Thẩm huyện lệnh nghe Trần Lưu Thị lặp lại điệp khúc "không có tiền", bất giác cảm thấy cảnh này quen thuộc đến kỳ lạ. Ông nhíu mày, giọng nói đầy kiên nhẫn nhưng không giấu được sự mỉa mai:
"Vậy nghĩa là các ngươi vẫn không chịu đưa tiền, đúng không?"
Trần Lưu Thị vội xua tay, cố gắng kéo dài thời gian:
"Không phải không đưa! Chỉ là... chỉ là có thể đợi khi nào có tiền, chúng ta sẽ trả từ từ được không?"
Bạch Đào Đào đứng bên cạnh, nghe những lời này, lòng chợt lạnh. Cô lo lắng rằng Thẩm huyện lệnh sẽ bị thuyết phục bởi giọng điệu đáng thương của Trần Lưu Thị. Nếu ông đồng ý cho họ trả tiền từ từ, cơ hội đòi lại số tiền trợ cấp sẽ tan biến như mây khói. Với tính cách keo kiệt và xảo quyệt của hai vợ chồng này, cô biết họ sẽ tìm mọi cách trốn tránh, thậm chí giả nghèo giả khổ để không bao giờ trả.
Nhưng ngoài dự đoán của cô, Thẩm huyện lệnh không hề dao động. Ông đột nhiên quát lớn, giọng như sấm vang, khiến cả đám đông giật mình:
"Các ngươi coi bản quan là trẻ lên ba sao? Dám lừa dối bản quan, các ngươi biết hậu quả là gì không?"
Nói rồi, ông vung tay, ra lệnh cho hai sai nha đứng sau:
"Người đâu! Lôi con điêu phụ lừa dối bản quan này ra, đánh hai mươi trượng! Đánh cho đến khi bà ta chịu nói thật, giao hết tiền ra thì thôi!"
"Đừng mà!"
Trần Lưu Thị hét lên, khuôn mặt hoảng loạn. Bà ta quỳ sụp xuống, giọng run rẩy:
"Ta đưa! Ta đưa ngay! Đừng đánh, ta đưa hết!"
Nói rồi, bà ta vội vàng bò dậy, loạng choạng chạy vào trong nhà. Chỉ một lát sau, bà ta trở ra, tay cầm ba thỏi bạc mười lượng, năm thỏi bạc một lượng, và một xâu tiền đồng. Bà ta đặt tất cả xuống trước mặt Thẩm huyện lệnh, giọng nói gần như van xin:
"Ba mươi lăm lượng bạc, cùng một trăm văn tiền, tất cả... tất cả đều ở đây. Không thiếu một đồng! Đại nhân... đếm... đếm đi!"
Lần này, Trần Lưu Thị không dám giở trò. Bà ta biết rằng, trước mặt Thẩm huyện lệnh, bất kỳ mánh khóe nào cũng sẽ bị vạch trần, và hậu quả sẽ không chỉ dừng lại ở vài trượng đánh.
Thẩm huyện lệnh liếc nhìn số tiền, rồi quay sang Bạch Đào Đào, ra hiệu:
"Ngươi qua kiểm tra và nhận tiền đi."
Bạch Đào Đào bước tới, cẩn thận đếm từng thỏi bạc và xâu tiền. Xác nhận không thiếu một đồng, cô cầm số tiền trong tay, cảm giác như vừa trút được một gánh nặng ngàn cân. Cô quay sang Thẩm huyện lệnh, quỳ xuống, giọng nói đầy cảm kích:
"Đa tạ huyện lệnh đại nhân đã chủ trì công đạo cho dân nữ! Ân đức của đại nhân, dân nữ và con nhỏ khắc cốt ghi tâm!"
Thẩm huyện lệnh khoát tay, giọng ôn hòa nhưng không mất đi vẻ uy nghiêm:
"Tiền bạc đúng đủ là được. Bây giờ ngươi đã đoạn thân, không còn quan hệ gì với gia đình này nữa. Tiếp theo, ngươi nên nghĩ đến chỗ ở và cuộc sống sau này của mình và đứa trẻ."
Nói xong, ông quay sang lý trưởng Trần Đức Dân, hỏi:
"Hiện nay trong thôn có nhà nào trống không, phù hợp cho mẹ con cô ấy ở?"
Chưa kịp để Trần Đức Dân trả lời, một giọng nói từ đám đông đã vang lên, đầy nhiệt tình:
"Nhà cũ của nhà họ Trần ở cuối thôn không có ai ở! Nó bỏ trống đã nhiều năm rồi!"
"Đúng đấy!" Một người khác phụ họa."Nhưng nhà đó không phải chỉ của riêng Trần Đức Nghĩa. Một nửa thuộc về Trần Đức Phúc – là tài sản chung của hai anh em họ. Đất xung quanh nhà cũng là của nhà Trần Đức Phúc."
Thẩm huyện lệnh nghe vậy, gật đầu, rồi hỏi:
"Vậy Trần Đức Phúc có ở đây không?"
Trần Hữu Chu, đứng gần đó, lập tức trả lời:
"Đức Phúc thúc vì chuyện gia đình muốn xóa tên Hữu Nghị khỏi gia phả mà tức giận, đã bỏ về nhà rồi."
Trần Đức Dân vội nói với con:
"Vậy con đi gọi Đức Phúc thúc đến đây ngay!"
Nhưng chưa kịp để Trần Hữu Chu rời đi, Trần Đức Phúc, người vốn đã lặng lẽ theo dõi mọi chuyện từ xa, bước ra từ đám đông. Ông nhìn Thẩm huyện lệnh, rồi nhìn Bạch Đào Đào, giọng nói trầm buồn nhưng chân thành:
"Nhà cũ đó nhiều năm rồi không ai ở, để trống cũng chỉ phí hoài. Thê tử Hữu Nghị, nếu ngươi không chê, cứ dọn đến đó mà ở. Ta đồng ý."
Bạch Đào Đào nghe vậy, trong lòng trào dâng sự biết ơn. Cô cúi đầu cảm tạ:
"Đa tạ Đức Phúc thúc! Ân tình này, mẹ con ta sẽ không bao giờ quên!"
Thẩm huyện lệnh gật đầu, hài lòng với cách giải quyết. Ông nhìn toàn bộ đám đông, giọng nói vang lên, kết thúc vụ việc:
"Chuyện đến đây là xong. Từ nay, mẹ con Bạch Đào Đào không còn liên quan gì đến nhà Trần Đức Nghĩa. Mọi người giải tán đi!"...