Nói chuyện đến hơn năm giờ chiều, đúng lúc bệnh viện chuẩn bị bữa tối, Lâm Phán mới đứng dậy cáo từ: "Ngày mai tôi sẽ đến lúc bảy giờ sáng. Lộc tiểu thư có cần tôi mang gì không?"
"Tôi muốn ăn chút gì đó từ bên ngoài. Anh có thể giúp tôi mang về không?" Lộc Lộ suy nghĩ một chút rồi đề nghị: "Tôi sẽ viết giấy nợ cho anh."
"Không cần đâu, khoản này có thể tính vào chi phí." Anh mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng: "Tôi sẽ nhớ mang theo. Hẹn gặp lại ngày mai."
"Hẹn mai gặp." Lộc Lộ vẫy tay chào.
Lâm Phán lùi lại vài bước, khép cánh cửa phòng VIP một cách nhẹ nhàng.
Anh rẽ trái, bước qua hành lang trống trải, ánh sáng trắng từ đèn chiếu lên sàn gạch bóng loáng. Đến thang máy trong suốt, toàn bộ đều tự động vận hành. Ánh sáng lấp lánh như dải ngân hà trôi qua, cảm giác nhẹ bẫng của mất trọng lực xuất hiện trong thoáng chốc rồi biến mất ngay tức thì.
Cửa thang máy mở ra, anh đã đến sảnh chính tầng một.
Nền gạch trắng sáng, trần nhà được thiết kế như bầu trời tinh vân lấp lánh. Các robot di chuyển nhịp nhàng, hướng dẫn bệnh nhân và khách thăm một cách trật tự. Lâm Phán bước vào lối ra dành riêng cho nam giới, đi thẳng đến bãi đỗ xe và ngồi vào chiếc xe bay của mình.
Chiếc vòng trắng trên cổ tay anh chợt nhấp nháy, ánh sáng nhịp nhàng báo hiệu có cuộc gọi đến.
Anh bấm nhận cuộc gọi: "Chào bà, Trưởng phòng Ngô."
"Cậu tan làm rồi nhỉ?" Giọng nói của Ngô Khả Nhân vang lên từ đầu dây bên kia, mang theo chút quan tâm: "Sao rồi?"
"Như bà dự đoán, Giám đốc Khánh đã nhanh chóng đề cập đến việc mua bán cổ phần, nhưng Lộc tiểu thư không đồng ý." Anh bình tĩnh báo cáo.
"Vậy thì tốt." Ngô Khả Nhân tỏ vẻ hài lòng, nhưng lý do bà ta quan tâm đến chuyện này rõ ràng có liên quan đến vị trí của bà ta. Tuy nhiên, bà ta không cần giải thích điều đó với cấp dưới. Giọng điệu chuyển hướng, bà ta nhắc nhở: "Lâm Phán, cậu đã giúp tôi một lần, nên tôi mới nói điều này với cậu."
Lâm Phán hơi nheo mắt, nhưng vẫn giữ giọng điệu khiêm nhường: "Xin bà cứ nói."
"Tôi biết cậu có chí hướng lớn, tốt nghiệp trước thời hạn rồi được nhận vào làm ở Tòa thị chính, chắc chắn có kế hoạch của riêng mình." Ngô Khả Nhân thở dài, ngập ngừng một chút trước khi nói tiếp: "Nhưng cậu cần nhớ, cơ quan hành chính đại diện cho bộ mặt của chính phủ, không giống như các doanh nghiệp ngoài kia. Nhân viên ở đây cần duy trì một hình ảnh mẫu mực."
Bà ta tiếp tục: "Cậu tốt nghiệp đã hơn nửa năm rồi, đúng không? Sắp hai mươi tuổi rồi, cậu biết điều đó có ý nghĩa gì chứ?"
"Biết ạ." Lâm Phán đáp.
Hai mươi tuổi, độ tuổi bước ra khỏi tháp ngà của trường học. Khi còn ở trường, người ta có thể lấy lý do tập trung học tập để tránh sự soi mói của xã hội. Nhưng một khi đã tốt nghiệp, ánh mắt dò xét sẽ không buông tha. Những nhân viên mới ở Tòa thị chính, hoặc đã có người yêu từ thời đại học, hoặc chỉ vài tháng sau khi vào làm đã tìm được đối tượng ổn định.
Việc anh chưa có bạn gái sau hơn nửa năm làm việc hiển nhiên khiến người khác phải đặt dấu hỏi.
"Vậy thì tốt." Giọng Ngô Khả Nhân vừa dịu dàng vừa dứt khoát: "Tôi không muốn bộ phận của mình bị người ta bàn ra tán vào."
Lâm Phán khẽ nhắm mắt, cố kìm nén cảm xúc, giọng nói hơi run rẩy: "Xin lỗi vì đã làm bà phiền lòng."
"Một tháng." Ngô Khả Nhân nói, giọng điệu không cho phép cãi lại: "Đừng để tôi khó xử."
"Vâng, tôi hiểu."
Có lẽ vì thái độ khiêm nhường của anh, Ngô Khả Nhân cuối cùng cũng tỏ lòng rộng lượng, cúp máy mà không nói thêm gì.
Lâm Phán hít một hơi thật sâu, khởi động chế độ lái tự động.
Tám giờ tối, anh về đến căn hộ của mình.
Đây là một căn phòng nhỏ chỉ rộng mười mét vuông, do Tòa thị chính cung cấp cho các nhân viên nam độc thân. Bố cục đơn giản: cửa vào bên phải là nhà vệ sinh, bên trong là một chiếc giường, một tủ quần áo, và trên tường là một màn hình lớn.
Anh thay giày, rửa tay, thao tác vài bước trên vòng tay, màn hình lập tức phát tin tức: