Trong rừng, tiếng chim hót náo động, xen lẫn những tiếng gầm gừ và rống lớn, tạo nên những đợt âm thanh liền hồi. Đám học sinh đang luyện tập gần đó chợt giật mình, một người lơ đễnh đã bị con dị thú do "Thương Hải" mô phỏng đánh gục xuống đất, ngã sõng soài. "Ối, đau quá!" [Môi trường: Đồng cỏ hoang dã, Số người khiêu chiến: 1, Số lần tiêu diệt: 0, Tỷ lệ né tránh thành công: 32%] [Người khiêu chiến ngã xuống đất quá ba giây, thử thách kết thúc, tổng điểm: C. ] Cậu ta chậm rãi bò dậy, chọn [Không] cho tùy chọn [Có xem chi tiết điểm số không?] trên màn hình trước mặt, rồi kinh ngạc nhìn những gợn nước bắn lên không trung, vô tình tạo thành một cầu vồng nhỏ. "Ai đang thử nghiệm gì ở đó vậy? Gây động tĩnh lớn thế!" Tiếng vang ấy kéo dài gần nửa tiếng đồng hồ, khiến tai cậu ta ù đi. Khi âm thanh biến mất, sự tĩnh lặng đột ngột làm cậu ta cảm thấy không quen. Cậu ta ngồi dưới đất uống thuốc phục hồi, mắt vẫn dõi theo hai bóng người, một cao một thấp, đi ngang qua khu rừng. Cả hai đều ướt sũng. "Người" nhỏ hơn nhìn kỹ lại là một con chó, bộ lông trắng muốt ban đầu giờ dính bết lại từng mảng. Người lớn hơn là một nữ sinh trông yếu ớt, ánh mắt đầy vẻ mệt mỏi. "Cường độ chiến đấu khốc liệt đến vậy sao?" "Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong!" Cậu ta cố nén sự kinh ngạc trong mắt cho đến khi họ khuất dạng sau khu rừng, rồi mới hoàn hồn. Nếu Diêu Dao biết người qua đường vô danh kia đang nghĩ gì, có lẽ cô cũng sẽ cảm thấy bất lực. Sau một kỳ thi khai giảng khiến cô luôn trong tình trạng mất ngủ, sức chịu đựng của Diêu Dao không hiểu sao đã tăng lên đáng kể. Vì vậy, việc cô kiệt sức sau trận chiến khốc liệt với con dị thú cấp ba chỉ là một phần nhỏ lý do. Điều khiến cô bận tâm hơn nhiều là sau đó không chỉ phải gội đầu mà còn phải tắm cho chó... vừa tốn nước lại vừa tốn sức. Tiểu Kim có kích thước khá đặc biệt, và vì là một phần của hệ thống gia dụng cơ bản nên không có chức năng tắt tiếng. Nghe nó vừa tắm chó vừa cằn nhằn thật sự khiến Diêu Dao mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Dị thú, giống như những người có tinh thần lực, chúng được phân cấp từ một đến sáu. Đúng như tên gọi, cấp càng cao thì càng nguy hiểm. Trong số đó, dị thú cấp sáu cực kỳ hiếm, về cơ bản khi chúng xuất hiện được coi là mối họa thiên tai cần huy động toàn bộ sức mạnh của các tinh hệ để tiêu diệt. Tư tưởng "Không phải cùng loài, ắt có dị tâm" đã ăn sâu vào tâm trí con người. Bất kỳ loài nào có thể cùng tồn tại với con người cơ bản là đều có thể thuần hóa được, hoặc đã được xác nhận về tính cách và tập tính sinh hoạt, đảm bảo không có khả năng gây sát thương. Cũng vì lẽ đó mà những loài như Lựu Lựu, dù rõ ràng là dị thú Hati cấp bốn, nhưng hoàn toàn không chịu bị thuần hóa theo quy tắc thông thường nên phải bị đưa đi "tiêu hủy". Cấp bốn của nó giống như cấp A của Diêu Dao, về lý thuyết là vậy, nhưng năng lực của Lựu Lựu vẫn còn non nớt và chưa được huấn luyện nên kém xa so với cấp bậc bên ngoài. Để có thể đo được giới hạn chính xác của Diêu Dao, Thương Hải đã không ngừng điều chỉnh các chỉ số của dị thú mà cô đối đầu trong trận chiến, khiến cô vừa mới quen với nhịp điệu chiến đấu thì lập tức bị con dị thú hình cá kia dùng đuôi quật bay. Trên đường về, không đi đường vòng ngắm cảnh qua thang máy, Diêu Dao gần như "thoắt cái" đã từ bên sườn Bắc Minh-1 trở về lối ra của Thang trời trên mặt đất. "Gâu!" Lựu Lựu không ngừng vẩy lông, như chỉ mong có thể khiến nó trông bớt giống chó hoang trôi dạt. Diêu Dao đờ đẫn cảm nhận những giọt nước không ngừng bắn lên chân, biết rằng về nhà Tiểu Kim lại có thêm một lý do để cằn nhằn. Đó là phải giặt bộ quần áo dính đầy lông chó của cô. Dù sao thì bộ trang phục chống nước, chống điện, ẩn thân gần như vô địch của Diêu Dao vẫn còn ở nhà chưa kịp thay. Cũng không hiểu sao Tiểu Kim vừa đắt tiền, năng lực tuyệt vời nhưng tính tình lại tệ đến thế. Thôi kệ, dù sao thì cũng không phải cô bỏ tiền ra mua. Nghĩ đến nó là đồ miễn phí, Diêu Dao liền cảm thấy mọi thứ đều có thể nhẫn nhịn được. Ngón tay cô lướt trên màn hình, thông tin hiển thị rõ ràng là của Văn Nhân Thanh. Tìm hiểu một chút về ông chủ lớn tương lai cũng là điều bình thường. Nổi danh từ năm mười hai tuổi với tinh thần lực cấp S, mười sáu tuổi đã trở thành gia chủ của gia tộc Văn Nhân, hai mươi tuổi được bổ nhiệm chức vụ chủ tướng tinh hệ Kinh Chập, cũng là chủ tướng tinh hệ trẻ nhất hiện tại, tính đến này đã được 5 năm. Anh đã thực thi nhiều chính sách, chấn chỉnh các thế gia, tăng cường xây dựng pháp chế, bảo dưỡng và nghiên cứu phát triển vũ khí quân sự, kéo trình độ kinh tế của tinh hệ Kinh Chập từ vị trí thứ 7 toàn Liên Bang lên top 3... Diêu Dao xem xong không khỏi hít một hơi lạnh. "Khủng khiếp vậy sao!" "Rõ ràng trông bên ngoài anh ta chẳng khác gì người bình thường, trừ việc đẹp trai hơn một chút?" "Sự ủng hộ của công dân tinh hệ Kinh Chập đối với anh ta cũng cao quá..." Diêu Dao nhìn những bức ảnh trong tin tức công khai, dù là trong hội nghị hay diễn thuyết, Văn Nhân Thanh đều có vẻ ngoài tao nhã không góc chết, nghiêm túc, thể hiện sự đáng tin cậy. Cô chợt nghĩ đến thời cổ đại, quan trường rất coi trọng vẻ bề ngoài, về cơ bản những chức vụ có thể đến trước mặt hoàng đế thì không có ai xấu xí cả. Diêu Dao có lý do để nghi ngờ rằng một số công dân tinh hệ Kinh Chập căn bản không quan tâm đến năng lực và hành vi của Văn Nhân Thanh, chỉ vì vẻ ngoài của anh ta mà đã đưa ra những lời khen ngợi. "Chưa kể gì khác, hai mươi tuổi làm tổng thống ai tin..." "Cấp S có sức thuyết phục, hay là sự thống trị đến vậy sao?" "Cái dây trên cổ em là gì? Đã qua bài kiểm tra của Thương Hải chưa?" Diêu Dao giật mình cứng đờ, chậm rãi quay đầu, thấy một bàn tay đã đặt trên cổ mình. Nhìn theo, cô thấy người thanh niên tóc vàng đầy vẻ nghi ngờ. À, đúng là thầy giáo của cô, người đã được bình chọn là một trong mười giáo sư kỳ lạ nhất năm ngoái, vậy thì không gì đáng kinh ngạc. Mai Lâm: "Cái biểu cảm gì vậy?" Diêu Dao nhìn thầy ấy nâng chiếc nhẫn đá quý màu đỏ được xâu bằng sợi dây mảnh trên cổ mình, ngón tay mân mê lên xuống, ánh mắt đầy suy tư. "Tôi cứ có cảm giác đã gặp cái thứ này ở đâu đó rồi." Nhưng những thứ mà Mai Lâm thấy quen mắt thì thật sự rất ít. Thế nên anh ta mới thấy lạ đó! Chiếc nhẫn này thoạt nhìn đã biết là bảo vật hiếm có, hoàn toàn không phải thứ mà Diêu Dao, một người còn đang đau đầu làm sao nuôi chó, có thể sở hữu. Hơn nữa, nó được chế tác tinh xảo và trong suốt, chỉ riêng viên đá quý màu đỏ kia... Không hợp với mái tóc trắng và đôi mắt xanh của Diêu Dao chút nào? Cái gì mà đỏ phối xanh, sự phối hợp tử thần hả? Mai Lâm lẩm bẩm: "Cái này nhìn cũng không giống kiểu nhẫn cầu hôn, đường kính cũng không phân biệt được nam nữ..." Diêu Dao giật mình, nhìn thầy ấy: "Thật sự nhẫn còn có chức năng cầu hôn ạ?" Mai Lâm: "Đương nhiên là có chứ! Bằng không kết hôn sao lại có mục trao đổi nhẫn? Nhưng cái này chắc là loại tượng trưng cho quyền lực..." Anh ta chợt dừng lại. Diêu Dao cảm thấy những gì thầy ấy nói về chiếc nhẫn này không giống một chiếc nhẫn, mà giống như một con dấu hơn. Ánh mắt Mai Lâm lướt qua màn hình trên tay Diêu Dao, trên đó hiển thị một bức ảnh, anh ta chợt vỡ lẽ, nhìn sang trái phải rồi đỡ vai Diêu Dao, dẫn cô xuyên qua dòng người, tránh ra khỏi cửa tòa tháp cao. Mai Lâm hạ giọng: "Em đã gặp người của gia tộc Văn Nhân rồi à?" Diêu Dao kinh ngạc nhìn Mai Lâm: "Rõ ràng đến vậy sao?" Mai Lâm cũng tỏ vẻ ngạc nhiên nói: "Em thiếu kiến thức thông thường, tin tức bế tắc đến mức không thể tưởng tượng nổi. Nếu không phải đã gặp trực tiếp cậu ta, làm sao em biết tên của cậu ta?" Diêu Dao: "..." Dù thầy ấy nói rất có lý, nhưng quả thật cô đã bị châm chọc một cách nặng nề. "Cậu ta nói gì? Phung phí tiền bạc hay đãi ngộ hậu hĩnh? Không lẽ là nhận em làm em gái nuôi? Em gái của gia chủ Văn Nhân... Chậc, đáng chết, lại có sức quyến rũ." Diêu Dao nghe Mai Lâm nói những lời "sư tử ngoạm" trước mặt mình, chợt cảm thấy khó tả. Rất nhanh, biểu cảm muốn nói lại thôi của cô đã thu hút sự chú ý của Mai Lâm. "Em sẽ không bị bán mà còn giúp cậu ta đếm tiền chứ?" Mai Lâm bình tĩnh nhìn Diêu Dao, như thể đang xem xét chỉ số IQ của cô có thật sự cạn kiệt đến mức khiến người ta phải lè lưỡi hay không. Diêu Dao chột dạ trong một giây. "Không, không có... Anh ta nói có thể tài trợ cho em và Lựu Lựu, còn..." Cô còn chưa nói hết câu, Mai Lâm đã nhanh chóng lùi lại một bước, như sợ bị lây bệnh, muốn giữ khoảng cách an toàn với cô. Diêu Dao nghẹn lời, liền thấy Mai Lâm nhìn chằm chằm cô bằng ánh mắt như thể đang nhìn một sinh vật kỳ dị. "Em vì một con chó mà bán mình? Em nghiêm túc đấy chứ?" "Cái gì mà bán mình, em chỉ nói là sẽ không dễ dàng chuyển đi khỏi tinh hệ Kinh Chập..." Mai Lâm chân thành nói: "Có gì khác nhau?" Diêu Dao: "Khác nhau nhiều chứ? Tự do của chúng em vẫn còn mà? Hơn nữa nuôi Lựu Lựu thật sự rất tốn kém!" Mai Lâm khó xử cố gắng giải thích: "À, ừm... Ý tôi là em được ít cái lợi quá." "Em biết tinh hệ Kinh Chập giàu có đến mức nào, sao lại không biết Văn Nhân Thanh giàu có đến mức nào?" Nhưng vừa nói xong, anh ta chợt thấy không ổn! Mai Lâm nhìn khuôn mặt còn chút chần chừ của cô gái trước mặt, nghĩ thầm. Toang rồi! Những điều mình cho là hiển nhiên, nhưng đối với học trò nhà mình hiện tại mà nói, thật sự không nhất định là vậy! Nhà giàu cũng có sự chênh lệch. Nhà họ Hoắc và Tây Môn cũng là thế gia, nhưng họ ở tinh hệ Liệp Khuyển chỉ có thể nói là cấp trung, nhưng trong mắt Diêu Dao vẫn là xa vời không thể với tới. Gia tộc Văn Nhân, một gia tộc hàng đầu của tinh hệ Kinh Chập từng sản sinh ra vài chủ tướng tinh hệ, chỉ cần búng tay là có thể khiến những thế gia nhỏ bé kia không nhúc nhích được, đương nhiên gia tộc Văn Nhân thường tự đề cao giá trị bản thân, sẽ không làm ra chuyện khó coi như vậy. Mai Lâm đầy vẻ phiền muộn nhìn Diêu Dao: "Lỗi của tôi, đã không giúp em mở rộng tầm mắt." Nói xong anh ta thở dài một hơi, đầy ẩn ý. Diêu Dao bị Mai Lâm nhìn đến mức có cảm giác như mình vừa bị lừa vào một cái hố sâu không đáy. "Em đã gửi kết quả kiểm tra cho tôi chưa? Nếu rồi thì tôi sẽ nhờ một người đưa em ra ngoài đi dạo một chút, ngắm nhìn thế giới này, đừng cứ mãi ở nhà, nghĩ đến những năm tháng yên bình của mình." Diêu Dao há miệng muốn phản bác ngay. Cuộc sống lý tưởng của cô chính là những năm tháng yên bình mà! Trước khi xuyên sách, ước mơ của Diêu Dao là một đêm phất nhanh rồi cùng bạn thân mua biệt thự, sau đó bạn thân trồng hoa còn cô thì phụ trách ngắm hoa, nhanh chóng bước vào cuộc sống "dưỡng lão"! Ước mơ "cá mặn" thì sao chứ? Mai Lâm lại quá hiểu rõ. Anh ta vừa gửi tin nhắn cho Mai Lộ, vừa liếc Diêu Dao một cái đầy vẻ trào phúng, giọng nói dịu dàng như nước, nhưng ẩn chứa đầy sát khí. "Em không thích trang viên ư?" Diêu Dao: "?" Đúng, đúng vậy, làm sao? Mai Lâm: "Cho dù em bảo Văn Nhân Thanh tặng em một hành tinh trồng đầy hoa, đừng nói trang viên, cậu ta xây cả một thành phố trên hành tinh đó cho em cũng không thành vấn đề, hơn nữa có lẽ cậu ta còn thấy như vậy là quá ít, là cậu ta có lời." Và cô lại chỉ mở miệng đòi phí nuôi dưỡng một con chó. Có thể nói là "xin ít" đến cực điểm! Diêu Dao: "..." Trong mắt cô đột nhiên mất đi ánh sáng. Lý trí nói với Diêu Dao rằng "sư tử ngoạm" như vậy không tốt, người ta cũng không nợ cô, phí nuôi dưỡng Lựu Lựu đã cao bằng giá trị một chiếc phi hành khí xa hoa, đã... rất đắt rồi! Nhưng không hiểu sao Mai Lâm vừa nói vậy, Diêu Dao lại có cảm giác như nội tâm mình đang nhỏ lệ. Có phải cô đã vô tình bỏ lỡ rất nhiều thứ không? Đáng lẽ cô có thể vặt một mớ lớn từ nhà tư bản? "Bé cưng Diêu Dao ơi, cô giáo đến rồi đây!" Đằng sau vang lên một giọng nói đầy phấn khích, giây tiếp theo Mai Lộ đã áp sát sau lưng Diêu Dao, cánh tay thân mật choàng qua cổ cô. Mai Lộ vừa ôm Diêu Dao đã phát hiện trạng thái của cô không ổn. "Hả? Sao thất thần vậy? Không vui à? Cô đưa em đi mua sắm nhé?" Mai Lâm: "Mau đưa đứa trẻ ngốc này ra ngoài xem đi, dù sao ngày mai mới trao giải, nếu sau khai giảng mà vẫn lơ mơ đến mức bị lừa gạt, mất mặt ai? Là tôi!" Mai Lộ: "Ai da, không biết nói tiếng người thì câm miệng, anh đừng có ở đây mà sủa bậy!" Lựu Lựu: "Gâu?" Mai Lộ lập tức cúi đầu, nhìn Lựu Lựu đang dụi dụi bên chân Diêu Dao, lập tức nở nụ cười hiền hòa: "Xin lỗi nhé, không có ý xúc phạm chó đâu, lần sau cô sẽ chú ý. Mà nhóc cũng không phải chó đúng không?" Lựu Lựu: "Ô ô..." Mai Lộ: "Tóm lại, trước hết tìm một cửa hàng tạo hình để sấy khô hai đứa đã, ướt sũng như vậy sao mà ra đường." Thế là, cô giáo Mai Lộ, người có hành động cực quyết đoán, không nói hai lời xách một người một chó đi tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo rồi dùng thẻ ID giáo viên đặc cấp của mình đưa họ lên tinh hạm công cộng của Bắc Minh. "... Sắp bắt đầu quá cảnh, xin quý khách ngồi ổn định tại chỗ, thu giữ tinh thần lực, điểm đến tiếp theo là hành tinh Lê Bạch của tinh hệ Lục Nghi, tọa độ..." Giọng nữ phát thanh vang lên đều đều. Giọng nói trên tinh hạm không phải của Thương Hải khiến Diêu Dao theo bản năng cảm thấy có chút không quen. "Lê Bạch Tinh là một hành tinh thương mại nổi tiếng và phồn vinh, cũng là thủ đô của tinh hệ Lục Nghi. Trước đây có tin đồn rằng trên đường phố Lê Bạch, một cục đá rơi xuống cũng đáng giá nghìn vàng." Mai Lộ giải thích với Diêu Dao đang ôm Lựu Lựu. Ám chỉ rằng những người dám đến Lê Bạch Tinh đều là giàu sang phú quý, đồng thời cũng gián tiếp cho thấy giá cả và mức độ phồn hoa ở đó không hề tầm thường. Diêu Dao ngây người. Cô siết chặt bàn tay trên quang não, kìm nén sự thôi thúc muốn run rẩy điên cuồng. Trước khi xuyên sách, cô là một người điển hình dùng mật khẩu sáu chữ số để bảo vệ số tiền tiết kiệm ba chữ số. Sau khi xuyên sách, cô cũng không có nhiều tiền mặt dự trữ, về cơ bản đều là quẹt quang não rồi hệ thống Bắc Minh tự động chi trả. Cái gì mà nhà giàu chứ? Mai Lộ vừa hớn hở giới thiệu với cô bé xinh đẹp, đặc biệt có tiền đồ bên cạnh, nói rằng mình muốn đưa em ấy đi mua sắm và chơi bời gì đó trên Lê Bạch Tinh. Rồi cô ấy quay đầu lại liền thấy biểu cảm hối hận đến mức muốn về nhà ngay lập tức, khóc không ra nước mắt của Diêu Dao. "... Không có dọa em đâu nha! Cô giáo đưa em ra ngoài chơi coi như đi dã ngoại, làm sao bắt em trả tiền được? Em vui vẻ một chút đi, nào, cười lên!" Mai Lộ vội vàng giải thích, đưa tay ra, hai ngón tay cái ấn vào hai khóe miệng Diêu Dao, kéo lên một nụ cười gượng gạo. Diêu Dao nghĩ thầm: Không bắt em trả tiền thì em càng ngại hơn chứ sao! Cô cũng có lòng tự trọng mà? Nếu là Mai Lâm trả tiền cô chắc chắn sẽ không do dự, nhưng là cô giáo Mai Lộ thì lại hơi... Chột dạ. Hay là, hay là tìm ông chủ lớn chi trả nhỉ? Dù sao thì cô, một công nhân giai cấp "thấp" dưới lá cờ xã hội chủ nghĩa, nhất định phải trở thành mối họa lớn trong lòng ông chủ tư bản!