"Chính phủ Liên hợp sắp ban hành luật mới, các khu vực phản ứng khác nhau, Tổng thống Mỹ phát biểu..." "Chuyên gia khuyến nghị: nam giới nên sớm thực hiện nghĩa vụ xã hội..." "Tập đoàn Ngân Hà tuyên bố đã tìm ra nguồn năng lượng mới..." "Chỉ số dân số biến động mạnh mẽ, Ủy ban Dân số của Chính phủ Liên hợp công bố quy định mới: năm sau việc sinh con sẽ quay lại hình thức bốc thăm..." Vừa nghe tin tức, anh vừa lấy thực phẩm từ chiếc tủ lạnh âm tường, phân loại và đặt vào máy rửa. Năm phút sau, rau củ và thịt đã được làm sạch. Anh cầm dao, cẩn thận thái rau củ, loại thì thái lát, loại thì thái sợi. Sau đó, anh pha nước sốt và ướp thịt. Bữa tối của anh luôn đơn giản: thịt, protein và rau củ. Trong lúc chuẩn bị bữa ăn, một tin nhắn riêng tư bật lên trên vòng tay. Là ảnh từ một người lạ, chụp trong một nhà hàng cao cấp. Đối diện người chụp là một cô gái trẻ, ánh đèn chiếu sáng khuôn mặt xinh đẹp của cô, rạng rỡ như ánh trăng. Tiêu Mạn... Lâm Phán khựng lại, hiểu ngay ý đồ của kẻ gửi tin nhắn. "Anh muốn vào Tòa thị chính để tiếp cận Tiêu Mạn đúng không? Tính toán thật khôn ngoan." "Dù là học sinh 3A cũng chỉ giúp anh trông đẹp mặt hơn chút thôi, chẳng có giá trị gì ngoài xã hội." "Tôi không thích cô ấy thân thiết với người đàn ông khác. Biết điều thì tránh xa ra." "À, chúc anh tận hưởng công việc mới nhé." Lâm Phán nhắm mắt, dập tắt những lời lẽ ác ý còn vang vọng trong tâm trí. Anh bình thản đóng tin nhắn, không chút để tâm đến tình trạng của Tiêu Mạn. Tiếp cận cô, chẳng qua chỉ là một phép tính lợi ích mà thôi. Trong xã hội hiện đại, nam giới thường bắt đầu mối tình đầu tiên vào những năm trung học. Tình yêu trong sáng như màu trắng thường là tiền đề cho hôn nhân, trong khi những mối tình nồng cháy lại dẫn lối sang một con đường khác. Con đường nào cũng có những thử thách riêng, bởi tỷ lệ ly hôn ngày càng cao, và trung bình, mỗi người phụ nữ trải qua hai đến ba lần yêu đương trước khi ổn định. Thậm chí, những cặp đôi sống chung trên ba năm cũng được pháp luật bảo vệ quyền lợi tương tự như hôn nhân. Nhưng tình trường vốn là chiến trường, và sự cạnh tranh chưa bao giờ nguôi khốc liệt. Theo thống kê, đa số nam giới chỉ trải qua một đến hai mối tình, chủ yếu trong giai đoạn thanh xuân. Một số ít có hơn ba mối tình, nhưng hầu hết đều kết thúc trước tuổi ba mươi. Sau đó, nếu không trở thành một người chồng hay bạn đời lâu dài, thì cơ hội gặp được tình yêu mới giảm đi đáng kể. Chính vì vậy, hầu hết đàn ông đều mong muốn có được quyền làm cha khi còn trẻ. Việc một người phụ nữ đồng ý để ai đó nuôi dưỡng con mình chứng tỏ rằng, dù anh ta có thể không hấp dẫn, nhưng chắc chắn là một người đáng tin cậy, nghiêm túc và có trách nhiệm. Xã hội cũng đồng tình với cách chọn lọc tự nhiên này, và không tiếc lời ca ngợi tình cha như núi cao biển rộng. Tiêu Mạn lớn lên trong một gia đình như thế. Cha cô bị chia tay năm hai mươi lăm tuổi, nhưng theo hợp đồng sống chung, ông được tặng một trứng noãn và từ đó có cô. Ông đã vất vả nuôi cô khôn lớn, cho học ở trường A danh giá, không chỉ tự hào ngẩng cao đầu mà còn trở thành người nổi tiếng tại cộng đồng. Lâm Phán gặp Tiêu Mạn từ thời trung học. Cô xuất thân bình thường nhưng học giỏi, tính cách phóng khoáng, luôn quan tâm đến bạn bè. Anh bị hấp dẫn bởi tính cách ấy, từ từ tiếp cận cô, nhưng chưa từng bước vào mối quan hệ yêu đương. Bởi anh hiểu rõ: bạn trai dễ bị chia tay, tình nhân thì phải cúi mình. Anh muốn trở thành người bạn đời hợp pháp của ai đó, có một mái ấm thật sự. Thế nhưng, mơ ước đẹp đẽ bao nhiêu, hiện thực lại phũ phàng bấy nhiêu. Sinh ra từ trại trẻ mồ côi, không cha mẹ nâng đỡ, anh gần như không có cơ hội cạnh tranh với những người đàn ông có điều kiện tốt hơn. Và thực tế đã chứng minh điều đó. Khi lên đại học, Tiêu Mạn đã có bạn trai chính thức – con trai của một thẩm phán.