Phía ngoài dãy Thái Hành, nơi Tra Bảo bỏ mạng. Vị Đô thống đeo mặt nạ, vác thanh Nhạn Linh đao trên vai, đứng trước cái xác đã bắt đầu ròi bọ của Tra Bảo, im lặng không nói lời nào. Phía sau gã là một đội kỵ binh áo đen, hơi thở đầy vẻ túc sát. "Đại nhân, thuộc hạ đã tìm kiếm xung quanh, vẫn còn dấu vết để lại. Con nhóc đó và tên lính mới bị thương kia chắc chắn đã vào núi rồi!" "Vào núi?" Đô thống đại nhân hừ lạnh một tiếng, giọng điệu không rõ vui buồn. Vài nhịp thở sau, gã liếc nhìn cái xác đầu lìa khỏi cổ dưới chân, chán ghét nói: "Đám huynh đệ phái vào núi trước đó vẫn chưa về sao?" Tên cấp dưới bên cạnh run rẩy, do dự một lát rồi khẽ đáp: "Vẫn chưa ạ. Nhưng thuộc hạ đã tìm thấy thi thể của họ, tất cả đều bị một chiêu chí mạng, chắc là do... Sơn Quỷ làm." "Rầm!" Đô thống đại nhân bất mãn nện mạnh vỏ đao xuống đất, lạnh giọng: "Ngươi đi mà nói với Quốc sư đại nhân rằng thứ di vật tiên gia mà lão nhân gia muốn đã rơi vào tay Thái Hành Sơn Quỷ, để xem lão sẽ trừng trị ngươi thế nào!" "Ta biết các ngươi sợ lời đồn về Sơn Quỷ, nhưng nếu không mang được di vật về, kết cục của các ngươi cũng chẳng khá hơn tên Tra Bảo này đâu!" Sau khi răn đe cấp dưới, Đô thống bước ra khỏi hang, nhìn dãy Thái Hành bao la trước mắt, phất tay ra lệnh: "Điều thêm vài đội huynh đệ tới đây." "Ngày mai chúng ta sẽ vào núi! Dù là Sơn Quỷ hay Sơn Thần, nhất định phải mang được di vật tiên gia và hai đứa nhóc đó về đây!" "Tuân mệnh!" - "Hả?" Trong phòng, nghe Thẩm Thu nói vậy, Thanh Thanh lập tức trợn tròn mắt. Tiểu sư muội lập tức phản bác: "Sao có thể chứ! Nếu Sơn Quỷ không biết chữ, sao trong phòng lại để nhiều sách thế kia? Đã vậy còn bảo quản rất tốt nữa. Huynh xem, đống sách này gần như là thứ đáng giá duy nhất trong nhà huynh ấy rồi." "Chắc chắn là huynh đang nói hươu nói vượn rồi." Thanh Thanh khoanh tay trước ngực, vẻ mặt khó chịu: "Chắc chắn là huynh ghen tị vì võ công của Sơn Quỷ cao hơn huynh nên mới bôi nhọ huynh ấy như thế. Sư huynh, huynh đúng là người xấu, từ sau khi bị thương lại càng xấu tính hơn." "Haiz, cái con nhóc ngốc này." Thẩm Thu thở dài, nói: "Cất giữ sách không có nghĩa là đọc hiểu được. Từ xưa đến nay, bất kể thời đại nào, con người ta đều cực kỳ sùng bái tri thức, có lẽ Sơn Quỷ cũng vậy thôi." "Dù y không biết chữ, nhưng cũng không nỡ để những tri thức này mục nát trong núi sâu." "Y giữ gìn đống sách này, phần nhiều có lẽ là để hoài niệm quá khứ, hoặc xuất phát từ lòng tôn kính tri thức... Ơ, muội nhìn ta bằng cái ánh mắt gì thế?" Thẩm Thu nhìn tiểu sư muội. Cô nàng cũng chằm chằm nhìn hắn, hỏi: "Huynh lại đang... nói nhảm đúng không?" Thẩm Thu ha ha cười, đưa tay xoa đầu Thanh Thanh, chỉ vào mấy cuốn sách trong rương: "Muội nhìn xem, Thanh Thanh, nếu Sơn Quỷ thực sự biết chữ, khi xếp sách chắc chắn sẽ xếp theo quy luật. Nhưng muội xem, đống sách này tuy ngay ngắn nhưng cuốn thì xuôi, cuốn thì ngược, hoàn toàn lộn xộn." "Sơn Quỷ yêu quý sách như vậy, lại bảo quản cẩn thận thế kia, sao có thể phạm phải sai lầm sơ đẳng này được?" "Ơ, chuyện này..." Thanh Thanh không tin, bèn lôi thêm nhiều cuốn sách khác ra xem. Nhưng sự thật chứng minh Thẩm Thu đã đúng. Nàng ôm đầu suy nghĩ mông lung, cảm thấy lời sư huynh nói rất có lý, nhưng điều này lại làm sụp đổ hình tượng hoàn mỹ của Sơn Quỷ đại ca trong lòng nàng. Một lát sau, Thanh Thanh ngẩng đầu, không phục cãi: "Nếu Sơn Quỷ đại ca không biết chữ, sao huynh ấy lại có võ công cao thâm như thế? Chẳng lẽ là nhìn hình vẽ mà học được sao?" "Chuyện này à..." Thẩm Thu vuốt cằm, hồi tưởng lại cảnh Sơn Quỷ giao chiến với Tra Bảo trong hang động hôm đó. Hắn nói: "Rất khó giải thích, nhưng không phải là không thể." "Hơn nữa ta chú ý thấy, khi y đấu với Tra Bảo dường như không hề sử dụng chân khí nội công. Nếu không, với kiếm thuật siêu quần như thế, sao y có thể bị Tra Bảo đấm lùi được?" Tâm trí Thẩm Thu xoay chuyển nhanh chóng, trong đầu hiện ra vô số tình tiết phim võ hiệp. Hắn nhìn Thanh Thanh, đưa ra một giả thuyết: "Có lẽ Sơn Quỷ cũng là người có cơ duyên, nhưng y chỉ nhận được bộ kiếm thuật quỷ mị kia mà không có nội công tâm pháp. Hoặc giả là có, nhưng vì mù chữ nên không cách nào tu luyện được?" Nếu Thanh Thanh hiểu được ngôn ngữ hiện đại, chắc chắn nàng sẽ bảo trí tưởng tượng của Thẩm Thu quá phong phú. Nhưng những chuyện kỳ ngộ như vậy trên giang hồ này thực ra chẳng hề hiếm gặp. Nàng ngẫm nghĩ, thấy lời sư huynh cũng có lý, nhìn đống sách trong rương với vẻ hơi tiếc nuối: "Haiz, Sơn Quỷ đại ca thật đáng thương..." "Đáng thương?" Thẩm Thu không tài nào theo kịp mạch não của cô sư muội này, hắn nói: "Người ta một kiếm có thể chém chết chúng ta hai mươi lần, sao có thể gọi là đáng thương được? Nhưng muội nói cũng đúng, một vị anh hùng Nam triều như vậy mà vì mù chữ mà phải ôm hận cả đời thì quả thực là đáng tiếc." "Nếu y sẵn lòng học, chúng ta có thể dạy y mà." Thanh Thanh chọc chọc vào má, nảy ra ý định táo bạo: "Muội có thể giúp Sơn Quỷ đại ca vỡ lòng, dạy huynh ấy đọc sách viết chữ, giống như hồi nhỏ sư phụ và tỷ tỷ Dao Cầm dạy muội vậy." "Quá chậm." Thẩm Thu lắc đầu. Hắn biết trẻ em ở thế giới này vỡ lòng, học chữ đọc kinh ít nhất cũng mất vài năm. Hắn vuốt ve cuốn sách trong tay, suy nghĩ một lát rồi bảo Thanh Thanh: "Ta có cách này. Muội đi tìm ít than củi về đây, trong vòng một tháng, ta sẽ khiến Sơn Quỷ lão huynh đọc hiểu được đống 'bảo bối' mà y cất giấu." Thanh Thanh vẫn đứng yên, nàng có chút lo lắng, không mấy tin tưởng vào vị sư huynh có vẻ như "hỏng não" này. Nàng nhỏ giọng: "Đống sách này đều là vật báu của Sơn Quỷ, chúng ta đừng nên động vào linh tinh, vạn nhất chọc giận huynh ấy..." Tiểu sư muội nhớ lại cảnh tượng trong rừng, khi Sơn Quỷ như gió thu cuốn lá vàng chém chết bảy tám tên hắc y vệ, bất giác rụt cổ lại. Nàng lén nhìn ra ngoài, dường như sợ Sơn Quỷ đột nhiên xuất hiện. Nàng thì thầm với Thẩm Thu: "Sư huynh, cất sách lại đi, chúng ta đừng động vào thì hơn. Sơn Quỷ mà nổi giận thì đáng sợ lắm." "Ái chà, cái con nhóc ngốc này." Thẩm Thu không giận, hắn xoa đầu Thanh Thanh, kiên nhẫn giải thích: "Muội nghe ta nói này, muội muốn về Tô Châu đúng không?" "Nhưng muội xem, hai chúng ta võ nghệ thấp kém, ngoài kia lại có lũ giặc Bắc triều đang bao vây, nếu không có người giúp, chúng ta sẽ bị kẹt chết ở dãy Thái Hành này mất. Khó khăn lắm mới bắt chuyện được với Sơn Quỷ." "Cứ coi như là báo ơn hay lợi dụng cũng được, tóm lại phải mượn chuyện này để kéo gần quan hệ với Sơn Quỷ." "Muội nghĩ mà xem, nếu mọi chuyện thuận lợi, Sơn Quỷ vui vẻ biết đâu lại chịu đưa chúng ta về Tô Châu thì sao." Hắn từng bước dụ dỗ, Thanh Thanh ngẫm nghĩ nhưng vẫn thấy rủi ro hơi lớn. Nàng nghe sư phụ bảo, những cao nhân giang hồ như Sơn Quỷ thường có tính khí cổ quái, tốt nhất đừng nên chọc giận. Ngay khi Thanh Thanh định lên tiếng, Thẩm Thu lại nói tiếp: "Thế này đi, ta dạy muội trước, muội cứ thử xem hiệu quả thế nào đã." "Nếu trong vòng vài ngày mà muội học được, thì muội sẽ thay ta dạy lại cho Sơn Quỷ, được không?" Thanh Thanh nghiêng đầu suy nghĩ, rồi trịnh trọng gật đầu với Thẩm Thu. Nàng đáp: "Được ạ." "Tốt, quyết định vậy đi, nào, móc ngoéo làm chứng." Thẩm Thu nổi hứng trêu đùa, chìa ngón út về phía Thanh Thanh. Cô nàng ngơ ngác, sau khi nghe Thẩm Thu giải thích mới hiểu "móc ngoéo" nghĩa là gì. Nàng cười hì hì chìa ngón út ra ngoắc lấy tay sư huynh, còn lắc lắc vài cái. Một ngày trôi qua trong chớp mắt. Chiều ngày thứ hai, Thanh Thanh tìm được một đống củi, hì hục đốt than trên sườn núi, bận rộn đến vui vẻ. Thẩm Thu thì vẫn đang luyện võ. "Hây!" Hắn quát khẽ một tiếng, nắm chặt cây rìu đốn củi, luyện bộ Hắc Phong rìu thập bát thức dưới bóng râm trên sườn núi. Tuy cái tên nghe hơi kỳ cục, nhưng bộ rìu pháp này thi triển ra quả thực uy phong lẫm liệt, không có nhiều chiêu trò xảo quyệt, chỉ có sự cương trực mạnh mẽ, rất hợp cho một "tân thủ" vừa bước chân vào giang hồ như Thẩm Thu. Sau một đêm gian nan đối kháng với Tra Bảo trong mộng, chết thêm mười mấy lần, Thẩm Thu đã có tiến triển rõ rệt trong việc nắm vững môn võ nghệ này. Có điều, hắn lại gặp phải vấn đề mới. Thanh Thanh đại khái cũng đoán được khó khăn mà sư huynh đang gặp phải. Nàng ngẩng đầu lên từ bên đống lửa, khuôn mặt nhỏ lấm lem chỗ đen chỗ trắng, nhìn Thẩm Thu múa rìu với cánh tay trái lóng ngóng, không biết đặt vào đâu. Nàng nói: "Rìu pháp của sư phụ là song rìu, huynh chỉ dùng một chiếc thì khó mà thi triển linh hoạt được." "Rìu của sư phụ cũng không phải loại rìu đốn củi một lưỡi này, mà là loại rìu hai lưỡi cán ngắn, muội còn từng thấy sư phụ dùng phi rìu giết địch nữa cơ." "Ta biết chứ." Cổ tay Thẩm Thu rung lên, một chiêu "Lấy mạng phi rìu" tung ra, cây rìu đốn củi rít gió xoay vài vòng rồi cắm phập vào một thân cây cách đó không xa. Dùng thủ pháp đặc biệt để ném, độ chính xác cũng không tệ. Trong ký ức của hắn, lần cuối thấy Lộ Bất Kị, lão già đó đúng là tay cầm song rìu chiến đấu. Hơn nữa hình dáng cặp rìu đó trong trí nhớ của hắn rất độc đáo. Chắc chắn cũng là vũ khí đặt làm riêng. Hắn nghỉ tay một lát, ngồi xếp bằng trên bãi cỏ, cầm lấy thỏi than đã mài nhọn mà Thanh Thanh đưa cho, rồi mở một cuốn sách ra vẽ vài nét. Hắn nói: "Giờ không có điều kiện, đành dùng tạm một tay rìu vậy." Tiểu sư muội nhớ đến người sư phụ đang bặt vô âm tín, bỗng trở nên trầm mặc. Thẩm Thu biết con bé đang nhớ sư phụ. Hắn chủ động chuyển chủ đề để Thanh Thanh khỏi nghĩ ngợi lung tung. Hắn hỏi Thanh Thanh: "Những âm tiết ghép vần ta dạy hôm qua, muội nhớ kỹ chưa?" "Dạ rồi!" Thanh Thanh gật đầu, nhắm mắt lại, đọc một lèo bài hát chữ cái mà Thẩm Thu đã dạy, rồi cầm cành cây viết xuống đất 26 chữ cái theo thứ tự. Nàng đã biết chữ từ nhỏ, giờ học thêm cách ghép vần đương nhiên nhanh hơn nhiều. "Giỏi lắm, Thanh Thanh đúng là thông minh." Thẩm Thu chân thành khen ngợi. Nha đầu này tâm tư linh hoạt, học gì cũng nhanh. Ai bảo người cổ đại là ngốc? Con bé này còn thông minh hơn hắn hồi nhỏ nhiều. Kẻ nào đưa ra cái luận điệu vô tri đó đúng là nên lôi ra đánh cho một trận. - Ba ngày sau, đêm đã về khuya, Sơn Quỷ Công Tôn Ngu lặng lẽ hiện thân gần sườn núi, mang theo thân hình mệt mỏi trở về phòng. Đầu tiên, y cảnh giác liếc nhìn hai gian phòng còn lại. Thanh Thanh đã ngủ, nhưng phòng Thẩm Thu vẫn còn ánh nến, điều này khiến Sơn Quỷ hơi khó chịu. Hai tên này thực sự coi nơi này là ổ sung sướng của mình rồi sao? Ý định ban đầu của y là chờ Thẩm Thu lành vết thương sẽ đưa hai người đi ngay, để không làm phiền sự nghiệp săn giết lũ chó săn Bắc triều của y. Nhưng không ngờ tới. Đã gần sáu ngày trôi qua mà Thẩm Thu và Thanh Thanh vẫn cứ lì lợm ở lại đây. Có lẽ ngày mai phải nói một tiếng để đuổi bọn họ đi thôi. Với ý nghĩ đó, Sơn Quỷ đẩy cửa bước vào phòng, tháo mặt nạ ra định nghỉ ngơi. Thế nhưng vừa tháo mặt nạ, Sơn Quỷ đã nghi hoặc quay đầu. Y cảm nhận được đồ đạc trong phòng mình đã bị ai đó động vào. Y nhìn xuống sàn nhà. Trên nền đất vẫn còn lưu lại những dấu chân. Một lớn, một nhỏ. Theo dấu chân đó, ánh mắt Sơn Quỷ dừng lại ở chiếc rương đựng sách nơi góc phòng. Đôi mắt y nheo lại, sải bước về phía chiếc rương. Mười mấy giây sau, Công Tôn Ngu đùng đùng nổi giận, tay cầm một cuốn sách lao thẳng vào phòng Thẩm Thu. Y đã đeo lại mặt nạ quỷ, nhưng dưới lớp mặt nạ đó, đôi mắt y tràn đầy sát khí. Đó là sát khí khi món đồ yêu quý bị phá hoại. Trước mắt y, Thẩm Thu đang gục trên bàn, dùng thỏi than đã mài nhọn viết những ký tự loằng ngoằng lên đống sách quý của y. Cảnh tượng này khiến sát ý trong lòng Công Tôn Ngu càng thêm sục sôi, cơn giận bốc lên ngùn ngụt. Y đã mang gã đàn ông sắp chết này cùng con bé sư muội ồn ào của hắn về nhà! Y cho bọn họ thức ăn, chỗ ở và sự an toàn! Y đã giúp bọn họ! Vậy mà giờ đây, hai tên này lại lấy oán báo ân thế này sao? Tùy tiện hủy hoại vật báu của người khác! Đây mà là đạo làm khách sao? "Vút!" Thanh hắc kiếm cổ quái trong tay Sơn Quỷ nâng lên, động tác quỷ mị kề sát vào cổ Thẩm Thu. Luồng hàn khí thấu xương như băng giá chạm vào da thịt. Chỉ cần cổ tay Sơn Quỷ khẽ nhích một cái, với độ sắc bén của thanh quái kiếm này, Thẩm Thu chắc chắn sẽ máu bắn tại chỗ. Thẩm Thu giật mình, trong lòng không khỏi sợ hãi. Nhưng hắn đã lường trước được phản ứng này của Sơn Quỷ, nên cũng không quá hoảng loạn. Hắn giơ hai tay lên, dùng giọng ôn hòa nói với Công Tôn Ngu đang tỏa ra sát khí kinh người: "Ta muốn nhờ huynh giúp một việc, hộ tống ta và sư muội về Tô Châu. Đương nhiên, huynh đã giúp chúng ta rất nhiều, lại còn cứu mạng chúng ta, huynh muội ta không phải hạng người vô ơn." "Vì vậy, để báo ơn..." Thẩm Thu dùng đầu ngón tay đè lên cuốn sách, chậm rãi đẩy về phía Sơn Quỷ. Hắn khẽ nói: "Chúng ta sẽ dạy huynh đọc sách viết chữ." "Không hứng thú!" Công Tôn Ngu đáp lại bằng chất giọng khàn đặc: "Ngày mai cút ngay cho ta!" Nói đoạn, y thu kiếm định bỏ đi. Khi y vừa quay lưng, Thẩm Thu đứng bật dậy, nói lớn: "Chỉ cần một tháng!" "Hử?" Bước chân Sơn Quỷ khựng lại. Thẩm Thu lớn tiếng lặp lại lần nữa: "Trong vòng một tháng, nếu ta không dạy được huynh, cái đầu này tùy huynh định đoạt." Hắn nhìn Sơn Quỷ có vẻ do dự, dường như đã dao động. Hắn càng thêm thành khẩn: "Hãy cho chúng ta một cơ hội." "Cũng là cho huynh một cơ hội. Nếu học không được huynh cũng chẳng mất gì, nhưng nếu học được, chẳng phải sẽ hoàn thành được tâm nguyện đọc sách của huynh sao?" "Huynh yêu quý đống sách đó như vậy, nếu cả đời không đọc hiểu được, chẳng phải là quá đáng tiếc sao?" Thẩm Thu nuốt nước miếng, thở phào một hơi để trấn tĩnh lại. Hắn tiến lên một bước, khẽ nói: "Chuyện này huynh hoàn toàn không chịu thiệt, hay là cứ thử một lần xem sao?"