"Khụ khụ khụ, nương ơi, quả ngọt lắm, nương nhìn xem." Thật là! Chẳng thèm nhìn, đã nghĩ cô bé bị trúng độc. Không bệnh cũng bị nàng ấy xem thành bệnh. "Đợi đã, Yến Tử, đặt Phúc Bảo xuống, đây không phải quả độc, đây là chuối!" May mà Tôn Bình Mai liếc mắt nhìn vào giỏ. Nàng ấy cứu cô cháu gái xuống, rồi nói tiếp: "Hồi chưa lấy chồng, ta từng đi chợ huyện, có người bán hoa quả, cũng bán thứ này, gọi là chuối tiêu, nhưng không to như thế này. Nghe nói rất ngọt, ăn rất ngon, khỉ trên núi còn thích chuối hơn cả đào, khỉ ăn được thì người chắc cũng ăn được." Nghe nói quả không độc, Trương Yến Tử thở phào nhẹ nhõm, bế con gái về nhà. Tội nghiệp Giang Phúc Bảo, suýt nữa thì nôn hết cả bữa sáng. Biết thế này, cô bé đã không lấy chuối rồi. Hối hận quá... Bên kia, tại thôn Chu Gia, Giang Đồng Kim và Chu Viên Viên cùng điểm chỉ vào giấy hôn ước. Giấy hôn ước được giao cho Trương Kim Lan giữ. Hai nhà chính thức đính hôn. Sính lễ cũng đã giao cho Chu Trần thị. Vừa đúng hai lạng bạc. "Vậy thì không giữ các vị lại nữa, chúng tôi còn phải đi chợ huyện." Lời của Chu Trần thị khiến Trương Kim Lan mặt lạnh tanh. Làm gì có kiểu này? Vừa nhận sính lễ đã đuổi người ta đi? Lẽ ra ngày đính hôn, nhà gái phải làm cỗ đãi khách chứ. Thế mà chẳng khách sáo lấy một câu, đuổi thẳng cổ người ta, chẳng hiểu chút lễ nghĩa gì cả. Nếu là trước đây, Trương Kim Lan nhất định sẽ mỉa mai vài câu, nhưng nghĩ đến việc vừa mới đính hôn, vì cháu trai, bà ấy đành nhịn xuống. "Ừ, cũng muộn rồi, nhà còn nhiều việc, chúng tôi cũng phải về thôi." Trương Kim Lan mặt mày ỉu xìu, nói xong quay người bỏ đi. Giang Đại Hòa và cả nhà ba người vội vàng theo sau. "Nương, Chu gia đúng là quá đáng, tiền vừa vào túi là trở mặt không nhận người. Biết thế này, lúc trước nên để bà mối tìm cho Đồng Kim thêm vài nhà nữa, cũng không đến nỗi vội vàng đính hôn với Chu gia. Nhìn cái bộ dạng vội vã của Chu Trần thị là con thấy bực mình." Chu Nghênh Thu cũng nổi giận. Vừa rồi người khác không thấy, nhưng nàng ấy nhìn rõ mồn một. Lúc mẹ chồng lấy tiền sính lễ ra, mắt Chu Trần thị sáng như đèn pha. Hai mắt dán chặt vào bạc. Mấy hôm trước còn giả vờ tốt bụng, nàng ấy còn tưởng Chu gia là người hiểu lễ nghĩa. Hóa ra toàn là giả dối. Một bữa cơm cũng tiếc. Ai biết sau này Chu Trần thị có đưa miếng ngọc bội bình an không nữa. Nếu không đưa thì coi như con dâu chẳng có của hồi môn gì cả. Nghĩ đến đây, Chu Nghênh Thu hối hận đến xanh ruột. "Thôi được rồi, giấy hôn ước đã điểm chỉ, hối hận cũng vô ích. Chỉ cần sau này hai đứa nó sống tốt là được, mặc kệ Chu gia thế nào, không liên quan đến chúng ta." Giang Đại Hòa liếc nhìn con trai cả. Vội vàng ngắt lời nương tử. Đường lui đã không còn, nói nhiều con trai cũng buồn. "Ừ, về thôi, đi nhanh lên, Phúc Bảo còn đợi chúng ta về ăn cơm." Trương Kim Lan nói xong, bốn người nhanh chóng đi về phía cổng làng. Khi rẽ vào một góc, tình cờ gặp mấy bà đang tán gẫu. Trương Kim Lan tai thính, nghe thấy tên Viên Viên, bà ấy vội dừng bước, kéo cả nhà con trai lại, đứng ở góc tường nghe lén. "Hôm qua bà mối Chu gia đến nhà con bé Viên Viên đề thân, các bà thấy chưa?" Một bà mặt tròn trịa thần bí nói. "Thấy chứ, làm ầm ĩ cả lên, nghe nói là nhà ở thôn Giang gia bên cạnh, nghèo rớt mồng tơi. Mấy tháng trước Chu Trần thị chẳng phải còn khoe khoang trong thôn, nói con bé Viên Viên sắp gả cho một anh tú tài họ Mã ở trên huyện sao? Sao bây giờ lại đổi người? Hay là anh tú tài đó chê con bé Viên Viên?" Người phụ nữ mặt nhọn bên cạnh bà mặt tròn đáp. "Ai mà biết được, bà Chu Trần thị đó, quen thói khoác lác. Trên đời này có anh tú tài họ Mã đó hay không còn chưa biết. Mà con bé Viên Viên cũng xinh xắn đấy chứ, tiếc thật. Thôn Giang gia nghèo lắm, nghe nói nhà nào nhà nấy ngày ngày lên núi đào rau dại về luộc ăn, đến cháo gạo lứt cũng chẳng có mà ăn, không như chúng ta, cháo gạo lứt vẫn ăn no." Một bà má phính khác tiếp lời. Lời nói ra, toàn là chê bai thôn Giang gia. "Đúng vậy, thôn mình cũng chỉ có hai cô gả sang đó, lại còn thành chị dâu em chồng nữa chứ. Ông trưởng thôn Giang gia thì không nghèo, nghe nói còn là tộc trưởng, gia đình sống cũng khá giả, nhưng những người khác trong thôn Giang gia thì ta không dám nói. Tóm lại nhà ta thì tuyệt đối không ưng thôn Giang gia. Sau này cháu gái ta, ít nhất cũng phải gả sang thôn Trương Gia." Bà mặt tròn ban đầu khoe khoang về cháu gái. Vẻ mặt đắc ý. "Haha, cháu gái bà mông to lại siêng năng, chắc chắn dễ gả chồng, bà nhất định sẽ toại nguyện. Thôi, không nói nữa, ta phải về nấu cơm, không thì lão nhà tôi lại cằn nhằn." Người đàn bà mặt nhọn cười gượng hai tiếng, bước nhanh rời đi. Đám đông tản ra. Trong lòng Trương Kim Lan lại nảy sinh nghi ngờ. Mã Đồng Sinh là ai? Sao chưa từng nghe Chu gia nhắc đến. Nhưng nghĩ đến giấy hôn ước của cháu đích tôn vẫn đang ở trong tay mình, giờ hối hận cũng đã muộn. Trương Kim Lan thở dài, chỉ đành về thôn tính tiếp. "Đi thôi." Bà ấy nói xong, dẫn theo cả nhà con trai, ra khỏi đầu làng, thẳng tiến đến thôn Giang gia. "Tổ mẫu, Phúc Bảo nhặt được quả nè, ngọt lắm, ngon lắm, nương nói mỗi người chúng ta đều được một quả, tổ mẫu cũng có." Giang Phúc Bảo bưng chiếc ghế gỗ nhỏ của mình, ngồi ở cửa nhà, ngóng về phía đầu thôn. Cho đến khi nhìn thấy bốn bóng người quen thuộc. Cô bé dùng hết sức bình sinh, hét về phía đó. Vừa dứt lời. Bốn người trong tầm mắt liền chạy tới. Giang Phúc Bảo cười khanh khách. Vì tổ mẫu chạy trông giống con gà mái béo sau vườn. "Hộc... hộc..." "Bà về rồi, Phúc Bảo vừa nói gì, bà không nghe rõ." Tuy mệt thở hổn hển, nhưng Trương Kim Lan vẫn bế cháu gái vào nhà. Giang Đại Hòa tiện tay xách theo chiếc ghế gỗ nhỏ của cháu gái. Đi theo phía sau. Chu Nghênh Thu cùng con trai cũng sóng vai bước vào. "Cháu nhặt được quả nè, ngọt lắm, nương nói mỗi người chúng ta đều được một quả, cháu muốn ăn cùng bà." Giang Phúc Bảo ôm cổ tổ mẫu. Vừa nói vừa lắc đầu. Trông rất vui vẻ. "Phúc Bảo giỏi quá, lại nhặt được quả nữa rồi, lúc này mà lại có quả sao?" Trương Kim Lan lại càng thêm nghi ngờ. Cháu gái bà ấy kiếp trước chắc chắn là tiên nữ trên núi. Nếu không thì sao mới đầu xuân đã nhặt được quả. Cây liễu ven sông mới chỉ vừa nhú mầm. Làm gì đến mùa quả chín. "Nương, Phúc Bảo không biết nhặt được ở đâu một nải chuối tiêu, con vừa nếm thử, ngon lắm, nương cũng nếm thử xem, đại tẩu, Đồng Kim, hai người cũng lại lấy đi, vừa đúng mười sáu quả, quả thừa ra bị thằng Đồng Mộc nghịch ngợm vứt đi rồi, tiếc thật." Tôn Bình Mai vẻ mặt tiếc nuối, lúc gặp ở dưới núi, đáng lẽ nàng ấy nên hỏi rõ cháu trai vứt chuối tiêu ở đâu, để nàng ấy quay lại nhặt, như vậy quả thừa ra chẳng phải là của nàng ấy sao. Giờ thì hay rồi, quả của nàng ấy đã ăn hết rồi. Nhưng miệng vẫn còn thèm.