Cố Thất Thất nhanh chóng tắm rửa sạch sẽ rồi bước ra, vì em gái cô vẫn đang đợi ở ngoài. Cố Chân Chân không thể nào tự nhiên chạy đến tìm cô như vậy, nếu cô nhớ không nhầm, kỳ thi đại học vừa mới kết thúc, đáng ra em phải ở nhà chờ kết quả thi mới đúng, sao lại đột nhiên đến đây? Cô quấn khăn quanh đầu, bước ra thấy Cố Chân Chân ngồi trên ghế, có vẻ rụt rè không thoải mái. Chân Chân! Chị, chị tắm xong rồi. Chắc đói bụng rồi phải không? Để chị ra ngoài mua ít đồ ăn về nấu cho em. Cố Thất Thất vừa lau tóc bằng khăn, cũng chẳng để tâm đến việc sấy khô, trước tiên lo cho em gái ăn cái đã. Chị, không cần phiền phức vậy đâu, nấu chút mì thôi là được rồi. Cố Chân Chân sợ làm phiền chị mình. Bản thân đã lặng lẽ chạy đến đây là đã làm phiền chị rồi, làm sao còn dám để chị bận rộn thêm. Cố Thất Thất hiểu ý nghĩ trong lòng cô em, chắc chắn là sợ gây phiền hà cho mình. Cô bước tới đặt tay lên vai em gái và bảo: "Phiền hà gì chứ, em là em gái của chị, đến nhà chị mà chị lại để em nhịn đói được sao? Hay là em đi cùng chị luôn, chị thấy em ngồi không yên rồi đấy." Vâng, em đi cùng chị! Cố Thất Thất cứ để tóc ướt mà dắt em gái ra ngoài, những người trong khu đại viện nhìn thấy cô dắt theo một cô gái trẻ thì đoán già đoán non đó là ai. Chị, khu đại viện này còn lớn hơn khu phố chúng ta ở nữa, cảnh sắc ở đây cũng đẹp hơn. Cố Chân Chân tuy cũng sống ở thành phố, nhưng gia đình nghèo khó, cha mẹ lại trọng nam khinh nữ, những năm qua cô sống chẳng hề dễ chịu. Mỗi sáng sớm cô phải dậy nấu bữa sáng cho cả nhà, rồi mới đi học. Buổi trưa ở trường chỉ ăn chút bánh bao và dưa muối, tối về chưa kịp làm bài tập thì đã phải ra sạp nhỏ của anh chị giúp đỡ, xong còn phải nấu bữa tối. Đợi cả nhà ăn xong, rửa bát xong, cô mới có thời gian làm bài tập. Cuối tuần, cả đống quần áo của gia đình cũng do cô giặt, không có chút thời gian riêng cho mình. Từ nhỏ đến lớn, Cố Chân Chân còn chưa từng vào cửa hàng bách hóa gần nhà, ngày ngày chỉ quanh quẩn trong khu phố nhỏ, ít khi được nhìn thấy những nơi rộng lớn. Đến đây, mọi thứ đều khiến cô tò mò. Thích thì cứ ở lại chơi lâu lâu chút. Cố Thất Thất nói rồi dắt cô vào cửa hàng. Cô mua vài cái đùi gà, một miếng thịt nạc, thêm ít rau, hoa quả, và đồ ăn vặt. Lúc tính tiền hết 12 đồng, Cố Chân Chân không khỏi giật mình. Chị, đắt quá rồi. Đồ ăn cho mình, đắt chút cũng không sao. Đi thôi, về nhà nấu ăn. Mười hai đồng này là cả nửa tháng chi tiêu của gia đình họ, mà chị cô chỉ trong một lần mua đã tiêu hết. Điều này khiến Cố Chân Chân kinh ngạc, tuy có chút ngưỡng mộ nhưng cũng chân thành vui mừng cho chị. Ít nhất chị không còn phải lo lắng về cuộc sống, được ăn ngon, ở tốt. Về đến nhà, Cố Thất Thất gọt hoa quả cho em gái, rồi xếp mấy món đồ ăn vặt vừa mua lên bàn, bảo em ăn chút lót dạ. Còn mình thì đi vào bếp, nhanh nhẹn bắt đầu nấu ăn. Cố Chân Chân thấy ngại không dám ngồi yên ăn, vội vàng đi theo vào bếp giúp chị, dù là nhà của chị mình, nhưng cô cũng không muốn ngồi không, ăn mà không làm gì. Chị, để em giúp chị nhặt rau. Được, em nhặt giúp chị đám rau cải này đi! Biết em gái ngại ngùng, Cố Thất Thất cũng không từ chối, để cô làm chút việc. Nhìn em gái chăm chú nhặt rau, Cố Thất Thất không khỏi thở dài, dựa vào ký ức về tính cách của mẹ họ, cô cũng đoán được phần nào lý do em gái lại đến đây. "Chân Chân, sau này em có dự định gì không?" Câu hỏi này thực sự làm Cố Chân Chân lúng túng, cô chỉ muốn rời khỏi nhà, không muốn bị mẹ ép phải lấy chồng, còn về sau này thì cô thực sự chưa nghĩ tới. "Em không biết! Em muốn thi đại học, nhưng mẹ không cho. Mẹ còn sắp đặt một cuộc hôn nhân cho em. Người đó em còn chưa gặp bao giờ, mẹ đã để người ta đưa sính lễ tới, rồi đưa em đi. Điều này chẳng khác gì bán em đi cả." Nói tới đây, Cố Chân Chân không kìm được nước mắt. "Yên tâm đi, có chị ở đây, chị sẽ không để em phải mù quáng mà lấy chồng như vậy đâu. Kỳ thi đại học năm nay đã kết thúc rồi, nếu em muốn thi lại thì cũng phải chờ đến năm sau. Thời gian này em cứ yên tâm ở đây, chuyện học hành để chị tính." Trong thời đại này, con gái muốn học đại học khó như lên trời. Nhiều gia đình trọng nam khinh nữ, căn bản không muốn bỏ tiền cho con gái học đại học, họ luôn nghĩ rằng con gái sớm muộn cũng phải lấy chồng, lấy rồi thì sẽ là người nhà khác, nên đâu cần tốn tiền để người khác hưởng. Cố Thất Thất là người của thế kỷ mới, từng là một học bá tốt nghiệp học viện kinh doanh. Được thấm nhuần tư tưởng của thời đại mới, cô hiểu rõ tầm quan trọng của việc học hành. "Thật không chị? Em vẫn còn cơ hội thi đại học sao?" Cố Chân Chân xúc động đứng dậy, đôi mắt sáng lên. "Chị còn lừa em được sao, Chân Chân? Cuộc sống của con gái chúng ta không dễ dàng gì, em phải chăm chỉ học hành. Khi em vào đại học rồi, em sẽ hiểu thế nào là cuộc sống. Tri thức có thể thay đổi vận mệnh của một người, chị không muốn em bỏ lỡ cơ hội này. Dù người nhà không đồng ý cho em học cũng không sao, chị sẽ nuôi em học. Yên tâm đi, bây giờ chị làm trong quân đội, có lương, đủ để nuôi em học." Với người em gái này, Cố Thất Thất thực sự rất chân thành. Sinh ra trong gia đình như vậy là một bất hạnh, nhưng việc Cố Chân Chân gặp được người chị như cô lại là một điều may mắn. "Chị!" Cố Chân Chân nghẹn ngào ôm chặt lấy chị, sau bao lâu kìm nén, giờ đây những nỗi đau trong lòng cuối cùng cũng được giải tỏa. "Được rồi, đừng khóc nữa, khóc sưng mắt lên thì không đẹp đâu." Cố Thất Thất xinh đẹp như vậy, tất nhiên em gái cô cũng không thua kém. Cô ấy mang vẻ đẹp dịu dàng, kín đáo, không phô trương như Cố Thất Thất. Có em gái giúp, Cố Thất Thất nhanh chóng nấu xong bữa ăn. Một đĩa gà chiên nhỏ, một món thịt xào ớt xanh, một đĩa rau cải, và một bát canh thịt dưa leo. Nhìn dáng vẻ gầy gò của Cố Chân Chân, Cố Thất Thất có thể đoán được em mình đã chịu khổ sở ra sao ở nhà. Mẹ họ coi tiền còn quý hơn mạng sống, trong mắt bà chỉ có đứa con trai thứ hai, chưa từng để ý đến hai cô con gái. Cuộc sống của Cố Chân Chân ở nhà, cô có thể hình dung ra được. Nhìn bàn ăn đầy ắp, Cố Chân Chân không khỏi thấy cay cay sống mũi, lòng ngổn ngang bao cảm xúc. Cô không nhớ nổi lần cuối cùng mình được ăn thịt là khi nào. Dù nhà có mua thịt, khi dọn lên bàn cũng chẳng đến lượt cô động đũa. Vừa có thịt là mẹ cô gắp hết cho anh trai, ngay cả chị dâu cũng không được mấy miếng. Đến lượt cô thì chỉ còn lại chút thừa, thịt không bao giờ tới tay. Cố Thất Thất liên tục gắp thịt cho em, nhẹ nhàng nói: "Ở nhà chị, em cứ thoải mái ăn, không ai dám nói gì em cả, nhìn em gầy thế này..." Nhìn dáng vẻ của Cố Chân Chân, Cố Thất Thất cũng không khỏi thấy nghẹn ngào, suýt rơi nước mắt. "Vâng, chị cũng ăn đi." Cố Chân Chân gắp lại thịt cho chị, cô bé hiểu chuyện và rất biết ơn, không phải kiểu người vô tâm. Ăn xong, Cố Thất Thất lại đun nước ấm cho em gái tắm rửa, gội đầu. Cô tìm một bộ đồ mới trong tủ, chưa kịp mặc, cho em gái mặc thử. Cả hai chị em cao gần bằng nhau, chỉ có điều Cố Chân Chân gầy hơn chút, nhưng vẫn mặc vừa. Cố Chân Chân mặc bộ quần áo mới chị mua, đứng trước gương ngắm nghía mãi, cô chẳng nhớ lần cuối mình được mặc đồ mới là khi nào nữa. "Mai chị dẫn em ra thị trấn mua thêm vài bộ nữa, em mặc mấy bộ này trông không hợp với tuổi, như bà thím ấy, chẳng còn chút hơi thở của tuổi trẻ." Cố Thất Thất ném luôn bộ đồ cũ của em vào thùng rác, nhìn là biết đồ người ta không muốn nữa, mặc kệ có vừa hay không, chất lượng ra sao, chỉ cần có đồ mặc là được. Trong thời đại này, hầu hết mọi người đều sống như vậy. Cố Thất Thất hiểu điều đó, nhưng nếu cô có khả năng cho em gái ăn mặc tốt, cô sẽ không tiếc. Tối hôm đó, hai chị em nằm trên giường, bật quạt, trò chuyện về những chuyện ngày bé. "Chị, giờ chị thay đổi nhiều quá, tính cách cũng cởi mở hơn. Trước đây chị không hay nói chuyện. Chắc chắn là anh rể đối tốt với chị, tình cảm vợ chồng tốt nên tính cách chị mới vui vẻ hơn." Cố Chân Chân kéo tay chị, trêu đùa. Cố Thất Thất cũng không biết rõ tính cách cũ của người nguyên chủ trước đây, chỉ biết cô ấy khá làm cao, cuối cùng tự chuốc lấy hậu quả, mới rơi vào tay cô. Nhưng cô không thể nói với em rằng, người chị hiện tại đã khác trước, chỉ e rằng cô em sẽ sợ hãi. "Em nói đúng, cuộc sống thoải mái, thì tính cách cũng sẽ thay đổi. Sau này em cũng nên học cách tự điều chỉnh tâm trạng, đừng oán trách số phận, suy nghĩ thoáng một chút, sống bao dung thì cuộc sống sẽ có hy vọng." "Vâng, em sẽ nghe lời chị." Sáng hôm sau, Cố Thất Thất dậy sớm đi làm ở đơn vị, dặn dò em vài điều, muốn ăn gì cứ tự nấu. Cô cũng để lại cho em năm mươi đồng để mua đồ dùng sinh hoạt. Đến đơn vị, đợt huấn luyện vừa kết thúc nên hôm nay mọi người được huấn luyện nhẹ nhàng, nghỉ ngơi vài ngày trước khi bước vào đợt huấn luyện thứ hai. Cố Thất Thất nghĩ mấy ngày này huấn luyện đơn giản, cô cũng không cần thiết phải tham gia nhiều, liền xin phép Phó đội trưởng một ngày nghỉ để dẫn em đi mua ít quần áo. Nghe nói em gái Cố Thất Thất tới, Phó đội trưởng liền đồng ý ngay, bảo cô cứ thoải mái dành thời gian với gia đình. Trên đường hai chị em ra thị trấn, tình cờ gặp Phó đội trưởng lái xe đi công tác, anh tiện thể cho họ đi nhờ. Phó đội trưởng trông rất chững chạc, nhưng thực ra mới 26 tuổi. Thường xuyên huấn luyện ngoài trời nên làn da sạm nắng, để tóc húi cua, ngày nào cũng mặc quân phục, trông như người hơn ba mươi tuổi. Cố Thất Thất ngồi trên xe trò chuyện đôi câu với anh, quen biết đã lâu mà cô chỉ gọi anh là Phó đội trưởng, ngay cả tên của anh cô cũng chưa biết. Nhưng cô cũng không tiện hỏi, vì dù biết tên, cô cũng không thể gọi thẳng tên được do quan hệ cấp trên cấp dưới. "Cố hướng dẫn, nghe nói Tư Chỉ Huy đã trở về rồi?" Phó đội trưởng hỏi bâng quơ. "Trở về rồi?" Cố Thất Thất giật mình, sao cô lại không biết? "Chị không biết sao?" Phó đội trưởng thấy nét mặt cô thay đổi, bỗng nhận ra mình vừa lỡ miệng.