Sáng nay, bụng đói cồn cào, ôm bản thảo chạy khắp nơi, liên tiếp bị chín tòa báo từ chối, bị người gác cổng xô đẩy, đuổi thẳng ra ngoài. Những mệt mỏi. Những uất ức. Những tủi thân. Nhưng so với thành công lúc này, tất cả bỗng trở nên nhỏ bé. Thật sự không đáng nhắc tới. "Cảm ơn ngài, Chu viên ngoại." Dương Mạn Nương đứng dậy, cúi người hành lễ, cố giữ giọng không run: "Cảm ơn ngài đã cho ta cơ hội này." * Ở Đại Tống, cùng với sự phát triển của kinh tế hàng hóa, các nghề trung gian ngày càng nhiều. Trong đó, nha nhân giữ vai trò đặc biệt quan trọng, nhất là trong việc ký kết khế ước. Triều đình còn ban hành luật riêng để quản lý nghề này, gọi là Nha Bảo Pháp, nhằm quy phạm hành vi của nha nhân, bảo đảm trật tự giao dịch. Nha nhân đứng ra làm trung gian cho hai bên, giúp đạt được thỏa thuận. Họ đi lại khắp phố phường, quen biết rộng, nắm bắt tin tức nhanh, giỏi kết nối giao dịch. Quan trọng hơn, khi ký khế ước, nha nhân làm người chứng kiến, bảo đảm tính hợp pháp và công bằng, hạn chế tối đa việc lừa gạt về sau. Vì vậy, bất kể mua bán lớn nhỏ, người ta đều quen ký khế ước, cũng quen mời nha nhân làm trung gian. "Bỉ nhân Kim Tam Vạn, đa tạ Chu viên ngoại và Dương tiểu nương tử đã tin tưởng. Việc ký khế ước hôm nay, xin để ta toàn quyền lo liệu." Kim nha nhân đúng như cái tên của mình, sở hữu hàm răng vàng chói mắt. Hắn nói năng lanh lợi, phong thái thuần thục. Vừa vào phòng đã chào Chu Húc, rồi hỏi tên Dương Mạn Nương, tươi cười tự giới thiệu. Hắn vốn là khách quen của Chu Húc. Kim Tam Vạn là nha nhân có tiếng ở khu Ngự Nhai, gia đình ba đời làm nghề này, có nha hành riêng mang tên Kim thị nha hành ở đường Ngưu Hành gần chùa Đại Tướng Quốc. Hắn lấy ra ba bản khế ước giống hệt nhau, đặt lên bàn: "Hai vị cứ xem kỹ. Nếu có chỗ nào chưa ổn, ta sẽ sửa ngay." Dương Mạn Nương cẩn thận đọc từng điều khoản. Khế ước ghi rõ: nàng chuyển quyền sử dụng toàn bộ tiểu thuyết "Bá Đạo Vương Gia Yêu Ta" cho Chu Tước Môn tiểu báo đăng dài kỳ. Nhuận bút tính theo một nghìn chữ bốn mươi văn, thanh toán đến khi kết thúc. Trong thời gian liên tái, nàng không được tự ý bỏ dở, nếu vi phạm phải bồi thường năm mươi lượng bạc. Ngược lại, nếu báo phòng vi phạm, cũng bồi thường tương đương. Điều khoản rõ ràng, minh bạch, không mập mờ. Sau khi cân nhắc, nàng đề nghị thêm một điều: "Khế ước này chỉ áp dụng cho Bá Đạo Vương Gia Yêu Ta. Những tiểu thuyết sau này, có đăng ở Chu Tước Môn hay không, ta muốn tự quyết định." Chu Húc lập tức gật đầu: "Đương nhiên. Nếu chưa yên tâm, cứ ghi rõ vào khế ước." Kim nha nhân sửa lại văn tự. Xác nhận xong, Dương Mạn Nương cầm bút lông, nghiêm túc viết tên mình, rồi chấm tay vào hộp chu sa, in dấu lên cả ba bản. Chu Húc và Kim nha nhân cũng lần lượt ký tên, điểm chỉ. Khế ước chính thức lập thành. Kim nha nhân mang một bản đến nha môn lưu hồ sơ. Dương Mạn Nương giữ bản của mình. Cùng lúc, nàng nhận khoản nhuận bút đầu tiên trong đời. Hai vạn chữ, một nghìn chữ bốn mươi văn, vừa tròn tám trăm văn tiền. Số tiền này còn nhiều hơn tiền công nàng làm suốt ba tháng ở Phàn Lâu năm mươi văn. "Chúc mừng ngươi, Dương tiểu nương tử." Chu Húc nhìn nàng, áo da cừu đã cũ, nhưng thần sắc điềm tĩnh, ánh mắt sáng rỡ, không khỏi mỉm cười: "Nữ nhi cũng chẳng thua kém đấng mày râu." Rồi hắn nghiêm giọng dặn: "Trước khi tiểu báo chính thức triển khai quảng cáo, việc này nhất định phải giữ kín." "Đó là lẽ đương nhiên." Dương Mạn Nương khẽ gật đầu, đáp: "Ta tuy không dám tự xưng quân tử, nhưng đã ký khế ước thì tất nhiên sẽ giữ lời. Nhất nặc thiên kim." Ôm chặt xâu tiền tám trăm văn vừa nhận được trong lòng, nàng hài lòng rời khỏi phòng báo của Chu Tước Môn tiểu báo. Lúc này đã là giờ Dậu một khắc, nếu tính theo thời hiện đại thì vào khoảng hơn năm giờ chiều.