Đám vô lại lưu manh lẽo đẽo bám theo sau lưng cô ta chạy đôn chạy đáo suốt cả một buổi sáng ròng rã. Bóng dáng cô gái vừa xinh đẹp lại vừa rủng rỉnh tiền bạc mảy may chẳng thấy đâu, chỉ thấy đôi chân đứa nào đứa nấy rã rời, bước đi loạng choạng như hai nhánh compa sắp gãy. Sự kiên nhẫn cạn kiệt, đám người đó lập tức giở chứng, dứt khoát không chịu đi thêm bước nào nữa. Tên vô lại cầm đầu giáng một cú vỗ thật mạnh lên vai Phương Quyên, gằn giọng: "Không phải là cô đang cố tình dắt mũi mấy anh em chúng tôi đi dạo phố đấy chứ?" "Tôi... tôi đâu dám." Phương Quyên lắp bắp, cõi lòng quặn lên những đợt sóng vừa lo âu vừa hoảng sợ tột độ. Cô ta thầm nghĩ, nếu đến cuối cùng vẫn không moi ra được tung tích của Quý Đường Đường, đám người này không vớt vát được đồng tiền nào, e rằng mũi nhọn oán hận sẽ chĩa thẳng vào mình để tính sổ. Nhớ lại hành vi đê tiện mà gã đàn ông vừa giở trò với mình ban nãy, cả thân thể cô ta bất giác run bần bật vì sợ hãi xen lẫn sự tởm lợm đến buồn nôn. Cô ta đành lí nhí lên tiếng xoa dịu: "Chắc chắn là do ban nãy chúng ta đã chôn chân quá lâu ở đường Đại Đông. Có lẽ cô ấy... cô ta giải quyết xong công việc thì đã quay trở về thôn mất rồi." Gã đàn ông lập tức trừng cặp mắt vằn vện tia máu, hung hăng quát lớn: "Cô hại anh em chúng tôi chạy bở hơi tai suốt cả buổi sáng, bụng dạ đứa nào cũng đói meo mốc meo rồi. Bây giờ cô buông thõng một câu nó về thôn rồi là định phủi tay cho xong chuyện hả?" Trái tim Phương Quyên như bị ai bóp nghẹt, cô ta luống cuống đảo mắt, vội vã uốn lưỡi sửa lời: "Không, có lẽ vẫn chưa... chưa về thôn đâu. Trong tay cô ta đang nắm một khoản tiền lớn đến vậy, tuyệt đối sẽ không chịu về thôn sớm thế này. Chắc chắn là chúng ta đã vô tình bỏ sót một ngóc ngách nào đó rồi." Đầu óc cô ta xoay chuyển, đắn đo một lát rồi rụt rè đề nghị: "Hay là thế này đi đại ca, các anh cứ đi kiếm chút gì lót dạ ăn cơm trước đi. Tôi sẽ tự mình đi lùng sục tiếp, chừng nào tóm được người, tôi sẽ lập tức chạy đi gọi các anh." "Cô mở miệng nhờ vả chúng tôi làm việc mà đến một chút lợi lộc cỏn con cũng chẳng thấy rỏ xuống. Bọn này lẽo đẽo đi theo cô suýt nữa thì gãy nát cả hai chân. Bây giờ cô chỉ nói suông bằng miệng, định cứ thế đuổi khéo chúng tôi đi ăn cơm bằng không khí à?" Gã đàn ông vừa nói vừa thong thả xoa xoa ngón cái và ngón trỏ vào nhau ngay trước mặt cô ta, làm ra ám hiệu trắng trợn đòi tiền. Phương Quyên sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, đôi bàn tay run lẩy bẩy thò vào lớp áo, lôi ra đúng tám hào bạc cắc mà mình đã cẩn thận giấu giếm kỹ lưỡng trong người, dè dặt đưa cho gã đàn ông: "Vậy... các anh cứ cầm lấy đi ăn cơm trước đi." Gã đàn ông thô lỗ chộp phăng lấy tám hào, nhíu mày để lộ vẻ bất mãn ra mặt: "Có mỗi tám hào bọ này thôi à?" "Tôi thực sự chỉ có bấy nhiêu thôi." Phương Quyên trân trân nhìn tám hào tiền mồ hôi nước mắt bị gã cướp mất, cõi lòng đau như bị ai dùng dao cứa từng nhát. Số tiền tám hào ít ỏi này là mồ hôi công sức cô ta đã phải chắt bóp từng đồng, chịu đựng không biết bao nhiêu khổ cực mới có thể tích cóp được. Ở cái nhà kia, trong mắt bố mẹ cô ta thì đứa con trai nối dõi mới là vàng là ngọc, còn cô ta cùng hai người chị gái ruột thịt chẳng qua cũng chỉ là lũ vịt trời, là món hàng lỗ vốn không hơn không kém. Đừng mơ mộng đến chuyện được phát tiền tiêu vặt, bởi vì ngay cả đến bữa ăn cơm, mấy chị em cô ta cũng luôn luôn bị đẩy xuống xếp ở vị trí cuối cùng, hứng chịu mọi sự hắt hủi. Có trời cao mới thấu tỏ cô ta đã phải nhẫn nhục cắn răng bao nhiêu ngày tháng mới để dành được tám hào này. Nghĩ đến đống tiền mỡ màng trong tay Quý Đường Đường vẫn chưa thể chiếm đoạt được, vậy mà tám hào tiền mọn bản thân khó khăn lắm mới dành dụm nổi lại đột nhiên không cánh mà bay. Sự mất mát này thậm chí còn khiến cô ta thấy đau đớn, xót xa gấp trăm ngàn lần so với nỗi nhục nhã khi bị gã đàn ông kia giở trò sàm sỡ lúc nãy. Gã đàn ông thấy khóe mắt cô ta đã ửng đỏ chực trào nước mắt thì cũng lười buông lời làm khó dễ thêm nữa. Hắn cất gọn tiền vào túi, hất hàm dẫn theo hai tên đàn em quay lưng đi lấp đầy cái dạ dày đang kêu gào ầm ĩ. Phương Quyên cắn răng kìm nén cơn đau nhức buốt từ đôi bàn chân dội lên cùng cái bụng rỗng tuếch đang sôi cồn cào, định bụng tiếp tục lê bước đi tìm Quý Đường Đường. Nào ngờ, giữa lúc mòn mỏi tìm kiếm mà chẳng thấy tăm hơi Quý Đường Đường đâu, cô ta lại tình cờ đụng mặt Quý Đình Đình ngay giữa đường. Lúc này đây, bộ dạng và tình cảnh của Quý Đình Đình trông cũng thảm hại chẳng khá khẩm hơn cô ta là bao nhiêu. Dẫu cho không rơi vào cảnh bị đám vô lại lưu manh trấn lột tống tiền, nhưng Quý Đình Đình vốn tính toán chi li, xót ruột đến mức thà chịu nhịn chứ quyết không dám vung tiền ra mua đồ ăn lót dạ. Mặc dù vị thế của cô ta trong gia đình họ Quý có phần dễ thở hơn hẳn so với hoàn cảnh của Phương Quyên, nhưng cái nghèo cái khó vẫn bủa vây, khiến số tiền cô ta nắm giữ trong tay thực chất cũng chẳng được là bao. Hơn nữa, chút tiền bạc ít ỏi này cô ta còn phải tằn tiện cất giữ để lo liệu chuyện váy áo đàng hoàng, cốt sao phải xuất hiện với một diện mạo thật lộng lẫy, xinh đẹp không tì vết trước mặt Cố Hoằng Văn. Cô ta cũng đã phải đôn đáo chạy vạy suốt cả một buổi sáng ròng rã, đến tận lúc này đôi chân cũng đã mỏi nhừ, còn bụng dạ thì réo lên từng hồi biểu tình. Vừa thoáng nhìn thấy bóng dáng Phương Quyên, cô ta lập tức lấy lại tinh thần, nhanh chóng giấu đi vẻ mệt mỏi, thay vào đó là một nét mặt rạng rỡ, vui mừng khôn xiết cất tiếng hỏi: "Quyên, sao cô lại ở đây thế này? Cô đã xử lý xong xuôi mọi việc rồi à?"