Nếu có thể, Thẩm Thu - người vừa mới xuyên không tới đây - cũng chẳng muốn giao phó cái mạng nhỏ của mình cho một "Sơn Quỷ" hư ảo, lúc ẩn lúc hiện như thế. Nhưng vấn đề là, đêm qua hắn đã tận mắt chứng kiến sự hung ác của đám kỵ binh Bắc triều kia. Trong những mảnh ký ức vụn vặt, hắn còn thấy cả hình ảnh vị sư phụ hờ Lộ Bất Kị bị người Bắc triều phục kích. Hơn nữa tiểu sư muội đã xác nhận, Lộ Bất Kị thực sự đã lấy được thứ gọi là "di vật tiên nhân" từ ngôi cổ mộ ở Thái Hành kia. Đám đạo tặc đó chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua. Chúng nói gì mà mang về lập công lĩnh thưởng với "Quốc sư", điều này chứng tỏ bọn chúng đến đây là vì sứ mệnh, nếu không hoàn thành nhiệm vụ thì ở thời hiện đại cũng bị trừ lương đuổi việc mà thôi. Huống chi đây còn là thời phong kiến. Làm việc cho triều đình, theo những gì Thẩm Thu nhớ được từ vài bộ phim cung đấu, đại nội thị vệ mà làm hỏng việc là chỉ có nước rụng đầu. Đám người kia, e là cũng đang liều mạng mà làm. Thanh Thanh chỉ có mấy chiêu võ mèo cào, đánh thỏ bắt cá thì còn tạm, chứ thực sự đánh nhau thì con nhóc mười bốn tuổi này hạ được mấy người? Còn chính mình? Bản thân hắn thương thế chưa lành, trong đầu tuy có chiêu thức võ công Lộ Bất Kị dạy, nhưng vấn đề là, hắn căn bản không biết dùng. Những ký ức đó thuộc về cơ thể này, mà võ công lại chẳng phải dữ liệu máy tính, không phải cứ sao chép một cái là dùng được ngay. Hơn nữa từ ký ức của nguyên chủ, Thẩm Thu cũng rút ra một kết luận tồi tệ: dù hắn có học được đống võ công đó thì cũng chỉ ở trình độ "hạng xoàng" trên giang hồ mà thôi. Muốn giữ mạng lúc này chỉ có nước vào núi. Hy vọng vị Sơn Quỷ trong truyền thuyết kia thực sự "bá đạo" như lời đồn. Lúc này đã là giữa trưa, Thẩm Thu chống gậy gỗ bước đi, cùng Thanh Thanh đang cõng ít khoai tây luộc làm lương khô dừng lại trên con đường nhỏ trong thung lũng. Trước mắt họ là một xác chết. Kẻ đó mặc áo đen, đầu đội nón lá, ngực trúng kiếm, gần như bị đâm xuyên thấu. Đôi mắt gã trợn ngược, khuôn mặt vặn vẹo vẫn còn vương lại vẻ phẫn nộ và tuyệt vọng trước khi chết. Thẩm Thu không sợ tử thi, mấy tiết học giải phẫu hắn đã xem quá nhiều rồi. Thanh Thanh có chút sợ hãi, nàng nấp sau lưng Thẩm Thu, tò mò nhìn sư huynh đang ngồi xổm bên xác chết lầm bầm gì đó. Thời này tuy không phải loạn thế, nhưng đi theo sư phụ bôn ba giang hồ, nàng cũng đã thấy nhiều cảnh chém giết. Cái xác này trông vẫn còn "nguyên vẹn" chán so với những kẻ bị mổ bụng phanh thây mà nàng từng thấy. Vả lại, đây là lũ chó săn Bắc triều, chết thì cũng đáng đời. Nghĩ vậy, Thanh Thanh lấy hết can đảm tiến lại gần Thẩm Thu. Nàng nghe thấy sư huynh trầm giọng nói: "Vết đâm rõ rệt, phổi bị đâm thủng dẫn đến ngạt thở, tim cũng bị cắt đứt. Hung khí là loại kiếm... rất sắc bén, vết cắt nhỏ thế này, trông giống như một vật nhọn dạng sợi thép vậy." "Thi thể vẫn còn hơi ấm, phỏng chừng mới chết khoảng mười mấy phút, nhiều nhất là nửa tiếng trước. Gã không có dấu hiệu giãy giụa, chắc chắn là bị tập kích chí mạng, giống như phong cách của một sát thủ chuyên nghiệp vậy." "Sư huynh, huynh đang nói lảm nhảm gì thế?" Thanh Thanh bịt mũi, ghét bỏ đá vào cái xác một cái. Thẩm Thu chẳng mấy bận tâm, hắn đưa tay nhặt thanh đao còn nguyên vỏ rơi bên cạnh thi thể, lại rút thêm một con đoản đao từ trên người gã, đưa cho Thanh Thanh buộc vào đầu gậy gỗ. Hắn lục lọi trong tay nải của gã nhưng không tìm được thứ gì hữu dụng, chỉ thấy mấy thỏi bạc có hình thù cổ quái. Những mảnh bạc vụn đó khiến Thẩm Thu một lần nữa cảm thấy sự quen thuộc đến không thực. Quả nhiên là hắn đã xuyên không tới một thế giới cổ đại rồi. Tiểu nha đầu bên cạnh suốt ngày mở miệng là người trong giang hồ, giờ xem ra, cái giang hồ này quả thực rất tàn khốc. "Thanh Thanh này." Thẩm Thu giắt thanh Nhạn Linh Đao sau lưng, chống chiếc gậy gỗ đã buộc đoản đao lên. Hắn cùng Thanh Thanh lướt qua xác chết, tiếp tục đi sâu vào trong núi, rồi hỏi: "Muội đoán xem, kẻ kia là do ai giết?" "Sơn Quỷ chứ ai." Thanh Thanh nhìn quanh quất, vừa có chút sợ hãi lại vừa có chút hả dạ. Nàng ngoái nhìn cái xác bị vứt trong bụi cỏ ven đường, nói: "Chắc chắn là Sơn Quỷ đang truy sát lũ chó săn Bắc triều đó, nhất định là vậy rồi." "Thế thì tốt quá." Bước chân của Thẩm Thu cũng nhẹ nhàng hơn đôi chút. Hắn nói: "Sơn Quỷ đang giúp chúng ta, vậy nên đó là một vị Sơn Quỷ tốt, đúng không?" "Huynh lại nói mê rồi." Thanh Thanh liếc nhìn sư huynh một cái. Nàng luôn cảm thấy, kể từ khi lạc mất sư phụ, sư huynh cứ như biến thành một người khác vậy. Thẩm Thu trong ký ức của nàng là một kẻ lầm lì, vô vị, võ công không biết, áp tiêu không rành, ngay cả tính toán sổ sách cũng chậm chạp, nói là đệ tử của sư phụ nhưng thực chất chỉ là kẻ phụ việc trong tiêu cục nhỏ mà thôi. Một sư huynh không có tài cán gì, ngay cả chức tiêu sư cũng chẳng gánh nổi. May mà tiêu cục nhỏ không có nhiều việc, mỗi lần áp tiêu đều là sư phụ thân hành xuất mã. Ôi, sư phụ đối xử với nàng tốt biết bao, coi nàng như con gái ruột vậy, chẳng biết giờ người ra sao rồi? Nghĩ đến đây, tâm trạng Thanh Thanh lại chùng xuống. Cũng may, vị sư huynh vốn dĩ nhu nhược này dường như đã trở nên đáng tin cậy hơn. Đi theo huynh ấy, nàng cũng cảm thấy an tâm phần nào. Hai sư huynh muội đi ròng rã nửa ngày trời, nhưng khoảng cách tới ngọn núi trước mắt dường như chẳng thu hẹp được bao nhiêu, đúng là "nhìn núi chạy chết ngựa" mà. Tuy nhiên hiện tại đang là ban ngày, lại ở vùng ngoài của Thái Hành Sơn nên trong thung lũng cũng không có mãnh thú gì. Thanh Thanh còn nhìn thấy mấy con cáo đang đuổi bắt thỏ, chim chóc trong rừng líu lo ca hát. Nếu không có đám chó săn Bắc triều đang truy đuổi phía sau, cảnh tượng trước mắt chẳng khác nào một chuyến du xuân. "Thanh Thanh, khối ngọc này của ta có lai lịch thế nào?" Thẩm Thu vừa đi vừa nhìn khối ngọc hình kiếm trên cổ tay, quay đầu hỏi tiểu sư muội đang tung tăng phía sau. Cô nàng chẳng buồn ngẩng đầu, vừa ngắt mấy bông hoa dại ven đường vừa đáp: "Hồi sư phụ cứu huynh ở ngoại ô Yến Kinh đã thấy huynh đeo khối ngọc đó rồi, chắc là di vật cha mẹ để lại thôi. Nó cũng chẳng phải ngọc quý gì đâu, huynh quên rồi sao? Ở Tô Châu chúng ta còn đặc biệt nhờ người xem giúp rồi mà." "Chỉ là loại ngọc thạch bình thường nhất, chẳng bán được bao nhiêu tiền đâu." "Vậy sao?" Thẩm Thu nhún vai. Hắn cảm thấy khối ngọc này không đơn giản như vậy. Trong giấc mơ lúc trước, khối ngọc này là do một nhân vật trông rất lợi hại giao cho hắn. Người đó còn nói gì mà "tiên duyên" này nọ. Nhưng có vẻ Thẩm Thu trước đây không hề kể chuyện này cho Thanh Thanh hay sư phụ nghe, đây có lẽ là bí mật giấu kín dưới đáy lòng của hắn. "Nghỉ một lát đi sư huynh, chân muội phồng rộp hết cả rồi." Hai người đi thêm chừng một nén nhang nữa, khoảng cách đến lối vào núi sâu đã không còn xa, thậm chí có thể nghe thấy tiếng nước chảy xiết. Thanh Thanh đề nghị tìm chỗ râm mát nghỉ ngơi. Thẩm Thu dẫn nàng vào bìa rừng, nhìn tiểu sư muội cởi đôi giày vải ra, quả nhiên trên bàn chân nhỏ nhắn đã nổi mấy nốt mụn nước. Điều này khiến Thẩm Thu khá ngạc nhiên. Hắn vừa giúp tiểu sư muội chọc vỡ mụn nước vừa hỏi: "Muội suốt ngày tự xưng là người trong giang hồ, mà sao da thịt lại non nớt như tiểu thư đài các thế này?" "Hừ." Gót chân nhỏ bị sư huynh nắm trong tay, cảm giác đặc biệt này khiến đôi má Thanh Thanh đỏ bừng. Tuy nói nữ nhi giang hồ không câu nệ tiểu tiết, nhưng thân thể con gái sao có thể để nam nhân tùy tiện chạm vào chứ? Thế này rồi sau này mình có bị ế không nhỉ? Thanh Thanh mộng mơ đủ thứ, còn Thẩm Thu thì chẳng bận tâm. Hắn vẫn đang nỗ lực hồi tưởng, những mảnh ký ức vụn vặt không ngừng hiện lên trong đầu. Tiểu sư muội Phạm Thanh Thanh cũng là trẻ mồ côi được sư phụ nhận nuôi, nhưng nàng được ông coi như con đẻ, đãi ngộ so với gã đồ đệ vô dụng như hắn đúng là một trời một vực. Tiêu cục nhỏ của Lộ Bất Kị có một căn nhà ở Tô Châu, Thanh Thanh đã trải qua tuổi thơ ở đó. Trong ký ức của Thẩm Thu, Lộ Bất Kị luôn lạnh lùng với tất cả mọi người, duy chỉ có Thanh Thanh là được ông hết mực yêu thương. Những gì hắn nói quả thực không sai. Tuy sư phụ bôn ba giang hồ, nhưng Thanh Thanh từ nhỏ đã được nuôi dưỡng chẳng khác nào một tiểu thư khuê các. Đương nhiên nàng không phải kiểu lá ngọc cành vàng yếu đuối, thỉnh thoảng nàng vẫn theo sư phụ đi áp tiêu nam bắc. Luận về kinh nghiệm giang hồ, con nhóc này còn sành sỏi hơn hắn hiện tại nhiều. Sư phụ luôn cố gắng cung cấp cho Thanh Thanh những điều kiện sống tốt nhất, tiền kiếm được từ tiêu cục phần lớn đều đổ vào người con nhóc này. Chỉ là, Thẩm Thu vẫn còn chút nghi hoặc. Lần này Lộ Bất Kị đi tìm di tích tiên nhân, một việc nguy hiểm như vậy, mang theo Thẩm Thu - kẻ chuyên kéo chân- thì có thể coi là để đồ đệ rèn luyện giang hồ, tiện thể làm chân chạy vặt. Nhưng tại sao nhất định phải mang theo cả Thanh Thanh? Liệu đằng sau chuyện này có bí mật gì mà hắn chưa biết không? "Có người đến!" Ngay khi Thẩm Thu còn đang mải suy nghĩ, tiểu sư muội đột nhiên đứng bật dậy nhìn về phía sau. Thẩm Thu cũng đứng lên, quả nhiên, những tiếng quát tháo mơ hồ đang theo gió truyền lại. "Thẩm Thu! Thanh Thanh! Hai đứa có ở đó không?" Đó là giọng một người đàn ông trầm thấp, đầy khí thế, vang vọng trong gió. Tiếng nói ấy ngưng tụ không tan, truyền đi rất xa, giống như đang dùng loa phóng thanh mà hét vậy. Thanh Thanh và Thẩm Thu liếc nhau một cái, hai người rất tâm đầu ý hợp, lặng lẽ nấp vào trong rừng cây. Một lát sau, giọng nói kia càng rõ ràng hơn. "Mau ra đây đi! Ta là Tra Bảo đây!" "Tra Bảo thúc thúc của hai đứa đây! Mau ra đây đi! Ta tới cứu hai đứa đây, đừng trốn nữa!" Nghe thấy giọng nói này, Thanh Thanh lập tức mừng rỡ ra mặt. Nàng vừa xỏ giày định lao ra khỏi rừng thì bị Thẩm Thu giữ chặt lại. Hắn thấp giọng hỏi: "Đó là ai?" "Tra Bảo thúc thúc chứ ai!" Phạm Thanh Thanh nói với Thẩm Thu đang mang vẻ mặt nghiêm trọng: "Đó là huynh đệ kết nghĩa của sư phụ, đại hiệp xếp hạng 65 trên bảng xếp hạng giang hồ, 'Phong Lôi Chỉ' Tra Bảo." "Tra Bảo?" Thẩm Thu nheo mắt lại. Trong ký ức của hắn đúng là có người này. Mỗi năm vào dịp Trung thu, gã đều đến Tô Châu tìm sư phụ Lộ Bất Kị uống rượu tâm tình. Hai người là huynh đệ kết bái từ thuở hàn vi, hơn nữa võ công của vị Tra Bảo thúc thúc này cao hơn sư phụ rất nhiều. Gã cũng có chút danh tiếng ở Lạc Dương, là một tiền bối giang hồ thực thụ. "Lão ta có đáng tin không?" Thẩm Thu hỏi lại. "Đáng tin chứ!" Thanh Thanh gật đầu: "Trước khi đi tìm tiên tích, sư phụ đã đặc biệt gửi thư cho thúc ấy, nhưng Tra Bảo thúc thúc bị vướng chút việc ở Lạc Dương nên tới muộn." "Đi!" Thẩm Thu nghe vậy, lập tức nắm lấy tay Thanh Thanh, lôi nàng chạy sâu vào trong rừng. Tiểu sư muội vừa giãy giụa vừa hỏi: "Sư huynh, huynh làm gì thế? Tra Bảo thúc thúc đang ở ngay ngoài kia mà. Hội hợp với thúc ấy rồi chúng ta sẽ không phải sợ lũ chó săn Bắc triều nữa, thúc ấy võ nghệ cao cường, có thể bảo vệ chúng ta về Tô Châu." "Muội nghe ta nói đây!" Thẩm Thu đẩy Thanh Thanh vào sâu trong rừng, hắn nói: "Đêm qua mưa lớn như thế, dấu chân và dấu vết của chúng ta sớm đã bị xóa sạch rồi." "Nơi này tuy không xa chỗ chúng ta gặp nạn, nhưng cũng chẳng gần chút nào. Lão ta vừa phải tìm đường, vừa phải né tránh đám du kỵ Bắc triều, sao có thể trùng hợp tìm thấy chúng ta nhanh như vậy?" "Muội cũng nên nghĩ lại đi, ba thầy trò chúng ta đến dãy Thái Hành bao la này tìm đồ, chuyện bí mật như thế sao lũ tay sai Bắc triều lại biết được? Lại còn mai phục sẵn nữa..." Thanh Thanh không ngốc, được Thẩm Thu cảnh báo, khuôn mặt nàng lập tức hiện rõ vẻ sợ hãi. "Nha đầu ngốc, phải biết giữ kẽ chứ!" Thẩm Thu đưa tay gõ nhẹ vào đầu Thanh Thanh, nhét chiếc gậy gỗ có buộc đoản đao vào tay nàng, rồi ngoái đầu nhìn lại. Phía bìa rừng đã vang lên tiếng bước chân. Hắn đang bị thương nên không thể chạy nhanh, nhưng lúc này hắn lại vô cùng bình tĩnh. Hắn nắm chặt chuôi đao trong tay, cảm giác lạnh lẽo của vũ khí mang lại cho hắn một chút an tâm. Dù không biết dùng đao, nhưng có hung khí trong tay ít nhất cũng giúp hắn thêm can đảm. Hắn nói với Thanh Thanh: "Chia nhau ra chạy! Vòng qua cánh rừng này, chạy thẳng vào trong núi!" "Sư huynh, muội..." Thanh Thanh định nói gì đó nhưng bị Thẩm Thu đẩy một cái, nàng không dám chần chừ nữa, xoay người cầm gậy gỗ lao vút vào rừng sâu như một con thỏ nhỏ đang chạy trốn. Thẩm Thu nắm chặt đao, chạy về hướng ngược lại. Vài phút sau, Thẩm Thu vòng qua một cây đại thụ, đang định leo lên thì nghe thấy tiếng gió rít xé không trung từ phía sau. Tiếng gió vù vù khiến hắn dựng tóc gáy, hắn vội vàng rút đao chém loạn xạ ra sau lưng. Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai ngón tay đối phương đã lướt qua lưỡi đao đang múa loạn, nhẹ nhàng điểm vào cổ tay Thẩm Thu như bướm vờn hoa. Cổ tay thiếu niên tê dại, thanh Nhạn Linh Đao lập tức rời tay rơi xuống. Hắn bị trúng một chỉ, cả người dưới tác động của một luồng lực đạo quái dị bị đẩy lùi vài bước, ngã nhào xuống đất một cách chật vật. Thanh Nhạn Linh Đao bị đánh bay xoay vài vòng trên không trung rồi cắm phập xuống đất ngay trước mặt Thẩm Thu. Lưỡi đao sáng loáng phản chiếu khuôn mặt hắn. Một khuôn mặt tái nhợt. Cùng đôi mắt tràn đầy vẻ kinh hãi. "Chà, chẳng phải là Tiểu Thu đây sao." Giọng nói lúc nãy vang lên ngay bên cạnh, Thẩm Thu quay đầu lại thì thấy một đại hán cao gần hai mét đang vươn tay về phía mình. Gã đại hán kia gân cốt vạm vỡ, mặc bộ kình trang màu xanh lam, chân đi giày vải ngàn lớp, tay đeo bao tay đen đính những miếng sắt nhỏ. Gã để đầu trọc, trên má có một vết sẹo cũ trông vô cùng hung tợn. Thế nhưng trong đôi mắt to như chuông đồng ấy lại tràn đầy vẻ ôn hòa của bậc trưởng bối. Trên khuôn mặt đen nhẻm cũng nở một nụ cười như trút được gánh nặng. Trông gã cứ như thể thực sự vừa tìm thấy đồ đệ của huynh đệ mình và muốn cứu hắn khỏi cảnh lầm than vậy. Có điều, nụ cười đó lọt vào mắt Thẩm Thu lại thấy dữ tợn vô cùng. "Ta tìm thấy sư phụ con rồi." Gã hắc đại hán vươn tay chộp lấy cổ tay Thẩm Thu, xách hắn lên dễ dàng như xách một con gà con, rồi giơ tay phủi bụi trên người hắn. Gã mang theo vẻ mặt tiếc nuối và lo lắng, nói với Thẩm Thu: "Sư phụ con đã thoát được rồi, đám chó săn Bắc triều kia không giữ được lão đâu. Ta gặp lão ở cửa ngõ Thái Hành Sơn, lão bị trọng thương, khẩn khoản cầu xin ta tới cứu hai đứa." "Giờ ta đã tới đây rồi, Tiểu Thu đừng lo, thúc thúc chẳng ngán gì lũ súc sinh đó đâu." Vị Phong Lôi Chỉ Tra Bảo này trông có vẻ là một người rất nghĩa khí, gã vỗ vỗ vào lồng ngực chắc nịch của mình, nói với Thẩm Thu: "Ta chắc chắn sẽ hộ tống con và Thanh Thanh bình an trở về Tô Châu hội ngộ với sư phụ. Mà nhắc mới nhớ, Thanh Thanh đâu rồi?" Gã nhìn quanh quất không thấy bóng dáng Thanh Thanh, liền nghiêm mặt hỏi: "Con lạc mất con bé rồi sao?" "Vâng thưa thúc thúc, con lạc mất sư muội rồi." Thẩm Thu cúi đầu, cố gắng kìm nén nhịp thở dồn dập vì lo lắng, giả vờ cung kính trả lời: "Con và sư muội bị đám kẻ cắp Bắc triều dồn ép nên ngã xuống vách núi, con cũng đang đi tìm muội ấy đây." "Vậy sao?" Đôi mắt chuông đồng của Tra Bảo nhìn chằm chằm vào Thẩm Thu một lát, gã khịt khịt mũi ngửi thấy mùi máu, liền đưa tay kéo áo Thẩm Thu ra, nhìn thấy mảnh vải quấn quanh vết thương ở bụng hắn. "Con bị thương rồi à." Tra Bảo nhíu mày, lấy từ túi bên hông ra một bình sứ nhỏ đưa cho Thẩm Thu, nói: "Vết thương này phải xử lý cẩn thận, nếu không sẽ để lại ám thương đấy. Ta có loại thuốc trị thương tốt nhất ở đây, con cứ cầm lấy mà dùng." "Còn về phần Thanh Thanh..." Tra Bảo trầm ngâm một lát, nhìn về phía bên kia cánh rừng, nói: "Hai ta cùng đi tìm đi. Tiểu Thu, ta là bậc trưởng bối, nhất định phải bảo vệ hai đứa chu toàn, đây cũng là ý nguyện của sư phụ con. Chỉ là... thứ mà sư phụ con lấy được từ cổ mộ, hiện đang ở chỗ con, hay là..." Câu hỏi này khiến ngón tay Thẩm Thu khẽ run lên. Trong đầu hắn lóe lên hàng vạn suy nghĩ, hắn mím môi, liếc nhìn bàn tay trái của Tra Bảo đang đặt trên vai mình. Chiếc bao tay đen đính sắt ấy chỉ cách cổ hắn chưa đầy một tấc. Đây là một câu hỏi chí mạng, trả lời sai một li là đi đời nhà ma ngay. Thẩm Thu hít một hơi thật sâu, nói: "Con mang theo nó, nhưng vì đi lại không tiện nên đã đem chôn giấu rồi." Hắn ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt hốc hác hiện lên một nụ cười đầy vẻ cảm kích, nói với Tra Bảo đang nhìn mình chằm chằm: "Nếu sư thúc cần, con sẽ dẫn người đi lấy ngay."