Màn đêm buông xuống, ngọn lửa lớn bùng lên trên đỉnh Phục Ngưu Sơn, ánh lửa ngút trời, từ thành Lạc Dương cũng có thể mơ hồ nhìn thấy. Tại dinh thự Lôi gia trong thành Lạc Dương. Lôi gia đã thay một bộ trường sam sang trọng, tay cầm tẩu thuốc lào, đứng trên lầu các của dinh thự, nhìn về phía chân trời đen kịt đang rực sáng ánh lửa. Lão cười tủm tỉm, hệt như đang xem một vở kịch hay. Trên lầu các lúc này chỉ có mình Triệu quản sự đứng hầu hạ, nhưng trên án kỷ trong phòng đã bày sẵn rượu ngon và thức nhắm. Hiển nhiên, Lôi gia đang đợi người. "Thi Âm đã ngủ chưa?" Lôi gia khẽ hỏi một câu. Triệu quản sự cung kính đáp: "Đại tiểu thư dùng xong bữa khuya đã đi nghỉ rồi. Lão gia yên tâm, tiểu thư không hề bị kinh động." "Thi Âm từ nhỏ đã gan dạ cẩn trọng, lại thừa hưởng sự thông tuệ của mẫu thân nó, tâm tính rất tốt, ta vốn không lo lắng. Chỉ là chuyện ở Phục Ngưu Sơn này, nơi nơi đều lộ ra vẻ cổ quái." Lôi gia rít một hơi thuốc, lão nói: "Mấy tên đầu mục trong bang..." "Đã chết rồi ạ." Quản sự thấp giọng: "Là tự sát, hơn nữa còn là cả nhà cùng chết." "Chậc." Lôi gia tặc lưỡi, trong mắt hiện lên vẻ lo âu, lão nói: "Thủ đoạn tàn nhẫn như vậy, rõ ràng là muốn nhổ cỏ tận gốc. Chuyện này e rằng không phải ngẫu nhiên, cũng không biết đại ca ta ở trên Phục Ngưu Sơn có tìm được chút manh mối nào không." "Chứ cứ thế này, làm sao có đạo lý ngàn ngày đề phòng cướp được." "Đừng có gọi ta là đại ca, ta không dám nhận làm đại ca của ngươi." Ngay khi giọng nói của Lôi gia vừa dứt, cửa phòng lầu các bị đẩy ra. Hận Mệnh Lãng Tăng đã thay một bộ tăng phục màu vàng, tay vê tràng hạt, chậm rãi bước vào. Triệu quản sự thấy đại gia đã tới liền lặng lẽ lui xuống. "Ăn đi, đều là những món ngươi thích cả đấy." Lôi gia đứng bên lan can, tay vịn vào thanh gỗ, cũng không quay đầu lại mà nói: "Không có độc đâu, cứ yên tâm mà ăn." "Dù ngươi có hạ độc thì làm gì nổi ta?" Lãng Tăng cười lạnh một tiếng, lão ngồi xuống bên án kỷ, chẳng chút khách sáo mà cầm đũa gắp một miếng thịt bò thượng hạng bỏ vào miệng. Lão vừa nhai vừa nói: "Là người của Thánh Hỏa Giáo." "Rắc!" Thanh lan can dưới tay Lôi gia đột ngột vỡ vụn, chân khí thâm nhập vào thớ gỗ, nghiền nát nó thành bột mịn. Lão quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo như băng. Lão hỏi: "Chắc chắn chứ?" "Ừm, nếu tên Trương Phì kia dưới sự tra tấn tàn khốc đó mà vẫn còn gan nói dối thì bần tăng cũng cam chịu." Lãng Tăng biểu hiện khá bình tĩnh, lão bưng chén rượu lên nhấp một ngụm rồi mới nói tiếp: "Kẻ đó đã rời khỏi Trung Nguyên để quay về Tây Vực. Hẳn là hắn lâm thời nảy ý, theo lời Trương Phì thì hắn dường như cũng chưa xác định được thân phận của Thi Âm, nên mới muốn bắt cóc để xác nhận lại." "Nói cách khác, vẫn chưa bị bại lộ?" Lôi gia đi tới án kỷ, ngồi xếp bằng đối diện với Lãng Tăng. Lão vừa rít thuốc lào vừa hỏi: "Vẫn còn cứu vãn được chứ?" "Hừ, ngươi đúng là đang nằm mơ giữa ban ngày." Lãng Tăng cười lạnh châm chọc: "Sao nào? Luyến tiếc cái gia nghiệp Hà Lạc Bang này à? Nếu thực sự như vậy, ngươi thà sớm để ta mang Thi Âm đi, tránh cho con bé đi theo ngươi mà phải nhận một kết cục không ra gì." "Mơ đi! Đó là con gái ta!" Lôi gia không nhường nửa bước: "Không phải của ngươi!" "Phi!" Lãng Tăng nhổ toẹt một cái, lão hung tợn nói: "Nếu năm đó ngươi không dùng thủ đoạn, A Kiều sao có thể theo ngươi? Năm đó nàng vốn thích ta!" "Đừng có dát vàng lên mặt mình nữa." Lôi gia vừa rồi còn lo âu, giờ lại muốn bật cười. Lão cười ha hả rót thêm rượu cho Lãng Tăng, đắc ý vỗ vỗ cái bụng phệ nói: "Lão Lôi ta năm đó cũng là bậc tuấn tú lịch sự, A Kiều luôn ngưỡng mộ ta. Ta mở lời cầu hôn, A Kiều cũng chẳng hề khước từ. Còn ngươi ấy à, chỉ là tương tư đơn phương, một mình tình nguyện mà thôi." Lãng Tăng sa sầm mặt, không nói lời nào. Nhưng chuyện này thực sự là nỗi hận cả đời của lão, thậm chí vì thế mà lão mới quy y cửa Phật. Đáng tiếc lục căn không tịnh, nên lão lại tiếp tục hành tẩu giang hồ. "Đừng có nói nhảm nữa!" Lãng Tăng nhắm mắt lại nói: "Việc này phải có một kết cục. Thánh Hỏa Giáo nếu đã hoài nghi thì sẽ không ngừng phái người tới dò xét. Thành Lạc Dương này dù được ngươi kinh doanh kín kẽ như bưng thì sớm muộn cũng sinh chuyện, Thi Âm không thể ở lại đây được nữa!" "Không ở đây thì đi đâu?" Lôi gia lo lắng: "Ở Lạc Dương, ít ra ta còn có thể che chở cho con bé. Ta gầy dựng Hà Lạc Bang này cũng chỉ vì vạn nhất có chuyện chẳng lành thì còn có cái để bảo vệ con gái. Ngươi mang con bé đi nơi khác, chẳng phải càng dễ trở thành miếng mồi ngon cho kẻ khác sao?" "Ngươi tưởng chỉ có mình ngươi quan tâm đến Thi Âm chắc?" Lãng Tăng châm chọc một câu, lão nói: "Từ xưa đến nay, chuyện giang hồ thì phải dùng cách giang hồ mà giải quyết. Thánh Hỏa Giáo ở Tây Vực thế lực cực lớn, nếu bọn chúng thực sự ra tay, một cái Hà Lạc Bang nhỏ bé của ngươi sao có thể chống đỡ?" "Ma Giáo bảy tông nhìn qua thì có vẻ phân liệt, nhưng vì cái bóng mà Trương Mạc Tà để lại, giữa bọn chúng vẫn còn chút tình xưa nghĩa cũ. Muốn bảo vệ Thi Âm, dựa vào Hà Lạc Bang là không đủ, nhất định phải tìm được một chỗ dựa lớn hơn!" "Ừm." Lôi gia gật đầu. Câu nói này của vị huynh đệ kết nghĩa quả thực không sai. Lão nói: "Nhưng các danh gia vọng tộc võ lâm chính phái luôn yêu quý thanh danh, vốn chẳng mấy khi qua lại với Hà Lạc Bang ta." "Ta có cách." Lãng Tăng đặt chén rượu xuống, nói với Lôi gia: "Ngươi hãy chuẩn bị cho ta một dinh thự ở Tô Châu, cần phải thanh tĩnh một chút." "Đồ dùng bên trong cứ mộc mạc thôi, nhưng không được tầm thường. Nhớ chuẩn bị sẵn một hai cây đàn cổ, tìm thêm vài khúc phổ hiếm thấy, và một đầu bếp giỏi nấu món chay, nhất định phải dùng người thân tín!" "Tại sao lại phải như vậy?" Lôi gia rít một hơi thuốc rồi hỏi: "Nhà cửa, đàn cổ, đầu bếp thì dễ thôi, nhưng ta phải hỏi cho rõ, ngươi cần những thứ đó để làm gì?" "Tự nhiên là để tặng người ta rồi." Lãng Tăng vê tràng hạt, lẩm bẩm: "Những năm qua hành tẩu giang hồ, ta tình cờ gặp được một vị tục gia đệ tử của chùa Niết Bàn. Người này tính tình ngay thẳng, lại cực kỳ yêu thích cầm khúc, rất hợp tính với ta, đã là bằng hữu chí giao." "Đúng lúc có thể tính toán, khi cần thiết có thể phó thác Thi Âm cho người đó." Biểu cảm của Lôi gia trở nên cổ quái. Lão suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Chùa Niết Bàn thế lực thâm hậu, quả thực đủ sức chống lại Thánh Hỏa Giáo. Nhưng ngươi tìm một tên tục gia đệ tử thì làm được gì? Không phải đệ tử đích truyền, đám lừa trọc đó sao chịu mạo hiểm bảo vệ Thi Âm?" "Đúng là kiến thức nông cạn. Ai bảo với ngươi tục gia đệ tử thì không thể là đích truyền?" Lãng Tăng dùng đũa gõ gõ vào đĩa, lão nói: "Vị bằng hữu đó của ta tuyệt đối không phải người bình thường. Hắn chính là thân tín đệ tử của Viên Ngộ thiền sư – đương kim trụ trì chùa Niết Bàn. Một thân võ nghệ đã đạt đến hàng nhất lưu giang hồ, chỉ là vì gia đình có chút căn nguyên nên không tiện quy y mà thôi." "Lại có nhân vật như vậy sao?" Lôi gia tò mò hỏi: "Hắn tên họ là gì? Sao ta chưa từng nghe qua?" "Hắn tự hiệu là Giới Tử Tăng, tục danh không rõ, chỉ biết tên gọi là Biên Mặc." Lãng Tăng dùng ngữ khí ôn hòa nói: "Tự nhiên đó không phải tên thật, nhưng ta nghe nói hắn có liên quan đến tiền triều, nên đừng hỏi nhiều, ta cũng không biết gì thêm đâu." "Chẳng lẽ là vương tử tiền triều?" Lôi gia nheo mắt hỏi một câu, nhưng Lãng Tăng chỉ lắc đầu, không nói thêm nữa. Một lát sau, Lôi gia đã có quyết định, lão lấy ra một chiếc ấn tín đưa cho Lãng Tăng và nói: "Ngươi cứ tự mình đi Tô Châu, quản sự phân đà bên đó là người tâm phúc của ta, hắn sẽ giúp ngươi. Mọi chi phí không cần phải lo lắng." "Được, ngày mai ta sẽ khởi hành." Lãng Tăng cũng không chậm trễ, nhận lấy ấn tín định rời đi, nhưng lại bị Lôi gia gọi lại. "Không đi thăm Thi Âm sao? Con bé nhớ ngươi lắm đấy." "Nha đầu chắc đã ngủ rồi." Trong đôi mắt vốn luôn vô tình và xám xịt của Lãng Tăng thoáng hiện lên một nét nhu hòa, lão thở phào một hơi rồi nói: "Vậy thì... ở lại thêm một ngày đi, để ta trò chuyện với cháu gái." "Vốn dĩ nên như vậy mà." Lôi gia cười ha hả đứng dậy, nói với Lãng Tăng: "Chúng ta vốn là huynh đệ, cứ mãi khách sáo xa lạ như vậy thật không tốt." "Ai là huynh đệ với ngươi?" Lãng Tăng gạt phắt tay Lôi gia ra, nghiến răng nói: "Mối hận cướp vợ, không đội trời chung! Nếu không phải nể mặt Thi Âm, đống mỡ này của ngươi đã sớm bị bần tăng một chưởng đánh nát rồi." "A Kiều là thê tử của ta!" Lôi gia cũng vén tay áo, không cam lòng yếu thế: "Cái tên tặc tăng này, lục căn không tịnh, dám nhục mạ vong thê của ta, hôm nay ta phải đánh cho ngươi một trận mới được!" "Tới đây!" Lãng Tăng cười lạnh: "Để ta xem thử bộ Thu Phong Đao năm đó của ngươi giờ còn lại được mấy phần công lực?" Chẳng bao lâu sau, tại diễn võ trường ngầm dưới dinh thự Lôi gia vang lên những tiếng binh khí va chạm chan chát. Triệu quản sự đứng bên cạnh hầu hạ chỉ biết thở dài một tiếng. Đại gia và nhị gia nhà mình rõ ràng tình như thủ túc, vậy mà lại vì một nữ tử mà trở mặt thành thù, rồi cũng vì Thi Âm tiểu thư mà buộc phải liên thủ đối địch. Cái mối quan hệ oái oăm này đúng là tạo hóa trêu ngươi. Mấy khắc sau, hai người dừng tay. Chỉ là so tài điểm tới là dừng, không ai bị thương nặng. Trên mặt Lôi gia có một dấu bàn tay, còn trước ngực Lãng Tăng cũng dính vài dấu chân. Hai người ngồi bệt giữa diễn võ trường, trừng mắt nhìn nhau. Lôi gia đột nhiên nhớ ra một chuyện, lão hỏi: "Chuyện ở Phục Ngưu Sơn đã xử lý ổn thỏa chưa?" "Ta đích thân xuất mã, đương nhiên là ổn thỏa." Lãng Tăng xoa xoa ngực, nói: "Trên dưới năm trăm mạng người, dưới sự siêu độ của bần tăng và đám bang chúng của ngươi, đều đã vãng sinh cực lạc rồi. A di đà phật." "Ngươi đúng là ăn chay niệm Phật đến mụ mị đầu óc rồi!" Lôi gia mắng một câu, lão châm chọc: "Làm hòa thượng giả mà cũng làm đến nghiện, mở miệng ra là Phật ngữ." Lãng Tăng không đáp, Lôi gia lại nói tiếp: "Ta đã bảo lão Triệu quay lại Phục Ngưu Sơn kiểm tra một lượt, nhất định phải đảm bảo không để lại hậu họa." "Ân oán giang hồ này vốn dĩ không thể phân định rõ ràng, vạn nhất để sổng mất một hai đứa, sau này chúng thành khí hậu, mà lúc đó ngươi và ta đã già yếu, chẳng phải là để lại phiền phức cho Thi Âm sao?" "Loại chuyện này, nhất định phải nhổ cỏ tận gốc." Nghe vậy, Lãng Tăng liếc nhìn lão một cái rồi nói: "Làm việc tàn khốc như vậy, sau này e là sẽ có báo ứng." "Nếu thực sự có báo ứng, cứ để nó giáng xuống đầu Lôi Liệt ta đây!" Lôi gia hừ một tiếng, lão cầm tẩu thuốc rít một hơi dài rồi nói: "Việc này liên quan đến tương lai của Thi Âm, tự nhiên không thể lỗ mãng." "Tùy ngươi thôi, chỉ là vài ngày tới, ta phải làm một trận pháp sự cho những vong hồn ở Phục Ngưu Sơn." Lãng Tăng nhắm mắt lại, vừa điều tức vừa nói: "Ta dù sao cũng là người xuất gia, không thể thấy vong hồn không nơi nương tựa. Đã niệm Phật thì trong lòng cũng phải có Phật." "Được thôi." Lôi gia cũng không ngăn cản, lão nói: "Cứ làm một trận pháp sự thật lớn đi, coi như là để tiêu trừ nghiệp chướng trong mệnh cho Thi Âm." - Đêm khuya, Lý Nghĩa Kiên ngồi trên xe ngựa, dẫn theo hộ viện trong nhà trở về từ hiệu thuốc. Hắn hiện tại tuy đang bị cấm túc, nhưng ba tháng sau còn phải theo quản sự đi khắp nơi rèn luyện kinh doanh, nên từ hôm nay đã bắt đầu học cách xem sổ sách. Học cả một ngày khiến gã thiếu niên trọc đầu hoa mắt chóng mặt. Nếu không nhờ có nha đầu Hàm Hương thông minh lanh lợi bên cạnh giúp đỡ, đống sổ sách này chắc phải dọn dẹp đến tận sáng mai. "Thiếu gia, phu nhân bảo sáng mai người đi cùng bà ấy đến chùa lễ Phật đấy." Hàm Hương ngồi trong xe ngựa, nhỏ giọng nói với Lý Nghĩa Kiên: "Thiếu gia muốn tìm một thanh đao tốt, nhưng tìm quanh đây cũng chẳng thấy đâu. Đao tốt không dễ tìm, người phải kiên nhẫn chờ thêm một thời gian nữa." "Không sao, còn tận ba tháng mà." Thiếu niên trọc đầu ngồi xếp bằng trong xe ngựa vận chuyển chân khí, hắn sờ sờ cái đầu trọc lóc của mình rồi nói với Hàm Hương: "Nhất định phải tìm cho kỹ. Ta thấy thanh đao của Thẩm Thu sư huynh chém sắt như chém bùn, đúng là một món thần binh. Đã học đao pháp của huynh ấy thì không thể làm nhục môn võ công này được. Sau này nếu gặp lại, ta còn phải khoe bảo đao với huynh ấy nữa." "Thiếu gia đúng là bị ma ám rồi." Nha đầu Hàm Hương thở dài: "Thẩm Thu thiếu hiệp cũng khuyên người nên kế thừa gia nghiệp, vậy mà người cứ một mực muốn dấn thân vào giang hồ. Nếu không phải hạng liều mạng hoặc bị dồn vào đường cùng, ai lại muốn đi lang bạt giang hồ cơ chứ?" Hàm Hương từ nhỏ đã lớn lên cùng Lý Nghĩa Kiên nên lời lẽ có phần thẳng thắn. Điều này khiến thiếu niên trọc đầu có chút khó chịu, nhưng hắn không phải hạng nam nhân vô năng chỉ biết đánh chửi phụ nữ, nên chỉ phẩy tay, ra vẻ "bốc đồng" mà nói: "Chuyện của nam nhi, nữ nhi đừng có xen vào!" "Các ngươi buông đao của ta ra! Buông ra! Nếu không ta sẽ đánh các ngươi đấy!" Một trận ồn ào từ bên ngoài xe ngựa truyền vào. Lý Nghĩa Kiên vén rèm xe nhìn ra ngoài, thấy một thiếu niên nhếch nhác đang giằng co với đám du côn trong hẻm nhỏ. Túi hành lý của hắn bị vứt sang một bên, bản thân thì bị kẻ xấu đánh ngã xuống đất. Bọn chúng muốn cướp thanh đao của thiếu niên, nhưng dù gầy yếu, hắn lại có một sự ngoan cường đáng nể, nhất quyết ôm chặt thanh đao không buông, mặc cho đám du côn dùng côn bổng đánh tới tấp vào người cũng không chịu cúi đầu. Cảnh tượng này khiến thiếu niên trọc đầu nảy sinh một cảm giác quen thuộc mãnh liệt. Mấy ngày trước, khi đối mặt với đám sơn tặc, hắn cũng đã từng thảm hại như vậy. "Dừng tay!" Lý Nghĩa Kiên chộp lấy thanh đơn đao bên cạnh lao ra khỏi xe ngựa, đám hộ viện cũng vội vàng đuổi theo. Lý Nghĩa Kiên cầm cả vỏ đao, dùng một chiêu "Thu Nhạn Quy Nam" đánh bay côn bổng trong tay tên du côn, rồi bồi thêm một cước đá văng gã có tướng mạo đáng khinh kia xuống đất. "Xoạt!" Lý Nghĩa Kiên rút một đoạn lưỡi đao ra, quát lớn với đám du thủ du thực: "Cút!" Đám du côn thấy Lý Nghĩa Kiên có hộ viện đi cùng, người đông thế mạnh, liền hốt hoảng bỏ chạy. Lại một lần nữa được trải nghiệm cảm giác hành hiệp trượng nghĩa, thiếu niên trọc đầu cảm thấy vô cùng sảng khoái. Hắn cười ha hả xoay người đỡ thiếu niên nhếch nhác kia dậy, ôn tồn nói: "Không sao rồi, sau này đi đường đêm phải cẩn thận một chút. Nhà ngươi ở đâu, ta phái người đưa ngươi về." "Người nhà của ta..." Thiếu niên kia nghiến răng, cúi đầu, giọng nói mang theo tiếng nức nở: "Cha ta chết rồi, ta đã không còn nơi nào để đi nữa." "Á, chuyện này..." Nghe thấy thảm cảnh này, thiếu niên trọc đầu không khỏi mủi lòng. Hắn chợt nghĩ, ba tháng sau mình đi rèn luyện, không thể lúc nào cũng mang theo Hàm Hương, bên người cần có một gã sai vặt. Phụ thân cũng từng dặn, muốn làm những việc cơ mật thì phải dùng người của mình. Sự ngoan cường của thiếu niên này vừa rồi khiến Lý Nghĩa Kiên rất hài lòng, nhưng hắn cũng đã biết suy tính hơn trước. Người này không rõ lai lịch, không thể tùy tiện thu nhận vào phủ ngay được. Hắn suy nghĩ một chút rồi nói với thiếu niên: "Nếu ngươi đã không còn nơi nương tựa, hay là đến làm việc tại các cửa tiệm của nhà ta? Ngươi có từng luyện võ không?" "Dạ, có biết chút võ nghệ mèo cào ạ." Thiếu niên ngẩng đầu, nhìn Lý Nghĩa Kiên với ánh mắt đầy cảm kích. Hắn học theo dáng vẻ của cha mình, ôm quyền nói với thiếu niên trọc đầu: "Chủ nhân đã có lòng thu lưu, Trương Tiểu... Trương Tiểu Hổ ta nhất định sẽ dốc sức báo đáp!" "Được." Thiếu niên trọc đầu bảo hộ viện đưa Trương Tiểu Hổ đến bến tàu, nơi Lý gia có một kho hàng ở đó. Ngay khi Trương Tiểu Hổ xoay người rời đi, một hộ viện giúp hắn nhặt thanh đao có hình dáng hơi kỳ lạ dưới đất lên, vô tình làm lưỡi đao tuột khỏi vỏ. Những đường vân trên mặt đao lập tức thu hút ánh nhìn của Lý Nghĩa Kiên, khiến hắn không kìm được mà thốt lên: "Đao tốt!" Nhưng thiếu niên trọc đầu cũng có khí độ, không muốn chiếm đoạt đồ của người khác. Hắn ngắm nghía những đường khắc trên lưỡi đao rồi đưa trả lại cho Trương Tiểu Hổ. Người sau lắc đầu, vẻ mặt nản lòng nói với thiếu niên trọc đầu: "Nếu chủ nhân đã thích thanh đao này, ta xin tặng lại cho người. Dù sao một kẻ vô dụng như ta cũng không giữ nổi thanh đao mà phụ thân để lại." Hắn nâng thanh đao thon dài lên, đưa cho Lý Nghĩa Kiên và nói: "Thanh đao này là do phụ thân ta có được từ một thương nhân Oa Quốc khi đường biển chưa bị cắt đứt. Nghe nói là do danh sư đúc thành, phụ thân chê cái tên gốc của nó quá rườm rà nên gọi nó là 'Phục Hổ'." Trương Tiểu Hổ đau lòng khôn xiết, hắn lau nước mắt, quay mặt đi, nhét thanh đao vào tay thiếu niên trọc đầu rồi theo hộ viện rời đi. Đi được vài bước, hắn quay đầu lại cúi người chào Lý Nghĩa Kiên: "Ta đã không còn nơi nào để đi, may mắn được chủ nhân thu lưu. Từ nay về sau ta nguyện vì chủ nhân mà dốc sức, thanh đao này cũng mong chủ nhân hãy sử dụng nó thật tốt."