ sợ đến hồn xiêu phách lạc, vội vàng lùi lại mấy bước, trốn vào giữa đội ngũ đệ tử.
"Làm sao có thể... Hắn không thể nào vào được Thanh Dương Tông mới đúng chứ..."
Đám tay sai của Bách Phi Vũ cũng không dám tin vào tai mình, kinh hãi đến mức suýt rớt cả cằm. Còn những người dân vừa rồi còn hùa theo bỏ đá xuống giếng thì sợ đến mức đồng loạt quỳ sụp xuống đất, dập đầu lia lịa:
"Tiên nhân tha mạng! Tiên nhân tha mạng! Chúng dân vừa rồi chỉ là nói bừa, không thể coi là thật được đâu ạ!"
Phía sau, Trần Dao thở phào nhẹ nhõm, đôi mắt đẹp nhìn Tống Dư An với một tia sáng khác lạ. Nàng cũng không biết Tống Dư An đã làm thế nào, nhưng... đây mới chính là Tống đại ca của nàng.
Ngay sau đó, tiếng hừ lạnh của Trác tiên nhân vang vọng khắp sơn môn...