Buổi trưa tại thành phố Thanh Hà mặt trời treo cao, nắng nóng hầm hập, trên đường lớn chẳng thấy bóng mấy người qua lại. Dưới bóng cây ở ngõ cổ Nam Thủy, mấy cụ già nhàn nhã phe phẩy quạt, miệng liên tục than trời nóng nhưng lại chẳng nỡ về nhà bật điều chỉnh. Ngõ cổ Nam Thủy là phố đi bộ kiêm phố văn hóa nổi tiếng của thành phố Thanh Hà. Vốn là vùng sông nước Giang Nam, nơi đây vẫn lưu giữ nét kiến trúc cổ kính đặc trưng, đồng thời du nhập thêm nhiều ngành nghề văn hóa đa dạng, tạo nên sự giao thoa hài hòa giữa nét hoài cổ và yếu tố hiện đại. Tổng thể ngõ cổ Nam Thủy toát lên vẻ trầm mặc nên thơ với hình ảnh "cây cầu nhỏ, dòng nước chảy, nếp nhà xin?" tựa như một chốn bồng lai tiên cảnh tách biệt hoàn toàn với thế sự ồn ào. Nơi này luôn là lựa chọn hàng đầu của du khách phương xa. Rảo bước qua con ngõ nhỏ lát đá xanh rêu phong, lách qua những gian hàng cải tạo từ nhà dân, Giang Trần đeo chiếc balo máy tính tiến đến trước một cửa tiệm nằm ngay dưới chân cầu đá giữa ngõ. Ba chữ "Di Nhiên Cư" nổi bật lọt vào tầm mắt. Ông chủ của Di Nhiên Cư họ Tiền, tên là Tiền Tiến, một thợ làm ấm trà. Tầng hai và tầng ba được cho Truyền thông Phi Dược thuê, đây là một studio văn hóa tự truyền thông. Giang Trần làm việc tại Truyền thông Phi Dược với tư cách là một người viết bài tự do. Cùng mang danh người làm văn hóa nên cách bài trí của Di Nhiên Cư cũng toát lên đậm chất nghệ thuật. Cửa tiệm dùng loại cửa gỗ kiểu cũ, phải tháo từng tấm ván ra mới mở được, bên trong còn lắp thêm một lớp cửa lùa. Cửa sổ cũng là dạng khung gỗ chia ô truyền thống, chỉ khác là giấy dán được thay bằng kính. Kê sát tường là hai chiếc kệ nhiều ngăn, bày la liệt đủ loại ấm, chén và tượng nhỏ uống trà. Giữa rường nhà treo vài chậu cây xanh mướt, cành lá rủ xuống tận dưới tạo thêm luồng sinh khí tự nhiên. Hai chiếc bình gốm sứ thanh hoa cỡ lớn đứng sừng sững hai bên cửa sổ. Chẳng cần biết hàng thật hay giả, chỉ xét riêng mặt thẩm mỹ thì đã trọn vẹn điểm mười. Vừa bước vào Di Nhiên Cư, đã thấy Tiền Tiến ngồi thong thả thưởng trà. "Chào anh Tiền!" Giang Trần lên tiếng rồi chuẩn bị bước lên lầu. Tiền Tiến năm nay ba mươi hai tuổi, hơn Giang Trần tám tuổi nên Giang Trần tôn trọng gọi gã một tiếng anh. Lúc này Tiền Tiến đang uống trà, trên người mặc áo vải thô cài khuy chéo kiểu cũ, chân xỏ đôi giày vải đen, trông chẳng khác nào một món đồ cổ. Gã xách chiếc Ấm trà quai xách họa tiết song long, rót dòng nước trà vàng óng tuôn chảy vào chén tử sa tinh xảo, tay trái vẫn không ngừng nhịp nhàng vuốt ve chuỗi hạt Gỗ tử đàn tiểu diệp. Tuổi tác chưa cao nhưng phong thái lại cực kỳ lão luyện. Thấy Giang Trần bước vào, Tiền Tiến vẫy tay gọi: "Chú Giang đến rồi à? Tốt quá, trông tiệm giúp anh một lát nhé. Anh có việc phải ra ngoài." Giang Trần không còn gì để nói: "Em còn phải đi làm." Tiền Tiến phẩy tay: "Không sao, để anh nói với Hà Diệu. Hơn nữa chú thử nhìn xem mấy giờ rồi, có ai một giờ chiều mới đi làm không?" Hà Diệu là sếp của Truyền thông Phi Dược. Chủ nhà đã ngỏ ý mượn nhân viên một lát, sếp thuê nhà có thế nào cũng phải tươi cười đồng ý. "Ngành của bọn em khác, ở nhà cũng làm việc được." "Thế thì ngồi chỗ anh cũng làm việc được." Tiền Tiến ấn Giang Trần ngồi xuống: "Đúng một tiếng thôi." "Em còn chẳng biết ấm của anh giá bao nhiêu đâu." Khuôn mặt chữ điền của Tiền Tiến nở nụ cười tươi rói: "Chú cứ việc uống trà đi, tưởng mình bán được ấm thật chắc? Chỉ nhờ chú trông tiệm thôi, có khách mua thật thì gọi điện cho anh." "Thành giao." Giang Trần cũng thừa biết Tiền Tiến không kiếm cơm nhờ việc bán ấm trà trực tiếp tại tiệm. Cửa tiệm vốn dĩ chỉ dùng để tiếp khách. Tiền Tiến có tệp khách hàng riêng, bình thường cứ chụp ảnh rồi quăng thẳng vào nhóm, tự khắc sẽ có các sếp lớn vào ra giá. Hình thức hoạt động y hệt như một buổi đấu giá. Giang Trần đi lên lầu cất balo, chào hỏi vài đồng nghiệp rồi vòng xuống dưới nhà ngồi ngay ngắn. Hắn mở hộp trà trị giá hàng ngàn tệ do Tiền Tiến cất giữ, pha bằng chiếc ấm song long quai xách giá năm vạn, rồi rót đầy vào chiếc chén nhỏ giá một vạn. Nhấp một ngụm. Hương vị cũng có gì đặc biệt đâu cơ chứ. Chép miệng vài cái, Giang Trần lấy laptop ra định tranh thủ xử lý chút công việc thì chợt thấy một cô gái đứng trước cửa. Đó là một phụ nữ trẻ đội mũ rộng vành, đeo kính râm, trên người khoác bộ sưu tập thời trang Chanel mới nhất. Tay cô ta xách chiếc túi Prada bằng da cừu mềm mại màu xanh lam, chân xỏ đôi giày cao gót màu đỏ đính đá. Cho dù đối phương che kín mắt, nhưng chỉ riêng đôi môi chúm chím, sống mũi cao vút cùng làn da trắng như tuyết cũng đủ đẩy nhan sắc lên mức chín điểm trở lên. Giang Trần nhìn mà cũng phải sáng mắt ra.