"Thỏa mãn quá." Ăn xong một miếng bít tết, cả bụng lẫn lòng đều cảm thấy đủ đầy. Du Lê dựa vào sô pha, ợ một cái no nê hạnh phúc. Đĩa ăn không cần phải dọn dẹp, sau khi dùng bữa xong, chúng sẽ xuất hiện trên giá với một dáng vẻ hoàn toàn mới. Du Lê súc miệng xong, đi ra cửa khóa lại, rồi đi dạo một vòng quanh tiệm, ngáp một cái rồi về phòng ngủ trưa. Hôm nay ngủ muộn, lúc nằm xuống đã là ba, bốn giờ chiều. Trong cơn mơ màng, cô đã có một giấc mơ đã lâu không thấy. Hơn chín giờ tối, cô một mình đi ra từ công ty tối om, xuyên qua khu ăn đêm đang dần náo nhiệt, đi chuyến tàu điện ngầm thứ ba, từ ga tàu điện ngầm sáng sủa bước vào khu dân cư tối đen. Trong nhà tối đen và yên tĩnh. Sáng ra cửa quá vội vàng, hộp thuốc và sổ khám bệnh bị va rơi vẫn còn nằm trên đất. Cô không buồn nhặt lên, lúc ở dưới lầu nhận được một cuộc điện thoại, thúc giục cô nộp tài liệu, thế là vừa vào cửa đã mở máy tính, vừa phải gõ bàn phím vừa phải trả lời tin nhắn lại còn phải nghe điện thoại. Đến khuya mới cuối cùng được yên tĩnh. Cô lười đến mức không muốn tắm, lề mề mãi mới đi dội qua loa một chút rồi quay lại giường ngủ. Vừa nằm xuống, bên tai đã vang lên tiếng leng keng leng keng. Sao lại phải đi làm rồi! Cô bực bội nhíu mày, mắt vẫn nhắm, một tay vén chăn lên, rồi xoay người ngồi dậy. Tầm mắt hồi lâu mới tập trung lại được. Trước mắt là trần nhà màu xám trắng. Du Lê mơ màng nhìn chằm chằm một lúc lâu rồi mới tỉnh táo. À, cô chết rồi. Bây giờ, cô không cần mỗi ngày dậy sớm đi làm, không cần chen chúc trên tàu điện ngầm, cũng không cần nhận lấy chút tiền công rẻ mạt đến tiền thuốc cũng không đủ để làm một đống chuyện vớ vẩn. Bây giờ, cô có một tiệm bánh ngọt của riêng mình, không có cấp trên động một chút là chỉ trích cô vô dụng, không nỗ lực, cũng không có đồng nghiệp đùn đẩy trách nhiệm. Cô muốn ngủ đến khi nào thì ngủ đến khi đó. Du Lê một lần nữa nhắm mắt lại. Leng keng. Chuông cửa lại vang lên. Du Lê nhìn thời gian. Ồ, năm giờ chiều. Xem ra phải cài đặt điểm cuối của khung giờ không làm phiền muộn hơn một chút nữa. Cô xoa đầu, bò dậy, không vội không vàng rửa mặt, vừa nói "tới đây" vừa đi ra ngoài theo tiếng chuông. Từ phòng ngủ ra đến cửa tiệm có một khoảng cách, nhìn nghiêng qua chỉ thấy một đám đông, rất khó để người ta không nghĩ đến chuyện kéo bè kéo lũ đánh nhau. Du Lê nhớ lại sự đảm bảo của hệ thống – chỉ cần ở trong tiệm thì sẽ không phải chịu bất kỳ tổn thương nào. Cô đi ra mở cửa. "Xin lỗi bà chủ, lại đến làm phiền cô rồi." Ngoài cửa là người phụ nữ đã đến lần thứ ba. Bất kể là năm nào, bất kể là thế giới nào, những người phụ nữ thân thiện vẫn dễ dàng tự kiểm điểm và cảm thấy có lỗi như vậy. Du Lê lắc đầu: "Chị đến ủng hộ việc kinh doanh của tôi, tôi phải cảm ơn chị mới đúng." Cô nhìn về phía sau người phụ nữ. Lần này quy mô rất lớn, nhìn sơ qua cũng phải có hơn hai mươi người. Có vài người là khách quen lần trước, cũng có không ít gương mặt mới. Ai cũng mang thương tích, dù chân tay vẫn còn lành lặn, trên người cũng dính vết máu, có người tập trung ở đùi, có người ở tay, quần áo rách bươm, còn có những vệt dịch nhầy sẫm màu lớn. Người phụ nữ tự giới thiệu, cô tên là Hạ Ca. "Bà chủ, cảm ơn cô!" Vừa đến, Hạ Ca đã cúi gập người 90 độ. Sau cô, những người khác cũng lần lượt đặt một tay lên ngực cúi người, kể cả Khương Ngưng, tất cả đều cúi thấp đầu. Du Lê bị trận thế này dọa cho hoảng sợ. Hai ba mươi người cúi đầu chào trước mặt mình, cô chỉ từng tưởng tượng ra cảnh này trong đám tang của chính mình. "Bé, mau cảm ơn chị đi con." Hạ Ca dắt một cô bé nhỏ, bé tí xíu, giống như một cục nếp vàng. Cục nếp vàng bị đẩy lên phía trước, hai cái chân ngắn cũn khuỵu xuống, bất ngờ quỳ rạp xuống đất. "!" Du Lê vội vàng đưa tay ra, một tay vớt cục nếp lên. Không ngờ rằng, mẹ của cục nếp vàng lại định quỳ xuống theo. Cô không tiện buông tay ngay, đành phải theo đó mà khuỵu một gối xuống, trước hết an toàn đặt cục nếp vàng xuống, rồi đưa tay ra kéo Hạ Ca. Lòng bàn tay chạm vào cánh tay khô gầy, đúng nghĩa là da bọc xương, cô sững người. "Cảm ơn cô đã cứu con gái tôi." Mắt Hạ Ca rưng rưng. Du Lê hoàn hồn, rồi lại tiếp tục mờ mịt. "Cảm ơn chị đã cứu Bé." Cục nếp vàng cũng lí nhí nói theo. "Cảm ơn chị đã cứu em gái con." Cậu bé cũng đến lần thứ ba đi lên phía trước. "Cảm ơn lòng từ bi cứu giúp của bà chủ." Lần này, là một giọng đồng thanh vô cùng chỉnh tề và trầm hùng của cả nam lẫn nữ. Du Lê thật sự ngớ người. Tại sao mở một tiệm bánh ngọt bán đồ mà lại có cảm giác như bán được cả công đức thế này. Cô có thu tiền mà? Cô có lời mà. Trong một khoảnh khắc, cô thậm chí còn nghĩ, mình lấy tiền như vậy có phải là cắn rứt lương tâm không. "Hay là, mọi người cứ vào ngồi trước đã?" Tuy không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng một đám đông cứ đứng ở đây, Du Lê rất sợ họ lại cúi đầu lần hai, lần ba. "Trong tiệm mát hơn." Cửa vẫn còn mở, một bộ phận người vẫn đang đứng bên ngoài. "Nghe lời bà chủ." Người phụ nữ tóc xanh rêu đậm quả nhiên là thủ lĩnh của nhóm người này. Cô ra lệnh một tiếng, tất cả mọi người liền trật tự đi vào. Trong tiệm hiện tại có sáu bàn trà và mười hai chiếc sô pha, nếu xét đến sự thoải mái thì có thể chứa được tối đa 24 người. Và bây giờ, sau khi mọi người đã tìm được chỗ ngồi, vẫn có tình trạng hơn hai người phải chen chúc trên một chiếc sô pha. Có lẽ là cả đội đều đã đến. Du Lê thu hồi tầm mắt.