"Phương Chỉ, mau gọi người khiêng kiệu đến đây, đưa di nương về. Di nương chân cẳng không tiện, sau này vẫn là thiếu gia phải tự mình đỡ đần, mới phải đạo." Ngồi trong kiệu, Trịnh thị nắm chặt một mảnh cánh hoa vỡ vụn, móng tay của nàng ấn mạnh xuống, chất lỏng ướt đẫm đầu ngón tay, nhưng Trịnh thị lại không chút phản ứng. Nàng xưa nay tự phụ, thái độ luôn đạm mạc, nhưng lúc này, vẻ mặt nàng lại toát ra sự giận dữ và hung ác, làm tan nát hoàn toàn khí chất kiêu kỳ mà nàng gìn giữ bấy lâu nay. "Tỷ tỷ, nàng đây là đang cảnh cáo ta sao?" Trịnh Ảo, người hầu của Trịnh thị, không khỏi thốt lên. Mặc dù Trịnh thị nhiều năm không gọi nàng như thế, nhưng lúc này, lửa giận đẩy nàng đến cực điểm, khiến nàng vô thức sử dụng từ này. Khi trở lại Tĩnh Kiểu viện, mảnh cánh hoa vỡ kia đã bị Trịnh thị vò nát thành bùn, nàng cười lạnh một tiếng, khẽ lẩm bẩm: "Hoa đẹp cũng tàn. Thời trẻ qua mau." Thẩm Phượng Chương rõ ràng đang cảnh cáo nàng, nếu nàng còn không biết tự giác, tiếp tục xía vào chuyện của hắn, cuối cùng sẽ gặp phải kết cục như những cánh hoa này—tàn lụi không dấu vết. Trịnh Ảo tuy không giận dữ như Trịnh thị, nhưng nàng cũng thầm suy nghĩ trong lòng, sau một hồi lâu, nhẹ giọng hỏi: "Nương tử có từng nghĩ, vì sao tiểu lang quân lại thay đổi thái độ đột ngột đến vậy không?" Lời này khiến Trịnh thị hơi sững lại, cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Hình như chỉ trong một đêm, từ một người cung kính, hiếu thuận, Thẩm Phượng Chương bỗng nhiên trở nên phản kháng, xa cách. "Có thể nào là tiểu lang quân đã biết chuyện năm đó?" Trịnh thị ngập ngừng nói, nhưng ngay lập tức phủ nhận: "Không thể nào!" Năm đó mọi chuyện nàng xử lý rất cẩn thận, không ai biết được, huống hồ là Thẩm Phượng Chương. Trịnh Ảo trầm ngâm một lát rồi tiếp lời,"Vậy có thể là có thế lực bên ngoài đang tác động, khiến tiểu lang quân có những thay đổi đó không?" Đúng lúc này, trong phòng, ánh đèn nến bắt đầu lay động, bóng đen trên tường đột nhiên vặn vẹo, và một cơn gió lạnh lẽo thổi qua, cuốn theo một làn khí lạnh đến từ mắt cá chân, dần dần lan lên khắp cơ thể Trịnh thị. Lửa cháy lập lòe trong phòng ngủ, âm thanh mơ hồ của một người phụ nữ vang lên, như tiếng thở dài giữa đêm khuya, lạnh lẽo và rét buốt. "Lão phu nhân vẫn ở Tê Huyền chùa sao?" Trịnh thị khẽ vẫy ngón tay, chạm vào chiếc hương thùy, khẽ lắc lư làn khói hương, sắc mặt nàng lúc này đã không còn giận dữ mà thay vào đó là một nụ cười đầy ẩn ý, khó đoán. Còn ở Cảnh Hành viện, Thẩm Phượng Chương chẳng hay biết gì về những âm mưu mà Trịnh thị đang lên kế hoạch. Lâm Chung điều tra vẫn chưa có kết quả, nhưng từ những gì nàng nhìn thấy ở nguyên chủ, nếu Trịnh thị có thể an phận, không gây chuyện, nàng cũng không ngại để một người rảnh rỗi ở trong phủ. Tuy nhiên, nếu Trịnh thị vẫn không từ bỏ ý định, thì cũng đừng trách nàng không nương tay. ... Sáng hôm sau, Thẩm Phượng Chương vừa dùng bữa sáng vừa sai Phương Chỉ đi mời tổng quản sự trong phủ đến. Thời đại này, việc nhập sĩ chủ yếu vẫn dựa vào tiến cử. Dù lão quận công và Thẩm phụ đã qua đời, nhưng hai người năm đó đều có mối quan hệ giao hảo với các đồng liêu. Thẩm Phượng Chương định nhờ vào những người thúc bá này, kết nối lại mối quan hệ, đưa chút lễ vật, nhờ họ nói đỡ vài câu, để nàng có thể mưu được một chức quan nhỏ. Chức vị lớn hay nhỏ không quan trọng, chỉ cần có thể ổn định sự nghiệp, nàng tin chắc sẽ có cơ hội thăng tiến.