"Phúc Bảo, đừng sợ, cứ đi đi, kiếp sau em vẫn sẽ gặp lại người nhà của mình. Chị sẽ thay em sống thật tốt. Từ nay về sau, chị chính là em, người nhà của em cũng là người nhà của chị. Chị sẽ cho họ được ăn no mặc ấm, không còn phải chịu đói nữa. Yên nghỉ nhé." Giang Phúc Bảo có chút buồn bã, cô bé lặng lẽ nói với nguyên chủ trong lòng. Không biết là ảo giác hay là gì khác. Linh hồn cô bé bỗng nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Trong khoảnh khắc này. Cô bé đã hòa làm một với Giang Phúc Bảo của thôn Giang Gia. Khi ấy, một giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt cô bé. Nước mắt thấm vào lớp áo trên vai tổ mẫu. Cả hai người đều không hề hay biết. Mặt trời lặn. Trời đã sẩm tối, nhà họ Giang mới vội vã từ ngoài đồng trở về. Trên mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ mệt mỏi. Vì buổi chiều bị trì hoãn khá lâu, nên hạt giống vẫn chưa gieo xong, ngày mai còn phải dậy sớm tiếp tục làm. Buổi tối, nhà họ Giang ăn cơm đơn giản rồi lên giường đi ngủ. Giang Phúc Bảo vẫn theo lệ cũ, cho sáu mươi quả trứng cút vào chậu, giấu dưới gầm giường. Bên kia, tại nhà tộc trưởng Giang. Giang Tam Nữu quỳ ngoài sân, nước mắt đã cạn khô. Từ chiều về đến giờ, con bé vẫn cứ quỳ như thế. Buổi tối nhìn mọi người trong nhà ăn cơm, con bé thậm chí còn không dám nuốt nước miếng. Đợi đến khi đèn dầu trong phòng tổ phụ tắt. Con bé mới ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển. Cơn đau truyền đến từ đầu gối khiến con bé phải hít sâu một hơi. "Giang Phúc Bảo, tao muốn mày chết!" Giây phút này. Con bé hận Giang Phúc Bảo đến tận xương tủy. Đến nỗi lỡ miệng nói ra suy nghĩ trong lòng. "Lẩm bẩm cái gì đấy? Có phải lười biếng không, mau quỳ cho tao! Một con bé con, láo toét thật, còn muốn giết người nữa chứ, nếu tao không uốn nắn được tính nết của mày, thì tao cũng đừng làm tộc trưởng nữa!" Chưa kịp nghỉ ngơi bao lâu, từ trong nhà đã vang lên một tiếng quát. Giang Tam Nữu sợ hãi vội vàng quỳ xuống. Mãi đến nửa đêm, con bé mới lại ngồi xuống, dựa vào góc tường nhắm mắt ngủ một lát. Hai đầu gối đã tê cứng. Nhưng Giang Phúc Bảo lại ngủ rất ngon. "Cục... cục tác..." "Chiếp... chiếp..." Sáng sớm, cùng với tiếng chim hót, Giang Phúc Bảo đã dậy từ sớm. Hôm qua tổ mẫu đã hứa sẽ đưa cô bé lên trấn bán trứng. Giang Phúc Bảo rất hào hứng, bởi vì nguyên chủ chưa bao giờ ra khỏi làng, nên trong ký ức của cô bé, hoàn toàn không có cảnh tượng bên ngoài làng. Thay một bộ quần áo sạch sẽ, Giang Phúc Bảo lấy cái chậu dưới gầm giường ra, rồi bước những bước chân ngắn ngủn ra khỏi phòng. Hôm nay cô bé phải đi bộ rất xa, vì vậy nương đã hấp cho cô bé một bát trứng hấp. Ở nông thôn, trứng cũng quý như thịt. Ăn trứng xong, người sẽ có sức lực. Vẫn là công thức cũ, rắc một chút muối, dùng đũa chấm một chút mỡ lợn, điểm xuyết lên trên. Thơm thơm, mềm mềm, mịn mịn, Giang Phúc Bảo rất thích. Ăn sáng xong. Hai bà cháu nghỉ ngơi một lát rồi cùng nhau ra khỏi nhà. Hôm nay sáu mẫu ruộng còn phải gieo hạt và tưới nước, thêm cả việc hái ngải cứu trong vườn. Đàn ông, đàn bà trong nhà họ Giang đều rất bận rộn, ai cũng có việc của mình. Vì vậy chỉ có Trương Kim Lan và Giang Phúc Bảo lên trấn bán trứng. Trên đường đi, Giang Phúc Bảo không hề đòi bà bế. Tổ mẫu cõng một cái sọt, bên trong đựng trứng, rất nặng. Cô bé nắm lấy vạt áo của tổ mẫu, bước những bước nhỏ theo sau. Tổ mẫu bước rất chậm, dường như cố tình đi theo tốc độ của cô bé. Hai bà cháu đi một đoạn, lại nghỉ một đoạn, mất gấp đôi thời gian so với thường ngày mới đến được trấn trên. Khi đến cổng. Trời đã quá trưa. Mặt trời lên cao, ánh nắng chói chang, hai bà cháu xếp hàng ở cuối đoàn người vào thành, chờ đợi quan binh canh cổng kiểm tra. Trấn này có tên là trấn Liên Sơn. Tuy diện tích khá lớn, nhưng lại rất nghèo, là trấn nghèo nhất của huyện Kỷ Khê. Cũng giống như thôn Giang Gia. Đều xếp cuối bảng. Trong trấn rất nhộn nhịp, bởi vì bên ngoài trấn có mười thôn. Mà số hộ trong mỗi thôn dao động từ vài chục đến vài trăm hộ. Thôn Giang Gia thuộc loại ít dân, thôn nằm dựa núi, đất canh tác không nhiều. Không giống như thôn Trương Gia, thôn Lý Gia và thôn Vương Gia giàu có, nhìn đâu cũng thấy ruộng đồng bằng phẳng. Không giống như thôn Giang Gia, ruộng đồng của mọi nhà đều chen chúc nhau, nhà Giang Phúc Bảo có sáu mẫu ruộng, ở thôn Giang Gia đã được coi là trung bình khá. Thế nhưng, so với những thôn lớn như thôn Trương Gia, thôn Lý Gia thì chỉ xếp chót. Hơn nữa, trong sáu mẫu ruộng của nhà họ Giang, chỉ có một mẫu một là ruộng tốt, năm mẫu còn lại đều là ruộng loại hai loại ba. Giang Phúc Bảo bĩu môi. Nhà mình đúng là nghèo thật! Xếp hàng chờ vào thành, cô bé lặng lẽ quan sát những người dân khác. Khoảng cách giàu nghèo thể hiện rõ ràng. Hai người giàu có mặc gấm vóc lộng lẫy, đeo trang sức vàng bạc, chen ngang qua hàng người dài, nhét vào tay lính canh một mẩu bạc vụn rồi nghênh ngang đi vào thành. Còn có quý nhân ngồi trong xe ngựa, khẽ vén một góc rèm, không nhìn rõ mặt, thậm chí không cần xuống xe mà lính canh đã cho qua. Lạ là đám lính canh lúc nãy còn nghiêm nghị với dân thường, giờ lại tỏ ra khúm núm. Không biết người ngồi trong xe là nhân vật tai to mặt lớn nào. Cô bé lắc lắc đầu nhỏ, không nghĩ ngợi thêm. Đa số những người trong hàng đều giống Giang Phúc Bảo, đến từ mười thôn này. Ai nấy đều mặc quần áo vải thô. Ở thời đại này, loại vải rẻ nhất là vải gai, được dệt từ cây gai dầu, sờ vào rất thô ráp. Tiếp đến là vải thô đắt hơn một chút, được làm từ bông chất lượng kém nhất, mềm hơn vải gai nhưng không bền bằng. Áo trong của Giang Phúc Bảo được may bằng vải thô. Cô bé còn nhỏ, lại là con gái, da dẻ non nớt, dễ bị trầy xước. Nhà họ Giang thương cô bé, nên sẵn sàng may cho cô bé áo bằng vải thô loại tốt hơn, mặc dù áo được may rộng để có thể mặc từ hai đến sáu tuổi. Còn hai anh em Cát Tường thì không được như vậy. Bọn nhóc nghịch ngợm suốt ngày làm rách áo, tổ mẫu không đánh đã là may rồi, làm sao nỡ may áo vải thô cho chúng. Nghĩ đến đây, Giang Phúc Bảo khẽ cười thành tiếng. "Phúc Bảo, có mệt không? Lại đây, uống chút nước." Giống như hầu hết các bậc cha mẹ hiện đại, trong gùi của Trương Kim Lan, ngoài trứng gà còn có bình nước và bánh bột thô đã nguội. Bà ấy sợ cháu gái đói khát dọc đường. Bình nước được làm bằng quả bầu, khoét ruột, rửa sạch, đổ đầy nước, đậy bằng nút gỗ, cho vào gùi, dù có xóc nảy thế nào cũng không bị đổ, rất thích hợp để đựng nước hoặc rượu. Giang Phúc Bảo nhận lấy bình nước, uống ừng ực hai ngụm lớn. Cô bé thật sự khát nước. Hôm nay trời nắng gắt, phơi nắng đến nóng cả đầu. Mới đầu xuân mà sau một trận mưa, cô bé cảm thấy nhiệt độ tăng lên ít nhất bốn năm độ. Dù có ai nói bây giờ là tháng năm, cô bé cũng tin. Đứng xếp hàng dưới nắng giữa trưa, trán cô bé đã lấm tấm mồ hôi. Xếp hàng gần hai khắc đồng hồ, hai bà cháu mới được vào thành. Buổi trưa, người vào thành đông hơn buổi sáng, nên phải chờ lâu hơn. "Phúc Bảo, ăn chút bánh lót dạ nhé, đợi bà bán hết trứng, bà dẫn cháu đi ăn mì dầu!"