Trong cõi mộng của Kiếm Ngọc, giữa cánh rừng quen thuộc, Thẩm Thu đang kịch chiến với tên hái hoa tặc Chu Bảy. Hắn không dùng binh khí, chỉ dựa vào đôi tay chụm lại thành chỉ kiếm, dùng lối đánh liều mạng ép Chu Bảy phải liên tục lùi bước. Diễn biến hệt như trận chiến thực tế ngày hôm ấy, trước tiên hắn dùng lực đạo của Phong Lôi Chỉ phế bỏ chân trái của Chu Bảy, khiến gã không thể thi triển khinh công đề túng để né tránh, sau đó mới áp sát đánh cận chiến. Mười chiêu sau, ngón tay nhuốm máu của Thẩm Thu nhanh như điện xẹt, đâm ra tức thì. "Bành!" Kiếm chỉ chụm lại đâm ngập vào trán Chu Bảy, chân khí bùng nổ khiến xương sọ vỡ nát. Ảo ảnh đó run rẩy một chút rồi hóa thành những đốm sáng tan biến trước mắt Thẩm Thu. Lần này, Thẩm Thu không hề do dự. Hắn đưa tay chạm vào những đốm sáng đó, ký ức tập võ của Chu Bảy như dòng nước tuôn vào đại não Thẩm Thu. Những công phu khác của tên hái hoa tặc này vốn tầm thường, Thẩm Thu chẳng thèm để mắt tới, thứ hắn coi trọng nhất chính là bộ khinh công đề túng của Chu Bảy. "Lão ca nhà ngươi đối xử với ngươi tốt thật đấy." Thẩm Thu xoa trán, ngồi xếp bằng trong mộng cảnh, lẩm bẩm tự nhủ: "Tuy không truyền cho ngươi võ nghệ bí truyền của Ngũ Hành Môn, nhưng ngoài món đó ra, những gì cần dạy lão đều đã dạy cả rồi." Hắn vừa xem xét quỹ đạo lưu chuyển của chân khí ở chân khi vận hành thuật đề túng, vừa ngẩng đầu nhìn mười mấy đạo ảo ảnh mới xuất hiện trong mộng cảnh — đó chính là đám sát thủ Ngũ Hành Môn đã bị hắn giết chết. Trong đó có cả "Thứ Tâm Đao" Chu Thịnh - hạng 69 Nhân Bảng, cùng vị đại tiêu đầu của Dịch Gia Tiêu Cục là Dịch Kha đang cầm kiếm đứng đó với phong thái rất đĩnh đạc. "Đánh bại Thứ Tâm Đao là có thể đoạt được bộ bộ pháp đề túng quỷ dị của Ngũ Hành Môn. Theo ký ức của Chu Bảy, nó có tên là 'Mị Ảnh Bộ', còn có cả thủ pháp phân thân ảo ảnh quái dị kia nữa." Thẩm Thu vuốt cằm, thầm tính toán trong lòng. "Nghe nói Dịch Kha này cũng là người trên Nhân Bảng, tuy chỉ xếp hạng 72 đội sổ nhưng chắc cũng thu hoạch được một bộ kiếm thuật. Đây sẽ là môn kiếm thuật đầu tiên mà mình sở hữu đấy." Hắn nhìn ngón tay nhuốm máu của mình, hồi tưởng lại trận ác chiến trong mật đạo Hàn Sơn biệt quán, giống như đang tổng kết kinh nghiệm sau mỗi trận đấu game vậy. Hắn thầm nghĩ: "Hơn nửa năm qua, không quản ngày đêm khổ luyện đối chiến, Phong Lôi Chỉ pháp coi như đã sắp đại thành. Quy Yến Đao tuy hung hiểm sắc bén nhưng dù sao cũng là võ học hạ đẳng, kỹ nghệ không đủ tinh xảo, bắt đầu có dấu hiệu không theo kịp tiết tấu rồi. Nếu lại gặp phải cao thủ dùng đao như Chu Thịnh, e là sẽ ngã ngựa mất." Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía thân hình tròn vo trước mắt. Đại long đầu của Hà Lạc Bang, Lôi Liệt Lôi gia. Sau khi có được Dao Quang đao, Thẩm Thu đã từng cầm bảo đao khiêu chiến Lôi gia trong mộng, nhưng dù có Dao Quang trong tay, hắn vẫn không phải là đối thủ của ảo ảnh này. Dù dựa vào thần binh để chém nát thanh đao trong tay Lôi Liệt, nhưng lão chỉ cần dùng đôi nhục chưởng cũng đủ để kết liễu Thẩm Thu trong vòng ba mươi chiêu. Điều này chứng tỏ võ nghệ của hắn và Lôi gia có một khoảng cách không thể san lấp, chênh lệch lớn đến mức ngay cả món "Vô thượng binh khí" như Dao Quang cũng không bù đắp nổi. Lôi gia chắc chắn không chỉ có thực lực Nhân Bảng. Dựa theo hiểu biết thô thiển của Thẩm Thu về võ học giang hồ, hắn có thể kết luận thực lực của Lôi gia ít nhất cũng phải nằm trên Địa Bảng. Ngoại trừ những cao thủ ẩn dật không màng danh lợi, đại long đầu của Hà Lạc Bang hẳn là một trong ba mươi sáu người mạnh nhất giang hồ hiện nay. Quả nhiên là giấu nghề sâu thật. "Quyết định vậy đi!" Thẩm Thu vỗ đùi trong mộng, nhìn về phía Thứ Tâm Đao Chu Thịnh mà nói: "Đợi ta luyện xong khinh công, kẻ tiếp theo được 'thị tẩm' sẽ là ngươi. Chu huynh, bộ khinh công đề túng và ảo ảnh đao pháp của ngươi, Thẩm mỗ ta đặt gạch trước rồi đấy!" Thẩm Thu định đứng dậy luyện tập thuật đề túng theo ký ức của Chu Bảy thì bên tai thoáng nghe thấy tiếng của nha đầu Thanh Thanh, hắn biết mình sắp tỉnh lại rồi. "Thôi, để lần sau vậy." Thẩm Thu tiếc nuối liếc nhìn những ảo ảnh trước mắt, đám đối thủ mới này chính là thu hoạch lớn nhất của hắn sau trận ác chiến vừa qua. Chẳng khác nào một đám "rau hẹ" mới nhú đang đung đưa trong gió, chờ đợi Thẩm Thu tới thu hoạch. "Đúng là những cây rau hẹ chất lượng." Thẩm Thu thốt ra câu đó rồi mở mắt. Đập vào mắt hắn là những tấm rèm lụa đỏ nhạt và chiếc giường chạm trổ tinh xảo. Đây chắc hẳn là Lạc Nguyệt Cầm Đài, trông giống phòng của Thanh Thanh. Hắn nằm trên gối, ngay khoảnh khắc thần trí khôi phục, những cơn đau nhức khắp toàn thân lập tức ập đến khiến Thẩm Thu nhe răng trợn mắt, sắc mặt vừa mới hồng hào đôi chút lại trở nên tái nhợt. "A! Sư huynh, huynh tỉnh rồi! Huynh thấy khó chịu ở đâu không? Để muội đi gọi Tô quản sự tới ngay." Thanh Thanh đang ngồi bên mép giường dùng khăn lau mặt cho Thẩm Thu, thấy hắn mở mắt với vẻ mặt thống khổ, muội ấy lập tức đứng dậy định đi gọi thầy thuốc. Nhưng đã bị Thẩm Thu ngăn lại. "Khoan đã..." Giọng Thẩm Thu khô khốc, cổ họng khát cháy. Dưới sự dìu dắt của Thanh Thanh, hắn ngồi dậy tựa vào thành giường của thiếu nữ, rồi chỉ tay về phía ấm nước trên bàn. Thanh Thanh vội vàng xoay người rót nước cho sư huynh. Những cơn đau trên người vẫn tiếp diễn, nhưng hắn đã dần thích nghi được. Kể từ khi có được Kiếm Ngọc, Thẩm Thu đã "chết thảm" trong mộng cảnh không dưới mấy trăm lần, đặc biệt là khi khiêu chiến cường địch, cách chết sau còn thảm hơn cách chết trước. Đến cảm giác cái chết còn chịu đựng được, thì chút đau đớn nhỏ nhặt này chỉ là chuyện vặt, nhịn một chút là qua. "Nào, sư huynh uống nước đi." Thanh Thanh bưng chén trà, ân cần ngồi bên giường, cẩn thận dùng khăn lót dưới chén rồi đưa lên miệng Thẩm Thu, đút cho hắn uống. Cảnh tượng này quả thực có chút ấm áp... "Phụt!" Thẩm Thu phun ra một ngụm nước, cảm giác như miệng mình sắp bị luộc chín đến nơi. Chút ấm áp vừa rồi lập tức bay sạch sành sanh. "Cái con bé ngốc này!" Thẩm Thu gian nan giơ tay lên, gõ nhẹ vào trán Thanh Thanh. Hắn nổi cả gân xanh, mắng: "Đổi chén nước nào nguội bớt đi chứ, muội muốn làm sư huynh bỏng chết đấy à?" "Ái chà, đừng có đánh muội! Chẳng phải huynh luôn bảo phải uống nhiều nước ấm sao!" Vẻ dịu dàng giả tạo của Thanh Thanh lập tức bị phá vỡ, muội ấy ôm đầu lùi lại một bước, đặt mạnh chén trà xuống bàn, hai tay chống nạnh, hung dữ lườm Thẩm Thu: "Huynh suýt chút nữa là mất mạng rồi đấy có biết không? Hắc thúc nói nếu bọn muội không đưa huynh về sớm thì huynh đã chết vì mất máu quá nhiều rồi!" Thanh Thanh vừa nói vừa cúi đầu, muội ấy đan hai tay vào nhau, lẩm bẩm: "Nếu huynh chết rồi, muội biết phải làm sao đây?" "Chẳng phải đều là để cứu muội sao?" Thẩm Thu ho khan một tiếng. Trong mộng thì khỏe mạnh là thế, nhưng trở về thực tại, cơ thể mệt mỏi này quả thực rất suy yếu. Hắn cảm thấy hơi khó thở, nhắm mắt điều tức một lát rồi mới mở ra. Lần này, ánh mắt hắn đã thêm vài phần nhu hòa. "Lại đây nào." Thẩm Thu vẫy tay gọi Thanh Thanh, muội ấy tiến lại gần ngồi bên mép giường, để mặc tay Thẩm Thu đặt lên đầu mình. "Lần này là lỗi của sư huynh." Hắn nói với Thanh Thanh: "Mấy tháng qua sư huynh quá bận rộn với việc của mình mà lơ là muội, lại còn vô tâm để lạc mất muội. Sư phụ trước khi lâm chung đã dặn ta phải bảo vệ muội thật tốt, sư huynh đã không làm được, đó là lỗi của ta." "Sau này sẽ không như vậy nữa đâu, Thanh Thanh." Hắn cố gắng nở một nụ cười yếu ớt với Thanh Thanh, nói: "Đợi ta khỏe lại một chút, ta sẽ xin Dao Cầm nghỉ việc ở đây. Chúng ta sẽ quay về như trước kia, cùng nhau duy trì cái tiêu cục nửa sống nửa chết đó mà sống qua ngày. Dù sao hiệu thuốc nhà họ Lý mỗi tháng đều gửi bạc tới, việc sinh kế chắc chắn không thành vấn đề." "Sư huynh..." Thanh Thanh kéo dài giọng, muội ấy lau nước mắt nơi khóe mắt, nói: "Là tại muội không tốt, muội chạy lung tung nên mới bị đám ác ôn đó bắt đi. Nếu võ công của muội cao hơn một chút thì đã không đến nỗi này." "Thanh Thanh nhà ta là ngoan nhất." Thẩm Thu cười ha hả, vỗ vỗ đầu Thanh Thanh. Nghĩ đến công phu ám khí xuất sắc của đám người Ngũ Hành Môn, hắn hỏi muội ấy: "Muội có muốn học võ không?" "Muội không học được đâu." Thanh Thanh bất đắc dĩ buông tay: "Thể trạng muội yếu, khí lực lại không đủ, không học nổi rìu pháp của sư phụ hay đao pháp của huynh đâu." "Không sao, chỉ cần học khinh công đề túng và công phu ám khí là được rồi." Thẩm Thu thần bí hạ thấp giọng, nói với Thanh Thanh: "Nói cho muội một bí mật này, nha đầu. Sư huynh thực ra có một bản lĩnh thần kỳ, bất kỳ võ nghệ nào trên giang hồ, chỉ cần sư huynh nhìn qua một lần là có thể ghi nhớ. Đợi ta khỏe lại, ta sẽ dạy muội." "Sư huynh lại nói khoác rồi! Thật không biết xấu hổ!" Thanh Thanh căn bản không tin lời nói dối của Thẩm Thu, muội ấy làm mặt quỷ với hắn, nghĩ rằng hắn chắc chắn đang trêu chọc mình. "Vút!" Tiếng phong lôi vang lên, Thanh Thanh chỉ cảm thấy một luồng kình phong tạt vào mặt, trước mắt hiện lên ảo ảnh của những ngón tay. Giây tiếp theo, muội ấy thấy chiếc trâm cài trên đầu mình đã nằm gọn trong tay sư huynh. Nha đầu Thanh Thanh lập tức trợn tròn mắt. Muội ấy há hốc mồm kinh ngạc, vài giây sau mới giật mình hét lên: "Đây là... đây là Phong Lôi Chỉ của Tra Bảo! Hồi nhỏ muội từng thấy lão thi triển rồi." "Giờ thì tin chưa?" Thẩm Thu vẫn còn rất yếu, việc vận khí vừa rồi khiến sắc mặt hắn càng thêm trắng bệch. Hắn vừa ho vừa trả lại chiếc trâm cho Thanh Thanh, đồng thời phẩy tay dặn dò: "Chuyện này đừng có nói lung tung, muội biết ta biết là được rồi. Đúng rồi, Dao Quang đao đâu?" "Dao Quang?" Thanh Thanh vẫn còn đang trong cơn kinh ngạc nên phản ứng hơi chậm. Muội ấy nhìn Thẩm Thu với vẻ mặt mờ mịt, hắn liền giải thích: "Chính là thanh đao ta dùng để cứu muội ấy, đó là ta mượn của Dao Cầm, còn phải trả lại cho người ta nữa. Muội không vứt nó đi đấy chứ?" "À! Thanh đao đẹp đẽ đó hả, nó ở đằng kia kìa!" Thanh Thanh đứng dậy đi về phía góc phòng. Thẩm Thu thấy muội ấy định đưa tay xách cái bọc đựng Dao Quang đao, lập tức liên tưởng đến kết cục của Dịch Kha, liền quát ngăn lại: "Đừng chạm vào nó!" "Hả?" Thanh Thanh dùng cả hai tay kéo thanh đao nặng nề, ngơ ngác quay đầu nhìn Thẩm Thu. Hắn cũng đang vô cùng kinh ngạc. Thanh Dao Quang đao này kiêu ngạo khó thuần, hung khí ngút trời, nếu không có Thông Thiên Kiếm Ngọc thì ngay cả Thẩm Thu cũng không áp chế nổi. Dịch Kha chỉ mới chạm vào vài giây đã bị nó phá nát lớp phòng ngự máu thịt. Vậy mà món hung khí này trong tay Thanh Thanh lại dịu ngoan như một con mèo nhỏ. Chẳng lẽ là do huyết mạch? Thanh đao này là chí bảo của nước Sở, mà Thanh Thanh lại là hậu duệ cuối cùng của vương thất Đại Sở, nên thanh hung đao này mới không làm hại muội ấy sao? "Dao Quang đao chủ..." Thẩm Thu nhìn Thanh Thanh vất vả kéo thanh đao tới, trong đầu hắn lóe lên một cụm từ, nhưng nhanh chóng bị gạt đi. Nha đầu Thanh Thanh thể trạng yếu ớt, không giỏi võ nghệ, khí lực lại nhỏ, đến nhấc thanh Dao Quang lên còn khó khăn thì sao có thể là đao chủ được? Chắc chắn là do yếu tố huyết mạch rồi. "Đặt nó ở ngay tầm tay ta này." Thẩm Thu dặn Thanh Thanh một câu, rồi nói: "Muội cứ đi chơi đi, sư huynh mệt rồi, muốn ngủ một giấc." "Được rồi, huynh nghỉ ngơi cho tốt nhé." Thanh Thanh vẫy tay chào Thẩm Thu, nói: "Muội đi tìm Tiểu Thiết chơi đây, huynh ấy cũng đang dưỡng thương." "Tiểu Thiết là ai?" Mang theo thắc mắc đó, Thẩm Thu một lần nữa chìm vào mộng cảnh. Cảnh vật trước mắt xoay chuyển, Thẩm Thu cầm Dao Quang đao mở mắt trong mộng. Cảm nhận cơ thể hoàn toàn khỏe mạnh trong mộng cảnh, hắn dùng cả hai tay nắm chặt bảo đao, nói với ảo ảnh của Thứ Tâm Đao Chu Thịnh: "Chu huynh, đêm đẹp ngắn ngủi, hai ta mau tới 'thân mật' một chút nào." - "Ngươi trúng độc rồi." Trong lúc Thẩm Thu đang ác chiến trong mộng, tại một gian sương phòng khác của Lạc Nguyệt Cầm Đài. Vị Mặc hiệp Hắc Mặc vừa rút ngón tay khỏi cổ tay của Tiểu Thiết. Vị hiệp khách đeo mặt nạ nhưng tinh thông y thuật này nói với chàng trai trẻ có thân hình to lớn nhưng trầm mặc, chất phác trước mặt: "Đây không phải độc chết người, chỉ khiến cơ thể ngươi suy yếu, kìm hãm khí lực và ngăn trở chân khí lưu thông. Loại độc này ta từng thấy qua, chỉ cần không tiếp tục hít vào thì không có gì đáng ngại, nửa tháng sau độc tố sẽ tự tan." Trong sương phòng, Hắc Mặc quan sát thiếu niên trước mắt, hỏi: "Ta thấy ngươi tuổi còn nhỏ mà đã có thân hình và khí lực cường tráng như vậy. Tuy chân khí trong người hiện đang khô kiệt, nhưng ta vẫn có thể lờ mờ nhận ra ngươi có tu luyện công pháp đặc dị và võ nghệ không tầm thường. Ta muốn hỏi ngươi, thiếu niên Chiết Thiết, rốt cuộc ngươi từ đâu tới? Tại sao lại bị người của Ngũ Hành Môn giam giữ trong biệt quán đó?" Câu hỏi thẳng thừng của Hắc Mặc khiến thiếu niên cúi đầu. Như đã nói ở trên, cậu thiếu niên này tuy mới mười bốn tuổi, chỉ lớn hơn Thanh Thanh một tuổi, nhưng gân cốt lại cực kỳ cường tráng, vóc dáng to lớn cao gần tám thước, bờ vai rộng, trông chẳng khác nào một đại hán cơ bắp hành tẩu giang hồ. Thế nhưng gương mặt cậu vẫn còn nét trẻ con chưa tan hết. Đôi mắt cậu rất lớn, đường nét khuôn mặt vuông vức, kết hợp với khí chất hàm hậu, thuần phác khiến người ta dễ nảy sinh thiện cảm. Nhưng đối mặt với câu hỏi của Hắc Mặc, cậu không lập tức trả lời. Hắc Mặc là người của Mặc môn, thấy thiếu niên Chiết Thiết không muốn nói thì cũng không truy hỏi thêm. Chốn giang hồ này, ai cũng có bí mật riêng. Y thu lại hộp thuốc nhỏ của mình, nói với thiếu niên: "Ngươi không muốn nói ta cũng không ép, nhưng ta cần cảnh báo ngươi, nha đầu Thanh Thanh và Dao Cầm cô nương tình thân như tỷ muội, Mặc môn và Tô phủ chúng ta cũng có giao tình sâu nặng. Nếu ngươi mang lòng dạ xấu xa, ta nhất định sẽ không tha cho ngươi đâu!" "Không! Không phải đâu!" Chiết Thiết ngẩng đầu, vẻ mặt cuống quýt. Cậu không giỏi ăn nói, nhưng vẫn thành khẩn thưa với Hắc Mặc: "Ta không có ác ý, thực sự không có mà, đại thúc hãy tin ta. Không phải ta không muốn nói lai lịch, chỉ là sư phụ có dặn không được tùy tiện tiết lộ chuyện sư môn. Ta chỉ có thể nói cho thúc biết, ta rời sư môn từ bảy tháng trước để vào Trung Nguyên tìm cha ruột. Nhưng khi đang đi ở vùng Liêu Đông thì bị đám ác tặc của Thông Vu Giáo theo dõi." Thiếu niên Chiết Thiết gãi gãi mái tóc húi cua, vẻ mặt đầy thắc mắc nói với Hắc Mặc: "Bọn họ nói ta trời sinh thần lực, là 'nguyên liệu đúc khí' tốt nhất gì đó, rồi bắt ta đi, nói là để dâng tặng cho Ma Quân làm lễ vật... Ta có đánh nhau với bọn họ, nhưng bọn họ đông quá, ta đánh không lại. Ta bị nhốt ở thành Thẩm Dương suốt, khoảng một tháng trước thì bị đưa tới Tô Châu." Cậu thành thật kể với Hắc Mặc: "Ta cũng không biết bọn họ định đưa ta đi đâu, tình cờ gặp được Thanh Thanh cô nương. Ta không hề có ý đồ xấu, ta chỉ định đợi khi bình phục sẽ rời khỏi Tô Châu để vào Trung Nguyên tìm cha." "Ngươi vừa nói là... nguyên liệu đúc khí?" Đôi mắt sau lớp mặt nạ của Hắc Mặc nheo lại, y vươn tay nắn bóp vài cái lên cánh tay, bả vai và vùng bụng của thiếu niên Chiết Thiết, rồi im lặng không nói gì. Vài giây sau, ánh mắt Hắc Mặc lộ vẻ nghiêm trọng. Y nói: "Quả thực là một khối nguyên liệu đúc khí tuyệt hảo. Ta hỏi ngươi, đám môn nhân Thông Vu Giáo đó nhắc tới Ma Quân, có phải là... Thanh Dương Ma Quân không?" "Đúng vậy!" Thiếu niên Chiết Thiết gật đầu lia lịa: "Chính là cái tên đó." "Vậy thì ngươi không thể rời khỏi Tô Châu được rồi." Hắc Mặc đứng dậy, giọng nói lạnh lùng: "Không những không thể rời đi, mà còn phải ở yên đây, đừng có chạy lung tung. Ta phải về Mặc Thành một chuyến để mời sư tôn tới Tô Châu, có như vậy mới mong bảo vệ được ngươi... Tiểu tử ngươi, e là đã đụng phải rắc rối lớn rồi."