"Chuối hả? Hồi nhỏ bà từng ăn một lần, hình như không to thế này. Phúc Bảo, cháu nói cho bà nghe, cháu nhặt được ở đâu?" Trương Kim Lan cầm quả chuối, nhìn trái ngó phải, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Bà ấy cứ tưởng cháu gái nhặt được nào ngờ chỉ là quả chín muộn vào cuối xuân. Ai ngờ lại là chuối. Loại quả này chẳng phải phải đến hè mới chín sao. Sao mới đầu xuân đã có rồi? "Ở trên núi ạ, Nhị ca và mọi người đang bắt sâu, cháu nghe thấy tiếng gì đó kêu liền chạy qua, thấy một con vật nhiều lông lắm, ưm, giống con Vàng ở trong thôn, nhưng nó có cái đuôi dài và cái mông đỏ chót, con Vàng không có. Thấy cháu đến, nó liền leo lên cây chạy mất, cháu nhặt được quả này ở dưới đất ạ." Giang Phúc Bảo nói dối vanh vách. Mặt mũi tỉnh bơ. "Chắc là con khỉ rồi, thảo nào lại nhặt được chuối, chắc là khỉ giấu trong hang, trong hang lạnh nên quả mới không bị hỏng." Giang Thủ Gia ngay lập tức đoán được thứ cháu gái nói là gì. Ông ấy nói tiếp: "Chuối để lâu cũng không dễ hỏng, nếu thật sự cất trong hang núi lạnh lẽo thì để đến giờ vẫn ăn được cũng là chuyện bình thường. Nhưng mà Phúc Bảo à, vùng ngoài núi từ bao giờ có khỉ vậy? Đồng Mộc, lại đây, có phải các cháu chạy vào vùng trong rồi không?" Nghe tổ phụ nói vậy. Giang Phúc Bảo sợ run người. Mấy đứa trẻ khác Giang gia cũng chẳng khá hơn là bao. "Không, không có ạ, hôm nay đi bắt sâu, hình như có đi hơi sâu, nhưng chắc là chưa đến vùng trong đâu ạ. Ông ơi, cháu sai rồi, lần sau cháu nhất định không đi sâu vào nữa." Giang Đồng Mộc không hề ngốc, thừa nhận ngay thì sẽ bị đánh. Cậu bé phủ nhận trước, sau đó tự nghi ngờ bản thân, rồi xin lỗi. Một chuỗi hành động như vậy. Chỉ bị cảnh cáo một câu là xong chuyện. Mặt trời lên cao. Giang gia ăn cơm xong, giải quyết hết quả chuối. Rồi bắt đầu trò chuyện. "Lát nữa, Nhị Dũng hai vợ chồng con cùng ta đến thôn Tôn Gia xem tình hình của Tam Hà. Nương tử của Nhị Dũng, nhớ mang theo năm quả trứng gà, nếu không Chu Tú Phân lại lắm lời. Thôi, mang mười quả đi, cho nhà mẹ đẻ con năm quả, kẻo về thôn mà không ghé nhà mẹ đẻ lại bị người ta nói." Nhắc đến chuyện nghe được lời ong tiếng ve của Chu Viên Viên ở thôn Chu Gia, Trương Kim Lan nói với con trai thứ hai. Chu Tú Phân mà bà ấy nhắc đến chính là mẹ chồng của Giang Tam Hà, con gái thứ ba của bà ấy. Vì không muốn tìm hai nàng dâu của tộc trưởng để hỏi thăm tình hình Chu gia. Bà ấy đành phải đích thân đến nhà con gái. Tuy bà ấy và nhà thông gia có mâu thuẫn, nhưng nể mặt năm quả trứng gà, chắc cũng nguôi ngoai. "Vâng, con biết rồi nương, con đi chuẩn bị ngay đây." Tôn Bình Mai vội vàng đáp. Nàng ấy rời khỏi nhà chính, đi vào bếp. "Đồng Kim à, cháu cũng đừng nghĩ nhiều, tổ mẫu không phải là không tin Viên Viên, chỉ là chuyện hôn nhân đại sự vẫn phải tìm hiểu cho rõ ràng. Nếu mấy bà mấy cô trong thôn Chu Gia nói nhăng nói cuội, bà coi như chưa nghe thấy gì. Nhưng nếu Viên Viên thật sự có gì mờ ám với tên tú tài kia, cháu cũng đừng trách tổ mẫu, hôn sự này nhất định phải hủy!" Trương Kim Lan nghiêm mặt nói. "Vâng, cháu biết ạ." Giang Đồng Kim cúi đầu. Giọng nói buồn bã. Mười lăm phút sau. Trương Kim Lan dẫn con trai thứ hai và con dâu thứ hai ra khỏi nhà. Đến thôn Tôn Gia đã là nửa tiếng sau. Cổng nhà con gái không đóng, Trương Kim Lan cứ thế đi thẳng vào. "Thông gia ơi, Tam Hà, ở nhà không—" Bà ấy lớn tiếng gọi. "Nương, sao nương lại đến đây?" Giang Tam Hà đang cầm dao chặt củi từ sân sau đi ra, thấy người nhà, nàng ta vô cùng ngạc nhiên. "Mẹ chồng con đâu?" Trương Kim Lan không giải thích, ngược lại hỏi tung tích của Chu Tú Phân. "Tìm ta có việc gì?" Vừa dứt lời, Chu Tú Phân đã từ trong nhà đi ra. Tóc bà ta hơi rối, có vẻ như vừa ngủ trưa dậy. "Hỏi thăm chút chuyện, tiện thể đến thăm cháu ngoại." Trương Kim Lan nói xong, ra hiệu cho con dâu bằng cằm. Tôn Bình Mai hiểu ý, xách giỏ tre, mỉm cười đi đến trước mặt Chu Tú Phân, mở khăn che ra, bên trong là năm quả trứng gà. "Bác gái, nhà cháu chẳng có gì đáng giá, mang mấy quả trứng cho con bé bồi bổ." Nhìn thấy trứng gà. Chu Tú Phân vốn đang cau mày bỗng nhiên tươi cười rạng rỡ. "Ôi dào, đến thì đến, mang quà cáp gì chứ, vào nhà ngồi đi." Thái độ nhiệt tình khác hẳn lúc nãy. Ngồi vào nhà chính của Chu gia, Trương Kim Lan đi thẳng vào vấn đề. "Bà có biết Chu Viên Viên ở thôn các bà không? Tổ mẫu nó là Chu Trần thị, cháu trai lớn nhà ta vừa mới đính hôn với nó. Nhưng có người nói với ta là nhà này trong thôn có nhiều lời ra tiếng vào, bà có tiện giúp ta tìm hiểu một chút không?" "Chu Viên Viên à? Ồ, con bé đó hả! Sao bà lại muốn kết thông gia với nhà nó thế? Cái bà Chu Trần thị hồi trẻ đã chẳng ra gì, cháu gái bà ta dạy dỗ thì tốt đẹp gì cho cam. Để mai ta về hỏi thăm xem sao, ta có mấy bà chị em thân thiết, tin tức nhanh nhạy lắm. Có tin gì, ta sẽ bảo con trai ta chạy một chuyến sang thôn Giang gia báo cho bà." Vừa nghe đến ba chữ Chu Trần thị, Chu Tú Phân đã lắc đầu nguầy nguậy, vẻ mặt chán ghét ra mặt. "Vâng, vậy thì đa tạ bà rồi. Nếu không phải vì cháu đích tôn của ta, ta cũng chẳng đến mức phải lặn lội đường xa thế này. À mà, ba đứa cháu gái ngoại của ta đâu, sao không thấy chúng nó?" Nghe được câu trả lời mong muốn, trong lòng Trương Kim Lan cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Bà ấy đảo mắt tìm kiếm mấy đứa cháu ngoại. "À, mấy đứa Chiêu Đệ lên núi bắt côn trùng rồi. Nhà ta nuôi hai con gà ở vườn sau, toàn nhờ chúng nó cho ăn đấy. Nhờ vậy mà cách ngày là có trứng ăn, cuộc sống khá khẩm hơn nhiều." Chu Tú Phân khoe khoang. "Thôi được rồi, vậy ta cũng về đây. Tam Hà này, nếu không có gì thay đổi thì tám ngày nữa quay lại uống rượu mừng cháu đích tôn của con nhé. Nhớ dẫn theo cả ba mẹ chồng con đến đấy. Bên thông gia nhớ nể mặt, đừng vắng mặt nha. Thôi, ta đi đây." Vì không gặp được cháu ngoại, Trương Kim Lan cũng chẳng muốn ở lại lâu. Nếu không phải có quà biếu là trứng gà, e là Chu Tú Phân cũng chẳng tiếp đón bà ấy tử tế. Lần trước hai nhà xích mích là ba năm trước, vì con gái bà ấy sinh đứa thứ ba vẫn là con gái, nên bị nhà chồng hành hạ đủ điều. Ba năm nay, hai nhà không qua lại gì nhau. Con gái bà ấy cũng chưa từng về nhà mẹ đẻ. "Vâng, bà đi đường cẩn thận nhé. Chắc lắm thì ba ngày, ta sẽ dò la được tin tức." Dù tham lam, nhưng đã nhận trứng gà rồi thì Chu Tú Phân cũng làm việc thực sự. Vừa tiễn thông gia đi, bà ta liền quay về thôn Chu Gia để dò hỏi. Dù sao hai thôn cũng chỉ cách nhau nửa giờ đi đường, rất gần. Bên kia, trên đường về, Trương Kim Lan nhìn chiếc giỏ tre trống không, ngạc nhiên hỏi con dâu: "Không phải ta bảo con mang mười quả trứng sao? Từ lúc nãy ta đã muốn hỏi rồi, sao chỉ có năm quả? Lại còn không đem về nhà mẹ đẻ, cẩn thận người trong thôn nhìn thấy, mách với nương con, đến lúc đó nương con lại giận." "Giận thì giận, bây giờ con là người Giang gia, mang trứng về nhà mẹ đẻ là sao? Hồi đó tiền sính lễ họ có thiếu một đồng nào đâu, của hồi môn thì đến cái chăn cũng chẳng cho, chỉ có một bộ quần áo vải thô làm của hồi môn, con còn thấy xấu hổ thay họ nữa là. Trứng ngon thế này, đưa cho họ chi bằng con ăn còn hơn." Tôn Bình Mai khạc nhổ xuống đất, bực tức nói.