Trước đó, mỗi khi nhắc đến gia đình, Lý Nghĩa Kiên luôn miệng nói nhà mình làm nghề buôn bán thảo dược, là một thương gia giàu có ở Lạc Dương. Thẩm Thu vốn chẳng mấy bận tâm, cứ ngỡ nhà gã thiếu niên trọc đầu này cùng lắm cũng chỉ là một hiệu thuốc lớn, hắn còn thầm đánh đồng Lý gia với Bảo Chi Lâm trong ký ức của mình. Thế nhưng khi thực sự bước chân vào phủ đệ Lý gia, Thẩm Thu mới có cái nhìn chân thực và sâu sắc hơn về hai chữ "giàu có". Cái nơi trước mắt này mà cũng gọi là chỗ ở của con người sao? Thẩm Thu không khỏi tự hỏi lòng mình. Nào là đình đài thủy tạ, hòn non bộ lầu các, lại thêm những hành lang uốn lượn nối liền các khu nhà. Điều khiến người ta "phẫn nộ" nhất chính là, chỉ riêng loại hồ nhân tạo rộng vài trượng như trước mắt đây, trong phủ Lý gia đã có tới ba cái! Giữa các hồ nhỏ còn có những con lạch được đào thông để dẫn nước, kết nối toàn bộ khu vườn thành một khối thống nhất. Phải, dinh thự Lý gia trong mắt Thẩm Thu lúc này đã được nâng tầm lên hàng lâm viên, so với Dự Viên mà hắn từng thấy ở kiếp trước cũng chẳng hề kém cạnh. Có chăng chỉ là diện tích nhỏ hơn một chút mà thôi. Nhưng đây là ở ngay trong thành Lạc Dương cơ đấy! Đâu phải ở ngoài thành muốn xây thế nào thì xây, bất kể ở triều đại nào, quỹ đất cư trú bên trong tường thành luôn là tấc đất tấc vàng. Ở chốn phồn hoa đô hội này mà sở hữu một tòa lâm viên làm dinh thự, độ giàu sang của gia đình Lý Nghĩa Kiên quả thực không phải dạng vừa. Thực ra nghĩ lại cũng đúng. Tuy Lý Nghĩa Kiên nói cha gã đã mấy lần gửi bái thiếp nhưng vẫn không có cách nào bước qua cánh cửa Lôi phủ. Nhưng Lôi gia dù sao cũng là thủ lĩnh của Hà Lạc Bang, là nhân vật lừng lẫy khắp vùng Trung Nguyên. Việc bái thiếp của nhà mình được Lôi phủ nhận lấy đã chứng tỏ Lý gia tuy không bì được về quyền thế, nhưng tuyệt đối không phải hạng thương nhân tầm thường. Từ xưa đến nay, buôn bán dược liệu luôn là nghề hái ra tiền, sự cạnh tranh khốc liệt là điều khó tránh khỏi, nhưng Lý gia có thể giàu có suốt mấy chục năm, chắc chắn không đơn giản và an phận như vẻ bề ngoài. Lý Nghĩa Kiên còn nói gia đình gã có quan hệ với Tiêu Tương Kiếm Môn, đại phái danh gia vọng tộc vùng Lưỡng Hồ đó có lẽ chính là chỗ dựa sau lưng của Lý gia. "Hai vị khách quý, mời đi theo tiểu tỳ." Một thị nữ mặc trang phục gia nhân dẫn đường cho hai vị khách giang hồ đang nhuốm bụi đường, rảo bước trên những hành lang gỗ uốn lượn như mê cung trong phủ đệ Lý gia. Nếu không có người dẫn đường, Thẩm Thu e là sẽ lạc lối trong tòa lâm viên này mất. Thanh Thanh thì chẳng mấy bận tâm, con bé vừa tung tăng bước đi vừa có tâm trí bình phẩm cảnh quan xung quanh. "Cái hồ nhỏ này trông khá thanh tú, nhưng khi xây dựng lại quá nặng nề về kỹ thuật, không được coi là cảnh trí thượng hạng." Thanh Thanh quay đầu nói với sư huynh: "Lâm viên hoa điểu ở Lạc Nguyệt Cầm Đài của chúng ta mới thực sự nổi danh khắp Tô Châu. Sau này Lý Nghĩa Kiên có đến Tô Châu, muội nhất định phải dẫn huynh ấy đi thưởng ngoạn một phen, để gã công tử giàu có vùng Trung Nguyên này được mở mang tầm mắt về phong cảnh Giang Nam." "Lạc Nguyệt Cầm Đài là của Dao Cầm tỷ tỷ của muội." Thẩm Thu thuận miệng đáp: "Đó đâu phải nhà chúng ta. Nhà chúng ta chỉ có một cái sân nhỏ trong tiêu cục, e là còn chẳng to bằng cái nhà xí của Lý gia đâu." "Xì, thật là mất hứng." Thanh Thanh lườm nguýt một cái, nói với sư huynh: "Dao Cầm tỷ tỷ coi sư phụ như trưởng bối, tỷ ấy và muội vốn là tỷ muội tương xứng." "Muội biết dạo này sư huynh đa nghi hơn trước, nhưng Dao Cầm tỷ tỷ là người rất tốt, đối đãi với chúng ta như người nhà vậy. Chẳng phải lúc trước huynh cũng từng thầm thương trộm nhớ tỷ ấy sao?" "Đó là chuyện của lúc trước." Thẩm Thu nhún vai, khẽ nói: "Hiện tại, sư huynh của muội đã không còn là Thẩm Thu của ngày xưa nữa rồi." Cuộc trò chuyện của hai người khiến tỳ nữ dẫn đường không nhịn được mà quay đầu lại nhìn. Hai vị khách giang hồ này còn rất trẻ, vận y phục thô kệch, nhìn qua chẳng thấy có điểm gì đặc biệt. Nhưng nghe nói thiếu gia nhà mình là do hai người này cứu về, đó là đại ân đại đức, lão gia và phu nhân đã dặn dò phải tiếp đãi họ theo lễ nghi dành cho khách quý. Tỳ nữ không dám nói nhiều, rảo bước dẫn Thẩm Thu và Thanh Thanh đi về phía dãy nhà sau của dinh thự. Đây hẳn là phòng dành cho khách, nhưng cũng được trang hoàng lộng lẫy chẳng kém gì những nơi khác. Một tòa tiểu lâu mang phong cách cổ xưa, bên trên đề ba chữ "Thính Đào Các", trước cửa đã có mấy gã sai vặt mặc áo xanh đang chờ sẵn. "Trong phòng đã chuẩn bị sẵn nước ấm và y phục để thay." Tỳ nữ ôn tồn nói với Thẩm Thu và Thanh Thanh: "Mời hai vị khách quý nghỉ ngơi trước. Lão gia đã dặn, sau giờ Ngọ sẽ có gia yến, đến lúc đó tiểu tỳ sẽ tới mời hai vị nhập tiệc." "Thiếu gia nhà ta cũng đặc biệt dặn dò, hai vị khách quý là người trong giang hồ nên không cần câu nệ, cứ tự nhiên như ở nhà. Nếu có bất kỳ yêu cầu gì, cứ việc bảo với tôi tớ, họ sẽ chuẩn bị chu đáo cho hai vị." "Thế thì tốt quá." Thẩm Thu gật đầu, nói với tỳ nữ: "Thay ta và sư muội cảm ơn thiếu gia nhà ngươi." "Thiếu hiệp không cần đa lễ." Vị tỳ nữ này tuy là người hầu nhưng ăn nói hành sự rất tự nhiên phóng khoáng, không giống đám tôi tớ trầm mặc thấp kém khác, hẳn là hạng nha đầu quản sự trong Lý gia. Nàng ngẩng đầu, chân thành nói với Thẩm Thu: "Tiểu tỳ và thiếu gia cùng nhau lớn lên từ nhỏ. Khi thiếu gia bỏ nhà đi, tiểu tỳ đã vô cùng lo lắng, lão gia và phu nhân mấy ngày nay cũng mất ăn mất ngủ, không khí trong phủ vô cùng căng thẳng." "Hôm nay thật may mắn nhờ có hai vị đưa thiếu gia về nhà, trên dưới trong phủ đều vô cùng cảm kích. Tiểu tỳ cũng muốn thay thiếu gia cảm ơn hai vị thiếu hiệp." "Ngươi và Lý Nghĩa Kiên quả thực tình cảm sâu đậm nha." Thanh Thanh trêu chọc: "Vừa rồi ta còn thấy ngươi đứng cạnh Lý Nghĩa Kiên, nắm tay huynh ấy lén lau nước mắt cơ mà. Ngươi thích thiếu gia nhà mình sao?" Câu hỏi trực diện của tiểu sư muội khiến đôi gò má của tỳ nữ đỏ bừng. Nàng cúi đầu, lí nhí đáp: "Tiểu tỳ tên là Hàm Hương, chỉ là tỳ nữ bên cạnh thiếu gia, nào dám có ý nghĩ si tâm vọng tưởng đó. Chỉ là... chỉ là thiếu gia từ nhỏ đã hiếu động, tâm tính không yên, lại chẳng hiểu gì về chuyện tình ái nam nữ..." "Đúng vậy, cái gã đó đúng là một khúc gỗ mục." Thẩm Thu ném túi hành lý cho gã sai vặt áo xanh trước mặt, hắn xoay xoay bả vai, nói với tỳ nữ: "Nếu ta là gã, có được 'hồng tụ thiêm hương' bên cạnh, lại có một cô nương thanh mai trúc mã đáng yêu thế này hầu hạ, thì đã sớm vui đến quên cả trời đất rồi, hơi đâu mà đi lăn lộn cái giang hồ rách nát kia nữa." Những lời này càng thêm lộ liễu, khiến khuôn mặt tỳ nữ nóng bừng vì xấu hổ. Lại thêm một kẻ đáng thương bị thời đại phong kiến tẩy não, chẳng khác gì Thanh Thanh lúc trước. "Mời khách quý nghỉ ngơi cho." Hàm Hương cúi đầu, nàng chỉ huy tôi tớ dẫn đường và thu dọn phòng ốc cho Thẩm Thu và Thanh Thanh, rồi đưa hai người đến trước cửa tiểu lâu. Thẩm Thu chợt nhớ ra một chuyện, hắn quay đầu nói với Hàm Hương: "Ta muốn tìm vài vị dược liệu..." "Thiếu hiệp cứ việc nói." Hàm Hương thở phào nhẹ nhõm, nàng nói với Thẩm Thu: "Chỉ cần trong nhà có sẵn, tiểu tỳ sẽ lập tức mang tới ngay." "Vậy được, ngươi hãy nhớ kỹ những dược liệu ta cần." Thẩm Thu đọc một lượt tên các loại dược liệu dùng để rèn luyện bàn tay trong ký ức của Tra Bảo. Hàm Hương lặp lại một lần không sai sót rồi nhanh chóng rời đi. Không lâu sau, một gã sai vặt đã mang tới một hộp dược liệu nhỏ, tất cả đều là hàng thượng hạng. Lúc này Thẩm Thu vừa mới tắm rửa xong trong một chiếc bồn gỗ lớn, hắn đã từ chối lời đề nghị hầu hạ của các tỳ nữ Lý gia. Việc để một nữ tử xa lạ kỳ lưng, rửa mặt, đánh răng cho mình, cái thứ văn hóa phong kiến hủ bại này, hắn thực sự không tài nào hưởng thụ nổi. Tắm rửa xong, lại tốn thêm chút thời gian gội sạch mái tóc dài, cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, Thẩm Thu bắt đầu thay bộ y phục mà tôi tớ đã chuẩn bị. Đó quả thực là hàng lăng la tơ lụa xịn. Y phục vừa nhẹ vừa đẹp, mặc vào cảm giác rất tự nhiên, chỉ có điều là vô cùng phiền phức. Thẩm Thu vốn chẳng hiểu gì về cách mặc y phục cổ đại nên đành phải nhờ một gã sai vặt vào hỗ trợ. Sau khi thay xong y phục, Thẩm Thu đứng trong phòng, cầm một tấm gương đồng không mấy rõ nét, soi tới soi lui. Một bộ trường sam màu xanh lam, ống tay áo dài tới khuỷu tay. Bên trong là lớp áo lót màu đen ôm sát làn da, ngoài cùng khoác một chiếc áo cộc tay, ngang hông thắt đai lưng đen điểm xuyết bạch ngọc, chất liệu làm từ loại da thú đã qua xử lý, vô cùng cứng cáp. Chiếc đai lưng này còn có khóa ngầm, tuy không tiện lợi như thắt lưng hiện đại nhưng khi cài chặt thì cũng không dễ bị tuột. Thẩm Thu rốt cuộc cũng không còn phải dùng dây thừng để buộc quần nữa. Vạt áo của trường bào dài đến bắp chân, cảm giác có chút kỳ quặc như đang mặc váy vậy, nhưng cũng không gây cản trở khi vận động. Bên trong vạt áo trường bào là một chiếc quần dài màu đen. Gã sai vặt sợ thiếu hiệp đi không quen giày vải đế bằng nên đã tinh ý chuẩn bị một đôi giày bó, trông giống như ủng cao cổ, được làm từ vải thô bền chắc. Bên trong lót lớp da lông, phía sau ủng có dây buộc để thắt chặt, đi vào cảm thấy khá thoải mái. Bộ trang phục này đã mang dáng dấp của những vị thiếu hiệp tiêu sái trong ký ức của Thẩm Thu, nhưng nhìn thế nào hắn cũng không toát ra được cái khí chất tiêu sái đó. Có lẽ là vì diện mạo của hắn thực sự không được tuấn tú cho lắm. Sau khi tẩy sạch bụi trần trên mặt, khuôn mặt không mấy nổi bật của Thẩm Thu hiện rõ trong gương. Hắn đưa tay vuốt ve gương mặt mình. Đây không phải là khuôn mặt trong ký ức của hắn, nhưng giữa đôi lông mày vẫn thấp thoáng bóng dáng của quá khứ. Gương mặt của thiếu niên mười sáu tuổi vẫn còn chút nét non nớt, nhưng đôi mắt ấy lại vô cùng bình thản. Một sự bình thản dường như không thuộc về lứa tuổi này. Thẩm Thu để mái tóc đen xõa xuống hai vai, phía sau buộc kiểu đuôi ngựa đơn giản, dùng dây buộc tóc thắt chặt, lại vén hai lọn tóc dài sang hai bên má, coi như che bớt lớp lông tơ mịn màng trên mặt. Hắn không muốn người khác cảm thấy mình quá trẻ con. Người trẻ tuổi thường hay bị coi thường và bắt nạt, nếu có thể tránh được thiệt thòi thì tội gì mà không tránh? "Phù..." Thẩm Thu đặt gương đồng xuống, vốn định nghỉ ngơi một lát, nhưng nghĩ đến lát nữa còn phải dự gia yến nên cơn buồn ngủ cũng tan biến. Hắn buộc Kiếm Ngọc vào cổ tay, ngồi trong phòng khách ở tầng hai Thính Đào Các, mở hộp dược liệu mà tôi tớ vừa mang tới, lấy ra từng vị thuốc đông y quen thuộc lẫn lạ lẫm, đặt trước mắt quan sát. "Thất Diệp Liên ba lượng, Bán Phong Hà hai cây, Hắc Lão Hổ, Sài Da Chương, Huyết Phong Căn, đây là... Hổ Trượng? Còn có Cốt Toái Bổ nữa. Ừm, đều là thuốc trị thương tốt, dùng để rèn luyện cốt cách cũng rất hợp lý." "Dược tính đều là hàng thượng phẩm, được bào chế theo cổ pháp." Thẩm Thu khi còn đi học từng nghiên cứu qua dược lý đông y, nhưng chưa bao giờ thấy thảo dược được bào chế theo cổ pháp thực sự. Những thảo dược trước mắt này hẳn là đã được dược sư của Lý gia tỉ mỉ bào chế, dược hiệu ra sao chưa rõ, nhưng cứ phải tự mình thử mới biết được. Hắn cầm lấy chày đá, dựa theo ký ức của Tra Bảo mà phân loại rồi nghiền nát dược liệu, hoặc cho tất cả vào bình nhỏ để sắc thuốc, lại gọi gã sai vặt vào nhóm lửa. Chẳng mấy chốc, một bình thuốc đã bắt đầu được sắc, mùi vị không mấy dễ chịu nên Thẩm Thu đứng dậy mở cửa sổ, tựa người vào bệ cửa nhìn ngắm cảnh trí bên ngoài. Hắn còn có thể nghe thấy tiếng ngáy của nha đầu Thanh Thanh ở phòng bên cạnh. Cái nha đầu đó ngủ ngon lành thật đấy. Chẳng biết Thanh Thanh rèn luyện cái tính nết này từ đâu, lúc thì tùy tiện, lúc lại quỷ quyệt tinh quái, dù có liên tục gây rắc rối cũng chẳng khiến người ta ghét bỏ nổi. Hơn nữa vận khí của con bé thực sự rất tốt, lần nào gặp nạn cũng đều có thể hóa nguy thành an. Thanh Thanh không nghi ngờ hắn quá nhiều, nhưng chuyến này nếu về tới Tô Châu, gặp lại những cố nhân và bằng hữu của Lộ Bất Kị năm xưa, liệu hắn có thể che giấu được quá khứ không? Thẩm Thu không khỏi suy nghĩ mông lung. Hay là, sau khi đưa Thanh Thanh về Tô Châu, mình sẽ lặng lẽ rời đi? Đây cũng coi là một cách hay, nhưng nếu cứ thế mà đi, Thanh Thanh chắc chắn sẽ đau lòng khổ sở. Với tính cách của nha đầu đó, không khéo còn lén lút đi tìm hắn, đến lúc đó lại thêm một hồi phiền phức. Vả lại, hắn vốn hiểu biết quá ít về cái giang hồ cổ đại này, đường sá lại khó đi, đến cái nhà khách ven đường cũng chẳng có, rời khỏi Tô Châu rồi thì biết đi đâu về đâu? Chẳng lẽ lại quay về Thái Hành Sơn làm bạn với Sơn Quỷ, sống kiếp dã nhân trong núi sao? Haiz, đúng là tiến thoái lưỡng nan mà. Nửa canh giờ sau, ấm sắc thuốc đặt trên lò nhỏ đã sôi sùng sục. Thẩm Thu kiểm tra tỷ lệ, dược liệu trong bình đã được sắc thành một khối màu hổ phách, thế là đã thành công. Thuốc mỡ tôi cốt của Tra Bảo cũng chẳng phải tuyệt học bí mật gì, theo lời Thanh Thanh thì chỉ cần là môn phái có chút danh tiếng đều sở hữu loại dược vật rèn luyện cơ thể tương tự. Tác dụng của những loại dược vật này thực ra không hề thần kỳ như thuốc rèn luyện cơ thể trong tiểu thuyết tu tiên, có thể biến mục nát thành thần kỳ. Chúng chủ yếu mang tính chất bổ trợ là chính. Thẩm Thu tắt lửa, đợi thuốc mỡ nguội bớt rồi bảo gã sai vặt ngoài cửa đi lấy mấy miếng vải chuyên dụng để dán cao. Sau khi cắt gọt cho vừa vặn, Thẩm Thu dùng thìa tỉ mỉ bôi thuốc mỡ lên lòng bàn tay. Bôi xong, hắn quấn vải dán cao lên tay, giống như các võ sĩ quyền anh quấn băng gạc vậy. Chẳng mấy chốc, hai bàn tay của Thẩm Thu đã bị bao kín như xác ướp. Nhưng lớp băng quấn khá lỏng nên không gây ảnh hưởng đến cử động. Hắn tiếp tục chế biến, lại sai tôi tớ mang thêm nhiều dược liệu tới, làm một mạch đủ lượng cao dùng cho cả tháng rồi xếp vào hộp dược. Số cao tôi cốt này đủ để hắn dùng cho đến khi quay về Tô Châu. Chỉ riêng số thuốc cao này coi như thù lao cũng đã không uổng công hắn dạy dỗ gã thiếu niên trọc đầu kia. Thẩm Thu đeo đôi hộ chỉ màu đen mà Tra Bảo để lại để che đi sự bất thường của bàn tay. Khi các ngón tay cử động, những miếng sắt va chạm vào nhau phát ra âm thanh lạch cạch giòn giã. Hắn đẩy cửa bước ra, xách theo Nhạn Linh đao rời khỏi Thính Đào Các, diễn luyện một bộ đao pháp trước sân nhỏ. Theo từng cử động của cơ thể, lớp thuốc cao bắt đầu tỏa ra hơi nóng âm ỉ, thấm dần qua da thịt vào sâu trong xương tủy. Thẩm Thu vận chuyển chân khí theo Lôi Công Tâm Pháp, dẫn khí lưu chuyển trong kinh lạc ở đôi tay để thúc đẩy dược hiệu phát huy tác dụng. "Tôi cốt ba tháng, có thể khiến xương tay trở nên kiên cố." "Tôi cốt một năm, khí lực sẽ sinh sôi nảy nở. Sau hai năm, xương tay cứng cáp vô cùng, không dễ bị gãy, có thể nhấc vật nặng trăm cân, thậm chí kháng cự được cả sự tấn công của côn bổng." Thẩm Thu thở dài một tiếng, phương pháp tôi cốt này là sự hỗ trợ tất yếu để tu luyện Phong Lôi Chỉ, cần phải thay thảo dược mỗi ngày. Hắn thực sự có chút lo lắng, sau khi bôi thuốc suốt hai năm, đôi bàn tay này của hắn e là sẽ giống như món gà hun khói, tự tỏa ra mùi thảo dược nồng nặc mất thôi. "Sư huynh! Huynh thay y phục mới trông đẹp mắt thật đấy." Nha đầu Thanh Thanh chẳng biết đã mở cửa sổ từ lúc nào, đang chống cằm lên bệ cửa nhìn sư huynh luyện đao. Con bé cũng đã thay y phục, mái tóc rối bời được búi lại gọn gàng giống như đại tiểu thư Lôi Thi Âm, dường như đã trở lại trạng thái của một tiểu nha đầu vùng Tô Châu. "Vậy sao? Sư huynh cũng thấy bộ y phục này khá ổn." Thẩm Thu cười ha hả, hắn ngẩng đầu nói với Thanh Thanh: "Muội cũng xuống đây luyện võ đi, đừng có mà lười biếng." "Muội đang mặc váy đẹp mà." Thanh Thanh bĩu môi đến mức có thể treo được cả hũ dầu, nàng bất mãn nói: "Vả lại, muội có đi đánh nhau giết người đâu, võ công cứ luyện đại khái là được rồi. Dù có gặp nguy hiểm thì chẳng phải đã có sư huynh lo liệu hết rồi sao." "Cái đồ nha đầu lười biếng này, mau xuống đây cho ta!" Thẩm Thu quát một câu, Thanh Thanh chỉ cười hì hì chứ không đáp lời. Giữa lúc hai huynh muội đang đùa giỡn, tỳ nữ Hàm Hương nhẹ nhàng bước tới, nàng cúi chào Thẩm Thu rồi khẽ nói: "Hai vị thiếu hiệp chắc đã đói bụng rồi? Mời đi theo tiểu tỳ." "Lão gia và thiếu gia đang chờ hai vị ở thiên sảnh, còn đặc biệt chuẩn bị rất nhiều món ăn đặc sản của Lạc Dương để đón gió tẩy trần cho hai vị đấy ạ."