Nhà mẹ đẻ hùng mạnh chính là chỗ dựa vững chắc của bà. Nếu không có gia tộc hay nhà mẹ đẻ chống lưng, ở cái chốn ăn thịt người không nhả xương này, kẻ nào cũng muốn leo lên vị trí đó, làm gì còn chỗ dung thân cho mấy mẹ con bà? Theo tiếng hô của quan nội thị: "Hoàng thượng giá lâm, Hoàng hậu giá lâm, Quý phi giá lâm, Thục phi, Đức phi, Hiền phi, các vị Hoàng tử, Công chúa giá lâm." Mọi người nghe thấy đều đồng loạt quỳ xuống hành lễ. Hoàng thượng nói: "Miễn lễ, bình thân. Hôm nay là tiệc mừng công, mọi người cứ tự nhiên." Mọi người đáp: "Tạ ơn Hoàng thượng." "Hôm nay trẫm đã chuẩn bị rượu ngon, ca vũ, để khao thưởng thật hậu hĩnh cho các tướng sĩ đã tắm máu nơi sa trường, cùng các vị tướng quân và Dực Vương của trẫm." Sau lệnh của Tổng quản thái giám, buổi tiệc chính thức bắt đầu. Một nhóm vũ cơ bước lên đài biểu diễn ca múa. Lục Kỳ Dao chưa từng thấy vũ cơ cổ đại biểu diễn, xem xong nàng chỉ thấy thất vọng tràn trề. Cảm giác họ hơi gò bó, chỉ khua tay múa chân, uốn éo eo một chút. Hơn nữa, các món ăn của Ngự thiện phòng tuy bày biện tinh xảo nhưng hương vị thực sự không ra sao. Vì phải chuẩn bị trước cho nhiều người nên khi dọn lên, món nào cũng nguội ngắt. May mà lúc trên xe ngựa mẹ đã nhắc nàng ăn chút điểm tâm lót dạ. Tướng quân phu nhân biết con gái mình giờ có bản lĩnh nên miệng lưỡi cũng kén chọn hơn. Điệu múa kết thúc, các vũ cơ lui xuống. Là Trung cung Hoàng hậu, lúc này đến lượt bà lên tiếng. Bà mỉm cười nhìn các quý nữ ngồi bên dưới, hỏi: "Các vị quý nữ hôm nay đã đến dự tiệc, sao không nhân cơ hội này thể hiện tài năng của mình cho mọi người cùng thưởng thức?" Sau đó, bà tháo một cây trâm cài hình phượng hoàng sống động như thật xuống, nói: "Ai biểu diễn tốt, hôm nay bổn cung sẽ thưởng cây trâm này cho người đó." Các quý nữ đều rục rịch, vắt óc suy nghĩ xem mình có tài nghệ gì nổi bật. Hôm nay nếu họ thể hiện tốt, biết đâu sẽ lọt vào mắt xanh của vị Hoàng tử hay công tử thế gia nào đó, chẳng phải là một bước lên cành cao hóa phượng hoàng sao? Thấy chưa ai dám đứng ra đầu tiên, Đinh Tuyết Mạn, con gái của Hộ bộ Thượng thư, khinh thường đảo mắt, bĩu môi. Cậy có cô ruột là Thục phi, cha lại là Hộ bộ Thượng thư nắm giữ túi tiền của Đại Yến Quốc, từ nhỏ ả đã ngang ngược hống hách, tâm địa độc ác, lòng đố kỵ cực mạnh. Ả không chịu nổi việc các quý nữ khác xinh đẹp hay giỏi giang hơn mình. Từ nhỏ ả đã không ít lần ức hiếp những quý nữ có cha chức quan thấp hơn cha mình nhưng lại xinh đẹp hơn mình. Bởi vì nhan sắc của Đinh Tuyết Mạn thực sự rất bình thường, thậm chí chẳng dính dáng gì đến hai chữ xinh đẹp, nên ả rất ghét những cô nương đẹp hơn mình. Dù sao ả cũng có Thục phi chống lưng, lại có biểu ca là Tứ hoàng tử, nhưng danh tiếng của ả ở Kinh Thành đã thối nát từ lâu mà bản thân ả lại không hề hay biết. Ả đứng dậy, cúi chào Hoàng hậu. Tuy ngoài mặt cung kính nhưng trong lòng không biết đang thầm mắng nhiếc Hoàng hậu thế nào. Chỉ vì ả thích Dực Vương, nhưng Hoàng hậu dường như không vừa mắt ả lắm. Thấy là cháu gái của Thục phi, vẻ mặt Hoàng hậu không có biểu cảm gì nhiều, tùy ý hỏi: "Đinh đại tiểu thư muốn biểu diễn tài nghệ gì?" "Bẩm Hoàng hậu nương nương, thần nữ mới có được một cuốn cầm phổ, vừa học được không lâu, muốn đàn cho nương nương nghe thử ạ." "Ồ? Bổn cung đã sớm nghe danh Đinh đại tiểu thư đàn rất hay, nay lại có cầm phổ mới. Vậy ngươi chuẩn bị rồi bắt đầu ngay đi." "Vâng." Thái giám mang đàn tranh tới. Đinh Tuyết Mạn vênh váo tự đắc, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn đối phương một cái, tự mình ngồi xuống chuẩn bị đàn. Hoàng hậu thầm lắc đầu ngao ngán, quy tắc kém cỏi như vậy, không biết Đinh Thượng thư ngày thường dạy dỗ thế nào. Loại người thế này mà dám tơ tưởng đến Dực Nhi của bà, đúng là nằm mơ giữa ban ngày.