Đưa tiền? Nhậm Hòa không bị điên đấy chứ? Hứa Nặc thầm nghĩ. Có điều do giọng nói vừa rồi hơi lớn nên mấy bạn học bàn trước đang thu dọn đồ đạc cũng nghe thấy, bọn họ nhìn nhau cười khẩy, nhỏ giọng mỉa mai: "Đến tiền đi chơi còn chẳng có, bày đặt ra vẻ cái gì không biết." Giữa dòng người tan học ùa ra ngoài, ở cổng trường xuất hiện một cụ già khá nổi bật. Ông mặc bộ đồ vải thô giản dị nhưng khí chất lại vô cùng xuất chúng, phong thái tráng kiện khỏe mạnh, không biết là đang đứng đợi ai. "Trông ông cụ kia sao mà quen mắt thế nhỉ?" "Chịu thôi, không nhớ ra nổi, nhưng đúng là nhìn rất quen." Đối với đám học sinh cấp hai mà nói, có lẽ tụi nó đã từng nhìn thấy Chu lão trên bản tin thời sự nào đó, nhưng để nhớ kỹ một nhân vật tầm cỡ và xa vời như vậy, lại không phải là ngôi sao giải trí, thì quả thực có chút khó khăn. Nhậm Hòa sau khi nhận được điện thoại của Chu lão đã cẩn thận tìm hiểu thông tin, thế nên vừa nhìn thấy người thật là hắn liền chủ động bước tới đón tiếp: "Cháu chào Chu lão ạ, cháu là Nhậm Hòa đây." Chu lão nghe vậy liền mỉm cười quan sát Nhậm Hòa một lượt: "Cậu nhóc này trông hoạt bát ghê, thường xuyên rèn luyện thể thao đúng không? Đi thôi, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện." Chu lão chỉ đến có một mình, không có xe sang cũng chẳng có tài xế riêng. Chính chi tiết nhỏ này đã khiến Nhậm Hòa dâng lên thiện cảm vô cùng lớn. Khi ông cụ đi bên cạnh hắn, từ một vị trưởng bối phong thái hiên ngang bỗng chốc biến thành một người ông hiền từ đang đi đón cháu trai tan học. Giản dị, gần gũi, đó chính là ấn tượng đầu tiên của Nhậm Hòa về Chu lão. Ông hoàn toàn không giống những bậc gạo cội trong tưởng tượng, mỗi lần xuất hành là tiền hô hậu ủng, đến cả xe đưa đón chuyên dụng cũng không có. Không chừng ông cụ còn vừa xuống tàu hỏa rồi bắt xe buýt tới đây cũng nên. Sau khi nhận được cuộc gọi của Chu lão, Nhậm Hòa đã nghiêm túc tìm kiếm thông tin về vị lão tiên sinh này: Ông nổi tiếng là người sống giản dị, hầu hết các hoạt động xã hội của ông đều xoay quanh việc thúc đẩy các tác phẩm văn học kinh điển. Mỗi khi phát hiện ra một tác phẩm hay, ông đều không tiếc công sức nâng đỡ hết mình. Hiện tại, bảo học trò của Chu lão trải khắp mọi miền đất nước cũng không có gì là quá, thậm chí có không ít chính trị gia, doanh nhân lớn đều mong muốn được bái ông làm thầy. Thế nhưng ông chưa từng chính thức nhận một người học trò nào, chỉ có những tác giả được ông dìu dắt nâng đỡ hoặc những người ngưỡng mộ ông tự nguyện gọi một tiếng "thầy Chu" mà thôi. "Sao cháu lại nghĩ ra việc viết 'Tam Tự Kinh' thế? Đây thực sự là do cháu tự viết ra sao?" Chu lão mỉm cười hỏi. Thực ra dù đã trôi qua một tuần, ông vẫn khó lòng bình tâm lại được: Một tác phẩm kinh điển lưu truyền như "Tam Tự Kinh" lại được viết ra bởi một đứa nhóc mười bốn tuổi, thế thì những kẻ già đầu sống mấy chục năm như bọn ông chẳng phải là sống hoài sống phí rồi sao. "Cháu xin phép không trả lời câu hỏi này được không ạ?" Nhậm Hòa cười khổ: "Cháu biết ngài nhất định rất kinh ngạc, nhưng cháu có thể cam đoan rằng, nếu xảy ra bất kỳ tranh chấp bản quyền nào, cháu sẽ hoàn toàn tự mình gánh chịu mọi hậu quả, Chu lão không cần phải lo lắng về vấn đề này đâu ạ." Nói thật, dù là sao chép tác phẩm kinh điển, nhưng Nhậm Hòa chỉ muốn kiếm tiền chứ chẳng màng đến thứ khác. Hắn không cần nổi tiếng, cũng chẳng cần người khác công nhận trình độ văn học của mình, hắn chỉ muốn kiếm tiền, đơn giản thế thôi. Nói cho cùng, Nhậm Hòa cũng chỉ là một kẻ thô kệch, một kẻ phàm phu tục tử mà thôi. Nếu bảo hắn sống lại một đời, nắm trong tay nguồn tài nguyên khổng lồ như vậy mà lại không thèm dùng, thì hoàn toàn không đúng với tính cách của một kẻ tục nhân. Áp lực tâm lý có không? Có chứ, nhưng cũng chỉ có một chút xíu đó mà thôi. Nhậm Hòa đã suy nghĩ rất kỹ về chuyện này, hắn không tin nếu người khác cũng trải qua chuyện tương tự như mình mà lại chịu khoanh tay đứng nhìn, bỏ phí những tác phẩm kinh điển kia. Đều là người phàm tục cả, có gì mà phải tỏ ra thanh cao. Chỉ có điều, việc hắn khăng khăng khẳng định đây là do mình sáng tác rồi tự đắc với nó lại là một chuyện hoàn toàn khác. Chu lão suy nghĩ một chút rồi nhún vai: "Nếu cháu đã không muốn bàn sâu về chuyện này thì thôi vậy. Mục đích chính của bác lần này tới đây là để thảo luận với cháu về vấn đề bản quyền, sau đó thống nhất về khoản nhuận bút." "Về khoản này cháu đã nghĩ kỹ rồi, 6% là được ạ, nhưng phải là 6% trên giá bìa chứ không phải giá bán sỉ." Nhậm Hòa bình tĩnh nói. Cái gọi là nhuận bút thực chất là phương thức chi trả tiền bản quyền đã được áp dụng trên toàn thế giới suốt hàng trăm năm qua, tức là số tiền Nhậm Hòa nhận được sẽ bằng: Giá bìa sách x Số lượng phát hành x 6%. Thông thường, mức nhuận bút phổ biến là 8%, nhưng đó là tính trên cơ sở 65% giá bán sỉ. Tính toán kỹ ra thì mức 6% trên giá bìa mà Nhậm Hòa đưa ra thực chất lại cao hơn. Chu lão dừng bước, nhìn sâu vào mắt Nhậm Hòa. Mức 6% trên giá bìa này rốt cuộc là ai chịu thiệt thì khó mà nói trước, chỉ có thể khẳng định là cả hai bên đều có lời. Ông bỗng bật cười: "Được, cứ quyết định thế đi! Đây cũng là lần đầu tiên bác đi đàm phán với một thiếu niên mười bốn tuổi đấy, quả thực có chút lúng túng không biết nên bắt đầu từ đâu. Nếu bác mà ép giá ghê quá, người ta lại bảo bác già rồi còn đi bắt nạt trẻ con." "Chu lão chắc chắn sẽ không bắt nạt cháu đâu ạ." Nhậm Hòa hớn hở đáp. "Đi thôi, tìm chỗ nào đó cháu mời bác ăn bữa cơm, sẵn tiện ký hợp đồng luôn, bác mang hợp đồng theo rồi đây." "Phía trước có quán mì ăn khá ngon ạ, còn có... khoản nhuận bút đăng trên trang ba của Nhật báo Kinh đô..." Nhậm Hòa ngượng ngùng xoa xoa hai bàn tay vào nhau. Chu lão trợn tròn mắt: "Cháu định mời bác ăn mì thôi á?" "Chỉ có thế thôi ạ, mà còn phải dùng chính tiền nhuận bút ngài sắp đưa để trả nữa cơ." Nhậm Hòa lộn túi quần ra cho ông xem, bên trong vỏn vẹn đúng năm hào: "Nếu cháu bảo cháu viết 'Tam Tự Kinh' chỉ vì tiền, ngài có tin không?" Chu lão sảng khoái cười lớn: "Ăn mì thì ăn mì! Hồi ở Kinh đô bác cứ muốn đi ăn một bát mì trộn tương mà bận rộn suốt chẳng có thời gian, hôm nay coi như được hưởng sái lộc của cháu vậy!" Nói xong, ông móc từ trong ngực ra một phong thư dày cộp, vỗ bành bạch vào tay Nhậm Hòa: "Nhuận bút thơ ca hạng A, trả cho cháu 48 tệ một dòng." Nhuận bút thơ ca xưa nay vốn được tính theo dòng. Tuy nhiên, phần lớn tác phẩm của các văn nhân khác cả bài thơ cũng chỉ được tầm một trăm tệ, thậm chí có những bài chỉ được trả một tệ một dòng. Thế nên trước đó Nhậm Hòa mới không chắc chắn về khoản nhuận bút của "Tam Tự Kinh", bởi hắn cũng chẳng rõ đối phương sẽ trả cho mình bao nhiêu. Nhậm Hòa chẳng thèm nể nang, trực tiếp đếm tiền ngay trước mặt Chu lão, tổng cộng có hơn tám nghìn tệ! "Bốn mươi tám tệ một dòng... Biết thế lúc viết mình xuống dòng nhiều hơn chút nữa..." Nhậm Hòa nhỏ giọng lẩm bẩm. "Bây giờ thì bác tin thật rồi." Nhậm Hòa ngẩn ra: "Tin chuyện gì ạ?" Chu lão nhìn hắn với vẻ mặt phức tạp: "Tin cháu viết 'Tam Tự Kinh' là vì tiền đấy. Đây cũng là lần đầu tiên có người dám thản nhiên đếm tiền nhuận bút ngay trước mặt bác thế này. Mấy gã văn nhân ngoài kia chỉ sợ hành động này sẽ làm tác phẩm của họ vấy bẩn mùi tiền, lúc nào cũng muốn giữ hình tượng cao cao tại thượng, không màng danh lợi trong mắt người khác." Nhậm Hòa cười hì hì đáp: "Ngài đừng chấp nhặt với cháu, cháu vốn là kẻ đại tục, lấy đâu ra lắm thói sĩ diện hão thế được. Nhưng mà ngài đã nghe qua câu này chưa: 'Đại tục tức phong nhã'?" "Đại tục tức phong nhã..." Chu lão lẩm nhẩm, nghiền ngẫm ý vị sâu xa trong câu nói: "Ha ha ha, hay cho câu 'Đại tục tức phong nhã'!" Nói thật, đây quả thực là lần đầu tiên ông được nghe câu này. Nhưng cũng chẳng có gì lạ, bởi vì câu nói này vốn được Nhậm Hòa mang tới từ thế giới song song. Cứ như thế, Chu Vô Mộng mang đến cho Nhậm Hòa hơn tám nghìn tệ tiền nhuận bút nóng hổi cùng cơ hội nhận tiền bản quyền đều đặn sau này, đổi lại, Nhậm Hòa mời Chu Vô Mộng một bát mì trứng bình dân ở một quán nhỏ ven đường. Thế nhưng Chu Vô Mộng trông lại có vẻ càng thêm vui vẻ. Trước khi đi, Chu Vô Mộng dặn dò: "Sau này nếu có tác phẩm nào xuất sắc như 'Tam Tự Kinh', chúng ta vẫn có thể tiếp tục hợp tác nhé. Trong lịch sử văn học nước nhà đã trải qua quá nhiều biến cố đốt sách chôn nho, rồi nạn văn tự ngục hoành hành, khiến cho nền văn học của chúng ta từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đến nay hầu như chẳng tiến bộ được bao nhiêu. Quá nhiều kiệt tác lừng lẫy đã bị chôn vùi dưới dòng sông lịch sử rồi." Nhậm Hòa sờ cằm thầm nghĩ, tiến trình văn hóa ở thế giới song song này đúng là đã bị những hành vi hủy diệt tri thức trong lịch sử làm cho chệch hướng. Có lẽ trong quá khứ cũng từng xuất hiện những kiệt tác huy hoàng như ở kiếp trước của hắn, chỉ tiếc là đều đã bị xóa sạch dấu vết. Nhưng việc sao chép tác phẩm kinh điển của hắn lại là đang dùng cả mạng sống để đánh cược, trong thời gian ngắn hắn không muốn liên tục liều mạng như vậy. Hắn bèn trả lời: "Tạm thời chưa có đâu ạ, mấy thứ này đều là do cháu dùng mạng để đổi lấy đấy." "Hửm?" Chu Vô Mộng không hiểu, dùng mạng đổi lấy là ý gì? "Dạ không có gì ạ, ý cháu là chỉ riêng việc vắt óc viết ra mấy thứ này cũng đủ khiến cháu tổn thọ rồi." Nhậm Hòa đương nhiên không thể tiết lộ cho người khác biết chuyện mình đã bị Hệ thống Thiên Phạt khóa định... Lúc tiễn Chu lão ra về, Nhậm Hòa hoàn toàn không chú ý tới việc ở ngay phía sau họ, Đoạn Tiểu Lâu đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này. Ánh mắt cô thoáng hiện lên vẻ nghi hoặc. Cô luôn cảm thấy mình đã từng nhìn thấy ông cụ này ở đâu đó rồi, dường như là trên một bản tin thời sự cách đây vài ngày. Đoạn Tiểu Lâu vừa về đến nhà liền phớt lờ tiếng gọi của bố mẹ, đi thẳng vào phòng riêng rồi bật máy tính lên để tìm kiếm bản tin trong ký ức. Phải mất nửa tiếng đồng hồ sau, cô mới tìm thấy tiêu đề bài báo của Nhật báo Kinh đô do Tổng biên tập Chu Vô Mộng viết: "Tam Tự Kinh - Cột mốc lịch sử trong việc giáo dục vỡ lòng cho trẻ nhỏ."