2. Mai Hoa Định Tình Ký - Thanh Nguyệt Tán Nhân Truyện kể về đôi thanh mai trúc mã. Hai nhà cạnh nhau, giữa tường viện có một gốc mai. Thuở nhỏ thường chơi dưới gốc cây ấy. Đến tuổi thiếu niên, hai người đính ước dưới hoa mai. Nam chính Vương Sinh tặng Lương Bội Nương vòng tay khắc hoa mai, xin cưới nàng. Nhưng mẫu thân hắn bị em dâu xúi giục, cho rằng Lương Bội Nương không đủ đoan trang, nên không đồng ý. Một bên là hiếu đạo, một bên là tình yêu, Vương Sinh đau khổ. Lương Bội Nương quyết tâm cảm hóa mẹ chồng tương lai. Nàng hầu hạ bà mỗi ngày: sắc thuốc, đút thuốc, dọn dẹp, không ngại bẩn. Mùa đông rét buốt, nàng ôm chân bà vào lòng sưởi ấm. Bà muốn ăn cá chép, nàng nằm trên băng khoét lỗ câu cá mang về. Trải qua đủ mọi gian khổ, cuối cùng bà cũng cảm động, đồng ý hôn sự. Đúng lúc ấy, Vương Sinh thi đỗ Thám Hoa, trở về cưới nàng. Hai nhà hòa thuận, sống viên mãn. So với Lương Sinh Chí Dị, bộ này còn nổi tiếng hơn. Đặc biệt được các phu nhân, tiểu thư yêu thích. Hiện nay thuyết thư tiên sinh Lý Giải Nguyên ở Tượng Bằng đang kể chính là bộ này. Dương Mạn Nương suy nghĩ. Có lẽ phụ nhân thích bộ truyện này vì nam chính từ đầu đến cuối chỉ cưới một người vợ, không có tam thê tứ thiếp. Chỉ là... Sau khi đọc xong, trong lòng nàng vẫn có chút uất ức khó nói thành lời. Không phải vì kết cục không tốt. Mà vì từ đầu đến cuối, hạnh phúc của nữ chính đều phải đổi bằng sự chịu đựng, hy sinh, nhẫn nhịn đến tận cùng. Dường như nàng ấy phải chứng minh mình "đủ tốt","đủ hiếu thuận","đủ khổ" mới xứng đáng được yêu. Cảm giác ấy khiến Dương Mạn Nương thấy nghèn nghẹn. Nàng khép sách lại. Trong đầu dần hiện ra một ý nghĩ khác. * Bận rộn quay cuồng, thời gian trôi qua lúc nào chẳng hay. Ngày ngày đón khách tiễn khách trong Phàn Lâu, vừa chớp mắt đã mười ngày trôi qua. Rất nhanh đã đến kỳ nghỉ mười ngày một lần. Sáng sớm tinh mơ, Dương Mạn Nương thức dậy, rửa mặt súc miệng, ăn hơn nửa bát cơm chan canh cải trắng đông lạnh cho qua bữa, rồi khoác áo da cừu, đi thẳng đến cửa hàng văn phòng tứ bảo Tiền thị ở phố trước. Cổ nhân nói: muốn làm việc cho tốt, trước phải chuẩn bị dụng cụ cho đầy đủ. Thị trường đã khảo sát xong, thoại bản thịnh hành cũng đã nắm rõ, nàng đương nhiên không chần chừ nữa. Nhân ngày nghỉ có thời gian, nàng quyết định chính thức đặt bút. Văn phòng tứ bảo loại thường giá cũng không quá đắt. Cắn răng một cái vẫn mua nổi. Nàng cò kè mặc cả với chủ quán hồi lâu, cuối cùng dùng một trăm lẻ chín văn mua đủ bút, mực, giấy, nghiên cần thiết. Mua xong lần này, tiền dành dụm trong nhà chỉ còn lại một trăm sáu mươi lăm văn. Mười ngày nữa phải nộp tiền thuê nhà tháng sau, một trăm năm mươi văn. Trừ đi, trong nhà chỉ còn đúng mười lăm văn có thể xoay xở. Hai ngày nữa mới đến mùng một, ngày phát lương, hai trăm năm mươi văn. Tính cả vào, tổng số tiền có thể dùng trong tháng này là hai trăm sáu mươi lăm văn. Quả thật là giật gấu vá vai. Nói cách khác, nếu trong vòng một tháng tới nàng không thể kiếm được tiền từ tiểu thuyết dài kỳ, tháng sau cả nhà rất có thể sẽ rơi vào cảnh thiếu ăn. Không còn đường lui. Đây là một ván cược sống còn. Thành thì sống. Không thành cũng chẳng còn gì để mất. Chỉ là nên viết cái gì? Viết kiểu "nương đạo" khổ trước sướng sau như Thanh Nguyệt Tán Nhân? Hay kiểu tình cảm nam giới hưởng phúc tề nhân như Nhạc Dương Lão Sinh? Hai người ấy có thể bán chạy, không chỉ nhờ bút lực vững vàng, lời lẽ hoa mỹ, mà quan trọng hơn là nắm rất chuẩn "điểm thích" của độc giả đương thời, tích lũy được lượng người đọc ổn định qua năm tháng. Nếu nàng đi theo lối đó, cũng không phải không được. Nhưng vấn đề là họ đều là tác giả lão làng, có danh tiếng làm nền. Nàng chỉ là người mới. Đi nhặt lại lối mòn cũ, giai đoạn đầu rất khó nổi bật. Huống chi, loại truyện ấy cần thời gian dài để dẫn dắt, nhịp kể chậm rãi, càng về sau mới dần hấp dẫn.