Xe gỗ lại tiếp tục lăn bánh, bánh xe nghiến trên tuyết kêu kẽo kẹt, âm thanh ấy hòa vào cái lạnh tê tái, từng bước đưa gia đình xa khỏi nơi thân thương. Người tiễn biệt dõi theo cho đến khi bóng xe chỉ còn là một chấm đen nhỏ giữa trời đất mênh mông. Không khí trở nên nặng nề. Điềm Bảo nằm trong tã, xoay đầu qua lại, mày nhíu lại một hồi, rồi tay nhỏ khẽ nhúc nhích. Bỗng nhiên, tiếng "thùng thùng" quen thuộc vang lên khi những vật thể tròn trịa lăn xuống đất, khiến cả gia đình đang cúi đầu im lặng bất ngờ cứng đờ. Mọi người đồng loạt cúi xuống nhìn. Quả nhiên, trên nền tuyết trắng, những quả lê xinh đẹp đang lăn lóc bên chân. "..." Cảnh tượng này bỗng chốc phá tan không khí u ám bao trùm. "Điềm Bảo, tiểu tổ tông của ta! Đừng nghịch nữa!" "... Nương, có phải tiểu tổ tông đang chọc chúng ta vui không?" "Đây mà chơi được sao? Đúng là nghịch ngợm quá! Mau nhặt lại đồ đi!" Một trận gà bay chó sủa nổi lên, từ giữa trưa đến giờ những áp lực đè nặng trên đầu cả nhà Tô cuối cùng cũng tạm thời được gỡ bỏ chút ít. Sau mấy ngày đường dài bôn ba, cuối cùng gia đình Tô cũng tới được trạm dịch nơi giáp giới Vũ Châu. Cả nhà tìm một khoảng đất trống gần trạm dịch để tạm nghỉ ngơi và chỉnh đốn lại sức lực cho chặng đường tiếp theo. Vì trong túi đã cạn tiền, cả nhà phải dừng chân màn trời chiếu đất ven đường. Nhiều ngày trôi qua, ai nấy đều mặt mũi lấm lem, chẳng khác nào những dân chạy nạn. Tô Đại và Tô Nhị nhanh chóng dựng bếp, nổi lửa ngay tại chỗ, bên cạnh là một rừng cây khô, dễ dàng nhặt củi đốt. Về phần ăn uống, họ dùng tuyết rửa sạch bột sắn rồi nấu cùng rau khô, đủ cho cả nhà một bữa tạm qua ngày. Lưu Nguyệt Lan và gì đại hương cũng không ngơi tay, lấy tuyết nấu một nồi nước ấm để trước tiên rửa mặt, rửa tay cho lão nhân và đám trẻ nhỏ. Trạm dịch giao giới nằm cách bọn họ chỉ mấy chục mét. Trước cửa trạm dịch, ngựa và xe ngựa dừng lại, lữ khách tuy không đông nhưng không khí cũng khá náo nhiệt. Sắp đến cuối năm, đèn lồng đỏ được treo khắp nơi, khiến không gian thêm phần trang nghiêm. Tô lão phụ và lão hán ngồi trên một tảng đá lớn bên cạnh xe gỗ, trong lòng ôm Điềm Bảo, trước mặt là ba đứa trẻ ngây thơ đang vui đùa hồn nhiên. Hai ông bà nhìn về phía những chiếc đèn lồng đỏ đang đung đưa trong gió, im lặng không nói gì. "Cha mẹ còn nhớ Tú nhi không?" Gì đại hương lòng chua xót, khẽ nói,"Mọi năm vào dịp tết, vừa sang đầu năm là Tú nhi trở về, cả nhà đoàn tụ đông đủ, vui biết bao... Lần này xảy ra chuyện, ta đi vội vã, đến mặt Tú nhi cũng chưa kịp gặp lần cuối, ai." Lưu Nguyệt Lan cúi người, thêm củi vào bếp, đáp lời,"Tú nhi là con gái gả ra ngoài, may mắn thoát khỏi liên lụy. Với tình cảnh nhà ta hiện tại, không gặp còn tốt hơn gặp. Ở nhà Trần gia, cuộc sống của nàng chắc gì đã dễ dàng." Khi rời Đại Hòe thôn, hai nhà mẹ đẻ của Lưu Nguyệt Lan và gì đại hương đều tới tiễn đưa, nhưng người bên nhà Trần gia – cách ngay bên vách – lại chẳng hề xuất hiện. Thái độ vội vã phủi sạch quan hệ như thế khiến lòng người thêm lạnh lẽo. Trần gia đã bạc bẽo như vậy, Tú nhi ở trong nhà đó làm sao mà sống yên ổn? Lưu Nguyệt Lan thở dài trong lòng. Cha mẹ chồng lo cho Tú nhi, thực ra cũng là vì hiểu rõ điều này. Trước đây khi Tô gia chưa gặp chuyện, Tú nhi còn có nhà mẹ đẻ chống lưng, Trần gia không dám quá đáng với nàng. Giờ Tô gia bị lưu đày, Tú nhi chẳng còn chỗ dựa, một thân cô gái yếu ớt không nơi nương tựa, ngày tháng sau này ở nhà chồng e rằng càng khổ sở hơn.