Lâm Nhiễm cuối cùng cũng nhận ra bà lão mà cô thấy quen mặt. Sau khi Lâm Ngọc Lân ra đời, thái độ của cha mẹ nuôi đối với cô lập tức trở nên lạnh nhạt, ghét bỏ cô là gánh nặng. Hàng xóm và người thân nhà họ Lâm thường trêu chọc cô, nói rằng cô vốn là con nhặt được, sớm muộn gì cha mẹ nuôi cũng sẽ vứt bỏ cô. Cô sống những ngày tháng nơm nớp lo sợ bị bỏ rơi, chẳng dám hé răng đòi hỏi điều gì. Ă uống chỉ dám ăn chút ít, gắp thức ăn cũng chỉ dám gắp mấy món rau đạm bạc trước mặt, vì thế mà lúc nào cũng đói meo, người gầy gò xanh xao, quần áo bẩn đến nỗi chẳng còn nhận ra màu sắc mà cũng chẳng ai giặt cho. Cô chỉ có thể vụng về tự giặt lấy, còn chẳng dám dùng nhiều xà phòng, xả nhiều nước. Bà Trương ở đối diện thấy vậy thì xót xa, thường lén lút cho cô chút đồ ăn. Khi thì nấu thêm bát mì cho cô, khi thì dúi cho cái bánh bao, vài viên kẹo, còn bảo cô sang nhà tắm nhờ, dạy cô giặt quần áo, vá lại những bộ đồ rách. Lâm Nhiễm không bị đói đến sinh bệnh, lại còn giữ được vẻ ngoài tươm tất, tất cả đều nhờ có bà Trương. Đến khi cô lớn hơn chút, có thể giúp đỡ làm việc nhà, cha mẹ nuôi mới đối xử tốt với cô hơn một chút. Nhưng bà Trương vẫn thỉnh thoảng lén cho cô đồ ăn. Tình cảnh ấy kéo dài cho đến khi cô học cấp hai, cả nhà bà Trương chuyển lên huyện. Sau này cô học cấp ba, mỗi tuần về thăm nhà cũng gặp họ vài lần, nhưng đều vội vàng chào hỏi vài câu rồi lại chia tay. Bà Trương từ nhỏ tai đã không tốt, chỉ nghe được lõm bõm, bởi vậy phát âm cũng không chuẩn, cứ ú ớ. Qua người quen giới thiệu, bà lấy một ông chồng từng bị bại liệt. Liếc mắt một cái, Lâm Nhiễm liền nhận ra ngay ông lão đang hái mướp kia, chân đi khập khiễng, tay trái teo tóp co quắp trong lòng, chính là chồng bà Trương. Cô kinh ngạc vô cùng, nhảy từ trên bờ đê xuống: "Bà Trương, ông Trương, sao hai người lại ở đây?" Tổng cộng có bốn người già với một đứa trẻ, cứ vậy mà thu rau, chẳng thấy bóng dáng một thanh niên trai tráng nào. Gặp phải zombie thì chạy đằng trời, đúng là không muốn sống nữa rồi! "Cháu là A Nhiễm?" Ông Trương nhận ra cô, cũng rất ngạc nhiên: "Sao cháu lại một mình ở đây?" "Cháu phải hỏi hai người mới đúng, không phải hai người chuyển lên huyện rồi sao?" Trên giàn mướp có một quả mướp rất đẹp, ông Trương người thấp bé, kiễng chân cũng không với tới. Lâm Nhiễm tiến lên hái xuống, rồi thoăn thoắt mấy cái hái hết những quả mướp trên cao, giúp họ bỏ vào bao tải. "Ôi dào, chuyển về đây được một năm rồi, ở ngay gần đây thôi." Lâm Nhiễm kinh ngạc, sao cô lại không hề hay biết chuyện này? Từ khi lên đại học, cô chỉ tranh thủ về nhà vào dịp nghỉ hè, nghỉ đông, lại còn phải làm thêm để kiếm học phí, chẳng có nguồn tin tức nào cả. Nơi này cách nhà họ Lâm những nửa tiếng lái xe, cô không biết cũng là điều dễ hiểu. Qua trò chuyện, cô mới biết sau khi chuyển về trấn, gia đình sống bằng nghề trồng rau. Mảnh đất này đều là của nhà họ. "Chẳng phải nghe đài báo bộ đội sắp đến đón người đi lánh nạn sao? Nhà ta lại chẳng có chút lương thực dự trữ nào. Mấy cửa hàng trong trấn bị người ta cướp sạch rồi, không có gì ăn thì làm sao được. Nghĩ bụng dưới đất còn rau củ, mang theo chắc ăn được lâu đấy." Ông Trương nói. Vốn dĩ khu vực gần bến tàu không có nhiều hộ dân sinh sống. Sau mạt thế, những người sống sót ở đây đều đã di tản. Hai ông cháu họ Trương cũng theo hàng xóm chạy lên trấn, trú tạm ở trung tâm sinh hoạt người cao tuổi, nơi chật ních những người không có nhà cửa. Đông người thì tin tức cũng nhanh nhạy hơn. Tối hôm kia, đài phát thanh bắt được sóng, thông báo thành phố sẽ cử quân đội đến Bình Huyện để chỉ huy công tác di tản. Mọi người đương nhiên đều muốn đi theo, thế là bắt đầu chuẩn bị. Các cửa hàng trong trấn bị cướp sạch, người già yếu tàn tật như họ làm sao tranh giành lại với đám thanh niên như hổ đói, bất đắc dĩ mới nghĩ đến mảnh vườn rau này. "Vậy là mọi người cứ thế chạy đến đây?" Lâm Nhiễm vừa nghe vừa cầm cuốc lên giúp đào khoai lang. Bà Tô nhận ra Lâm Nhiễm đầu tiên nói: "Là con trai tôi đưa chúng tôi đến, may mà bên này không có quái vật." Bà có một con trai và một cháu trai, thường chạy hàng bên ngoài, lần này về trấn đúng dịp. Họ không có quan hệ ở trấn, cướp vật tư không lại đám kéo bè kết phái, đành đưa mấy người già đến đây rồi đi, họ còn phải kiếm dầu, kiếm vật tư khác. Con trai bà nói, trấn Lâm Hải khó kiếm vật tư, nhưng vào thành phố còn khó hơn, ở đây không tích cóp chút gì hữu dụng, vào thành phố cả nhà chỉ có nước chờ chết.