Sa mạc mênh mông vô tận, phía trên là bầu trời xanh thẳm điểm mây trắng, thật ra cũng coi như một phong cảnh độc đáo. Đường Liễu còn có tâm trạng ung dung thưởng thức nhưng Ô Kỷ Lan thì không được như vậy. "Hóa ra từ lần trước cô đã biết đồ bảo hộ đã bị động tay động chân mà vẫn giả vờ ngốc nghếch để dụ mẹ tôi ra tay lần nữa." Sau khi nhận ra Đường Liễu không ngu ngốc như tưởng tượng, lại thêm việc hai người đã đi xa khỏi đám đông nên Ô Kỷ Lan cũng không giả vờ nữa. Cô ta lạnh lùng nhìn Đường Liễu, ánh mắt băng giá. Đường Liễu khẽ cười, không trả lời trực diện, chỉ nói: "Mẹ cô gan thật đấy. Lần trước, trong tình huống như vậy mà vẫn dám để cô đuổi theo tôi, xem ra bà ta rất tự tin vào thực lực của cô." "Cô nghĩ tôi cũng ngu xuẩn như cô, không có chút thực lực nào sao!" Tuổi còn trẻ mà đã có thể ghép đôi với ba phục tùng giả, Ô Kỷ Lan là ngôn linh giả có tiềm lực lớn nhất của Căn cứ số Năm. Đường Liễu nhún vai: "Ây da, vậy phải làm sao đây! Chính cái đứa ngu xuẩn như tôi lại tóm được mẹ cô rồi. Cô nói xem, đợi cô làm xong nhiệm vụ trở về, liệu mẹ cô có phải đã ở trong đó mấy ngày rồi không?" Chọc đúng chỗ đau thì ai mà không biết, cãi nhau thì cô chưa bao giờ sợ ai. Ô Kỷ Lan cũng rất tự tin vào mẹ mình: "Mẹ tôi sẽ không sao đâu, cô phí công rồi." Đường Liễu lắc đầu: "Sao lại gọi là phí công được? Sau này nếu tôi có chuyện gì, mọi người sẽ lập tức nghĩ đến mẹ cô và cả cô nữa. Giống như trên người hai người có một vết nhơ vậy. Mà một người kế nhiệm mang vết nhơ thì trong mắt nhà họ Đường vẫn còn là sự lựa chọn thích hợp nhất sao?" Nghe vậy, Ô Kỷ Lan nở một nụ cười khinh thường, tỏ ra không thèm để ý. Dường như trong mắt cô ta, cái gọi là "vết nhơ" này chẳng đáng nhắc tới. Đường Liễu nhìn góc nghiêng khuôn mặt của Ô Kỷ Lan, nụ cười trên môi càng sâu: "Thật ra tôi biết vì sao mẹ cô luôn muốn giết tôi. Bởi vì chỉ cần tôi còn ở đó, cô vĩnh viễn không thể nhận được sự ủng hộ của Viện Khoa học." Đường Liễu là con gái ruột của Liễu An mà Viện Khoa học lại do chính tay Liễu An sáng lập. Những người đang nắm quyền tại Viện Khoa học hiện nay trời sinh đã gần gũi với Đường Liễu. Cho dù Đường Ấn có từ bỏ cô thì Viện Khoa học cũng sẽ không đồng ý. Dù xét trên phương diện tình cảm hay lợi ích thì Viện Khoa học đều cần "con gái của Liễu An" đứng ở tuyến đầu. Quan hệ giữa quân đội và Viện Khoa học vô cùng phức tạp. Hai bên vừa hợp tác vừa cạnh tranh, tranh tài nguyên, tranh quyền lực, tranh địa vị... ai cũng muốn đè đầu đối phương. Tình huống này không hề hiếm gặp ở các căn cứ, đặc biệt là những căn cứ có thứ hạng thấp hơn và môi trường tương đối an toàn. Mỗi lần thay đổi người kế nhiệm đều là một trận tranh đấu đẫm máu. Mà khi Căn cứ số Năm mới được thành lập vốn đã khó khăn chồng chất. Nếu còn thêm việc tranh quyền đoạt lợi thì đúng là khiến tình hình càng thêm nghiêm trọng. Vì thế, việc năm xưa Đường Ấn kết hôn với Liễu An thực chất là đại diện cho sự bắt tay tạm thời giữa quân đội và Viện Khoa học. Một người kế nhiệm có thể cân bằng lợi ích của cả hai bên có thể giúp Căn cứ số Năm phát triển nhanh chóng và ổn định hơn. Nhưng đôi khi biến cố lại đến thật bất ngờ. Liễu An đột ngột qua đời vì bệnh, để lại một người kế nhiệm còn nhỏ tuổi và một Viện Khoa học chưa kịp ổn định. Khi đó, Thời Mân và Cố Tự mới chỉ mười mấy tuổi. Một mặt họ luống cuống tiếp quản Viện Khoa học, mặt khác phải đề phòng những động thái nhỏ từ quân đội. Hai người làm việc suốt ngày suốt đêm mới miễn cưỡng giữ cho Viện Khoa học không bị quân đội hoàn toàn áp đảo. Sợi dây duy trì thế cân bằng giữa hai bên chính là Đường Liễu. Nhưng một năm trước, Đường Ấn lại lựa chọn tái hôn, ông vứt bỏ sợi dây này, phá vỡ "hiệp ước hòa bình" giữa hai phía. "Tại sao ông ấy có thể dứt khoát từ bỏ tôi để đắc tội với Viện Khoa học?" Đường Liễu nhìn thẳng vào mắt Ô Kỷ Lan: "Đương nhiên là vì ông ấy đã tìm được người có thể thay thế Viện Khoa học, có thể giúp ông ấy và giúp quân đội. Người đó chính là Ô Nhiên." Sắc mặt Ô Kỷ Lan lập tức trở nên nghiêm túc. Cô ta nhìn lại Đường Liễu: "Cô nhìn ra bằng cách nào?" Đường Liễu cười khẽ: "Cô có biết hoa trong vườn nhỏ nhà họ Đường nở đẹp đến mức nào không? Trong khi phần lớn thực vật ở Viện Khoa học còn chưa ra hoa thì vườn nhỏ ấy lại rực rỡ trăm hoa. Trong nhà nhất định phải có một vị cao nhân rồi." Ô Kỷ Lan nói: "Cô thông minh hơn tôi nghĩ một chút." Đường Liễu lắc đầu: "Tôi không thông minh, chỉ là vừa mới nghĩ ra thôi." Ánh mắt Ô Kỷ Lan lóe lên: "Nếu cô đã hiểu rõ những chuyện này, vậy chắc hẳn cô cũng biết mẹ tôi sẽ không bị trừng phạt nặng." "Cô lại coi tôi là kẻ ngốc để lừa rồi." Đường Liễu bất lực dang tay: "Tiền đề để mẹ cô không bị xử phạt nặng là phải có thành quả nghiên cứu lợi hại hơn Viện Khoa học. Tôi hỏi cô, bây giờ bà ta có không?" Hơi thở Ô Kỷ Lan đột ngột khựng lại, cô ta không nói được lời nào. Đường Liễu tiếp tục: "Nếu mẹ cô thật sự có thành quả nghiên cứu lợi hại hơn, bà ta đã không vội vàng đối phó tôi như vậy. Cô yên tâm, cho dù quân đội muốn bảo vệ mẹ cô thì Viện Khoa học cũng không phải là hạng dễ bắt nạt. Mẹ cô nhất định sẽ phải chịu trừng phạt nghiêm khắc." Giọng nói của Đường Liễu kiên định. Ai mà chẳng có người mình tin tưởng, cô đặt trọn niềm tin vào Thời Mân và những người kia. Cô vẫn chưa có ý định buông tha cho Ô Kỷ Lan, tiếp tục công kích tinh thần của cô ta: "Nói cho cùng, mẹ cô vẫn quá nôn nóng. Ít nhất cũng nên đợi đến khi cô hoàn toàn đứng vững trong quân đội rồi mới có thể không kiêng dè mà đối phó tôi chứ. Hoặc là tự bà ta cố gắng làm việc, tạo ra thành quả nghiên cứu đủ sức thuyết phục. Đến lúc đó, mẹ con hai người có thể "trong ngoài phối hợp", hoàn toàn chiếm thế thượng phong. Đến khi ấy, đừng nói là diệt trừ tôi, ngay cả chức Bộ trưởng Bộ ngôn linh giả của Quế Trì cũng có thể để cô ngồi lên." "Cô!" Ô Kỷ Lan cảm thấy nhục nhã trước lời nói của Đường Liễu, cô nói đến mức phá vỡ lớp ngụy trang của cô ta khiến cô ta giận dữ trừng mắt nhìn cô đầy oán hận. Đường Liễu nói đến hăng say, cô còn muốn phân tích thêm một lượt "làm thế nào để tranh đoạt vị trí một cách ổn định và nhẹ nhàng" nhưng rõ ràng là Ô Kỷ Lan đã chẳng còn tâm trạng đâu để nghe cô nói nữa. Ô Kỷ Lan không nhịn được mà buông lời đe dọa: "Nếu mẹ tôi xảy ra chuyện gì, tôi nhất định sẽ không tha cho cô!" Đường Liễu tức đến bật cười: "Làm ơn đi, mẹ cô muốn hại tôi mà! Bị phát hiện rồi chịu trừng phạt chẳng phải là chuyện đương nhiên sao? Cô đừng có quá đáng vậy được không!" Khi xuất phát từ lợi ích cá nhân, con người ta thường bỏ qua cái đúng sai của vấn đề đó, giống như Ô Kỷ Lan lúc này, cô ta đang đổ lỗi cho Đường Liễu "không biết điều". Cuộc nói chuyện này chắc chắn không thể kết thúc trong vui vẻ, nhưng khác với trước đây, lần này là Ô Kỷ Lan tức giận rời đi trước. Đến khi quay lại đám đông, cô ta mới miễn cưỡng điều chỉnh lại biểu cảm sao cho tự nhiên.