Nàng bắt đầu chạy chậm dọc con phố, vừa chạy vừa tự động viên. Bước chân dần nhẹ hơn. Không biết từ lúc nào, nàng đã đi đến trước Đại Tướng Quốc Tự. Vòng qua bức tường phía cửa sau, trước mắt nàng hiện ra một tòa lầu gỗ hai tầng, cổ kính mà trang nghiêm. Trên tấm biển trước cửa, năm chữ đen lớn nổi bật: "Chu Tước Môn Tiểu Báo." Dương Mạn Nương ngẩng đầu, khẽ đọc thành tiếng. Nhà thứ mười. Hy vọng mới. Năm Đại Quan thứ ba, cả nhà Chu Húc từ Tô Châu lên thuyền tới Biện Kinh, chọn đất gần Chu Tước Môn dựng nghiệp. Lão đông gia Chu Thấm Tâm vốn coi trọng nghề báo, đầu tư sáng lập Chu Tước Môn tiểu báo. Đây là một tờ báo nổi danh vì chuyên khai thác tin tình cảm và chuyện bát quái. Ngoài việc trích lục nội dung từ triều báo, họ đặc biệt ưa đào sâu những mối quan hệ rối ren trong cung đình và giới quý tộc: phi tần tranh sủng, quan viên nuôi thiếp, tân khoa tiến sĩ say mê hoa khôi... Văn phong vừa cay độc vừa trực diện, không kiêng dè ai. Vì thế, Chu Tước Môn luôn bị khen chê trái chiều, nhưng lợi nhuận lại cực kỳ khả quan. Thời kỳ hưng thịnh nhất, lượng tiêu thụ tại Ngự Nhai gần như ngang bằng với Tiểu Báo. Khi ấy, Chu gia có hai phường in, hơn hai mươi người soạn thảo, hơn một trăm sáu mươi thính phong báo thám và vài trăm tiểu kinh kỷ đi bán báo khắp nơi. Chính nhờ vậy, Chu Thấm Tâm mới dám mua đất vàng ở Biện Kinh, dựng tòa lầu hai tầng bề thế này. Chỉ tiếc, làm ăn trên đời đâu có gì mãi thuận buồm xuôi gió. Thị trường báo chí dần bão hòa. Người làm báo ngày một đông, nội dung lặp lại ngày một nhiều, trong khi tin tức mới thì có hạn. Mười mấy tờ báo cùng chen chúc, nhà này viết, nhà kia cũng viết, ý tưởng thực sự mới mẻ lại chẳng có bao nhiêu. Khi Chu Húc tiếp quản, lượng tiêu thụ bắt đầu suy giảm theo từng năm. Không còn nuôi nổi đội ngũ báo thám đông đảo như trước, hai phường in cũng phải rút xuống còn một. Báo phòng từng náo nhiệt giờ trở nên quạnh quẽ, không thể so với thời phụ thân. Chu Húc vì thế mà chạnh lòng. Dưới chân thiên tử Biện Kinh, nơi tụ hội quyền quý bậc nhất Đại Tống, gia tộc hắn cũng chỉ thuộc hạng trung bình. Tài sản lớn nhất ngoài trạch viện ba mẫu và một trang viên, chính là tòa báo phòng hai tầng này cùng một phường in ngoài thành. Nếu lợi nhuận năm nay vẫn không khởi sắc, sau Tết e rằng phải tính chuyện chuyển nhượng. Chỉ là, đây là tổ nghiệp do phụ thân một tay dựng nên, còn dặn phải truyền đời. Không đến bước đường cùng, hắn không muốn mang tội với tổ tông. Lúc này, Chu Húc đang ngồi bên cửa sổ tầng hai, quan sát lượng tiêu thụ trên phố. Mỗi tháng vào ngày mùng một hoặc rằm, hắn đều tới đây: xem sổ sách, nghe báo thám báo tin, pha một ấm trà Quan Âm, vừa làm việc vừa nhìn phố xá. Khoảnh khắc ấy luôn khiến hắn nhớ lại thời thiếu niên theo phụ thân tới báo phòng. Bỗng nhiên, một tiểu nương tử mặc áo cừu, búi tóc Song Bình Kế, chạy chậm lọt vào tầm mắt. Không phải vì nàng quá xuất sắc. Mà vì tuổi tác của nàng gần bằng nữ nhi duy nhất của hắn. Chu Húc năm nay hơn bốn mươi, có năm nhi tử nhưng chỉ một nữ nhi. Thấy cô nương tuổi tương đương con mình, ánh mắt hắn vô thức dừng lại lâu hơn. Ban đầu hắn tưởng nàng đến Đại Tướng Quốc Tự xin quẻ. Không ngờ nàng lại vòng qua cửa sau, bước thẳng vào Chu Tước Môn. Hắn khẽ nhíu mày, tò mò. "Xin hỏi quản sự, đông chủ có ở đây không?" Dương Mạn Nương bước vào đại sảnh, thi lễ, mỉm cười hỏi. Vị quản sự chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, dáng vẻ nghiêm chỉnh, cũng mặc nhiên xem nàng là người bán tin. "Tiểu nương tử có tin tức muốn bán sao? Nếu tin tức hợp lý, sẽ trả giá công bằng." Nàng lắc đầu, giọng bình thản: "Không phải. Ta đến chào hàng thoại bản do mình viết. Hơn nữa, ta có cách tăng lượng tiêu thụ báo chí. Nhưng ta chỉ muốn nói với người có thể quyết định."