Trong khi Sơn Quỷ còn đang mải mê sát phạt giữa dãy Thái Hành, thì tại nơi ở của y, Thẩm Thu và Thanh Thanh lại đang nhàn nhã trò chuyện dưới màn đêm tĩnh mịch. Dải ngân hà vắt ngang bầu trời, xa xa vọng lại tiếng quạ đêm kêu sương, những luồng gió núi lồng lộng thổi tới khiến ngọn lửa bập bùng lay động. Thẩm Thu tay cầm chiếc rìu đốn củi, dựa theo những chiêu thức võ học trong ký ức mà múa may. Động tác của hắn mềm nhũn, chẳng chút uy lực, khiến Thanh Thanh ngồi bên cạnh cứ cười ngặt nghẽo không thôi. Nàng không ngớt lời trêu chọc rằng sư huynh mình đang khiêu vũ thì đúng hơn. Mà lại còn là một điệu nhảy cực kỳ khó coi nữa chứ. Hai người thắp một ngọn nến lớn bên cửa sổ, đây cũng là đồ dự trữ của Sơn Quỷ. Dưới ánh nến chập chờn, Thẩm Thu luyện đi luyện lại vài lần, coi như đã tìm lại được chút cảm giác cơ bắp, có thể đánh ra một bộ "Hắc Phong Rìu Thập Bát Thức" hoàn chỉnh. "Sư huynh, lúc nãy huynh hỏi muội thế giới này có thần tiên hay không, muội cảm thấy là có đấy." Nha đầu Thanh Thanh lắm lời vừa xem sư huynh luyện công, vừa chống cằm luyên thuyên với Thẩm Thu: "Tuy muội chưa tận mắt nhìn thấy bao giờ, nhưng muội nghe tỷ tỷ Dao Cầm kể rằng, trên giang hồ ngoài Chính phái Ngũ môn, Ma giáo Thất tông và vô số tiểu môn tiểu phái không danh tiếng ra, còn có các tông môn lánh đời nữa." Con nhóc này chắc hẳn đã nghe không ít chuyện kể và lời hát xướng, nên cực kỳ hứng thú với những kỳ văn dị sự chốn giang hồ. Giữa đêm tối tĩnh mịch chẳng có việc gì làm, Thẩm Thu coi như đang nghe kể chuyện, để Thanh Thanh tiếp tục liến thoắng. "Trong số các tiên môn lánh đời đó, nổi danh nhất chính là tiên sơn Bồng Lai ở Đông Hải. Cứ mỗi hai mươi năm, họ lại phát 'Tìm Tiên Thiếp' rộng rãi, mời các tuyệt thế cao thủ đến núi Bồng Lai luận đạo." "Lần gần nhất họ xuất hiện là vào năm Vĩnh Định thứ mười một, tức là mười ba năm trước, cũng chính là năm muội ra đời đấy." Thanh Thanh đi tới vườn rau của Sơn Quỷ, hái một quả dưa chuột, cũng chẳng buồn rửa mà cứ thế dùng tay chùi chùi rồi đưa lên miệng cắn nghe rôm rốp. Nàng nói với vị sư huynh đang cầm rìu: "Nổi tiếng thứ hai chính là Thái Hành tiên môn. Có lẽ vẫn còn những nơi khác nữa, nhưng giang hồ rất ít khi nghe thấy truyền thuyết về họ." "Có điều Thái Hành tiên môn đã bị san bằng từ hai mươi bốn năm trước rồi. Nghe nói là do các vị tiên trưởng ở đó bắt được dị thú từ trên trời rơi xuống, muốn luyện đan thành tiên, kết quả gây ra thiên địa đại loạn, còn liên lụy đến cả tiền triều nữa." "Thái Hành?" Thẩm Thu ngừng múa rìu, hắn hỏi Thanh Thanh: "Chính là dãy Thái Hành nơi chúng ta đang đứng đây sao?" "Đúng vậy, chính là nơi này." Thanh Thanh ăn xong quả dưa chuột, ngước nhìn bầu trời đầy sao, bùi ngùi nhớ lại: "Sư phụ lặn lội ngàn dặm tới Thái Hành đào bới di tích cũng là vì Thái Hành tiên môn từng tọa lạc ở đây, nên tin tức đó rất có thể là thật. Hơn nữa không chỉ có sư phụ đâu, rất nhiều người cũng đến Thái Hành để tìm bảo vật." "Nhưng dãy Thái Hành này bị chia làm đôi, một nửa do Nam triều chiếm giữ, nửa kia bị Bắc triều phong tỏa, lại còn có Sơn Quỷ thường xuyên tuần du săn giết, nên đồng đạo giang hồ không ai dám tiến vào quá sâu." "Hóa ra là vậy." Thẩm Thu gật đầu. Qua lời miêu tả của Thanh Thanh, hắn đại khái đã hình dung ra được bối cảnh. Thế giới này rất có thể thực sự tồn tại tiên nhân, nhưng từ ngàn năm trước đã xảy ra một kiếp số mạt pháp khiến linh khí trời đất tiêu tán, con đường tu tiên bị cắt đứt. Những kẻ suốt ngày đêm mong mỏi tu tiên kia liền tìm cách đi đường tắt. Kết quả là họ đã tạo ra một thứ kỳ lạ gọi là Chân khí. Chẳng ai biết những người trong tiên môn có được hưởng lợi gì từ việc này hay không, nhưng giới võ giả phàm trần nhờ có Chân khí mà đã mở ra thời đại của riêng mình. Nhưng đó đều là chuyện của hàng trăm năm trước rồi. Thanh Thanh cũng nói, mấy trăm năm trở lại đây, ngoại trừ vụ Thái Hành tiên môn bắt dị thú bị san phẳng ra thì chẳng còn thấy thần tích hay điềm lành nào từ trên trời rơi xuống nữa. Đa số người trong giang hồ không tin vào chuyện này, chỉ coi đó là những câu chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu. Thẩm Thu vừa mượn lời kể của Thanh Thanh để nhận thức thế giới xa lạ này, vừa nhấc rìu lên bày ra chiêu thức một lần nữa. Nhìn những chiêu thức vụng về của Thẩm Thu, Thanh Thanh không nỡ nhìn thẳng, khẽ lắc đầu. Nàng ngồi trên chiếc ghế què chân, lắc đầu quầy quậy nói với Thẩm Thu: "Sư huynh, huynh luyện như vậy là không được đâu!" "Lúc trước sư phụ dạy chúng ta, đúng là bắt học 'bộ pháp' trước, nhưng những tư thế đó không phải để cho đẹp đâu." "'Bộ pháp' là để người tập võ hiểu rõ cách vận lực trong mỗi chiêu mỗi thức. Mỗi tư thế được bày ra đều là động tác giúp khí lực lưu chuyển trơn tru nhất trong một tình huống nhất định." "Nhưng khi thực sự chém giết, đối phương sẽ không bao giờ cho huynh cơ hội để thi triển chiêu thức một cách thong thả như vậy đâu." Thanh Thanh chống cằm, bụng đã no nên bắt đầu ngủ gà ngủ gật. Nàng ngáp một cái, bảo Thẩm Thu: "Nếu huynh cứ rập khuôn theo kịch bản như thế thì đúng là học võ chết rồi. Đánh đấm có nề nếp quá thì e là mười phần lực cũng chẳng phát huy nổi một phần." "Sư phụ bảo, chuyện chém giết phải dựa vào thiên phú và ngộ tính, lại còn thử thách cả nhãn lực và phản ứng nữa. Muội cũng không hiểu lắm, nhưng tóm lại huynh cứ luyện chết như vậy là vô dụng thôi." "Sư phụ mà thấy huynh vụng về thế này, chắc chắn sẽ lại lăm lăm cành mây mà quất cho một trận." Nha đầu đứng dậy, vươn vai một cái thật dài rồi vẫy vẫy tay với Thẩm Thu: "Sư huynh cứ tự nghiền ngẫm đi, muội đi ngủ đây, mệt quá rồi." "Rầm" một tiếng, Thanh Thanh đóng cánh cửa liếp lại. Thẩm Thu nhìn chiếc rìu đốn củi trong tay, hắn cũng vừa lờ mờ nhận ra điều gì đó. Hồi trước xem phim võ hiệp, hắn luôn thắc mắc tại sao các chiêu thức trong bí tịch thần công đều cố định, chẳng lẽ đánh nhau trên giang hồ cũng là một trò chơi đánh theo lượt sao? Ngươi ra chiêu gì thì đối thủ sẽ phối hợp bày ra tư thế đó để ngươi đánh? Nhớ lại từng cử động khi Sơn Quỷ và Tra Bảo giao đấu, Thẩm Thu bắt đầu vỡ lẽ. Chiêu thức đúng là quan trọng, nhưng không được phép câu nệ vào nó. Giống như Sơn Quỷ khi đánh Tra Bảo, vung kiếm chỉ cốt ở chữ "nhanh", chẳng dùng chiêu thức đặc thù nào. Tra Bảo tuy có bài bản, nhưng khi phản kích Sơn Quỷ cũng chỉ dựa vào một luồng man dũng. Kết hợp với lời Thanh Thanh vừa nói, có lẽ khi thực chiến, phần lớn thời gian đều là vung kiếm chém loạn, cứ thế nào thuận tay thì làm. Nhưng điểm mấu chốt là phải nắm bắt được thời cơ và sơ hở của đối thủ. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, đánh ra một chiêu thức nào đó có thể khiến khí lực vận hành hoàn hảo, giúp sức phá hoại của nhát chém đạt đến mức mạnh nhất. Đó chính là nhãn lực và phản ứng mà Thanh Thanh đã nhắc tới. Thẩm Thu suy đi tính lại, màn đêm đã về khuya, hắn cầm ngọn nến và rìu trở về phòng mình. Trong lòng hắn thầm nghĩ: "Vậy ra, chiêu thức thực chất là một dạng kỹ năng kích hoạt sao? Chỉ khi thỏa mãn điều kiện nhất định mới có thể sử dụng." "Ví dụ như chỉ sau khi 'nhìn thấu' mới có thể phản kích. Phải rải đầy đậu mới dùng được tuyệt chiêu, hay máu của BOSS phải xuống dưới 20% mới có thể dùng chiêu kết liễu... Chắc là vậy rồi." Nghĩ ngợi một hồi, cơn buồn ngủ lại ập đến. Hắn ngáp một cái thật dài, trong mắt thoáng hiện vẻ ưu sầu. Lại buồn ngủ rồi. Theo kinh nghiệm hai lần trước, đêm nay chắc chắn gã Tra Bảo âm hồn bất tán kia lại tìm đến hắn để "vui vẻ" cho mà xem. Tuy rằng những giấc mơ quái dị đó không ảnh hưởng đến tinh thần, bị đánh chết bao nhiêu lần thì khi tỉnh dậy vẫn thấy sảng khoái. Nhưng cái trải nghiệm bị ăn hành đơn phương này thực sự chẳng lấy gì làm vui vẻ. "Gặp phải bất cứ khó khăn nào cũng đừng sợ hãi, hãy mỉm cười đối mặt với nó..." Thẩm Thu cởi giày leo lên giường, vừa lẩm bẩm mấy câu khẩu hiệu tự trấn an vừa nằm xuống gối. Hắn trằn trọc mãi không ngủ được, cuối cùng dứt khoát vớ lấy chiếc rìu đốn củi nắm chặt trong tay. Coi như là để thêm can đảm cho bản thân. Nếu lão Tra Bảo kia còn dám tới, hắn sẽ tặng lão một rìu! "Làm luôn cho xong!" Thẩm Thu tự cổ vũ mình, tay nắm chặt rìu, nhắm mắt lại. Giấc mộng ập tới, bóng đen chập chờn. Thẩm Thu ngơ ngác nhìn gã hắc đại hán Tra Bảo âm hồn bất tán trước mặt, quả nhiên lão đã "đợi" hắn trong mơ từ bao giờ. Đúng là giống như đôi tình nhân mới yêu, cứ quấn quýt không rời. Một đêm không lời. Sáng sớm hôm sau, tiếng chim chóc líu lo ngoài cửa sổ đánh thức không gian, nhưng bầu trời lại âm u, phỏng chừng hôm nay sẽ có mưa. Thẩm Thu mở mắt, đôi đồng tử vô thần thở dài thườn thượt. Dáng vẻ của hắn lúc này chẳng khác nào vừa bị mười gã lực lưỡng giày vò suốt đêm qua vậy, vô cùng thê thảm. Ý tưởng của Thẩm Thu thì rất hay. Nhưng thực tế ở thế giới này cũng phũ phàng chẳng kém gì thực tế ở thế kỷ 21. Hắn cứ ngỡ mình có võ nghệ trong người là có thể đấu với Tra Bảo một trận ra trò. Sự thật chứng minh, hắn đúng là đã nghĩ quá nhiều. Đêm qua, thời gian hắn cầm rìu múa may quay cuồng cũng chỉ trụ được lâu hơn lúc tay không tấc sắt có vài giây mà thôi. Chuyện này đã chứng minh một điều: ở bất cứ thế giới nào, việc "nước đến chân mới nhảy" cũng không thể tạo nên kỳ tích. Và thực tế tàn khốc này cũng đã dập tắt hoàn toàn chút ảo tưởng cuối cùng trong lòng Thẩm Thu. Rõ ràng, hắn không phải là thiên tài võ học vạn người có một, việc xuyên không cũng chẳng thể thay đổi được tư chất của cơ thể này. Lời đánh giá của vị sư phụ hờ Lộ Bất Kị dành cho Thẩm Thu quả thực rất chính xác. Hắn trời sinh sức yếu, gân cốt chưa mở, thân thể trì trệ, ngay cả tư chất hạng trung cũng không xứng. Mấy cái khôn vặt được rèn luyện trong xã hội hiện đại, khi đối mặt với sự áp đảo về sức mạnh thực thụ, hoàn toàn chẳng giúp ích được gì. Tuy nhiên, đêm qua dù Thẩm Thu vẫn phải trải qua những giây phút đau đớn tột cùng, nhưng lại có một chuyện rất thần kỳ đã xảy ra. Thẩm Thu ngồi dậy, nhìn chiếc rìu đốn củi trong tay, trên mặt lộ ra một biểu cảm quái dị. Tối qua hắn đã nắm chặt chiếc rìu này để lấy can đảm đi vào giấc ngủ. Và trong giấc mơ kỳ quái đó, trên tay hắn cũng xuất hiện một chiếc rìu y hệt. Điều này khiến Thẩm Thu nảy ra một ý tưởng táo bạo. Dựa theo kinh nghiệm chơi game online nhiều năm của hắn, sức sát thương của nhân vật ngoài chỉ số cơ bản ra thì trang bị cũng đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Nếu gặp phải BOSS đánh không lại, cứ đi cày một bộ trang bị cực phẩm, biết đâu có thể nghiền nát đối thủ. Chẳng phải Thanh Thanh cũng nói sao? Giang hồ này không thiếu những loại thần binh lợi khí. Tuy thế giới võ hiệp không thịnh hành việc mặc giáp, nhưng nếu hắn có thể chế tạo một bộ trọng giáp mặc vào, lại kiếm thêm vài món thần binh, thì đối phó với một gã Tra Bảo nhỏ nhoi chẳng phải là dễ như trở bàn tay sao? Không biết sau khi đánh chết Tra Bảo, lão có "rơi" ra trang bị gì không nhỉ? Thẩm Thu vừa miên man suy nghĩ vừa ngáp dài, hắn xách rìu ra khỏi cửa, cũng chẳng buồn chải chuốt mái tóc dài của mình, người trong giang hồ vốn ít khi có thói quen chăm sóc tóc tai. Thời đại này vẫn còn coi trọng quan niệm "thân thể, râu tóc là do cha mẹ ban cho" mà. Ngay cả vị huynh đệ Sơn Quỷ lánh đời kia cũng chỉ dùng một cái vòng sắt buộc tóc lên thành kiểu đuôi ngựa đơn giản. Kết hợp với bộ áo dài đen và chiếc mặt nạ quỷ dữ tợn, trông y lại có chút phong thái kỳ quái. Ừm, thế giới này chắc chắn không thích hợp cho mấy anh thợ cắt tóc xuyên không tới rồi. Xuyên qua một cái là thất nghiệp ngay. Hắn đẩy cửa bước ra sườn núi, Thanh Thanh đã đánh xong một bộ quyền, đang ngồi trên chiếc ghế què chân, chăm chú đọc một cuốn sách. Giữa chốn rừng sâu núi thẳm này, nàng đào đâu ra sách mà đọc thế nhỉ? Thẩm Thu vừa múa rìu vừa hỏi: "Cuốn sách đó muội tìm ở đâu ra vậy?" "Cái này á?" Thanh Thanh giơ cuốn sách trong tay lên vẫy vẫy, bảo: "Muội tìm thấy trong phòng đấy, Sơn Quỷ chắc chắn là một bậc học giả uyên bác, trong phòng huynh ấy có nhiều sách lắm." "Hử?" Thẩm Thu nghi hoặc chớp mắt. Cái gã Sơn Quỷ giết người không chớp mắt như lệ quỷ kia mà lại là học giả uyên bác sao? Hắn lập tức cảm thấy chuyện này chắc chắn có hiểu lầm gì đó ở đây. "Đưa ta xem nào." Thẩm Thu cầm lấy cuốn sách từ tay Thanh Thanh, đây là loại sách đóng chỉ điển hình, mang đậm phong cách cổ xưa. Hắn mở một trang, thấy bên trong viết bằng chữ phồn thể, cũng không khác mấy so với ký ức của hắn, văn phong không hẳn là cổ văn thuần túy mà mang hơi hướng nửa văn nửa bạch. Cuốn sách này không có dấu câu, nhưng có ngắt nhịp, Thẩm Thu vẫn có thể đọc hiểu khá dễ dàng. Hắn lật vài trang, phát hiện đây là một cuốn sách kiểu như tiểu thuyết, nội dung không có gì mới mẻ, vẫn là mấy chuyện ma quái chốn giang hồ. Nhưng Thẩm Thu chú ý tới một chi tiết. Cuốn sách này hơi cũ nhưng được bảo quản rất tốt, ngoại trừ mấy trang Thanh Thanh vừa đọc ra, các trang khác dường như không hề có dấu vết bị lật mở thường xuyên. Hắn miết nhẹ lên trang giấy, cảm nhận được độ thô ráp của nó. Loại giấy này nếu bị lật mở nhiều chắc chắn sẽ để lại những nếp gấp. "Có gì đó sai sai." Thẩm Thu nhíu mày, hắn liếc nhìn căn phòng của Sơn Quỷ, suy nghĩ một lát rồi bảo Thanh Thanh: "Chúng ta vào tìm thêm vài cuốn nữa xem sao." "Vâng ạ." Nha đầu Thanh Thanh nhảy cẫng lên, cùng Thẩm Thu đi vào phòng của y. Cũng giống như phòng của Thẩm Thu, căn nhà đất này chẳng có đồ đạc gì đáng giá, nhưng ở góc phòng lại có hai chiếc rương gỗ đã tróc sơn, Thanh Thanh mở một chiếc ra, bên trong chất đầy sách. Từng lớp từng lớp sách xếp chồng lên nhau khiến Thẩm Thu thực sự kinh ngạc. Tuy mỗi cuốn sách đóng chỉ không chứa được bao nhiêu chữ, nhưng với số lượng lớn thế này, bảo Sơn Quỷ là học giả uyên bác cũng không ngoa chút nào. Tất nhiên là với điều kiện y thực sự đã đọc hết đống sách này. Thẩm Thu cầm vài cuốn lên, không thèm đọc nội dung mà chỉ lật lật vài trang. Thanh Thanh không hiểu sư huynh đang làm gì, cứ ngỡ hắn đang tìm cuốn nào hay nên cũng hăng hái giúp một tay. Một lát sau, Thẩm Thu ngăn Thanh Thanh lại. Hắn nhìn đống sách trên bàn, rồi quay sang nở một nụ cười quái dị với Thanh Thanh. "Ta nói cho muội nghe một bí mật nhé, Tiểu Thanh Thanh." Thẩm Thu cầm một cuốn sách vỗ vỗ vào lòng bàn tay, hạ thấp giọng nói: "Sơn Quỷ... không biết chữ đâu."