Tiếc là hai năm nay mưa rất ít. Nước suối trong ống tre chảy tí tách, tí tách, giống như ông lão bị tiểu són. Ngày thường, trong nhà đều dùng chum để hứng nước. Ba ngày mới hứng đầy được một chum nhỏ, vừa đủ dùng, nếu muốn tắm rửa thì phải ra sông gánh nước. Bên phải sân trước có một cây hồng, mùa hè có thể che bóng mát, mùa thu còn có thể ăn quả hồng ngọt lịm. Nếu ăn không hết cũng không sao, phơi khô làm hồng dẻo, mùa đông lúc sưởi ấm ăn một miếng, lại có một hương vị khác. Cây hồng ở trong thôn rất phổ biến, hầu như nhà nào cũng trồng một cây. Nhưng Giang gia quá nghèo, hồng hái được năm ngoái đã bị đại bá và nhị bá chở ra chợ bán hết, đổi lấy ít gạo lứt, nhờ vậy Giang gia mới miễn cưỡng vượt qua mùa đông. Giang Phúc Bảo dạo xong sân trước, lại đi ra sân sau. Sân sau khá rộng, bên trái là chuồng heo, bên trong không nuôi heo, bên phải còn có hai gian nhà tranh, một gian là nhà xí, một gian là nhà kho, bên trong để dụng cụ làm ruộng. Vườn rau sau nhà đã trồng rau, mới nhú mầm, theo trí nhớ, hình như là cà tím. Dạo xong Giang gia, cô bé trở về phòng, nhắm mắt lại, lên kế hoạch cho tương lai. Không biết từ lúc nào, lại ngủ thiếp đi. Tỉnh dậy thì trời đã sáng trưng. Trong nhà chỉ còn lại một mình cô bé, ngoài cửa sổ, có thể nghe thấy mơ hồ tiếng ai đó cầm rìu đang "khoang khoang khoang" chặt củi. Trên bàn gỗ nhỏ cạnh giường, đặt một bộ quần áo nhỏ sạch sẽ, là của nguyên chủ. Kích thước hơi lớn, ống tay áo và ống quần đều được gấp lên hai lần, dùng dây gai khâu sơ sài lại. Cho dù mặc đến bảy tuổi cũng vẫn đủ. Giang Phúc Bảo cầm quần áo lên, mày mò mặc vào. Bây giờ đang là đầu xuân, áo bông đã cởi ra. Khác với quan niệm "xuân ấm thu lạnh" được coi trọng ở hiện đại, ở đây lại đề cao "xuân lạnh thu ấm", cho nên ngoài áo lót của Giang Phúc Bảo chỉ có một lớp áo khoác ngoài tay áo hẹp không quá dày. Trên áo có bốn năm miếng vá. Một miếng ở phía đông, một miếng ở phía tây. Màu sắc mỗi miếng đều khác nhau. Có màu vàng, màu xám, còn có màu đen. Không hề có tính thẩm mỹ. Sau khi ra khỏi nhà. Giang Phúc Bảo vừa hay thấy tổ mẫu đi ra từ nhà bếp. "Phúc Bảo dậy rồi à? Hôm nay ngoan thật, tự mặc quần áo xong rồi, lại đây, bà rửa mặt cho cháu, lát nữa sẽ ăn sáng, nói cũng lạ, rõ ràng tối qua hũ gạo đã thấy đáy rồi, sao sáng nay dậy lại thấy nhiều thêm, gạo lứt còn nhỏ đi, lại ngả vàng, ăn vào dính dính nhớt nhớt, hơi mềm, không bị hỏng đấy chứ?" Nghe tổ mẫu nói, người Giang Phúc Bảo hơi cứng đờ. Nhưng cô bé đã nghĩ nhiều rồi. Cô bé chỉ là một đứa trẻ, làm sao tổ mẫu lại chất vấn cô bé những chuyện này, chỉ là bà ấy lẩm bẩm vài câu thôi. Sau khi được tổ mẫu dùng vải gai thô ráp rửa mặt xong, Giang Phúc Bảo từ chối được bà ấy đút cơm, tự mình bưng bát thìa, ăn cháo gạo lứt trộn gạo tẻ. Vừa mềm vừa cứng, không ngon lắm, nhưng miễn cưỡng chấp nhận được. Ăn sáng xong, cô bé ngồi trong sân, nhìn tổ mẫu vá quần áo. Nửa canh giờ sau, Trương Kim Lan cất kim chỉ đi. Dẫn Giang Phúc Bảo ra đầu thôn. Đầu thôn có một cây cổ thụ trăm năm, quanh năm xanh tốt. Dù xuân hạ thu đông, dưới gốc cây đều có rất nhiều phụ nữ ngồi, họ tán gẫu những chuyện phiếm trong thôn, tiếng cười vang khắp bốn phương tám hướng. Cây cổ thụ này còn bị người trong thôn gọi đùa là cây nhiều chuyện. Bởi vì mùa màng chưa gieo trồng. Nhà nào cũng nhàn rỗi. Đến đầu thôn, dưới gốc cây đã có lác đác vài người ngồi. Đang trò chuyện. Giang Phúc Bảo nắm tay tổ mẫu. Ngoan ngoãn đi theo bà ấy. "Thím Lan, mau lại đây ngồi, Phúc Bảo nhà thím đỡ hơn chưa? Hôm qua thật sự làm ta sợ hết hồn, ta vừa xuống núi đã thấy Đồng Kim nhà thím bế Phúc Bảo ướt sũng chạy về nhà, té xuống sông à?" Một người phụ nữ trẻ tuổi, thấy Trương Kim Lan, vội vàng gọi bà ấy lại ngồi. "Ôi, nhắc đến chuyện này, ta lại tức sôi máu, tối qua cả nhà chúng ta đến nhà tộc trưởng làm ầm ĩ một hồi lâu, con nhỏ Tam Nữu nhà ông ta lại lén lút dẫn Phúc Bảo nhà ta ra bờ sông, đẩy con bé xuống, con nhỏ chết tiệt này tâm địa thật độc ác, Phúc Bảo nhà ta chọc gì nó, đắc tội gì nó chứ? May mà Đồng Kim nhà ta chặt củi xong vừa xuống núi, cứu được Phúc Bảo, nếu không cháu gái ta đã bị nó hại chết rồi." Nghe tổ mẫu nói, Giang Phúc Bảo mới chợt hiểu ra. Cuối cùng cô bé cũng hiểu tại sao sáng sớm tổ mẫu lại dẫn cô bé ra đầu thôn. Hóa ra là để tuyên truyền hành vi xấu xa của Giang Tam Nữu. Thủ đoạn này, cô bé thích! Giang Phúc Bảo lớn lên ở trại trẻ mồ côi, chưa bao giờ là đứa trẻ nhu nhược. Cô bé cả đời cũng ghét nhất những kẻ nhát gan. Bị bắt nạt cũng không dám đánh trả. Thật uổng phí một đời! "Cái gì, thật hay giả vậy, Tam Nữu lại độc ác như thế sao? Ngày thường, nó thấy ta còn cười gọi một tiếng thím, vậy mà sau lưng lại dám hại người ta, thật là người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, mới bảy tuổi mà lòng dạ đã ác độc như vậy rồi, lớn lên còn ra thể thống gì nữa, sau này ta phải bảo con ta tránh xa nó ra!" Người phụ nữ kia vô cùng kinh ngạc. Nhà nàng ấy cách nhà tộc trưởng khá xa, nên chuyện tối qua xảy ra, nàng ấy hoàn toàn không hay biết. "Tối qua ta cũng nghe thấy tiếng động, không dám hỏi bà, Kim Lan à, Tam Nữu thật sự làm ra chuyện này sao?" Một bà lão trạc tuổi Trương Kim Lan dò hỏi, nửa tin nửa ngờ. "Ta còn lừa bà hay sao? Bà còn không biết ta là người thế nào? Dám hại cháu gái Phúc Bảo của ta, nó cũng phải xem mình có gánh nổi hậu quả hay không! Con ranh con này bị ta mắng vài câu đã khai hết mọi chuyện. Lúc đầu Trần Thu Cúc kia còn không chịu nhận, bà già này mắng cho một trận nên thân, bà ta cũng chẳng dám ho he tiếng nào! Cuối cùng phải bồi thường cho nhà ta ba mươi quả trứng gà, thêm nửa lạng bạc, chuyện này mới coi như xong, nếu không, tôi sẽ kiện lên quan phủ, đòi lại công đạo cho bằng được!" Vừa nghĩ đến trứng gà và bạc, khóe miệng Trương Kim Lan không khỏi nhếch lên. Nhà đã nghèo đến mức không còn gì để ăn. Đến nỗi cháu gái rơi xuống sông cũng không có tiền mời thầy lang. Càng không có tiền mua đồ bổ dưỡng. Trứng gà và bạc tới thật đúng lúc, nếu không phải lo bị tộc trưởng gây khó dễ, bà ấy ít nhất cũng phải vòi được năm lạng bạc mới chịu. Tộc trưởng rất sĩ diện. Tối qua khi xảy ra chuyện, cửa nhà ông ta đóng im ỉm. Trong thôn tự nhiên có rất nhiều người không biết. Vì vậy, mới sáng sớm bà ấy đã ra ngồi dưới gốc cây này, kể lể cho dân làng nghe. Chỉ bồi thường trứng gà với bạc thì làm sao đủ. Bà ấy phải khiến cho con ranh con Giang Tam Nữu này thân bại danh liệt trong thôn Giang Gia! Dám hại mạng sống của cháu gái bà ấy, bà ấy sẽ bắt Giang Tam Nữu phải trả giá cả đời! Khóe miệng Trương Kim Lan nở một nụ cười đắc ý. Bà ấy tiếp tục kể lể tội lỗi của Giang Tam Nữu với giọng nói oang oang, mười lăm phút sau, dưới gốc cây đã tụ tập rất đông người, bao gồm cả mấy người lắm mồm nổi tiếng trong thôn. Đạt được mục đích, Trương Kim Lan mới hả hê chuyển chủ đề. "Năm ngoái chỉ có một trận mưa, ruộng đồng khô hạn lắm, nếu thôn không có sông, e rằng mùa màng đã chết khô cả rồi." Nói xong, Trương Kim Lan ngẩng đầu nhìn trời. Chưa đến giữa trưa mà mặt trời đã chói chang thế này. Đến mùa hè, lúa má biết chịu sao nổi? "Đúng vậy, năm nay lạnh bất thường, mấy hôm trước tôi lên trấn mua lương thực, nghe người ta nói phủ Dĩnh Nam trước năm mới bị bão tuyết, chết rất nhiều người." "Phủ Dĩnh Nam vốn ở phía bắc, mùa đông có tuyết rơi là chuyện bình thường, năm nay miền nam chúng ta cũng lạnh khác thường." "Mong rằng mùa xuân sẽ có nhiều mưa, nhìn mực nước sông xuống đến eo tôi rồi, biết làm sao đây, haiz." "Phải đấy, nếu không thì con bé Phúc Bảo rơi xuống đó làm sao mà vớt lên được, mực nước nông lắm."