"Nhưng bố đừng lo," giọng Trình Dao nhỏ nhẹ mà kiên định, tựa như những nốt nhạc thanh trong bản tình ca trầm lắng,"Bồ Tát đã ban cho con thuốc giải độc rồi. Nếu bố thấy mình bị rắn cắn, hãy nhanh chóng trở về nhà, chúng ta sẽ cùng nhau vạch ra đối sách." Ánh mắt cô bé sáng ngời, chứa đựng niềm tin tuyệt đối vào sự che chở của thần linh, xoa dịu nỗi hoang mang trong lòng người cha. "Được," Trình Quang Huy khẽ gật đầu, đáp lại con gái bằng một cái gật đầu chắc nịch, trong lòng bỗng trào dâng một niềm hy vọng nhỏ nhoi. Rời khỏi đền thờ thổ địa, con đường về nhà dường như dài hơn thường lệ, tâm trạng của cả ba người nặng trĩu như đeo đá. Đặc biệt là Lý Thục Phân, trái tim cô như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Nếu mọi chuyện thực sự diễn ra như lời con gái nói, chồng cô chết thảm, con gái bị hủy hoại nhan sắc và bán đi, còn bản thân thì bị mẹ chồng vu oan tội ngoại tình... Thật sự quá sức tưởng tượng, quá tàn nhẫn! Cả ba người, mỗi người mang một nỗi niềm riêng, lặng lẽ bước về phía ngôi nhà nhỏ thân thuộc. Ngôi nhà nhỏ của họ Trình, ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ ô cửa sổ, xóa tan bóng tối bao trùm xung quanh. Từ xa đã có thể nghe thấy tiếng cười sang sảng của bà nội Trình, chất chứa niềm vui khó tả: "Cháu trai lớn của bà giỏi quá!" Trước đây, khi nghe tin gia đình em trai từ thành phố về, Trình Quang Huy sẽ không giấu nổi niềm vui. Nhưng hôm nay, trong lòng anh nặng trĩu, một cảm giác bất an khó tả cứ bủa vây lấy anh. Đứng ngoài cửa một hồi, Trình Quang Huy hít một hơi thật sâu, rồi mới đưa tay đẩy cửa bước vào: "Mẹ, con về rồi!" Tiếng cười nói rôm rả trong nhà chợt im bặt khi thấy anh xuất hiện. Bà nội Trình khẽ nhíu mày, đôi mắt sắc lạnh như dao găm. Đứa con trai bất hiếu này sao lại về sớm thế? Chẳng phải nó nói sáng mai mới về sao? Thật xui xẻo! "Anh cả! Chẳng phải anh nói sáng mai mới về sao?" Trình Phú Quý, em trai của anh, có chút kinh ngạc hỏi, ánh mắt tỏ vẻ khó hiểu. Trình Quang Huy cố gắng giữ bình tĩnh, giọng điệu vẫn mang chút mệt mỏi: "Mỏ có lãnh đạo đến kiểm tra công việc nên cho nghỉ sớm." Mã Lan, em dâu của anh, cũng nhanh chóng phản ứng lại, cô ta nở nụ cười giả tạo, cất giọng ngọt ngào: "Anh cả, về sớm cũng không sao, anh chắc là vẫn chưa ăn cơm đúng không? Nhanh ngồi xuống ăn cơm đi!" Vừa dứt lời, bà nội Trình nhanh tay lẹ mắt gắp miếng thịt cuối cùng trong bát sang bát của Trình Quang Tông, cháu trai đích tôn của bà ta. Thịt trong nhà họ Trình chỉ có cháu trai lớn của bà ta mới có quyền ăn! Trình Quang Huy nhìn thấy hành động nhỏ nhặt của bà nội, cộng thêm những lời Trình Dao nói, tất cả khiến anh không còn tâm trạng ăn cơm. Anh khẽ thở dài rồi đáp: "Con đã ăn trên đường rồi, mọi người cứ ăn đi, con và Thục Phân về phòng trước." Thấy Trình Quang Huy quay người định đi, bà nội Trình lập tức cau mày, giọng nói đầy vẻ không hài lòng: "Thằng cả, có phải con quên mất điều gì rồi không?" "Chuyện gì?" Trình Quang Huy dừng bước, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc. "Tiền lương của con đâu?" Bà nội Trình cất giọng the thé, đôi mắt hằn lên vẻ đòi hỏi. Theo quy định bất thành văn của nhà họ Trình, tiền lương của Trình Quang Huy phải nộp cho bà ta giữ. Trước đây, khi bà nội đòi tiền lương, Trình Quang Huy không hề phàn nàn, bởi dù sao đây cũng là người mẹ đã nuôi dưỡng anh nên người. Nhưng hôm nay, anh không muốn nộp tiền ngay lập tức mà muốn đợi, đợi đến sáng mai, xem liệu mình có thực sự bị rắn độc cắn hay không... Đúng như Trình Dao dự đoán, hạt giống nghi ngờ đã bén rễ và nảy mầm trong lòng Trình Quang Huy. Cảm giác bất an, lẫn lộn giữa lo lắng và ngờ vực, đang dần xâm chiếm tâm trí anh. Trình Quang Huy nhìn thẳng vào mắt mẹ, giọng nói không chút dao động: "Mẹ, mỏ cho nghỉ sớm một ngày nên chưa có lương." "Chưa có lương?" Bà nội Trình nheo mắt, một tia nghi hoặc lóe lên trong đáy mắt. Lời giải thích này quá vô lý, đến quỷ cũng không thể tin được! Bà ta không cần phải suy nghĩ nhiều cũng biết, chắc chắn là do Lý Thục Phân bày trò. Thường ngày, nếu Trình Quang Huy dám trái ý bà, chắc chắn bà ta sẽ không dễ dàng bỏ qua cho cả hai vợ chồng. Nhưng hôm nay thì khác, bà ta đã có kế hoạch của con trai và con dâu út, cả nhà ba người này sắp sửa xuống âm phủ rồi. Vậy còn cần gì phải tính toán so đo với người sắp chết? Dù Trình Quang Huy có đưa tiền hay không thì cuối cùng số tiền đó cũng sẽ thuộc về bà ta thôi. Không cần phải vội vàng! Nghĩ đến đây, bà nội Trình đột nhiên thay đổi thái độ, giọng điệu trở nên dịu dàng hơn: "Vậy thì con mau về nghỉ ngơi đi! À đúng rồi, sáng mai nhớ dậy sớm ra cày mảnh ruộng phía đông nhé!" Cày ruộng... Mà còn là mảnh ruộng phía Đông... Lời của Bồ Tát dường như đã ứng nghiệm một nửa. Nhưng tại sao mẹ lại đối xử với ông như vậy? Ông cũng là con trai của mẹ mà! Trong lòng Trình Quang Huy trào dâng sự nghi ngờ, tức giận nhưng cũng đè nén lại. Anh không muốn thể hiện cảm xúc của mình ra ngoài. "Vâng, con biết rồi," Trình Quang Huy đáp lời, giọng điệu bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra. Anh vẫn chưa biết, liệu ngày mai khi cày ruộng, mình có thực sự bị rắn độc cắn hay không. Nghe vậy, Trình Phú Quý và Mã Lan nhìn nhau, trong ánh mắt họ lóe lên một tia toan tính lạnh lùng. "Chờ đấy! Ngày mai sẽ cho Trình Quang Huy thăng thiên," họ thầm nhủ trong lòng, nụ cười gian xảo thoáng hiện trên môi. Đêm đó, có người ngủ ngon giấc, cũng có người thao thức không yên. Vợ chồng Trình Phú Quý thì thoải mái chìm vào giấc ngủ, còn Trình Quang Huy và Lý Thục Phân thì không tài nào nhắm mắt được. Đặc biệt là Trình Quang Huy, anh trằn trọc suốt đêm, trong đầu không ngừng hiện lên những suy nghĩ về việc liệu ngày mai mình có thực sự gặp rắn độc và bị cắn hay không. Sáng sớm hôm sau, sau khi ăn sáng qua loa, Trình Quang Huy dắt trâu ra đồng cày ruộng. Trình Dao lặng lẽ đi theo sau, cô bé nhỏ giọng dặn dò: "Bố, nếu bố bị rắn cắn, nhớ phải nhanh chóng về nhà đấy!" "Ừ," Trình Quang Huy gật đầu, nhìn con gái bằng ánh mắt trìu mến,"Yên tâm đi, A Dao." Cả buổi sáng, Lý Thục Phân đều ở trong trạng thái mất tập trung, ngay cả việc cho lợn ăn cũng bất cẩn làm đổ hết ra ngoài máng. Trong lòng cô không ngừng lo lắng, sợ rằng chồng mình sẽ gặp chuyện không may ngoài đồng. Bà nội Trình vừa dắt Trình Quang Tông từ bên ngoài đi vào, thấy cảnh tượng hỗn độn này thì tức giận nghiến răng: "Thục Phân! Cô làm sao vậy? Hôm nay không ăn cơm à? Đến cả con lợn cũng không nuôi nổi!" Lý Thục Phân giật mình, vội vàng giải thích: "Con... con chỉ là không chú ý một chút..." Cùng lúc đó, ở phía đông của ngôi làng, Trình Quang Huy đang miệt mài cày ruộng.