Trên con đường mòn uốn lượn dẫn về phía tây bắc núi Lạc Hà thuộc nước Sở, một đoàn người đang vội vã rảo bước. Cảnh sắc mùa thu nhuộm đỏ những cánh rừng rậm rạp hai bên đường, cùng ráng chiều rực rỡ trải dài nơi chân trời xa tắp tuyệt đẹp, cũng chẳng thể khiến họ bận lòng lưu luyến dù chỉ một khắc. Dẫn đầu đoàn người là một tráng sĩ trung niên vạm vỡ, mình mặc áo gấm, đầu quấn khăn, hông đeo trường kiếm, khí chất hiên ngang, phi phàm. Thế nhưng lúc này, đôi chân mày của ông lại nhíu chặt, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía xa xăm. Theo sát phía sau là hai nam tử áo đen hông đeo trường đao, gương mặt lạnh lùng, nghiêm nghị. Đi sau hai hộ vệ áo đen là một thiếu niên tuấn tú mặc y phục trắng, tóc búi cao, bên hông đeo ngọc bội. Vốn là một vị công tử khôi ngô tuấn tú, nhưng lúc này trên mặt hắn lại lộ rõ vẻ mệt mỏi cùng chút oán hận, bất bình. Chiếc xe ngựa đi cuối đoàn lắc lư dữ dội trên con đường núi gập ghềnh, tựa như có thể rã ra bất cứ lúc nào. Người đàn ông dẫn đầu tên là Lý Khôn, chủ nhân của Bạch Vân Đường danh tiếng lẫy lừng trong huyện thành, chuyên kinh doanh mua bán dược liệu. Hai nam tử áo đen kia là hộ vệ của ông, thiếu niên áo trắng là con trai Lý Hạo Nhiên, còn người ngồi trong xe ngựa là người vợ kết tóc se tơ Dư Mỹ Liên. "Cha, chúng ta còn phải đi bao lâu nữa? Có thể nghỉ chân một lát không, người con rã rời hết cả rồi. Cha xem mẹ ngồi trong xe ngựa kìa, cũng sắp bị xóc đến rã cả xương cốt rồi." Lý Hạo Nhiên ấm ức phàn nàn. Nghe tiếng con trai than vãn, Lý Khôn đi đầu liền ghìm chặt dây cương, dừng ngựa lại. Ông liếc nhìn cỗ xe ngựa phía sau, ánh mắt thoáng hiện vẻ xót xa. Thế nhưng ngay sau đó, ông phất tay, kiên quyết nói: "Chưa thể nghỉ được. Tối nay nhất định phải tới được thôn Lão Hòe để gặp bác cả của con. Con cũng bớt cằn nhằn đi, cố gắng chịu đựng thêm chút nữa. Nếu không phải vì chuyện của con, chúng ta đã chẳng cần phải vội vã đi gấp như vậy. Lát nữa gặp bác cả, con tuyệt đối không được bày ra vẻ mặt này, bằng không xem ta trị con thế nào." Nghe cha nói vậy, sắc mặt Lý Hạo Nhiên càng thêm khó coi, lầm bầm trong miệng: "Bác cả thật là, tự dưng lại đến sống ở cái nơi rừng sâu núi thẳm này..." Như nghe thấy tiếng lầm bầm của con trai, Lý Khôn quay đầu lại, trừng mắt nhìn hắn một cái thật dữ dội. Thiếu niên sợ hãi rụt cổ lại, không dám ho he thêm câu nào, lẳng lặng thúc ngựa bám sát phía sau. Sắc trời dần tối hẳn, đoàn người dừng lại trước một ngôi làng cổ xưa. Ngay lối vào thôn có một cây hòe già cao lớn, lúc này lá hòe đã rụng sạch, những cành khô khẳng khiu không ngừng lay động trong cơn gió heo may lạnh lẽo. Nhìn thấy cây hòe già này, nét mặt Lý Khôn thoáng hiện vẻ vui mừng, quay đầu nói với mọi người phía sau: "Chúng ta vào thôn thôi." Đêm ở xóm núi vô cùng tĩnh mịch, sau khi trời tối hầu như không có ai ra ngoài đi lại. Đoàn người tiến vào trong thôn cũng không thu hút sự chú ý của ai, chỉ có vài tiếng chó sủa lẻ tẻ vang lên, phá vỡ bầu không khí yên bình của ngôi làng nhỏ. Đoàn người Lý Khôn đi tới phía tây đầu thôn, dừng lại trước một khoảng sân giản dị. Lý Khôn hưng phấn gọi lớn: "Anh cả, em về rồi!" Tiếng gọi vừa dứt, cánh cổng lớn đã được kéo ra. Một người đàn ông trung niên mặc y phục vải thô, tay cầm tẩu thuốc bước ra ngoài. Người này tên là Lý Càn, là thầy thuốc trong thôn. Theo sau ông là hai thiếu niên, một người cao mập hoạt bát tên là Lý Phong, người kia gầy gò, thần sắc có chút đờ đẫn tên là Lý Dịch. Phía sau họ còn có một cô bé thắt bím tóc đuôi ngựa tên là Lý Mai, cùng một người phụ nữ trung niên mặc áo vải màu xanh lam, chính là mẹ của Lý Dịch. Nghe thấy tiếng gọi, Lý Càn mừng rỡ nói: "Chú hai và thím hai tới rồi sao, mau vào nhà đi, đi đường xa chắc mệt lắm rồi." "Cháu chào chú hai, chú hai có mang đồ ăn ngon gì cho chúng cháu không ạ?" Lý Phong đảo mắt liên tục, nhìn người đàn ông mặc áo gấm Lý Khôn hỏi. "Đi đi đi, tránh ra một bên, chỉ biết có ăn thôi, mau để chú hai của con vào nhà." Lý Càn mắng yêu. "Có mang chứ, dĩ nhiên là có mang rồi! Không mang đồ ăn ngon thì sao chú hai dám đến gặp thằng nhóc thối nhà con. Không chỉ có đồ ăn mà còn có đồ chơi nữa, lát nữa tự con đi mà chọn." Nói xong, Lý Khôn liền đi về phía xe ngựa để dỡ đồ đạc xuống. "Cháu chào chú hai." Lý Dịch lí nhí chào một tiếng. Còn cô bé nhỏ nhất là Lý Mai cũng khẽ gọi một tiếng rồi rụt rè trốn sau lưng mọi người, tò mò nhìn nhóm người Lý Khôn. "Ngoan, đều ngoan cả. Đây là Tiểu Dịch và Tiểu Mai sao, đã lớn thế này rồi, lại đây để chú hai nhìn kỹ chút nào." Lý Khôn tay xách nách mang đồ đạc, cười nói với cậu thiếu niên có chút đờ đẫn cùng cô bé đang rụt rè né tránh kia. Thiếu niên mặc áo trắng cũng xuống ngựa, lễ phép gọi một tiếng "Bác cả", sau đó đứng sang một bên không nói lời nào. Trong mắt hắn thoáng qua một tia kiêu ngạo và khinh thường, nhưng ngoài mặt lại không hề biểu lộ ra chút nào, ngược lại còn nhiệt tình chào hỏi bọn người Lý Dịch. Thế nhưng hắn không biết rằng, ánh mắt biến đổi rất nhỏ ấy đã lọt vào tầm mắt của Lý Dịch. Lý Dịch nhìn sâu vào mắt hắn một cái. Sau một hồi trò chuyện thân mật và dùng bữa tối tương đối thịnh soạn, mọi người liền ai về phòng nấy nghỉ ngơi. Lúc này, tại gian thư phòng nằm sâu trong viện, Lý Càn và Lý Khôn đang ngồi đối diện nhau uống trà. Lý Càn nhấp một ngụm trà, rít một hơi tẩu thuốc rồi nói với em trai: "Chú hai, lần này chú đến chỗ anh rốt cuộc là có chuyện gì? Trong thư chú viết không rõ ràng lắm." "Quả nhiên chuyện gì cũng không giấu được mắt của anh cả, lần này em tới đây thực sự là có việc muốn cầu xin." Lý Khôn đứng dậy, trịnh trọng nói. "Kìa, anh em chúng ta một nhà, nói chữ 'cầu' nghe khách sáo quá. Đều là người nhà cả, có chuyện gì chỉ cần anh làm được, chú cứ việc nói." "Em vừa nhận được tin tức, có mấy tông môn tu tiên muốn tới phàm trần tuyển chọn đệ tử, hơn nữa quy mô lần này rất lớn. Chỉ cần tư chất tu tiên không tệ là có thể được nhận vào tông môn, cho nên em muốn đưa Hạo Nhiên đi thử vận may, nhưng lại không biết tư chất của nó thế nào. Ngoài ra, quy tắc tuyển chọn đệ tử lần này có chút khác biệt, họ sẽ tổ chức một buổi đại hội Thăng Tiên, chỉ cần chúng ta có thể dâng lên bảo vật có giá trị, dù tư chất kém một chút cũng có thể được đặc cách nhập môn. Vì vậy, em muốn xin anh cả nhượng lại gốc Huyết Sâm mà anh dày công nuôi dưỡng bấy lâu nay, để em mang tới đại hội Thăng Tiên." Lý Khôn nói một hơi, sau đó ngẩng đầu nhìn anh cả của mình. Nghe xong lời Lý Khôn nói, sắc mặt Lý Càn cũng trở nên nghiêm nghị. Ông rít một hơi tẩu thuốc thật sâu, lại uống thêm một ngụm trà, dường như đang đắn đo suy nghĩ điều gì. Lý Khôn không hề hối thúc, chỉ lặng lẽ đứng chờ. Một lúc lâu sau, Lý Càn mới chậm rãi mở miệng: "Chú hai, chú hẳn là biết vì sao anh lại ẩn cư ở ngôi làng nhỏ này làm một thầy thuốc nghèo chứ? Năm xưa chúng ta đều là đệ tử của Dược Vương sơn trang. Về sau, có đệ tử trong trang tìm được một gốc linh dược bảy tám trăm năm tuổi mang về, nhưng lại để lộ phong thanh, dẫn đến Dược Vương sơn trang bị một kẻ thần bí diệt môn chỉ trong một đêm. Sư phụ cùng các sư huynh đệ của chúng ta đều bị sát hại, chỉ có hai anh em ta nhờ ra ngoài làm việc mới may mắn thoát được một kiếp. Sau này nghe nói chuyện đó là do một người tu tiên làm. Một người tu tiên mà chỉ trong một đêm đã có thể tiêu diệt cả một đại môn phái giang hồ, sự khủng khiếp của họ không phải là thứ mà cao thủ võ lâm bình thường có thể chống đỡ được. Anh không khuyên chú tiếp xúc với bọn họ, phải biết rằng người tu tiên căn bản không hề coi người phàm ra gì. Gốc Huyết Sâm kia của anh tuy không phải linh thảo bảy tám trăm năm, nhưng đến nay cũng đã tích lũy được hơn ba trăm năm dược tính. Đối với người tu tiên mà nói, đó cũng là một món bảo vật hiếm có." "Chuyện này em biết, thưa anh cả, em cũng hiểu rõ nỗi lo lắng của anh. Sau này em cũng có nghe ngóng về chuyện của Dược Vương sơn trang, đó là do một kẻ tà tu làm, và tên tà tu đó cũng đã bị người tu tiên đứng sau Dược Vương sơn trang giết chết rồi. Lần này thì khác, nghe nói tông môn tới tuyển nhận đệ tử là một đại tông môn tu tiên danh tiếng của nước Sở ta, thuộc về danh môn chính phái, họ sẽ không dám tùy ý sát sinh. Hơn nữa, việc dâng bảo vật cũng được tiến hành bí mật, tuyệt đối không rò rỉ phong thanh. Em cũng hiểu rõ sự đáng sợ của người tu tiên, cho nên mới càng khát khao muốn Hạo Nhiên trở thành người tu tiên, để Lý gia chúng ta có được người tu tiên của riêng mình, trở thành một gia tộc tu tiên. Bằng không, cho dù chúng ta có tích lũy được bao nhiêu của cải đi nữa, cũng có thể bị kẻ khác cướp đoạt sạch trơn chỉ trong nháy mắt. Những năm qua em sống vô cùng nơm nớp lo sợ, Bạch Vân Đường mỗi năm đều phải tiến cống lượng lớn tài vật cho các thế lực tu tiên. Chỉ khi Lý gia chúng ta có người tu tiên thì tình cảnh này mới có thể thay đổi. Xin anh cả hãy giúp em!" Lý Khôn có chút kích động nói. Lý Càn nhìn Lý Khôn đang kích động, thở dài một tiếng rồi nói: "Được rồi! Anh sẽ đưa Huyết Sâm cho chú. Nhưng anh có một điều kiện, đó là chú phải mang theo cả Tiểu Dịch đi cùng, để nó ra ngoài mở mang tầm mắt, thuận tiện xem có cơ hội bái nhập tiên môn hay không." Nghe vậy, Lý Khôn mừng rỡ nói: "Thế thì tốt quá, đa tạ anh cả!" Nhưng ngay sau đó, ông lại có chút thắc mắc: "Nhưng tại sao lại là Tiểu Dịch mà không phải Tiểu Phong? Em thấy Tiểu Phong lanh lợi hơn nhiều, nếu nó được chọn thì sau này làm việc chắc chắn sẽ rất linh hoạt." "Tính tình Tiểu Phong quá bay nhảy, anh sợ nó ra ngoài sẽ gây họa, không yên tâm nổi. Tiểu Dịch tuy ngày thường có chút đờ đẫn nhưng không hề ngốc, tính cách lại trầm ổn hơn nhiều, thích hợp đi theo con đường tu tiên hơn. Cứ để nó đi thử vận may xem sao!" Lý Càn nói.