Thẩm huyện lệnh bước xuống xe ngựa, uy nghiêm ngời ngời. Ông không để ý đến tiếng khóc giả tạo của Trần Lưu Thị, mà nhìn thẳng về phía Bạch Đào Đào – cô gái trẻ đang quỳ trên đất, bụng mang thai đã nhô cao. Ông cất giọng trầm ổn, nhưng đầy quyền uy: "Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Ngươi nói đi!" Bạch Đào Đào ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe, vài giọt nước mắt lăn dài trên má. Cô hành lễ với quan huyện, giọng nói run rẩy nhưng đầy cung kính: "Dân phụ bái kiến huyện lệnh đại nhân. Hồi bẩm đại nhân, dân phụ... dân phụ..." Nói đến đây, cô nghẹn ngào, không thể tiếp tục. Những giọt nước mắt ấy không chỉ là sự đau buồn của cô, mà còn là nỗi uất ức của nguyên thân – người phụ nữ đã chịu đựng quá nhiều bất công trong ngôi nhà này. Thấy cô không thể nói tiếp, các hàng xóm xung quanh lập tức lên tiếng. Họ kể lại toàn bộ sự việc một cách chi tiết, từ việc Trần Lưu Thị ép Bạch Đào Đào uống thuốc phá thai, đến hành động đánh cô bất tỉnh, rồi âm mưu xóa tên Hữu Nghị khỏi gia phả và từ chối trả tiền trợ cấp. Mỗi người một câu, kể lại câu chuyện một cách sống động, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Trần Lưu Thị thấy tình thế bất lợi, định chen vào để biện minh, nhưng chỉ cần bà ta mở miệng, Thẩm huyện lệnh liền trừng mắt, ánh mắt sắc lạnh như dao. Bà ta lập tức im bặt, không dám nói thêm lời nào, chỉ biết tiếp tục khóc lóc, giọng yếu ớt: "Số ta khổ quá mà... Ôi trời ơi..." Nhưng vừa mở miệng, bà ta đã bị Thẩm huyện lệnh quát lớn, giọng như sấm: "Im lặng! Khi nhi tử ngươi, Trần Hữu Nghị, hy sinh, bản quan không thấy ngươi khóc lóc thảm thiết như vậy! Người hát tuồng trên sân khấu còn không giả tạo bằng ngươi! Còn ồn ào nữa, bản quan sẽ cho người kéo ngươi đến Thính Phong Lầu hát tuồng cho cả huyện xem!" Lời nói của quan huyện đầy uy lực, khiến Trần Lưu Thị sợ hãi, lập tức câm miệng. Những kẻ điêu dân như bà ta, dù có hung hăng đến đâu, cũng phải khuất phục trước quyền uy của quan phủ. Các tộc lão không quản được bà ta, nhưng Thẩm huyện lệnh thì khác. Sau khi nghe các hàng xóm kể lại toàn bộ sự việc, Thẩm huyện lệnh quay sang Trần Đức Nghĩa, ánh mắt sắc bén, giọng nói đầy giận dữ: "Những gì hàng xóm nói có đúng không?" Trần Đức Nghĩa, vốn quen bắt nạt kẻ yếu, giờ đứng trước quan huyện uy nghiêm, chỉ biết run lẩy bẩy. Ông ta quỳ sụp xuống đất, không dám ngẩng đầu, miệng lắp bắp không thành lời. Thấy ông ta im lặng, Thẩm huyện lệnh nghiêm giọng: "Không nói? Vậy bản quan coi như ngươi ngầm thừa nhận! Ngươi có biết tội mưu hại cô nhi của một người trung nghĩa triều đình là tội gì không? Tội đuổi thê nhi của người trung nghĩa ra khỏi nhà là tội gì? Các ngươi to gan thật!" "Không... không có... không có chuyện đó!" Trần Đức Nghĩa sợ hãi, lắp bắp biện minh."Là nàng ta... nàng ta tự yêu cầu... tự yêu cầu đoạn thân!" Thẩm huyện lệnh nghe vậy, cười lạnh: "Không có? Là không có chuyện hạ thuốc phá thai? Hay không có chuyện xóa tên Hữu Nghị khỏi gia phả? Hay không có chuyện đoạn thân? Ngươi nghĩ bản quan dễ bị lừa như vậy sao?" Trần Đức Nghĩa quỳ dưới đất, mồ hôi túa ra như tắm, không dám động đậy. Trần Lưu Thị bên cạnh cũng không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu, sợ hãi đến mức không dám thở mạnh. Thẩm huyện lệnh thấy thái độ của họ, tiếp tục nói, giọng đầy quyền uy: "Đã ký đoạn thân thư, bản quan có thể tạm không truy cứu trách nhiệm của các ngươi. Nhưng một khi đã đoạn tuyệt quan hệ, Trần Hữu Nghị không còn liên quan gì đến các ngươi nữa. Quyền miễn thuế một năm dành cho gia đình người trung nghĩa cũng không thuộc về các ngươi! Từ nay, các ngươi phải nộp đủ thuế như mọi hộ khác!" "Vả lại, số tiền trợ cấp thuộc về cô nhi quả phụ của Hữu Nghị, các ngươi phải giao ra ngay lập tức! Đừng giở trò trước mặt bản quan. Loại người như các ngươi, bản quan đã gặp quá nhiều! Tiền này, các ngươi tự đưa ra, hay để bản quan cho người lục soát nhà?" Trần Lưu Thị nghe vậy, sắc mặt tái nhợt. Bà ta vội vàng lên tiếng, giọng run rẩy: "Được... được... chúng ta sẽ đưa! Nhưng những năm qua, cơ thể Hữu Tài yếu kém, phải uống thuốc thường xuyên, gia đình đã nợ không ít tiền. Số tiền trợ cấp của Hữu Nghị đã dùng để trả nợ và mua thuốc cho Hữu Tài. Giờ trong nhà chỉ còn vài lượng bạc vụn. Sắp tới, Hữu Tài còn phải mua thuốc, cần rất nhiều tiền..."