Cây ATM của Ngân hàng Kiến thiết. Xung quanh không có bất kỳ động tĩnh gì. Ngoại trừ những chiếc xe hơi bị hư hỏng và vài xác chết thối rữa thỉnh thoảng xuất hiện bên đường, thì ngay cả một bóng dáng thây ma cũng chẳng thấy đâu. Trước kia muốn rút tiền thì phải xếp hàng dài, nhưng bây giờ lại vô cùng dễ dàng, chỉ cần đi vào trong là có thể rút được ngay. Bước vào bên trong, giọng nói điện tử tự động vang lên. Nhắc nhở khách hàng khóa chặt cửa kính, nếu gặp sự cố có thể nhấn nút bên cạnh. Hắn đút thẻ ngân hàng vào máy, nhập mật mã, màn hình chuyển giao diện, rất nhanh đã hiện lên mục rút tiền. Hạn mức rút tối đa mỗi lần là năm nghìn tệ. Nghĩ đến tình hình hiện tại, hắn quyết định rút trước một vạn tệ. Tiếng đếm tiền "xoành xoạch" vang lên... một xấp năm nghìn, rồi lại thêm một xấp năm nghìn nữa, tổng cộng là một vạn tệ. Hắn không hề kiểm tra số dư tài khoản. Thực ra ai cũng có tính tò mò, muốn ngó qua những thứ mình chưa biết, nhưng chiếc thẻ này không phải của hắn, thế nên hắn chẳng thèm nghĩ ngợi gì nhiều, xếp gọn tiền lại, rút thẻ rồi quay người bước ra khỏi bốt ATM. Văn phòng môi giới Tân Phong. "Anh chủ ơi, tôi muốn tìm phòng cho bốn vị lão gia tử, không biết có căn nào ở ngay dưới lầu nhà tôi không?" Nhìn thấy Cố Văn vẫn đẹp trai như ngày nào, hắn mỉm cười chào hỏi. Mặc kệ đối phương có trả lời hay không, chủ động hỏi thăm một cách thân thiện luôn là nguyên tắc sống của hắn. Cảnh tượng bừa bộn trong tiệm cũng không làm hắn khó chịu. Cửa tiệm vẫn mở chứng tỏ việc làm ăn vẫn tiếp diễn, còn chuyện tại sao lại bừa bãi thế này thì chắc chắn là do cô lao công chưa dọn dẹp rồi. Hắn bắt đầu tìm kiếm thông tin căn hộ trong tiệm, cũng không biết liệu có tìm được căn nào phù hợp hay không. "Khu chung cư Dương Quang, lô 2... lô 2." Đột nhiên. Hắn nhìn thấy một thông tin căn hộ: tầng hai, lô 2 2, phòng 603, giá thuê 1800 tệ. Mức giá này rẻ hơn khá nhiều so với căn hộ hắn thuê giúp Lý Mai. Chắc là do tầng thấp hơn nên mới có giá đó. Hắn bấm số điện thoại ghi trên tờ rơi nhưng không thể kết nối được, xem ra chủ nhà cũng đang gặp khó khăn giữa thời tận thế rồi. Nếu không có sự đồng ý của chủ nhà thì chắc chắn là không thể tự tiện thuê được. Nhưng may thay đây là văn phòng môi giới, mà môi giới thì hoàn toàn có thể làm chủ chuyện này. Đặt cọc một tháng, trả trước ba tháng. Một ba là ba, một bốn là bốn, bốn lần tám ba mươi hai, tổng cộng là bảy nghìn hai trăm tệ. Lâm Phàm đếm tiền rồi đặt ngay ngắn lên bàn. "Tiền thuê nhà ở đây ạ, tôi xin phép thuê trước ba tháng nhé." Sau đó hắn cầm lấy chìa khóa, khẽ nói với anh chủ đẹp trai đang đứng ngoài cửa: "Anh chủ ơi, tôi đi đây nhé."... Tại một khu chung cư nọ, trên tầng ba. Lý Mai đang trốn ngoài ban công, len lén nhìn ra bên ngoài. Thời tận thế đối với phụ nữ mà nói quả thực là một sự tra tấn tột cùng, cũng may cô con gái nhỏ vẫn luôn ngoan ngoãn ở bên cạnh, giúp chị giữ vững niềm tin để tiếp tục sống sót. Không vì bản thân thì cũng phải vì con gái mà kiên cường sống tiếp. Người thanh niên kia nói sẽ thuê phòng giúp hai mẹ con, chạy vặt giúp chị. Đối với chị lúc này, đây có lẽ chính là yếu tố mấu chốt quyết định việc hai mẹ con có thể tiếp tục sống sót hay không. Chị trông mòn con mắt, khao khát được nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy xuất hiện. Trong lúc chờ đợi, chị nhìn xuống đường phố, thỉnh thoảng lại thấy vài con thây ma đang lảo đảo bước đi. Đột nhiên, mắt chị sáng lên khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc kia. Đúng vậy, không sai chút nào, trong mắt chị lúc này, bóng dáng ấy tựa như một vầng hào quang cứu rỗi, vầng hào quang của sự sống, và cũng là tia hy vọng duy nhất về nhân tính mà chị nhìn thấy giữa thời tận thế này. Chị không hề lên tiếng gọi lớn. Đó là việc chỉ có kẻ ngốc mới làm. Đừng nghĩ phụ nữ ai cũng ngốc nghếch, chị đã xem rất nhiều bộ phim điện ảnh lẫn truyền hình, nhiều lúc chứng kiến những tình tiết ức chế, chị chỉ muốn vặn đầu biên kịch ra vì tại sao lại có thể xây dựng hình tượng nhân vật nữ bại não đến thế. Bóng dáng kia nhanh chóng biến mất sau góc khuất. Nhưng chị không hề hoảng hốt. Chị biết chắc chắn là anh đã đi vào trong khu chung cư rồi. Cộc! Cộc! "Tôi đây ạ, tôi tới rồi đây." Giọng nói của Lâm Phàm từ ngoài cửa truyền vào. Hắn nói rất khẽ vì sợ tiếng động lớn sẽ làm hai mẹ con giật mình hoảng sợ. Dù sao thì giữa thời tận thế này, bầu không khí đè nén đã đủ khiến người ta khó thở rồi, nếu còn bị dọa sợ nữa thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng không tốt đến tâm lý. Cánh cửa mở ra. Lâm Phàm nhận ra trong mắt Lý Mai đang lấp lánh một thứ ánh sáng, đó chính là ánh sáng của sự kỳ vọng. "Tôi tìm được phòng cho hai mẹ con chị rồi, ngay phía trên lầu nhà tôi, phòng 804, hai phòng ngủ một phòng khách, hoàn cảnh rất tốt. Chị xem trong nhà có đồ đạc gì cần mang theo không, nhưng tạm thời đừng mang nhiều quá nhé, cứ mang theo ít đồ dùng cá nhân thiết yếu thôi, những thứ khác để lần sau quay lại lấy cũng được." Đồ đạc lỉnh kỉnh quá chắc chắn sẽ không mang đi hết được. Hơn nữa đồ đạc gia dụng bên căn hộ mới cơ bản đã có sẵn rồi, không cần phải mang theo làm gì, chỉ cần đem theo đồ vệ sinh cá nhân, quần áo và một vài nhu yếu phẩm sinh hoạt là đủ. "Tôi biết rồi, biết rồi." Lý Mai vội vàng gật đầu đáp. Lâm Phàm nói: "Tôi đứng ngoài cửa đợi hai mẹ con, chị cứ thong thả dọn dẹp đi nhé. Lát nữa tôi sẽ giới thiệu chị với bốn vị lão gia tử, họ cũng là người thuê nhà mới, tôi vừa mới tìm phòng giúp họ xong." Lý Mai nhanh chóng dắt con gái đi thu dọn đồ đạc. Quần áo cũng không cần mang nhiều, chỉ vài bộ thay đổi là được. Một cuốn album ảnh vô cùng bình thường, bên trong là bức ảnh chụp chung của cả gia đình ba người. Lý Mai nhìn người chồng trong ảnh, khóe mắt khẽ ướt lệ. Chị hít một hơi thật sâu, thầm nhủ: 'Khánh Dương, anh yên tâm nhé, em nhất định sẽ nuôi dạy Phỉ Phỉ thật tốt, hai mẹ con sẽ kiên cường sống tiếp. ' "Hai mẹ con đã dọn dẹp xong chưa?" Lâm Phàm nhìn chiếc túi hành lý nhỏ trên tay Lý Mai, cảm thấy hơi ít đồ. Nhưng nghĩ lại, chắc là chị sợ mang vác cồng kềnh sẽ vướng chân vướng tay, ngộ nhỡ bị thây ma phát hiện thì phiền phức to. Thực ra chị không cần phải lo lắng quá mức như vậy, đối với hắn mà nói, lũ thây ma kia cũng chẳng khó đối phó chút nào. "Dọn xong rồi ạ, những thứ cần thiết tôi đều mang theo cả rồi." Đúng lúc này, Lâm Phàm phát hiện cô bé con hai tay trống trơn, liền thắc mắc hỏi: "Ơ, cặp sách của cháu đâu rồi?" "Dạ?" Phỉ Phỉ chớp chớp đôi mắt to tròn sáng ngời. Cặp sách á? Cặp sách gì cơ ạ? Không chỉ Phỉ Phỉ ngơ ngác, mà ngay cả mẹ cô bé là Lý Mai cũng nghe mà chẳng hiểu nổi. "Mặc dù bây giờ là thời tận thế, trường học đã cho nghỉ, nhưng cháu vẫn còn nhỏ, việc học tập là không thể bỏ bê được. Vừa hay ở chỗ chú có một bà cụ là giáo viên đã nghỉ hưu, bà ấy có thể dạy học cho cháu đấy." "Phải học tập thật tốt, ngày ngày tiến bộ. Tri thức sẽ giúp bản thân cháu trở nên mạnh mẽ hơn. Năm xưa chú cũng chỉ vì không chịu học hành tử tế nên mới phải chịu thiệt thòi đấy." "Mau vào lấy cặp sách đeo lên vai đi cháu." Lâm Phàm luôn hy vọng trẻ con có thể được học hành tử tế. Cho dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, hoàn cảnh có khắc nghiệt thế nào thì vẫn phải giữ vững tinh thần hiếu học. Chỉ cần có lòng muốn học thì không một khó khăn nào có thể cản bước được. Nghe những lời này xong. Lý Mai vô cùng đồng tình. Chị cũng hy vọng con gái mình được học hành đến nơi đến chốn, tuổi còn nhỏ thế này, nếu không học hành thì biết làm gì cho đời cơ chứ? Phỉ Phỉ há mồm, trợn tròn mắt kinh ngạc. "Mẹ ơi, chú ơi, bây giờ là tận thế rồi mà vẫn phải học bài ạ?" Cô bé vốn chẳng mấy hứng thú với việc học, thành tích trên lớp cũng chỉ ở mức trung bình. Bây giờ tận thế ập đến, việc nghĩ cách sống sót mới là quan trọng nhất chứ, còn chuyện học hành thì chắc chắn chẳng có ai thèm học nữa rồi. Trẻ con suy cho cùng vẫn là trẻ con, khi hiểm họa ập xuống bao trùm cả thế giới, chúng dĩ nhiên là rất sợ hãi, thế nhưng nghĩ đến việc không phải đến trường đọc sách nữa thì có khi lại càng phấn khích hơn. Hệt như mấy tin tức trên mạng, nhà bị hỏa hoạn, đứa trẻ nghịch ngợm chẳng thèm nghĩ ngợi gì mà trực tiếp ném luôn chiếc cặp sách vào đống lửa. Nhà cháy có gấp không? Chắc chắn là gấp rồi. Nhưng tuyệt đối không thể quan trọng bằng việc nhân cơ hội này để tiêu hủy chiếc cặp sách đáng ghét kia. "Nghe lời chú đi con, chú nói rất có lý đấy. Học tập là việc duy nhất con có thể làm vào lúc này." Lý Mai cũng giống như bao bậc phụ huynh khác, cứ hễ liên quan đến chuyện học hành của con cái là bất kể người khác nói gì, chỉ cần tốt cho việc học thì đều là chân lý. "Dạ vâng, thế để con vào lấy cặp sách." Phỉ Phỉ đành tiu nghỉu chạy vào phòng thu dọn sách vở. Lâm Phàm vô cùng vui mừng, có thể khuyên bảo một đứa trẻ chăm chỉ học hành dĩ nhiên là một việc tốt. Đôi khi, chỉ một câu nói của người khác cũng đủ để thay đổi cả tương lai của một đứa trẻ. Lúc này, Lý Mai sực nhớ tới con ba ba đã được làm sạch nhưng chưa kịp nấu, liền vội vàng chạy vào bếp xếp gọn nó vào hộp mang theo. "Chúng ta đi thôi." Lâm Phàm giúp Lý Mai xách hành lý, đeo thanh kiếm Frostmourne sau lưng, thong thả đi trước dẫn đường. Trên đường phố. Lý Mai và Phỉ Phỉ bước đi vô cùng nhẹ nhàng, sợ phát ra tiếng động lớn sẽ thu hút lũ thây ma kéo đến. "Không sao đâu, cứ đi đứng bình thường là được rồi, nếu có thây ma xuất hiện thì cứ để tôi đối phó." Lâm Phàm khẽ trấn an. Bản thân hắn thì không bận tâm, nhưng hắn biết hai mẹ con họ không mạnh mẽ như mình, chắc chắn là rất sợ hãi thây ma, thế nên hắn không muốn áp đặt sự dũng cảm và dửng dưng của mình lên người khác. Con người ai cũng như nhau, nhưng năng lực của mỗi người lại khác biệt. Hệt như đám người hắn gặp ở thư viện trước kia, mặc dù họ không tuân thủ quy định, nhưng hắn cũng chỉ thuận miệng nhắc nhở vài câu chứ không hề cưỡng ép họ phải làm theo. Dù sao thì thây ma vẫn là một thứ vô cùng nguy hiểm. Đối với đại đa số mọi người mà nói thì đúng là như thế. Giờ đây. Đây là lần đầu tiên hai mẹ con Lý Mai bước đi trên đường phố kể từ khi đại dịch thây ma bùng phát. Nhìn cảnh tượng hoang tàn đổ nát xung quanh, trong lòng họ dâng lên một cảm giác xót xa khó tả. Nơi này quá đỗi quạnh quẽ, thực sự quá đỗi quạnh quẽ. Những mảnh kính vỡ vụn, những chiếc xe hơi lật nghiêng, và cả những xác chết đang phân hủy... Tất cả những cảnh tượng đó đang tác động mạnh mẽ vào tâm trí của hai mẹ con. Lâm Phàm nhận ra tâm trạng của họ có chút trầm xuống. Hắn khẽ nói: "Mọi thứ rồi sẽ trở lại như cũ thôi. Có tôi, có hai mẹ con chị, và cả những người sống sót khác nữa, thành phố Hoàng Thị sầm uất ngày xưa chắc chắn sẽ quay trở lại, đúng không?" Hắn mỉm cười, chưa bao giờ mất đi hy vọng vào thành phố này. Bởi vì, hy vọng của thành phố này đang nằm chính trên vai những người còn sống sót như họ. Chỉ cần con người ta vẫn giữ vững đạo đức, giữ vững ranh giới cuối cùng và nguyên tắc sống, thì tương lai chắc chắn sẽ tràn ngập hy vọng. Và rồi mọi thứ sẽ lại tốt đẹp như xưa. Một làn gió nhẹ khẽ thổi qua. Ánh hoàng hôn nhuộm vàng con đường tĩnh lặng. Ba bóng lưng bước đi bên nhau, trông thì có vẻ cô độc và nhỏ bé giữa thế giới hoang tàn, thế nhưng bóng lưng của người thanh niên đi đầu lại sừng sững tựa như một ngọn núi lớn, tỏa ra vầng hào quang chói lọi. Mang lại cho người ta một cảm giác vô cùng an tâm.